光阴荏苒，灼华坊已开业近两月，时鸢手艺好，不仅做的胭脂和养颜膏品质上乘，她还重操旧业，一一替来灼华坊的夫人娘子们给出妆容上的意见，颇得喜爱，是以灼华坊不仅在坊间打开了名气，也得了几户富贵人家的青睐，另一边，苏昼等人也在小心谨慎的暗中布局。
“水！”
时鸢坐到椅子上，一边放下随身的妆盒，一边用手不停地扇风，她将从外边回来，虽已是夏末，但在外走一遭，依然闷热的叫人难受。
接过苏昼递来的水，时鸢一饮而下，清凉淌过喉咙，流进胃里，驱散了部分暑热，快哉！
苏昼看她眉眼弯弯，也不自觉的勾了勾唇角。
“一个好消息，一个坏消息，先听哪个？”时鸢语气轻快，虽嘴上说着坏消息，却听不出一点不好的意思。
“好消息。”苏昼温柔的回应她。
时鸢清了清嗓子：“今日运气不错，我将店里的胭脂卖给了刑部郎中的夫人，她还邀我到府上替她看妆容。”
“所以你今晨说的要紧事，就是这件事？”苏昼蹙了蹙眉。
“这不算吗？你想查那个鬼东西，我想早点知道自己的身世，那……无论如何，这也算迈出了重要一步。”时鸢底气很足的回他。
苏昼不说话，早上时鸢知会他有要事出门，他以为要么是去瞧她的胭脂用料，要么是在街坊邻居那儿同各家女娘打交道，时鸢性子和气，上哪儿都能同周围的人打成一片，自灼华坊开业，他们的日子倒也平安，是以他才放下了戒心，如今她只身去了大幽刑部郎中的府上，倒叫人心中生出一股寒气，他既恼自己，也怕她出事，但却没有任何理由去斥责她。
片刻，苏昼声音低沉：“平安就好，下次行事还是先与我商量，好吗？”
是担心的话，却没由来的悲怆。苏昼是为了她好，今日是她过于急切了，出门前，想着都是女娘后宅之事，出不了乱子，才没同苏昼细说。
像踩在棉花上，心口空了一下。
时鸢低头沉默，手指将裙带搅成了麻花。
“那坏消息是什么？”
时鸢以为苏大人要生气，但似乎没有？
时鸢反应过来：“胭脂虽然卖了，但此次怕是推不出去。”
她语气有些遗憾，却并不惋惜。
苏昼疑惑：“出事了？”
时鸢轻轻摇了摇头：“没，我将替她梳妆完毕，就撞见了她家大夫人，说她魅惑夫君，便着人打发我走了。”
苏昼轻轻的点了点头：“我听闻刑部郎中的正妻出身不俗，而她又与礼部尚书郑大人的夫人交好，旁人大多都喜欢巴结这位正头娘子，你到愿意与刑部郎中的小妾相交，不怕得罪这位大夫人吗？”
时鸢浅浅一笑：“不会，世道不易，女子艰难，她不会为难我的。”
苏昼闻言心中生奇，她为何如此笃定？
时鸢自钱袋掏出一锭银子，放到了苏昼眼前的桌上。
“大夫人给的。”
女子生来不易，若是能有更好的选择，谁会愿意做妾？二夫人待人和善，虽有些娇气，但爱美之心，人皆有之。至于她家的大夫人，气质端庄娴雅，若是心胸狭窄，便不会轻易打发她走，转头又让管事的嬷嬷给了她胭脂钱。深宅内院，朱门高墙，谁又说得准那不是困住她们的樊笼呢？
“咚咚咚——”
二人说话间有人敲响了灼华坊的店门。
突如其来的敲门声，让苏昼和时鸢皆打起了十二分的精神。二人眼神会意后，时鸢出了里间去开门，苏昼亦跟在她身后起身。
一个脸型圆润的中年仆妇站在门口，衣着干练雅致，额头沁满了汗珠。见门开了，她轻轻叹了一口气。
“打扰了，我找灼华坊的掌柜娘子。”
“我就是，只不过今日灼华坊打烊，大娘若要买胭脂可明日过来。”
眼瞧着时鸢要关门，大娘急了起来。
“掌柜娘子等等，我是奉主家之命，请你到府上替我家姑娘上妆。”
