晨晓微光如金纱，悄然洒落人间，为万物覆上一层薄晖。清风携着淡淡花香，悠悠拂过来云坊的居户，也拂过林挽歌的面颊。她皱了皱眉头，慢悠悠睁开眼，坐起身时睡眼惺忪，半天没回过神来。
坐在一旁做针绣的柳琳琅瞥她一眼，没好气道：“太阳都晒到褥子上了，还赖着不起？”
林挽歌见是阿娘，立马歪倒过去蹭着她的胳膊，声音软乎乎的：“阿挽还没睡够呢。”
柳琳琅笑着点了点她的额头：“今日你阿爹要去裴府拜别国公爷，要不要跟着去瞧瞧？”
松窗上的日影已斜斜移向窗棂，近晌午时分，林度带着林挽歌到了裴府。他要与裴砚说话，便让婢女引着林挽歌去永宁郡主处。郡主性子娴静，不多言语，只命下人端来精致点心。可这小小人儿哪里耐得住静？趁人不注意，一溜烟便跑没了影。
裴府后花园竟比自家整个院子还大，雕栏绕着碧水，假山上爬满新绿。林挽歌正沿着回廊跑，忽闻一阵细细的抽噎声，像春日里被雨打湿的雏鸟，藏在枝叶间断断续续地呜咽。
她蹑脚绕到一丛蔷薇后，见个与自己差不多大的小郎君瘫坐在青石上。墨发松松系着，几缕碎发贴在泪痕未干的脸颊，睫毛湿漉漉地颤着，鼻尖红得像颗熟透的樱桃。他穿件月白锦袍，领口绣着暗纹流云，明明是上好的料子，却被蹭得沾了草屑——想来是哭急了，连体面都顾不上。
那小郎君见了她，猛地屏住呼吸，一双乌漆漆的眸子瞪得圆圆的，像受惊的小鹿。晨光透过花叶落在他脸上，映得肌肤莹白如玉，竟比窗台上那盆初开的白茉莉还要清润。
林挽歌见他生得好看，便挪过去，学着阿爹的模样板起小脸：“你怎么了？谁欺负你了？”
小郎君只睁着通红的眼瞅她，半晌不说话。林挽歌被他盯得有些发窘，往前凑了凑，伸手摸了摸他的发顶——发质竟比阿娘的绣线还软。“男子汉大丈夫，哭什么？谁欺负你，你便欺负回去呀。”
他这才松了紧抿的唇，声音带着浓重的鼻音：“凌叔要走了……”说着又吸了吸鼻子，泪珠儿啪嗒掉在衣襟上，“他送我的小蚂蚱，也被抢走了……”
林挽歌听得糊里糊涂：“凌叔是谁？小蚂蚱又是什么？”
“父亲母亲总罚我读书，只有凌叔会带我校场练剑，”他攥着衣角，指节泛白，“可他要走了，再也不回来了。他昨日给我编的草蚂蚱，被沈珏抢去了……母亲说，他是弟弟，我该让着他。”
“让什么让？”林挽歌叉着腰，忽然转身往草丛里薅了根韧劲十足的狗尾巴草。她肉乎乎的小手捏着草茎，指尖灵活地翻折缠绕，拇指食指捻着草叶打了个结，又将草茎往反方向一拧——枯黄的草叶顿时翘起来，像极了蚂蚱的翅膀。
她低头时，鬓边的流苏垂下来，擦过手背。小郎君盯着她翻飞的指尖，连抽噎都忘了。
“喏，”林挽歌把草蚂蚱递过去，下巴抬得高高的，“比你那凌叔编的好看吧？”
草蚂蚱的须子还在微微晃动。小郎君捧着它，指腹轻轻摩挲着草茎，忽然抬头问：“真的吗？”
“当然。”林挽歌学着阿爹的样子摸了摸鼻子，正经道，“我阿爹说，人就像这草蚂蚱，看着软乎乎的，实则有韧劲。凌叔走了，你便好好学本事，等将来能自己骑马了，再去找他便是。”
