林挽歌回到房间后，自怀内取出那封信，心想那人周身，除一匕首外，唯余此信，心中微动，观其狼狈逃命之态，想必是行那惊天动地之举，方惹此杀身之祸。
如此，信中所书，定藏隐秘，遂轻启封缄。
展信观之，但见字迹端凝，行文却晦涩难懂。林挽歌虽能通大乾言语，然大乾文复杂隐晦，饶是她费了一番眼力，仍是难以参透其中深意，不由得蹙起了眉头。
细细端详手中信纸，见其色微泛黄，纹理间，显已历时有年。目光移至信末，见落款为“光永四十九年六月初三夜，皇帝……笔”，“光永”？林挽歌心中一凛，此岁时，恰为十二年前。心中疑窦顿起，此人舍命护此信，莫非亦与十二年前之事有所勾连？
一时间，诸多疑问如乱麻般缠绕在她心头，愈思愈乱，终难理绪，便也不想，待明日再见那人，或可知其究竟。
抬手轻吹烛焰，和衣而眠，一夜静谧。
*
破晓，熹微晨光透牖隙而入，圈圈光晕晖落于谢徵微面庞上，在纤长睫毛下投映出一小块阴影，睫毛微颤，须臾，他缓缓睁开双眸，眸中尚带几分惺忪之意。
抬目四望，方觉自己置身于一间极为简朴的茅草屋内，但见四壁皆以茅草与泥土混筑而成，屋内陈设寥寥，一张木桌，几把竹椅。
谢徵微忽觉头痛欲裂，不禁暗自蹙眉，他伸出手，按压着隐隐作痛的额头，动作略显迟缓，却未牵扯到伤口，猛然发现昨日尚清晰可见的累累伤痕竟已消失得无影无踪！
随即又迅疾摸向胸口处。
糟了，密信不见了！
就在这时，屋外传来细微声响，刹那间，眼神陡然锐利如鹰，警惕之色骤然而起，右手迅速拿起旁边匕首，身体紧绷，目光紧紧盯着屋门。
屋门“吱呀”一声打开，只见‘林挽歌’从门外缓步走进来，一袭水红罗裙，青丝间仅插一根木簪以作绾发，唇角噙笑，不施粉黛却自有一番清丽之姿。
此次她未覆面纱，面容便毫无保留地展露在谢徵微眼前。
‘林挽歌’走进屋内，反手掩上屋门，转过身来，便迎上他那满是警惕的目光。
她轻抿朱唇，浅笑道：“醒了？伤势可都痊愈了？”话音方落，谢徵微藏于背后的右手紧握匕首，猛地刺向她。
‘林挽歌’眼疾手快，迅速向右一闪，躲过这凌厉一击，同时左手如电般探出，牢牢握住谢徵微手腕。谢徵微不甘受制，强提内劲，左拳朝林挽歌面门击去。
‘林挽歌’美目流转，头微微一侧，轻松避开，趁势欺身而上，左手猛地发力，一扭谢徵微被制的手腕，右手成掌，切向他的脖颈。谢徵微想要躲避，却力不从心，只觉脖颈处传来一阵寒意。
紧接着，她顺势一推，谢徵微脚步踉跄，单膝跪地。她玉手如飞，点中他几处穴道，谢徵微顿感浑身乏力，手中匕首“当啷”一声落地，他怒目而视，却已无法反抗。
‘林挽歌’微微喘息，似笑非笑：“我救了你，你却想杀我？”
谢徵微缄口不语，本以为伤势既愈，内力当可如常，却不想竟点滴皆无。方才观‘林挽歌’气息略浮，似根基浅薄，以为不通武艺，未曾料到反被其制，心中恼意顿生。然念及当下局势未明，外面或仍有人四处搜捕，况且密信极有可能被这女人拿走，此时实不宜再生事端。
念及此，他神色瞬息万变，转瞬间便换上一副和煦浅笑，眸光无辜，柔声道：“原来是恩人，方才是我太过警觉，错将恩人当作了那心怀不轨的贼人，还望恩人莫要怪罪。”
微微颔首，垂眸间，睫羽轻颤，掩去眼底那一抹转瞬即逝的阴鸷与算计，全无半分温度，旋即又轻声探问，“不知恩人可曾见过一封信？”言语间，满是试探之意。
