居然是个晴夜，月亮完完整整露了出来，旁边围着几颗星子，瞎子打灯似的照着无边无际的平原。
马棚柱子上有枚专门挂灯的钉子，挂满陈铜铁锈，上面那盏灯经过无数双手，表面被摸得油光发亮，安宁疾的手抬了三次都放下了，用一根柴拨开锈迹斑斑的插销进了马棚，把灯放在地上。
马从食槽里抬起头朝她凑过来，鼻孔里冒着一团团白气。
银蓝色的月光斜映进狭窄的马厩，空气里一股干草混着马粪的味道，臭得不明显的味道反而会显得清爽。
安宁疾耳尖捕捉到逼近的振翅声，她抬起右臂，一个硕大的黑影贴着棚顶掠下来落到她臂上，是一只信鸦。
这些鸟很聪明，略经驯养就能认人。
安宁疾去翻它脚上绑的小铁管，借着月光把信纸展开。
白纸，什么都没写。
出事了。
马垂下脖子蹭了蹭安宁疾的手，安宁疾抚着它的鬃毛，把纸条撕碎撒进了食槽的谷物当中。
本来安宁疾还担心要是皇后把自己留在身边做事，还得待在宫里，上山容易下山难，那灯下黑的地方什么都查不到，但要是皇后把自己当成弃子，反而可以想办法脱身，除了铤而走险容易把自己搭进去，简直是妙计。
安宁疾掏出一个春卷掰下几小块握在手里，信鸦歪着脑袋看了一会儿，伸出喙啄食起来，它见安宁疾把剩下的装回了袋子里，还埋怨似的“嘎”了一声。
“没死，”安宁疾搓汤圆般搓搓鸦头，“看来没下毒。”
“嘎？”
“鸟，要下雪了，路上风吹得冷死了，我从你这拔几根羽毛做绒衣好不好。”
乌鸦啊啊大叫着飞走了，吵醒了好几匹马。
天还黑着，公鸡就开始在乌漆麻黑的鸡窝里打鸣。
打了三通，把阿狗的尿意打醒了。
他闭着眼睛下床去角落摸索痰盂，用脚一勾发现重量沉甸甸的，想起夜里起来撒过一泡，呢哝骂了一声，不情愿地披衣出了门。
尿不能撒在门口，所以他往远走了一段路，在树下解手。
等解完手，睡意几乎没了，此时沉重的天幕露出了一道光缝，绣线似的连着绵延的山脊，炊烟笔直往上，一条又一条，那烟在朝阳中像是紫的…
等等，这鸟拉的屎都邦硬得擦不着火的地方哪来的炊烟？
“那怕是…”阿狗的眼睛蓦然瞪大了，“那是…狼烟！”
他就算是死了也惊醒了，猛一溜烟蹿到邓万房里像串鞭炮似的嚷开了：“老邓！老邓！狼烟！打起来了！”
冬天的衣服厚，尤其在城外，穿的衣服不要管好不好看，只管厚到风吹不冻，又没条件晒洗，衣服难穿难脱，硬邦邦臭烘烘直筒筒地插在床边，邓万篡着拳头捅了好几下才把胳膊穿进袖子，被阿狗拽着跑到坡上。
邓万看见了硝烟，他觉得像在做梦，沙着嗓喃喃：“黑海十八台，点了七座台，上次见还是几十年前，南方这是怎么了…”
晨雾混着灰蒙蒙的硝烟，舰队行驶在宽阔的海面上，翻起的白浪沿着船身在船尾汇聚成长长的白色尾迹。
金墨派人去追温收的时候已经晚了，海匪头目邹舸被护海卫扣押，正是相见眼红的时候，海匪一见温收就放箭射翻了他的小船，温收落水，去接应他的护海卫立刻还击，无奈海匪栖身在射程之外的礁石上，箭不是被石头弹开就是射进了海里。
雾散的工夫，一眨眼海匪就全不见了。
正当护海卫四处逡巡的时候，数条快船从嶙峋石阵中游出，海匪像猿猴一样怪叫着迅速包抄上来，把护海卫的船囫囵包成了一碗馄饨，所幸护海卫里有个机灵的不嫌重，上船的时候背着蜂窝筒，他当即扛上肩轰碎了海匪两条船，炸出个缺口来。
他的伙伴控船撞向海匪，踩着甲板飞跳过去，手中一双斜月钩杀得虎虎生风。
是潮木和贝焽。
其余护海卫重拾斗志，打斗间又掀了海匪几条船。
可人力悬殊，海匪潮涌而至，他们难以应付。
金墨怒不可遏，当即亲自下场，他临走前让聂凭川和白龙在这替他守着笼子里的邹舸。
“原来这是他们大当家，”聂凭川收回瞭望的目光，“金墨也太不把咱们当外人了。”
他往崖边的石块上一坐，开始无聊地磨剑。
剑身隔靴搔痒般有一下没一下地擦在石头上，响声清脆，刃过留痕。
下面的邹舸听得浑身发痒，终于受不了了，破了句粗口喊道：“要砍就砍，死了算逑！”