“可是……我连他要往哪处去都不晓得……”小郎君垂着眼，指节无意识绞着腰间玉佩的穗子，声音里带着几分哽咽，尾音都发颤。廊下的风卷着槐花瓣落了他满肩，他却浑然不觉，只望着阶前那方青石板，像是要在上面看出条路来。
小挽歌正倚着廊柱理鬓边的蔷薇花，闻言便直起身，将半开的花瓣别得更稳些。她梳着双丫髻，发间系着杏色流苏，抬眼时眸子里亮得很：“怕什么？人又不是化作青烟散了，天涯海角，总能寻得到。”
风穿花而过，吹得蔷薇花瓣簌簌落在两人肩头。小郎君捏着草蚂蚱，忽然笑了——那笑容像初融的春水，漾开时，连眼角的红痕都柔和了。
远处忽然传来林度的呼唤：“阿挽！”
林挽歌一惊，转身就跑，跑出两步又回头，冲他挥挥手：“我得走啦，有缘再见！”
“我叫裴昱珩！”小郎君急忙起身，袍角扫过青石上的落花，“你呢？”
风里飘来她清脆的声音：“我叫阿挽！”
裴昱珩捏着草蚂蚱站在原地，望着那抹粉裙消失在回廊尽头。阳光穿过枝叶，在他脚边投下斑驳的影，草蚂蚱的须子被风吹得轻轻晃，像在点头应和着什么。
‘林挽歌’的意识像是从深水里慢慢浮上来，前尘旧事的碎片还在眼前晃，她闭了闭眼，将心头翻涌的惊涛强压下去，指尖攥得发白。
正待定神，背后忽然传来“笃”一声轻响，像是木石碰撞的声音。未等她回头，身侧那只梨木柜便猛地晃了晃，一卷束着红绳的案卷从柜顶滑落，“啪”地砸在青砖地上，纸页散开时又带起一阵“哗啦”轻响，在这静室里格外清晰。
“什么人？！”
门外的守卫显然是听见了声响，粗粝的嗓音混着腰间佩刀撞响的脆声，人已推门闯了进来，目光如炬地扫过室内。
‘林挽歌’心头一紧，不及细想，足尖轻点地面，身形已如柳絮般掠至窗边。她反手推开雕花木窗，檐角的日光恰好落在她翻飞的衣袖上，只听“吱呀”一声轻响，人已翻窗而出，落入窗外的阴影里。
“站住！”守卫见状低喝一声，提刀便追了出去，脚步声在寂静的庭院里踏得急响。
若说这重生以来，她别的本事或许没学好，但这翻墙、逃命的本事可真是不遑多让。
方逃至大理寺后方的一片竹林中，虽已入秋，可竹林仍旧绿得沉郁，竿竿青竹挺拔如剑，叶片上沾着晨起的露，经秋风一吹，簌簌落下几滴，打在积着薄尘的枯叶上，溅起细碎的声响。日光透过枝叶缝隙筛下来，在地上织就斑驳的光影，风过处，竹影摇曳，倒添了几分幽深。
借助竹林地形便于隐藏身形，不消多时便甩掉了那几个门卫。他们眼见没追上，必定会回去禀报，眼下她得赶紧赶回去，不然必会露馅。
正欲离开，却忽的听到一阵谈话的声音，顺着风势隐约飘来。
只听一身着蟒纹绣袍的男子与她背对着，正和一身着简朴深灰色袍衫的稍年长男子交谈。那稍年长的男子正对着’林挽歌’，身上却披了件宽大的素色外衣，头上戴了顶帷帽（古代遮挡面容的帽子，帽檐有纱幔或可遮掩），帽檐压得极低，看不清面貌，只能模糊见得他脖颈处似有块黑斑，又或许是光影作祟，在衣领间若隐若现。
‘林挽歌’本不欲停留，却忽然听见“蛊人”二字，瞬间如遭针扎般敏感起来。她屏住呼吸，将身子往粗壮的竹干后又缩了缩，欲听得更详细些，入耳的却只有断断续续的字句，都听得含混不清。
