姚府宴前恰是观礼佳处，红绸绕着朱漆廊柱，金箔贴的“吉”字在日头下泛着暖光，宾客们衣香鬓影，高谈阔论的笑语混着檐角铜铃的轻响，滚成一团热闹的潮，拍打着雕花窗棂。
后厨却静得自成一方天地，多是女眷围着黑漆食案忙碌，指尖捻起雪白的糖霜，往蒸好的芙蓉糕上细细描着花样；竹篮里的时令鲜果泛着水润光泽，青提上还挂着晨露凝成的细珠。
主菜早由掌勺师傅带着徒弟们料理妥当，砂锅里的冰糖肘子炖得酥烂，筷子轻轻一戳便能穿透，油光在瓷碗边缘晕开一圈暖色；醋溜鲩鱼卧在冰裂纹白瓷盘里，银鳞映着后厨的灯火，只待宴席开时，撒上翠色葱丝，浇一勺滚烫的明油，便能听得“滋啦”一声，香气便要漫出半条回廊。
连泽的活计本就清闲，帮着剥了些莲子便算完事。
碧青的莲蓬堆在竹筛里，他指尖捻着莲子，指甲轻轻一掐，嫩白的莲肉便滚出来，带着清苦的甜。
只是此刻他心不在焉，剥好的莲子码在白瓷碟中，一粒一粒圆滚滚、白嫩嫩的，像浸了晨露的珍珠，透着股清润的光。
忽有人来取这碟莲子，他看了一眼，索性停了手，将未剥完的莲蓬推到一边，指尖还沾着些莲衣的青痕。
悄无声息地往后院走，寻了处清净歇脚。
时已深秋，京城的秋意是刻在骨子里的分明。檐角的琉璃瓦上覆着层薄霜，像撒了把碎银，晨起时阶前的枯叶积了半寸，踩上去簌簌作响。
风过处，漫天金红的叶卷着旋儿飞，撞到朱漆廊柱上又簌簌落下，带着股清冽的凉意，刮在脸上像细针扎。
不似南疆的秋，草木仍是郁郁苍苍，夜雨过后，叶片上滚着水珠，风里都裹着草木清气，暖融融的，连偶尔降的霜气都带着三分柔，落在皮肤上只觉凉沁，不似这般刮得人鼻尖发红。
连泽拢了拢衣襟，领口的绒毛蹭着下巴，带来些微暖意。
算来入大乾已三月有余，圣女的下落依旧杳无音讯。
京城里但凡新出的女子、能藏身的庵堂馆舍，他都借着由头寻遍了，石板路踏得发亮，问过的店家记不清数，仍是一无所获。
当初在香满楼，他本想靠着一道“清心莲”打出名头——莲心嵌着蜜饯，花瓣雕成蝶形——是他亲手雕刻，唯她知晓这道菜的做法，想着兴许能引她主动寻来。期间多少富贵人家想重金聘他入府，都被他婉拒，直到遇上姚三娘。
初见时，他心头剧震，那眉眼竟与圣女有六七分相似。
他想，便是不是，也该有些牵连，故而那日她邀他入府，他几乎是立刻便应了。
可进了姚府才知，竟是赌错了。
她当日说家中长辈爱他手艺，却从未让他正经备过宴席，也未将他分到后厨，只带他到潋芳阁住下，偶尔让他做些南疆吃食。他试过做清心莲，她瞧着全然陌生，夹起一瓣问他“这蝶形可是用模子刻的？”；问起南疆风物，比如雨林里会发光的苔藓、溪边能结出甜果的藤蔓，她也只淡淡摇头，只道“听着倒新奇”，显然知之甚少。
正怔忡间，身后忽有清冷声线传来，像冰棱敲在玉盘上：“你一个人躲在这里作甚？”
连泽闻声转身，忙躬身作揖，手肘弯得有些僵硬，礼数带着几分生涩：“见过三娘子。此处……静。”
他本就寡言，大乾语又生涩，几个字说得磕磕绊绊，尾音还带着点南疆口音的软。
姚涟月早已习惯，并不在意，只浅浅一笑。
她今日穿了件月白襦裙，领口绣着几枝墨梅，此刻一笑，唇瓣弯起个浅弧，竟似寒梅初绽，冷香里透着暖意，比檐角初融的冰棱滴落的水珠更添几分动人。
