年轻的夫子立于俊美男子身后，左手轻扶其肩，右手覆于他执笔的右手上，带着他的手腕悬空运力。两人衣袖交叠，青丝缠络，轻笑耳语，堂前稚子欢笑，桂花轻飘飘坠落，在两人叠合身形前划出一道曲线。
萧悯走近时，看见的便是这样一幅画面。
他脚步一停，神情微妙，良久轻咳一声，抬脚进入学堂。
沈栖迟闻声抬头，见到来人，松开右手，不着痕迹地抽纸盖住写满名字的那张，而后直身作揖：“萧兄。”
他面上淡然如初，萧悯瞥了眼案上的纸张，一眼认出其上写的是千字文，且笔触稚嫩，似出于初学者之手，一时神情愈发微妙，不免多瞧了夙婴几眼，后者正垂着眸搁笔，面上喜怒难辨，下颌却勾出冷厉的线条。
那种难以言喻的距离感和侵略感再度出现，萧悯不由思忖，这样一个人放在蒙学堂真的不会吓到孩子们么。
“萧兄有事？”
“啊？哦，信差来了。”萧悯目光转回沈栖迟身上，“沈兄可有书信交与？”
沈栖迟来安们村三年，每半年都要往外寄一份书信，萧悯与信差相熟，知道他有此习惯，便特意赶来相告。果不其然沈栖迟听后便要告辞归家，唤了声阿婴，又卷起案上几张洇了墨迹的纸，带着夙婴离去。
萧悯目送两人走出学堂，眼见那名北域人坠在沈栖迟身后，而后越走越近，越走越近，直至挨蹭上沈栖迟肩头。
而沈栖迟回头瞧了眼北域人，并未做声，似是默许。
*
回到家，信差正候在院前，沈栖迟赶忙将招文袋交给他，“劳您久等。”
信差摆摆手：“不妨事。”这一带往外捎信的没几个，沈栖迟算是例外，每次一寄寄那么远，人又出挑，他印象额外深刻，到了时日也就主动上门，就当出门在外交个好。
他瞄了眼招文袋，发现沈栖迟这回用的不同以往，丝织精细许多。他塞进挎包里，瞅了眼夙婴，“呦，生面孔，这您朋友？”
沈栖迟点头，给他一两银子，“是我弟弟，来我这小住一段时日。”
“瞧着跟您不像啊。”信差随口说了句。
“为什么逢人便说我是你弟弟？”信差走后，夙婴问。
他并非什么都不懂。七百年前他在母蛇体内诞生，同窝破壳而出的还有许多幼蛇，不过早在岁月变换中死绝了。南蛮多妖，妖中有族群为居的，同胞所出便称兄弟姊妹。
“我是你伴侣。”他与沈栖迟又非血亲，称什么兄弟。
沈栖迟道：“这是人间的规矩，以兄弟相称于你我行事有利。”
又是约法三章。
夙婴暗自不快，眼见沈栖迟去到仓廪拿了一袋麦子出来，又有往外走的架势，问道：“又要出门？”
沈栖迟点头，“去处理麦子。”
村西有一户人家，专饲家禽，因麦麸可作饲料，便在家中添置了三台石磨与三头驴，村中有想磨面的便自提谷粒上门，给一枚铜钱，央人家磨了面，余下麦麸则留给这户人家。
“沈先生，这回还是要头面？”
夙婴跟着沈栖迟去到村西，大老远便听见鸡鸭的叫声，等走到近前，一股禽粪的味道蹿到鼻尖，两丈见方的禽舍映入眼帘，一座矮屋挨着禽舍而建，沈栖迟敲开门，里头出来一个黝黑干瘦的男人，见到沈栖迟便问道。
沈栖迟点头，从怀里摸出一枚铜钱给他，“劳驾。”而后瞧一眼夙婴。
夙婴正屏着气，收到眼神将提了一路的麦子递给男人，又得男人几句问候。沈栖迟依旧是那套说辞，闲谈几句，男人掂了掂麻袋，道：“成，您明日来拿就行。”
回去的路上，夙婴几番回头看向那座矮屋，俄顷问道：“头面是什么？”
沈栖迟从腰间摸出一颗麦粒，剥开麦皮，露出里面的白仁，“麦子自春日播种，经灌溉、施肥，至秋日成熟方可收割，此为秋收。其后打场脱粒，分离麦粒与麦秆，麦秆焚烧后即为草木灰，可作洇土肥料。麦粒既为粮食又为籽种，籽种留待次年春日再次播种，食用的部分则需进一步处理。”
一株麦子而已，夙婴从前连看都不会看一眼。
“你瞧，麦粒外皮为麸，内里为仁，麦麸可食用，入药，酿酒，直接食用则口感欠佳，留麸粗磨之称为粝，去麸精磨得到的细粉称为头面，麸仁齐磨得到的粗粉称为连麸面。除去籽种和食用，余下的麦子则收进仓廪，此为冬藏。”
夙婴似懂非懂，又想起沈栖迟之前说的三餐不辍是凡人生存之本，不由问道：“春日播种，秋日才有粮食，中间不会饿死么。”