很快二人便转换了话题，‘林挽歌’心头却突突跳得厉害：蛊人？莫非有人在暗中研制蛊人？她身为圣女时，曾在古籍中见过关于蛊人的记载，那研制之法万分凶险，蛊术本身又阴毒至极，早已被列为禁术，严禁外传，怎会传到大乾来？难道与南疆有关？一股莫名的不安如藤蔓般缠上心头。
‘林挽歌’躲在两竿相并的翠竹后，半截身子隐在竹影里，正想再往前挪半步，看清那戴帷帽之人的模样，脚下却不慎踩到一支枯脆的断竹，“咔嚓”一声轻响在寂静的竹林里格外刺耳。
那两人警觉性极高，闻声猛地回头。’林挽歌’立刻敛声屏息，借着竹干遮掩身形，却已瞥见那背对着她的男子面容——一双桃花眼，眼尾微微上勾，不是萧逸才是谁？
另一侧，陈左生立刻拉紧了身上的外衣，将帷帽的纱幔又往下压了压，彻底遮住面容。萧逸才面色冷峻，目光如鹰隼般锁定‘林挽歌’藏匿的方位，不紧不慢地抬步靠近，靴底碾过枯叶，发出沙沙的声响。
‘林挽歌’心头电光火石般闪过无数念头，正思索对策，忽听“喵”一声轻唤，一只狸花猫从她身后的竹丛里窜了出来，踩着落叶跑向远处。
萧逸才脚步一顿，目光落在那猫儿身上。
陈左生适时开口，声音带着几分刻意的松弛：“原来是只野猫。”
趁着二人注意力被猫儿引开的瞬间，‘林挽歌’足尖点地，身形如轻烟般悄然后撤，隐入更深的竹影之中。
萧逸才眉头微蹙，显然并未全然相信那只是野猫动静，桃花眼眯起时带了几分冷锐，目光在竹林深处反复逡巡。他与陈左生交换了个眼神，后者微微颔首，抬手将帷帽的纱幔又拢了拢。
“哼，”萧逸才低哼一声，脚下未停，仍是提着袍角往方才声响处走了几步。靴底碾过枯黄的竹叶，发出细碎的声响，惊得竹枝上的晨露簌簌坠落。他伸手拨开挡路的竹枝，目光如炬地扫过每一处阴影，连石缝边的苔藓都未曾放过，直到确认周遭确实空无一人，才缓缓收回视线。
“走吧。”他声音沉冷，转身时袍角扫过竹茎，带起一阵轻响。陈左生亦步亦趋地跟上，两人身影很快便隐入竹林尽头的薄雾里，只余下风吹竹叶的沙沙声在原地回荡。
这一边，大理寺早已乱作一团。听闻有贼人闯入，上下人等皆心头发慌，议论纷纷。
有人道：“莫不是李昱的党羽来劫尸？他犯下这等滔天重罪，待验完尸身，便是挫骨扬灰也不为过，其党羽怎会甘心？”
又有人接话：“说不定李昱身上还藏着什么机密，怕事泄败露，特意遣人来斩草除根。”
种种猜测，皆将这闯入的贼人同李昱绑在了一处。毕竟眼下正是风口浪尖，若只是寻常盗匪来此捣乱，未免也太不知深浅了。
只是众人又生疑：贼人为何不往停尸间去，反倒闯入了誊司阁？这誊司阁里也并未丢失物件。想来怕是对大理寺地形不熟，误打误撞闯错了地方。
如此一来，众人反倒更认定了——李昱必是那潜入皇宫盗取朝珠之人。否则怎会惹来这等动静，连党羽都敢闯大理寺来犯险？
另一边“不知深浅”的林挽歌，却对自己已被安上“李昱同党”的罪名一无所知。