“上妆？”
“是，我家大姑娘不日就要出嫁，她很是看重这门婚事，寻遍满皇都都没合心意的妆娘，还请掌柜娘子随我去一趟。”
大娘言辞恳切，观她的衣着打扮也像是勋贵人家，时鸢虽自认手艺不差，但人外有人，天外有天，在大幽皇城，想寻个出色的妆娘并非难事，又怎么会找上她这样一个市井之间的胭脂铺掌柜，此事透着蹊跷，她看了一眼掩在门后的苏昼，他轻轻点了点头，于是她问：“不知贵府是？”
大娘轻轻拍了拍脑袋：“瞧我，慌的忘了，是礼部尚书府郑府。”
郑府？大娘口中的大姑娘应是那日在古玩铺见到的姑娘，至于她那个妹妹，只怕不好应付，可……这是接近大幽勋贵的好机会。时鸢用手轻轻拽了拽门后苏昼的衣袖，没反应。
“好，容我准备准备。”她答应得干脆利落。
大娘眼看事情办成了，如释重负，连面容也轻快不少。
“掌柜娘子准备着，明日府里会派人来接你。”
“嗯。”时鸢轻轻点了点头，大娘又交代了一些事后，满意的离去。
待人走远后，时鸢关好店门，苏昼抱手倚在门边。
“机会来了。”时鸢挑眉。
“我同你一起去。”苏昼泰然自若，仿佛这只是一件稀松平常的小事。
“郑府请的是妆娘，你去做甚？”
“就这么定了。”苏昼说完头也不回的去了内院，徒留时鸢立在原地。
翌日，郑府派了马车来接时鸢，驾车的是一个须发斑白的老仆。
老仆行礼：“掌柜娘子好。”
时鸢自铺子里走出来，身后跟了提着妆盒的苏昼，老仆见状一惊，“掌柜娘子，这是？”
时鸢笑意盈盈：“大伯，这是我夫君。”
老仆有些为难：“掌柜娘子，若带外男入后宅，只怕不妥。”
时鸢明白他的意思，忙摆了摆手：“大伯，我夫君只是替我拿妆盒，东西太多，我实在是拿不动，让他呆在外宅等我即可，还请大伯通融一二。”
时鸢和气，老仆也没有什么可以指摘的，索性便应了她，三人上车，马车晃晃悠悠的穿过大街小巷，没多久便到了郑府。
昨日上门的仆妇早就在侧门候着了，原来她是郑家大夫人的贴身嬷嬷柳芳姑姑，柳芳处事妥帖，遣人将苏昼安置在外宅后，亲自引着时鸢往内宅去。
郑府雕梁画栋、飞檐斗拱，园林精致，假山流水错落有致，尽显高门贵气。柳芳引着时鸢迈进郑家大夫人所居的正堂，一个气质典雅娴静的中年女子端坐高位，身侧站了一个模样机敏的侍女。
柳芳带时鸢站定后，毕恭毕敬道：“夫人，人到了。”
时鸢行礼，气度从容，挑不出一丝差错，只一眼，竟让端坐高堂的叶淮琼惊疑，自己的两个女儿从小便精心教养，琴棋书画、针织女红，甚至经书策论皆有涉足，期间耗费的心血自不可多说，十数载下来，才培养出沉着稳重、大方得体的举止气度，眼前的女子与之相比竟毫不逊色。
时鸢语气从容：“见过夫人。”
叶淮琼轻轻抬手：“起来吧。”
随后她又张口：“我听说你手艺不错，我家大姑娘不日就要出嫁，若你入的了她的眼，日后，郑家不会亏待你。还有，你且将一颗心安在大姑娘身上，至于旁的事，不必理会，自有人替你料理。”
“是。”时鸢坦然应下。
叶淮琼满意的点了点头，对身侧的侍女道：“红鱼，带她去见大小姐吧。”
红鱼微微颔首行礼：“是。”
随后朝时鸢道：“娘子，请随我来。”
郑家大姑娘所居的庭院幽静雅致，院中一池残荷，水波轻荡，廊下侍女们匆匆忙忙的整理着几口大箱子。
郑宛婧趴在地坪窗的栏杆上，柔情似水的眸子望着了无生机的残荷，月白色的裙尾拖在地上，她轻轻朝身侧的侍女叹气：“步月，什么都能带走，偏偏这一池荷花带不走。”
