谢府书房
蒋政羽抬手叩门，继而推门而入，急声唤道：“少主……”
谢徵微正于案前翻阅书卷，闻声，缓缓抬眸，目光淡淡斜睨过来。
蒋政羽心头一凛，忙改了称呼：“大人。”
见谢徵微神色未变，并无斥责之意，才接着禀报，“陛下遣人宣大人入宫，只是指挥使竟故意曲解，致使陛下误以为大人懈怠公务，回京之后迟迟未入宫复命，幸而大人提早就已书信陛下，告知详情。”
“卫风那边情形如何？”
谢徵微仿若未闻，手持一枚林挽歌留下的毒针，细细端详，神色莫测。
“回大人，卫风那边已经办妥，李参将不日便将凯旋归朝。”
“准备一番，随我入宫。就说我刚返京，有紧要军机要事，需即刻面圣奏报。”
谢徵微言罢，将毒针轻轻置于案上，拿帕子擦拭了下手，随即起身。
“是！”蒋政羽领命，迅速起身，疾步退下。
路昭此言，亦非无因。蒋政羽早返京城，而谢徵微却始终不见踪迹，哪有下属独自归来，上司却不见踪影之理？于情于理，实在不合规矩，也不怪路昭会以为谢徵微早已归京。
只是这归京的时日究竟几何，可不是他说了算。
*
奉天殿
“臣谢徵微参见陛下，陛下圣安。”
谢徵微撩袍跪地，身姿笔挺，双手交叠于地，行三叩大礼 ，额头触地，动作沉稳恭敬。
“起身。”
沈御将手中折子缓缓放下，目光投向跪在地上的谢徵微，神色难辨。
谢徵微依言起身，朗声道：“谢陛下。”
“你之前传信说军中兵器出现掺假一事，仔细说，究竟是怎么回事。”沈御面沉如水，轻轻抬起眼皮，扫了他一眼。
谢徵微禀道：“初战时，我军伤亡惨重，多因兵器粗劣不堪，难以御敌。士卒奋力拼杀，手中兵器却未及久用，便已损坏，致使战力大减。臣察觉异样后，即刻带人彻查军中剩余兵器，竟发现半数以上质量堪忧，皆是理应淘汰的次品。
这些兵器外表与精品几无差别，工艺精巧，平日难以察觉，直至战场之上，士卒性命相搏，才暴露无遗。”
言毕，恭敬地将一只匣子呈到沈御面前。
匣中所盛一镞，取自那批被发现的次品兵器之中。
沈御扫了一眼匣中之物，“啪”一声，将匣子重重摔到御案上，御案上的奏折都跟着震动起来。
冷静片刻后又问，“可查到什么线索了？”
谢徵微回禀：“臣暗中追查兵器中那些次品来源，不意竟发现有关隘官员在检查之时弄虚作假。不敢有丝毫懈怠，折返京城时特意留察，果不其然，在通州查获真正的官属兵器竟流落民间，被肆意贩卖。能有这般权势操控兵器运输，臣料想，恐怕是朝廷中有人暗中作祟……”
沈御听闻，沉默片刻，继而沉声问道，“你是说，有关隘官员放任兵器被掉包？是受朝廷中人指使？”
“臣已派人先行一步赶回京城，竟在京城也查探出有次品流通。臣则一路沿途追查，这才耽搁了归期。臣擅自做主，未及时向陛下请旨，还望陛下严惩。”说罢，谢徵微连连磕头请罪。
“你说你在京城也查出有假品流通，那假品在何处？”
“臣不敢贸然行事，以免打草惊蛇，故而未能及时查到次品出处。”
说到此处，谢徵微抬眼看向沈御，随后低头，面沉如水。
沈御听后，眉头皱得更深了，摆了摆手，示意谢徵微起身，缓声道：“你擅自行动，确有过错。但念在你一心为朝廷效力，督军有功，又查探出这般重要的消息，便功过相抵吧。”
“谢陛下宽宏！”
谢徵微恭声谢恩，却仍长跪不起，接着恳切说道：“兵器者，国之利刃，军之根本，关乎将士生死、战事胜负、国家安危。兵器掺假，无疑是将将士性命视作儿戏，置国家存亡于不顾，此等恶行，罪无可恕！
臣恳请陛下恩准臣彻查此事，臣必定将此事背后隐匿的真相大白于天下，揪出所有涉案之人，以正国法，还朝廷一片清明。”
“既如此，此事便全权交付于你，务必暗中行事，切不可走漏丝毫风声。”沈御神色凝重，郑重叮嘱。
谢徵微叩首在地，高声应道：“臣遵旨！”
沈御微微颔首，继而神色间流露出一丝疑惑：“军中既已查出次品兵器，依常理而言，战力定会受损，此番战事却能顺遂，其中缘由究竟为何？”
谢徵微解释：“陛下有所不知，李参将出身打铁世家，家中店铺林立，多分布于邻近梧州的永州。李参将察觉军中兵器有异后，即刻飞鸽传书，向家中求援。其家人与一众能工巧匠齐心协力，日夜赶工锻造兵器。又幸得诸多仁人志士慷慨解囊，出资相助，这才勉强维持住军中兵器的消耗。这些新铸兵器，虽比不上宫廷御制那般精良，却也远胜那些次品，且李参将排兵布阵，足有谋略，足以支撑我军在战场上奋勇杀敌。”
“此等要事，缘何不及早奏报朝廷，偏要迁延至今才说？你可知私自铸造火器是何罪行？”
沈御语气一沉，眼中寒芒微闪。
兵器从朝廷播转再至梧州少说也要一月有余，更何况朝廷怕还要再派人查探实情，如此一来，不等朝廷将兵器运至梧州，李家军怕是便要阵亡苍梧了。
此番话自是不能说与他听，谢徵微只是低头回禀：