“来这些日，还住得惯？”
连泽眨了眨眼，看着她眼尾那抹与圣女相似的弧度，喉结动了动，一字一顿道：“此处甚好，只是……在下想辞行。”
既无圣女踪迹，留在这里也无意义。他入府时未立长契，她也不曾强留，只是这些日子她待他平和，总没寻着合适的机会开口。
说话间，鼻尖却灵敏地捕捉到一缕香气，从她身上飘来。
是海棠香，甜而不腻，却又不止……那香气里藏着一丝极淡的、几乎要被压下去的清苦，像蝶翅扫过鼻尖。
连泽皱起眉，抬眼望她，目光里带着探究。
姚涟月似看穿他心思，先开口道：“这世间的事，大抵如檐前的雨，要落时拦不住，要停时留不得。”她抬眼望向天边流云，声音轻得像风拂过湖面。
水流花谢两无情，初看只觉怅然，细想却也坦然——花有花的花期，水有水的去向，原不必强凑在一处。
她收回目光，落在连泽身上，语气依旧平淡：“聚散有时，强求不得，我从不强求别人，既然你想走，我自不会拦。”她语调平静，像一汪不起波澜的湖，却带着几分通透，仿佛早已料到。
连泽却急了，脸微微发红，结结巴巴道：“等、等一下！你、你的香……”
姚涟月取下腰间香囊，那香囊是藕荷色的锦缎，绣着缠枝莲，她指尖捻着流苏，神色半是了然半是疑惑：“这是朋友所赠，怎么，你认得？”
这香气里，分明混着南疆才有的蝶香！
那是从灵蝶翅上提取的香膏，需用晨露调和，晒足时日，带着草木的清苦。
连泽心头剧震，急切道：“不、不是。你、你的朋友，是谁？”他的大乾语突然流利了些，尾音带着不易察觉的颤抖。
姚涟月眼底掠过一丝落寞，像被风吹散的烟，转瞬即逝。她垂眸抚着香囊，指尖划过绣线，却并不回答他，只是自说自话。
“香满楼初见，其实并非头一回。前些时日我随母亲往青山寺上香，途中遇歹人，马车失控险些坠崖，是你救了我。那时我戴着帷帽，你许是没认出来，或许早忘了。”
她顿了顿，抬眼望他，目光清亮如溪，“后来见你在香满楼被刁难，想着救命之恩总要报，便邀你入府。你在府中，总打听我的事，却又讷于言辞；给我讲南疆风物，做家乡菜，我原以为是谢恩，可你看我的眼神，倒像是透过我看别人。你……是因她才应我入府的吧？”
连泽愣住了，那段青山寺的记忆模糊涌上。
他确曾救过一辆失控的马车，彼时只想着救人，拉缰绳的手被磨出血泡，事后只记得车帘掀开一角，露出只戴着玉镯的手，并未留意车中人。这些时日她待他格外宽和，不用干活，不用伺候，他原以为是吃不惯他的菜，却不想是这般缘由。
一时竟不知如何回应，张了张嘴，又闭上了，喉间像堵着团棉絮。
姚涟月轻轻一笑，笑意却未达眼底，像水面的波纹，转瞬即逝。
“这香是城南昌平街绮梦香铺所买，或许有你要找的人。”
连泽心头剧跳，像揣了只兔子，随后又郑重地向她行了个南疆礼节，双手交叠于胸，微微躬身，“多谢三娘子相告，亦谢这些时日收留之恩。”
姚涟月望着他，轻声道：“既如此，我便不留你了。你当初救我一命，我留你这些时日，也算两清。”
她说完，将香囊给他，转身便走，素色裙裾扫过阶前落叶，带起几片金红的叶，留下一缕淡淡的海棠香，混着那丝极淡的蝶香，在风里飘了飘，便散了。