“是以冬日储粮，岁岁耕种，不敢辍也。”
夙婴只觉凡人生存真是个麻烦事，他们妖修为上乘者可辟谷不食，修为粗浅者也只需生吞活剥即可饱腹，何须像这样种了养，养了收，收完还要一道一道地处理方可下肚。
幸好他将妖丹分给了沈栖迟，否则他的伴侣就要饿死了。
两人回到小院，沈栖迟看了眼日晷，“午时已至，去修炼罢。”
*
下午，两人重回村塾，开始晚间的经课。
授课前沈栖迟特意嘱咐道：“晚课不可像晨课那般顾自习字，要与学子们一道听讲。”
经课的学子都是些十多岁的少年，五六七岁的童子看不懂夙婴在写什么，少年们可未必。
夙婴倒听话，可他听得懂启蒙之学，未必听得懂奥妙的经文，加之少年诵读不比童子清朗，因而晚课未过半便睡着了。
萧悯到时，沈栖迟正坐于案后，批复着学子们交上来的文章，一旁夙婴盘腿坐着，肘撑着案，指节支着额，睡得好不潇洒。
沈栖迟见他来，一愣：“萧兄又有事？”
萧悯哼笑：“我听学子们说沈夫子的助教弟弟在经课上睡了快两个时辰，特来一观。”
沈栖迟露出个讨饶的笑：“他初来此地不习水土，前些日子又随我刈麦，这几日正累着。”
萧悯像头回认识他似的看着他：“你素来严苛，何时也会为他人找借口了。”
别看沈栖迟长得好看，言行举止也温厚和气，可一旦教起书来是铁面无私，学子们无一不服帖。如今出了特例，萧悯是真担心学子们会有微词。
不过一日下来，他大概看明白了，沈栖迟这个助教形同虚设，只是不知出于何种缘由要将人放到这来。
“不算借口。”沈栖迟道。
萧悯挑了下眉，适逢书童在外喊夫人唤他回家吃饭，也不多言。
沈栖迟教书三年，束脩不高却劳心劳力，他乐得卖个人情。
萧悯走后，沈栖迟批完所有文章，方叫醒夙婴。
夙婴神色淡淡，双眼却惺忪，约莫是睡迷糊了，以为自己还是蛇身，觑见沈栖迟便往他腰身上缠。沈栖迟往外看了眼，天色一已黑，学子与夫子们多已归家，沈栖迟便任他搂腰，脑袋靠到自己腰腹上。
“要回家了。”他轻抚夙婴后脑。
*
翌日沈栖迟去村西取回磨好的头面，当日就烙了饼，饼很干巴，夙婴吃过一个之后便没兴趣再吃第二个，见沈栖迟就着米汤慢慢嚼着，一时更为不解凡人四时农作最后种得的粮食只是这些是为了什么。
沈栖迟愣了会儿，难得有些不好意思地笑笑：“我手艺不好。”
此后几日，夙婴晨昏随沈栖迟去村塾，子午修炼，余下闲暇时刻化为真身，常被沈栖迟捞至膝前在书房坐着。日子近乎重复，夙婴素来随性而为，何曾过过这般一成不变的日子。
这日沈栖迟在书房作画，他如往常一般窝在沈栖迟膝间，原地游绕几下，终于难以忍受，攀着沈栖迟腰腹至他肩头，再顺着左臂游到书案上，尾巴乱甩间沾了墨，随着游动在绢面上拖曳出断续的墨痕。
一副好好的画被破坏得一干二净，沈栖迟笔尖一顿，正要搁笔，夙婴却又片刻不停地蹿至他手边，抬起脑袋撞着笔杆，好似不撞飞这支狼毫不罢休。
沈栖迟一愣，差点笑出声，他忍着笑放下笔拎起蛇身，后者身子一扭，立时在他腕上缠了几圈，尾巴又勾过另一只腕，将两只腕紧紧捆在了一起。
沈栖迟和搭在臂上的脑袋对视片刻，看了眼窗外月色，含笑道：“明日塾里休沐，我带你去县城，如何？”
夙婴动了动脑袋，蛇身缓缓松开，俄顷又倏地收紧：“今夜不想修炼。”
沈栖迟犹疑一瞬：“至少半个时辰。”
黑蛇扭了扭身子。
“两刻钟，不可再少。”
黑蛇终于松开，沈栖迟将他捞至自己臂弯，取出帕子替他擦拭腹尾沾上的墨汁，瞥到腹间金纹，“只这一次，下不为例。”
夙婴摊开身体，感受温热的指尖隔着柔软帕巾拂过腹尾，瞳仁放松地舒张了一下。
反正沈栖迟每次都只会说下不为例。
作者有话说
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第149章 第八章
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