“臣深知私自铸造火器，死罪可逃，活罪难免。然南疆一战，关乎梧州一带归属及全城百姓安危，实乃危急存亡之际，事急从权，不得不为。李参将等一众将士，身先士卒，还有诸多江湖忠义之士，亦为大乾安危，舍生忘死，不惜抛头颅、洒热血 。他们一心只为守护山河百姓，若因这救国之举而获罪，恐怕寒了天下忠义之心。”
“呵，你这是……拿这大义来将朕的军，好让朕不能罚你们。”沈御气笑了一下，眼中却并无真怒。
“臣明白陛下素来心怀天下，爱民如子，宽仁厚德，恩泽四方。陛下之英明神武，大乾百姓皆感恩戴德。此次众人所为，实是出于对陛下、对大乾的一片忠心。”谢徵微俯身行礼，言辞恳切。
沈御神色淡淡，口吻和缓：“罢了，此次若你能成功揪出私铸兵器背后的主谋，朕便赦免了。”
谢徵微听闻，立刻拱手作揖，身姿笔挺，“臣遵旨，必当竭尽全力，不负陛下所托。”
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这边，阿朗已至家院，高声呼道：“娘！我回来了！”
这正是在城门口处看通缉榜的壮汉！
常婆听见儿子的声音，急忙从屋里出来，“哟，阿朗回来啦！快进屋，娘给你备好了饭，全是你爱吃的！”
阿朗素日长期在外营生，是以许久方能回来一次。
娘俩一道进屋，起了融融。
一进屋，阿朗就闻到一股血腥味，“娘，你是不是把家里的鸡宰了？咱家里头咋有股子血腥味儿。”
偏偏在院子里时并未闻到丝毫，反倒是屋里血腥味渐浓，不像是宰鸡。
常婆疑惑道：“嗐，没呐！你又不爱吃鸡肉，娘平时也舍不得，家里的母鸡都留着下蛋呢。”
恍然想到了什么，一拍大腿，“哦！娘知道哩！昨儿黑介儿来了一小两口子，那小郎君啊受伤了，肚子上被捅了老大一刀，看着都吓人呐！可那小娘子神了，一晚上就把那小郎君给治好喽，啧啧，老神奇了……”
阿朗却是愣住了，没再往后继续听，只是忙制止住常婆的话，“娘，您是说昨日来了一男子，腹中被刺了一刀？”
见常婆点头，随即激动起来，又忙问：“他穿着什么衣服？”
“好像是黑的吧。”常婆回道。
阿朗此时心中充满了振奋又夹带着一丝恐惧，可这也并不重要，什么礼亲王余孽又如何，前阵子倒卖兵器的事不也平安无事吗？此刻阿朗的心中全是那笔好像已经到手了的五百两银子。
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将至黄昏，姚楠月已先林挽歌一步离了香满楼。此前，林挽歌与她约好，暂且勿要泄露二人关系。
林挽歌步出厢房，却未径直离去，反倒朝方才为她引路的店小二走去：“小哥，闻说贵楼新来了一位厨子，可有此事？”
店小二忙不迭摆手，叹道：“那厨子呀，早走啦！前几日被姚家的小娘子带走了，说是瞧他厨艺精湛，家中夫人喜爱。不过走了也好，自他是南疆人的身份被知晓，咱香满楼的客源都少了。”言罢，不住摇头。
林挽歌又问：“姚府？是姚家哪位娘子？”
店小二回：“这我可就不清楚了。那人自称姚家娘子，瞧她一身气派，定不是寻常小门小户出身。”
林挽歌谢过，心中若有所思。
见店小二欲走，又急忙唤住：“小哥留步，不知你可晓得那厨子是何模样？”
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姚府
竹韵居，日影西斜，余晖倾洒，漫入幽篁，竹林之内，修竹猗猗，翠影摇曳。
「客里相逢，篱角黄昏，无言自倚修竹。」*
连泽独对幽篁，微风轻拂，竹叶沙沙，衣袂一角随风而扬，一片竹叶悠悠飘落，轻栖于其肩。他默然伫立，神色沉郁，凝眸竹林，似有所思。
恰时，两名婢女款步而过，瞥见连泽，不禁低声私语：“瞧，他莫不是几日前被三娘子从外头带回来的那个厨子？模样生得倒是俊俏，只是像个哑巴，从未听他开过口。
你说，三娘子到底是真觉着他厨艺好，还是瞧他长得俊才带回来的……”
“嘘，小声些，小心被三娘子听了去，她最讨厌别人在背后议论她。”
两名婢女的声音渐远。
但这些好似都影响不到他，连泽仿若未闻。
俄而，一女子翩然而至，只见她轻轻摘下连泽肩头的竹叶，未发一言。
连泽有所察觉，蓦然转头，只见那女子面容清丽，不施粉黛，眼尾微微斜挑，竟与林挽歌前世的容貌有六七分相似！
连泽一怔，旋即急忙低头行礼，说道：“见过姚三娘子。”
*出自《疏影·苔枝缀玉》南宋·姜夔
作者有话说
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第9章 第 9 章
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