连泽望着她的背影，那背影清瘦，走在朱漆回廊下，像幅淡墨画。
他低头看了看手中香囊，仿佛还带着她掌心的余温，南昌平街，绮梦香铺，他心里默念。
可不知怎的，望着那抹远去的月白身影，心里竟空落落的，像被秋风扫过的庭院，只剩下满地碎叶，带着说不清道不明的怅然。
风又起，卷起他的衣角，凉意钻进领口，比刚才更甚了些。
*
绮梦香铺后院的西屋，窗棂上糊着半新的纱纸，被午后的风拂得轻轻颤动。林挽歌自大理寺回来，便独独关了门，将满院的香料气都隔在了外头。
案上摊着未配完的香材，银质的研钵里盛着半钵碾碎的沉香，她指尖捏着支竹制药碾，却久久未动，目光落在窗台上那盆将谢的秋菊上，神色沉沉。
晨间在誊司阁所见的裴府卷宗，字字句句仍在心头盘旋。
坊间传言若不假，那明家与裴氏一族之间，究竟盘桓着怎样千丝万缕的隐秘？当今朝廷，可曾知晓裴家小公爷尚在人世？
她微微攥紧了药碾，竹身的凉意透过指尖传来。若能寻得裴昱珩踪迹，爹爹的下落或许也能水落石出——当年爹爹与裴家过从甚密，说不定此刻也在暗中寻访这位故人之子。
可这裴昱珩的下落，又该从何查起？
如今与裴家沾亲带故者，早已死的死，散的散，连她的父亲……林挽歌猛地闭了闭眼，将那后面的念头硬生生掐断，指尖在研钵边缘划了道浅痕。
虽则当年牵连者众，却还有一人独善其身——当今荣慧长公主沈清如。她与裴昱珩的母亲永宁郡主是手帕交，原是堂姊妹，自小一处长大，情谊非比寻常，长公主待裴昱珩，素来视若己出，或许她会知晓些关于裴昱珩的消息。
可转念一想，又觉前路茫茫。裴府出事后不久，先皇驾崩，姚皇后也紧随而去，被追尊为孝庄皇太后，而他们唯一的女儿，当今的荣慧长公主也早已不问世事，常年居于行宫，莫说见她一面难如登天，便是见了，自己又能以什么身份开口探问？
她轻轻叹了口气，将药碾搁在案上，发出一声轻响。查了这许久，竟是半点头绪也无，如今反倒被大理寺的人缠上了。想到此处，她从怀中摸出一块棱角锋利的青石，指腹抵着石面的冷硬，恨恨咬了咬下唇。
窗外的风卷着几片落叶飘过，打在窗纸上，发出细碎的声响，如同她此刻纷乱的心绪，缠缠绕绕，终是理不出个头绪。
西屋内，林挽歌正对着案上的香材出神，忽闻前院传来阵阵争执，那熟悉的泼辣嗓音，分明是李淼。
她眉心微蹙，放下手中药碾，暗暗运作体内蛊虫，变换了容颜，眼尾的泪痣在窗外透进的光的照射下若隐若现。理了理衣襟，她起身往前院走去。
刚转过回廊，便见前院已是黑压压一片人。李淼叉着腰堵在通往后院的门，柳眉倒竖，正对着个青衣男子厉声呵斥；那男子则涨红了脸，手忙脚乱地想解释，偏生越急越说不利索，引得周围人指指点点，笑声、议论声搅成一团。
这光景，倒比集市还热闹几分。‘林挽歌’暗自摇头，心想寻常日子香铺里哪有这等盛况？说到底，还是大乾人这爱看热闹的性子在作祟——管他谁家的事，只要够新鲜，便能围得里三层外三层，恨不能搬把椅子坐着看个通透。
眼见李淼的火气越来越大，那男子的脸都快埋到胸口，围观的人却还在起哄：“姑娘莫急，让他说清楚嘛！”“看这模样，倒像是有啥难言之隐呢！”