西跨院的客房里，姚楠月战战兢兢地坐着，指尖无意识绞着裙裾，锦缎在掌心揉出细密褶皱。
按说这个时间不应该已经回来了吗，不会是出什么事了吧
她忽然紧张起来，有点哆嗦。
随后又连连安慰自己：“她是主角啊，没事没事……”
这时门被敲响了，姚楠月觉得自己心脏骤停了一瞬。
“楠月，你在房中吗？”
兄长清朗的嗓音自门外传来，她紧绷的脊背稍稍放松，轻轻呼了一口气，声音放轻：“我当然在了，怎么了？”
“我能进来吗？”
她心里一紧，下意识回绝：“不行！”语气略显急促，忙又缓了语气：“那个……阿兄，我有点不舒服，想休息……”
姚一鸣听了，更是着急起来，“不舒服？哪里不舒服，让阿兄看看！”
话音未落，门环已传来响动。姚楠月忙抵住门。
推了推，没推动。
姚一鸣更担心了，可怜的门被两人在你推我挡，颤颤巍巍。
千钧一发之际，姚楠月听见了一声宛若救世主的声音。
“姚大人。”
林挽歌端着茶水向他微微屈膝。
姚承烨正推着门，看见她，止住了推门的动作，感觉门没了推力，姚楠月呼了口气。连忙开门，软玉般倚着门框踉跄而出："蓁蓁......你可算回来了......"眼尾泛红，弱柳扶风般倒向身侧。
姚承烨长臂一揽，将胞妹稳稳扶住，剑眉紧蹙："究竟何事？"
林挽歌解释道：“楠月头疼难忍，我去给她煮了点绿茶醒神。”
他不动声色地将目光移到了她端的茶水上，茶壶冒着热气，散发着一股清清的茶香味。
“既如此，你们便好好在这里休息，誊司阁出了贼，还在追查，你们两个不要随意走动，等我公事了解就带你们离开。”
姚楠月听得心惊肉跳，连连点头。林挽歌也略微皱了下眉，装出一副害怕的神情。
姚府朱漆大门前，车水马龙，往来宾客络绎不绝。众人多是看在皇家与萧家的脸面而来——姚玉儒之父姚谦，昔年虽高中探花，却久未得授实职。大乾虽以科举取士，然世家盘根错节，寒门子弟纵有经天纬地之才，亦难舒展抱负，姚谦便是这般境况。
所幸其胞妹姚芷昔年入宫，得先皇光永帝恩宠，初封贵妃，姚家自此水涨船高。姚谦凭借妹妹的恩宠，加之自身才学，终至首辅之位，身居高位；其妹姚芷后又晋封皇后，姚家更成了皇亲国戚，一时风光无两。
怎奈先皇驾崩未久，姚皇后便随驾而去。她唯一的女儿沈清如，被元贞帝封为“□□长公主”，却自此深居皇家行宫，不问外事，与姚家渐渐疏远。姚谦晚年既思妹心切，又遭朝堂新贵排挤，加之疾病缠身，不多时便撒手人寰，姚家自此一蹶不振，渐趋没落。
好在其子姚玉儒还算上进。他原配发妻暴病而亡，依制需守丧一年，然未满一月便迎娶了长兴侯萧崇文的嫡亲胞妹萧茉芝。更蹊跷的是，新妇嫁入未满足月，便诞下了女儿姚三娘姚涟月。这般情形，其中隐情不言而喻，只是众人碍于长兴侯的权势，皆三缄其口，只当不知。
姚玉儒凭仗萧家之势，加之自身才学，不久便擢升礼部侍郎。后来原礼部尚书年老乞骸骨归乡，他更被直接连升两级，坐上了礼部尚书的位置。