‘林挽歌’闻听，并不作答，只俯身拾起他遗落于地上的匕首，款步慢行至床榻，悠然坐下，背对着他，勾唇而笑，“嗯，似是见过。”
谢徵微眸色陡然一沉，嘴角紧抿，声音很低，“恩人可看到信中内容？”
这时‘林挽歌’缓缓起身，悄然靠近，轻吐兰息在他耳畔，“你觉得呢？”谢徵微身躯一僵，面上已无半点表情，仿若覆了一层寒霜，不动声色地侧了下脸，随即又转过来，目光紧盯着她略显苍白的面颊，一字一顿 ，“在下觉得恩人身上的毒怕是还没解。”
‘林挽歌’心中暗嗤，竟然威胁她？早料这狼崽子绝非善茬，断不会就此安分，今日定要好好惩戒一番，令其改了这动辄伤人的习性。
面上却波澜不惊，“昨日救你之法，虽能使你迅速痊愈，却也会令你内力尽失。”
不过只需两日便可自行恢复，但是—— 她 才 不 说 ！
谢徵微闻言语塞，微微一怔，旋即抬眸，见‘林挽歌’似笑非笑，眼底寒芒一闪而过。
他敛了心神，恭声道：“若无恩人搭救，在下早已命丧黄泉，此等大恩，没齿难忘。在下一心欲报此恩，解了恩人的毒。怎奈如今外面局势险恶，危机四伏，若没了内力傍身，莫说寻来解药，怕是还未踏出这门槛，便已暴毙身亡了。”
言罢，微微一叹，看向‘林挽歌’，眸光恳切：“还望恩人不吝赐教，告知恢复内力之法。”
她看着谢徵微，唇角忽而泛起一抹浅笑，不欲再与他周旋，直起身来，悠悠道：“想恢复内力，亦非不可。只是你需应我三件事，事成后，信我也可以还你。”
谢徵微心下明白，欲先应下，至于之后可就说不定了，遂敛了心思，面上笑语晏晏：“恩人所托，在下岂有不应之理？定然竭力而为。”
‘林挽歌’见他笑里藏刀，心下不爽，只漫不经心地应了一声。旋即抬手，解开制住他的穴道，朱唇轻启：“昨日幸得这户人家好心收留了你，如今你既已转醒，我们便趁早离开，莫要无端累及无辜之人。”
言罢，素手轻扬，将一袭月白色袍衫掷于谢徵微身前，“顺手买的。”随后转身离开，将屋门紧紧阖上。
谢徵微凝视着眼前衣衫，眸光微闪，心思百转，也不知她将那信藏于何处，念及此人知晓太多，断不可留。
*
禁中乾清宫
东暖阁内，寒意弥漫，气氛沉凝。
元贞帝高坐御座之上，不怒自威。刘忠全垂手侍立于侧，微微颔首，面上不动声色，却悄然向跪于地上的小太监递去眼色。
元贞帝眸光一凛，声若沉雷，冷然质问：“究竟怎么回事？”
那小太监哪敢抬头，浑身瑟缩，自是没瞧见刘忠全的眼神警告。他抖如筛糠，低着头，结结巴巴回道：“回、回陛下，奴才实在不知啊！昨儿个夜里，李尚仪还好好的，可今儿个一早，奴才去给她送饭时，就、就发现她已然……没了气息啊！”小太监声音发颤，犹如蚊呐，满是惊惶。
沈御眉头一蹙，面露不耐，随手摆了摆衣袖。两侧太监心领神会，即刻趋前，将匐跪于地的小太监往外拖去，那小太监面如死灰，惊恐万分，声嘶力竭地哭喊道：“陛下开恩，陛下……”哭喊声渐行渐远。
沈御生平最憎有人于跟前涕泣哀告、唯唯诺诺之状，实乃可厌至极，这小太监此番行径，无疑是犯了大忌。
刘忠全暗自摇头，忙在沈御面前微微欠身，恭敬进言：“陛下，这李尚仪之死着实蹊跷，此前虽对其严刑拷打，却也一直设法吊着她的性命，以防关键讯息流失，未曾想，她竟在一夜之间气绝身亡……”
沈御神色冷峻，沉声问：“那行窃之人可曾拿获？”