聂凭川脾气还挺好：“我凭啥砍，这是护海卫的地界，我在这乱来就是逾矩，你要是急着死，也等金墨回来了我再跟他说，现在有大把好时光，咱们先唠唠家长里短，人之将死，其言也善，嘴巴干净些，积德的事么。”
邹舸横眉竖眼，盘起腿席地而坐，指着聂凭川：“有个屁可聊！黄毛小子，你算哪根葱！审老子还轮不到你！”
“我给你介绍介绍，”海风有点大，聂凭川蹲在那大声说，“鄙人姓聂，听说您平时没事爱逛个街听个曲儿，听过霸雪峣么，唱的是先帝再前头的先帝，老祖宗拓荒开国那会儿子的事，里头有个常胜将军姓聂，别人都叫他镜岚王，后来改叫镜岚公了，他长命百岁儿孙满堂，他重孙的重孙再一重，叫聂凭川，就是在下我，幸会幸会啊，我算不上一根葱，一根草总算吧？”
说着，聂凭川乐了：“不乐意跟我聊，想去诏狱啊，诏狱里有你相好吗，走了那么多年军火还盘不够路费，到头来还要蹭我的俸禄，邹头领，混得真够可以的。”
邹舸心里有火没处发，差点气背过去。
聂凭川上一刻还插科打诨，下一刻就收了笑，眉骨投在眼窝里的阴影风雨欲来。
“别以为你躲到诏狱里我就拿你没有办法，少跟我拿腔作势，我不想当纨绔，别逼我当，这儿没人，我要杀你易如反掌，”聂凭川似笑非笑，“诏狱不是极乐土，何苦非去遭那个罪，有什么难处不如告诉我，我替你做做主，江山易改，你又何苦那么忠诚，你靠海吃海，回头是岸的道理还不懂吗。”
巨浪拍打，那一边护海卫和海匪已经从海里打到了岸上，喊声不绝。
邹舸缓缓抬起头，眼睛用力翻着朝上看去，直到和聂凭川俯睨的目光对到一起。
海边太冷了，邹舸的皮肤和嘴唇已经冻得发青，身体不由自主细细战栗着，他迎着太阳的白光出神般盯着聂凭川高大的剪影，忽然痉挛似的笑出声，伸出冻僵的手指，在半空中描边：“聂三郎，你长得和你老爹可真像啊。”
“这不是认得我吗，”聂凭川淡淡揶揄道，“我和我爹长得那么像，是不是一恍惚就会令人错以为是借尸还魂，吓人得很啊。”
邹舸一愣，又瞪起眼：“少在老子面前轻狂，就你这点能耐简直是蚍蜉撼树！”
聂凭川慢慢盯住他，脸上没了表情：“要是我爹当年真下了海，你们这些人见了我怎么不也得叫声少东家，开玩笑。劝你弃暗投明，还有一线生机。”
邹舸的眼睛被海风刺激得不断淌泪，他拿手粗野地抹了，说：“老子的事轮不着你管。”
白龙忽然皱起眉：“将军，十八台是洋广碧水各占一半，碧水的九台快全燃起了，洋广那边怎么还不来人？”
聂凭川起身向北望去，眉宇间阴沉一片：“李谆要反吗？”
李谆手下的护海卫远没有金墨多，连兵带将都不如金墨这边，与其说是“护海”，不如说是只管他们自己的渔场，这伙人从来不和海匪起冲突，而是相敬如宾，各捞好处，打打杀杀都是演的。
聂凭川知道那是松散的一群兵痞，也曾和李谆接触过一两回，只觉得他油嘴滑舌，为人圆滑，惯会玩弄话术推卸责任，却也确实没想过他会有反心。
“哈哈哈哈哈！李谆反了！”邹舸突然狂笑起来，笑得捧腹倒在一边，把笼子撞得在空中摇晃，铁链子骇人得响。
白龙厉喝道：“老实点！”
痰在喉咙里滚了又滚，邹舸拍着胸膛狠狠咳嗽，缓过劲来涨红着脸阴险道：“那姓李的哪有做叛军的胆子？孬种！老子放个哑炮他就吓得伏低做小，聂三郎你要不要赌，赌李谆的援兵会不会来…”
白龙转向聂凭川：“公子，别搭理他。”
都知道聂家两兄弟和养子的事，邹舸当着聂凭川的面管他叫三郎，是为了激怒他。
“好啊。”聂凭川平静且愉快地说。
“公子…”白龙上前阻拦，被聂凭川挡开了。
剑光如流星，碗口粗的麻绳被齐齐斩断，仅留最后一根，承不住重量，发出骇人的吱呀声响，半空中的囚笼像只熟透的果子，摇摇欲坠。
邹舸骤然到了绝境，边惨叫边疯狂叫骂。
聂凭川的眼睛隐在阴影里，神色看不真切：“李谆当然会来，金墨这里是一场恶战，但他不会败，李谆要是不想和海匪落得同一个下场就一定要表态，这没什么好赌的，还不如赌一赌一根绳子能撑多久，比较刺激，庆都见吧。”
“有缘的话。”他摊了摊手。
“白龙，我们走。”
邹舸终于卸了力，嘶声求饶起来：“我说！我说！让我上去我就说！”