她的声音清婉，满是遗憾。
红鱼走到郑宛婧的身后，轻轻道：“大姑娘，夫人给您寻的妆娘到了。”
郑宛婧回过身来，偏头瞧向红鱼身后的人：“是你。”
时鸢行礼：“见过大姑娘。”
“起来吧，想必我母亲已经同你说过来这的目的了，先让我看看你有何本事。”
郑宛婧起身坐到妆台前，时鸢跟在她身后，巧手翻飞，技艺娴熟。少顷，铜镜中的女子莞尔一笑：“果然不俗，我瞧着竟比宫里的人还要好。”
步月侍候在侧，终于松了一口气，二姑娘闹得府上鸡犬不宁，更是攀了宫里的关系千方百计阻止自家姑娘的婚事，大姑娘看重婚事，想以最美的姿态出嫁，偏偏托二姑娘的“福”，连个称心的妆娘都寻不到，如今可算定下了。
“你是灼华坊的掌柜娘子？”郑宛婧朝时鸢道。
“是。”
“留下吧。步月，带娘子去休息。有劳娘子在我出嫁前，在府上暂居。”
官宦人家的姑娘出嫁是大事，留人在府上亦是为了方便理事，时鸢了然，当即便应下了。
步月领着时鸢去偏房时，转过回廊行到一水榭旁时，募地撞上一小丫头，她手上端着的七彩琉璃盏砸在地上四分五裂。小丫头当即便跪下了：“步月姐姐饶命。”
“你同我说有什么用？这事得看姑娘！”
步月有些气恼，小丫头砸坏的七彩琉璃盏是大姑娘的心上人所赠，此事只怕得即刻禀告姑娘，耽搁不得。
她旋即对身侧的时鸢道：“请掌柜娘子在此等我片刻，我将这丫头送去大姑娘跟儿前就过来。”
时鸢颔首：“那我在此等步月姑娘。”
步月点头，临走了还回过头来，语气恳切：“掌柜娘子千万别走远！”
步月离开后，时鸢便立在水榭廊下，索性欣赏起了这一池碧水。
“噗通——”
“救命啊！救命……”
不知什么时候，一名侍女跌入离时鸢几米远的池里，因假山遮挡，方才竟未瞧见她的身影，时鸢伸头望了几眼，青石砖上满是青苔，地上散了一盘瓜果，看上去似是不慎失足落水。
时鸢赶忙过去，那小侍女在水里扑腾的狠，呛了好几口水，时鸢一手扒住岸边的岩石，一边俯下身去拉那落水的小娘子。
“姑娘，我拉你上来。”
落水小娘子扑腾了好几下，才抓住时鸢的手，二人双手相碰时，那小娘子的眼神在水花中募地一转，她手腕用力，将时鸢狠狠拉进池里。
寒凉的池水自眼里、耳里、鼻里，口里灌入时鸢的脏腑，窒息感扑面而来，时鸢发动全身的肌肉在水里挣扎，手触碰到那侍女时，她水下的动作从容有序，正欲游回岸边。
这侍女骗她！
时鸢挣扎了两下，在池里瞪大双眼，看到那侍女的身影后，迅疾扯住她的裙角，侍女似没料到，慌乱的摆了两下，时鸢借拉扯裙角之力，又顺势圈住那侍女的腰，挣扎间，两人沉向池地，侍女登时就慌了，呛着水花呼救：“二姑娘！救……”
“咕噜咕噜……”
气泡自水里浮向水面，又一一碎开。
须臾，一娇俏慌乱的女声自岸边响起：“快救人！”
几个身手敏捷的小厮跃入水中将时鸢和那侍女捞上岸。
“凌云，没事吧？”
郑宛妙随手解下身上的披风罩在侍女身上，凌云显然被吓到了，声音颤抖：“没……没事。”
一旁的时鸢瘫坐在地上，因呛入了大量的水，她一下又一下重重的咳嗽，胸肺撕裂，喉咙里满是血腥味。
郑宛妙安慰好凌云回过头来瞧她。
时鸢抬头，一双赤红的眸子狠狠地瞪向郑宛妙，不卑不亢，满是凌厉。
目光相接之时，郑宛妙心底竟颤了一下，只片刻，她又恢复世家女的气势，漫不经心道：“小小警告，给我滚出郑府。”
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