场面眼看就要失控，‘林挽歌’便加快了脚步，从侧门走了出去。
李淼瞪着对面的青衣男子，恶狠狠道：“都说了掌柜不在！你到底想做什么？不买香便罢，偏要在此地喧哗，再纠缠不休，我可要报官了！”
她一早见林挽歌关在西屋，料是心绪不宁，哪里肯让旁人惊扰？原想将这男子赶了便罢，谁知他竟像块顽石，怎么也驱不走。
连泽被她吼得俊脸涨红，耳根子都泛着热，周遭买香的看客渐渐围拢，指指点点的目光像针似的扎在身上，让他越发紧张，本就生涩的大乾语愈发磕绊：“不、不是……我、我想见掌柜，只、只一面就好，绝、绝非找事……”
他双手在身侧攥得死紧，青布袍角都被捏出了褶皱。围观的人却越聚越多，交头接耳的议论声浪翻涌。
恰在此时，‘林挽歌’从后院缓步走出。她换了身素色襦裙，鬓边簪着支木簪，神色平静无波。围观者见正主出来，霎时收了声，只眼观鼻鼻观心，耳朵却竖得老高，等着看后续。
李淼见她出来，料是被吵声惊动，先狠狠剜了连泽一眼，忙上前相告：“林娘子，是这人胡搅蛮缠，怎么赶都赶不走，既不买香，说话又结巴，实在是……”
‘林挽歌’抬手轻拍她手背，目光温然安抚，随即转向那青衣男子。连泽抬眼望见她，身形几不可察地一顿，目光落在她脸上，半晌未动。
这些时日寻遍京城，他早已心灰意冷，甚至疑心大长老诓骗了自己，圣女或许早已殒命于那场劫难。此刻她就站在那里，他却忽然不知该如何开口，只静静望着，连呼吸都放轻了些。
他是南疆圣女的羽卫，自束发那年被选入卫所，便日日习练武艺，只为护她周全。那日变故，虽非他一人之过，可终究是他没能护得她毫发无伤……念及此，他指尖微微收紧，又缓缓松开，喉间动了动，终究还是没说出话来。
围观者见这光景，顿时来了精神。有人捻着胡须低语：“莫不是当年私奔未果，如今男子寻上门来？”也有妇人掩唇偷笑：“依我看，倒像姑娘当年被弃，如今负心汉找上门来赔罪呢！”更有甚者瞎猜：“说不定是姑娘流落民间的亲兄弟，这才急着相认！”一时间各式编排沸沸扬扬，倒比戏文还热闹。
李淼见连泽方才还急着辩解，此刻却像被施了定身咒，心里暗骂一声“怂货”，正待开口呵斥，却被‘林挽歌’抢先一步。
她转向围观众人，敛衽浅浅一礼，声音清和：
“诸位街坊莫要猜度。这位是我旧友，前几日托他送些制香的特殊材料，只因我忘了提前吩咐铺中伙计，才闹出这场误会。”她顿了顿，目光扫过众人，笑意温然，“绮梦香铺今日照常营业，凡进店购香者，皆赠一小盒安神香试用品。若不买香，也多谢诸位今日捧场，只是家中小事，不敢再劳烦大家驻足了。”
众人一听是场乌龙，又无热闹可看，顿时觉得索然无味。有人嘟囔着“白等一场”，有人记挂着那盒试用品，三三两两地散了，转瞬间前院便恢复了清净，只余下空气中淡淡的香水气。
连泽寻主记终于结束啦[撒花][撒花]
作者有话说
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第20章 第 20 章
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