白龙正要去拉绳，聂凭川阻止了他：“不用。”
或许是邹舸真的怕死，他哀声道：“你爹是被陷害的又怎样，你以为你现在还能讨到公道吗？”
咸湿的海风吹乱了聂凭川前额的头发，他完全不惧怕被风卷落海崖，踩着悬崖边缘，朝下望着：“就怕你没命熬到那好时候。”
*
庆都，皇城武门。
几位尚书大人寅时就在武门外守候，他们都感到今天的氛围比平时更肃穆，武门口巡逻的禁军更多了，里面还有戒备森严的锦衣卫。
礼部尚书杜丹围惴惴不安，数次踌躇还是没忍住，私下扯了扯工部尚书谢卯的袖子，小声问：“你今天出来碰到黄大人没，他从来都是赶在第一个到，怎么今日我们都到了，他还没到，不会有什么事吧？”
黄府与谢府离得近，同样的路程，黄玉礼是快马加鞭，谢卯是一心求稳，在路上多眯一会儿是一会儿。
谢卯是个缺不得觉的人，自从为官上朝起就没在这个点清醒过，除了说正事和陛下钦点他发言的时候，他一般就是在一心一意地睁着眼睛打瞌睡，就盼着早点下朝回家去睡回笼觉。
杜丹围扯了他好几下他才反应过来，睡眼惺忪地嗯了一声。
“玉礼子时就出去了。”
“出去？去哪？”
谢卯的眼睁开一条缝对着地面，叹气似的说：“诏狱提审啊。”
旁边的颜崇焕忽然插进来问：“丹围，脸色怎么如此差，近来可有不适么？”
杜丹围勉强笑笑：“天冷，家里太忙，老毛病犯了。”
工部尚书米满仓从袖子里掏出半截红薯给他：“老杜，给给给快拿着，不吃也暖暖手，还是得垫吧两口，咱们做到正二品的官，总不能饥寒交迫困晕在宫门口，说出去叫人笑话。”
颜崇焕伸手掰去一块：“给我吃一点儿。”
几人分了红薯凑在一起取暖，过了一会儿就看见车来了，锦衣卫同知棠闯骑马伴行，到宫门前停住，棠闯翻身下马，转身伸出一只手臂搀扶刑部尚书黄玉礼下车。
颜崇焕鼓着腮帮：“嚯，黄大人来了。”
审讯是熬人心神的活，审的人往往要比被审的人投入更多精力，就像熬鹰，要不落下风才能击溃防线。
黄玉礼倦色浓重，他拍了拍棠闯的背：“棠同知辛苦。”
棠闯倒看不出疲惫，依旧精力充沛：“职责所在，尚书大人不必言谢。”
说罢便有小旗来替他牵马，他问小旗：“收拾好了没。”
小旗回答：“左哥都安排好了，里里外外现在都干干净净的，连只野蚂蚁都没有，左哥说您安心去歇着，他来盯。”
“行，”棠闯把马鞭给小旗，回头望了望天色，“把门打开叫大人们进去吧，这天冷的，站着都冻脚，别把大人们冷坏了。”
“干锦衣卫的就是体格子好，数十天不眠不休也不在话下，尤其是这个棠闯，虽说只是个同知，风头却大于指挥使，多少重案都是他一手办的，”户部尚书王迈竖起拇指，“铁人。”
“不敢想喔，”谢卯搓着手，“再给老夫添十年阳寿都不敢这么折腾，上蹿下跳日夜颠倒，不等升上几品就…”
颜崇焕接道：“就嗝屁。”
谢卯眯着眼皱眉：“崇焕，你讲话忒粗鲁。”
吏部尚书郭闾问黄玉礼：“夜里进耗子了？”
黄玉礼张开两指一比：“个头不小。”
恭德帝坐在龙椅中闭目养神，面前垂着琉璃珠帘，等几位重臣进殿分立两侧，他挥手叫两旁宫女卷起了帘子。
大殿里十分温暖，大臣们缩着脖子进去，感觉整个人都像温水里泡开的菊花似的舒展了。
宫女收起珠帘，捧了恭德帝的长剑，垂首立在御座旁。
这是他及冠那年先王所赐的生辰礼物，因为是礼物，所以华丽非常，剑柄是金的，鞘上镶着五色宝石，恭德帝爱不释手。
马上有温茶端上来。
恭德帝略有疲惫之色，拿了茶没有马上喝，问：“有何结果？”
大臣们行了君臣礼，黄玉礼出列道：“禀皇上，锦衣卫拿的十名死侍全部服毒，死无对证，余下一人，他之所以被抓的时候没有服毒，是因为他本就不是死侍。”
黄玉礼的话掷地有声：“而是个信使，皇上，贼人已经渗入了皇城，宫中还有细作，锦衣卫需封闭各处宫门，将妃嫔以外的所有宫人系数排查。”
满堂皆惊。
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