刘忠全急忙俯首，回禀：“尚未拿获。不过那贼人身中罕见剧毒，且腹部遭剑所伤，料想命不久矣。”
刘忠全心中清楚，先前对李尚仪用尽手段，她都咬紧牙关，未吐露丝毫口风。可前天夜里，那贼人潜入隐秀殿，却能轻易探得密信所在。此贼必定是礼亲王一党的余孽。礼亲王一党，向来是陛下的心腹大患，其残余势力一日不除，陛下便一日难以心安。
更何况，此次事关当年礼亲王一案的密信被贼人盗走，说不定这李尚仪之死就是那贼人所致。陛下虽表面镇定，实则早已怒火中烧，那小太监撞上这般节骨眼，当真是倒霉至极。
沈御面色阴沉如墨，怒喝道：“一群废物！速传路昭来，命他彻查此事，就说宫中现有礼亲王一党余孽，务必搜个水落石出！”
刘忠全忙不迭点头称是，“奴才遵旨。”
正说着话，便有侍卫匆匆入殿禀道：“陛下，锦衣卫指挥使路昭求见。”沈御闻言，心下暗忖来得倒巧，遂沉声开口：“宣他进来。”
少顷，路昭步入殿中，撩袍跪地，行稽首大礼，朗声道：“微臣路昭，叩见陛下，陛下圣体万安。”
沈御微微颔首，“起来吧。今日前来，所为何事？”
路昭起身，整了整衣袍，神色恭敬，回禀道：“陛下，臣奉陛下旨意，遣锦衣卫南下南疆，已探得确切消息。近日南疆盛传其圣女踪迹全无，致使南疆民心惶惶，乱象丛生。如今南疆自顾不暇，内忧未解，实难他顾。
李参将于前线奋勇杀敌，指挥若定；麾下将士亦皆悍勇无畏，锐不可当，敌军节节败退，苍梧一战，我军大获全胜，缴获粮草辎重无数，斩获敌首千余。”
“好！好！”沈御连道两声好，多日来阴沉的面庞上终现喜色。刘忠全见状，忙不迭在旁恭贺：“陛下洪福齐天，天佑我大乾。此番大捷，皆赖陛下英明神武，慧眼如炬，选李参将为主帅，方能运筹帷幄，决胜千里之外啊。”
沈御听了，面露和悦之色，微微点头道：“嗯，李怀明此次战功赫赫，待其凯旋而归，朕定当重重封赏，以彰其功！”
路昭见沈御面露喜色，继而有状似疑惑，“只是谢佥事应已班师回朝，却并未向陛下禀报，莫不是因督军有功反而忘了陛下的恩德……”
微微眯起双眼，眸光中闪过一丝审视，却并不回答他，“朕还有一事需要你去办……”
*
萧府书房内，檀香袅袅。
萧崇文负手立于紫檀案几旁，垂首敛眉，神色凝重。
窗外竹影婆娑，在他青灰色的锦袍上投下斑驳暗影。其子萧逸才斜倚在太师椅中，修长手指漫不经心地转着青瓷茶盏，杯盖与杯身相击，发出清脆的声响。
"此事，你如何看？"萧崇文忽然开口，声音沉若古钟。
萧逸才手中茶盏倏然一顿。他唇角微扬，眼底却不见笑意："父亲何必明知故问？圣上对外宣称是遭了窃贼，丢了先皇御赐的东珠朝珠。可礼亲王那些残党若真要行窃，何至于冒死窃取这般显眼之物？"他指尖轻叩盏沿，发出"叮"的一声脆响。
"此物虽贵重，却极易追查。那贼人既敢夜闯宫禁，所图绝非钱财。"萧逸才忽然坐直身子，眼中精光乍现，"圣上既要朝野重视此案，借礼亲王余孽之名；又不愿让人知晓真正失窃之物..."
他忽地压低声音，"那丢失的，恐怕绝非区区朝珠。"
说罢，他微微眯起那多情的桃花眼，茶盏中氤氲的热气模糊了眸中暗涌的锋芒。
窗外一阵风过，卷着残叶拍打在雕花窗棂上，簌簌作响。
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