潋芳阁内，素色纱幔垂落，案上博山炉燃着清苦的檀香，氤氲烟气漫过窗棂，与檐外的桂花香缠在一处。王妈妈执梳篦为姚涟月绾发，指尖金护甲轻掠青丝，将一支白玉簪稳稳插入髻中，笑盈盈道：“三姑娘这眉眼生得清润，像极了晨间带露的玉兰。待行过及笄礼，便是真正长成了，往后行事自有章法，京中谁家不赞一声姚府三娘端方得体？”
旁边侍立的侍女捧着件月白暗纹的襦裙上前，轻声接话：“可不是么？姑娘素日读书习字样样出众，及笄后更该是名声远播，将来不管是相熟的世家子弟，还是朝中新贵，见了姑娘这般才貌，定会心生敬重。”
姚涟月性子清冷，闻言只微抬眼帘，望着镜中映出的自己，鬓边刚簪上的玉兰簪子泛着温润光泽，她浅抿唇角，梨涡轻旋，未多言语。
正此时，苏家姐妹款步而入。二人皆是蹙金绣鞋踏过门槛，罗裙曳地带起淡淡兰香，见阁内正忙着梳妆——妆奁里摆着及笄要用的发钗、礼服，铜镜旁燃着两支小小的喜烛，映得满室静雅，正是待行成人礼的姑娘家特有的庄重光景。
“三娘怎的还蹙着眉？今日可是你大喜的及笄之礼！”苏凝尚在门槛外，银铃般的嗓音已先一步飘入潋芳阁。姚涟月闻声抬眸，见那熟悉的茜纱裙裾拂过雕花槅扇，面上清冷的霜色瞬间化作春水涟漪。
苏凊早如乳燕投林般扑过来，藕臂环住姚涟月纤腰，鬓边玉簪流苏轻晃：“我的好姐姐！你今日这身月白蹙金襦裙，分明是云裳阁新出的‘广寒仙’样式！待我及笄时，定要央母亲也裁上十套八套！”苏凝望着二人亲昵模样，不觉莞尔，指尖轻敲妹妹额角：“也不怕失了苏家小姐的体统。”
话音未落，苏凝已从缠枝莲纹袖袋中取出乌木匣，搁在螺钿梳妆台上。姚涟月启开匣盖，一抹清甜海棠香扑面而来，映着匣中羊脂玉瓷瓶上的金错缠枝纹，更显雅致。
“这是哪来的香？”她将瓷瓶凑近鼻尖轻嗅，眉梢微动。
她们来时，已将贺礼奉上，那礼盒中盛着的海棠香，正是前些日在绮梦香铺购得的。
“是城南昌平街新开的香肆，名叫‘绮梦香铺’。”苏凝执起银梳为她挽发，“那掌柜林娘子是个妙人，调香手艺甚至不输宫廷香署的供奉。”
苏凊在旁听见，也忆起当日之事，眉尖微蹙，神色间带了几分鄙夷：“不过是个为了银钱算计的市侩之徒罢了。”说着忽然一顿，像是想起什么，又道：“对了，三娘，那女娘竟和你眉眼有六七分相似呢。”
话刚出口，她似是猛然惊觉——将姚涟月这等世家贵女与商贾之流相提并论，未免折辱了身份，忙不迭找补：“不过三娘放心，你比她出挑多了，那等人怎配与你相较。”
姚涟月正捻着那方盛香的锦盒，指尖拂过盒面绣的海棠花，鼻尖萦绕着清浅的香气，闻言若有所思。待听到苏凊说那女娘与自己相似，她指尖微顿，神色一滞，抬眼问道：“你是说，那人与我眉眼颇像？”
苏凊忙不迭点头。苏凝见姚涟月似是十分在意，便温言解释：“这世间本就有许多素无瓜葛却容貌相似之人，也算难得的缘分了。何况不过是六七分相似，仔细瞧来还是大不相同的——三娘眉眼清冷淡雅，如月下寒梅；那林娘子却眼波流转，自带几分风情，终究是不一样的。”
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