程锏把马牵来，杜淮琤不发一言上了马。“桃叶渡”的匾额像一张符咒，隔出人间、地府阴阳两界。阴间路上全是鬼，却无一鬼来伤人，阳世端然人样的，却分明是个鬼。
“走。”
刚要催马跑起来，突然听见一阵细碎的声响。巷口阴暗处有人招手，杜淮琤留下程锏守候，自己往那处查看。
“是你？”
刘梨隐在暗巷里，纱巾覆面，只露出一张潋滟的眼。他心里忽然就涌上酸楚。有那么一瞬想着什么都不要了，什么都不管了，就这样掳了她走，塞外、海上，不拘是哪里，她在身边就好。
理智在最后一刻回归，“你有什么事？”
“杜淮琤，你快走！”时间紧迫，刘梨拣要紧的说。“伍子骥他们联合起来要对付杜家，你快带着修齐和大奶奶躲起来！”
原来是为了修齐。
“你们都要成亲了，刘姑娘跟杜某说这些是何意？”他背着光，刘梨看不见杜淮琤脸上神色。“莫不是夫妻俩一个唱白脸，一个唱红脸，戏耍于我？”
她这些日子在伍子骥面前故作乖顺，就是希望有机会给外面递消息。今晚上虎狼窝遭受屈辱，她还等在此处就是为了给杜淮琤示警。
“我没有别的意思，子骥……伍子骥他有他的不得已。”杜淮琤脸埋在夜色里，不放过她每一个表情。她还在为伍子骥申辩，即使刚才他在里面把她推向那些混账，她还试图解释伍子骥的“不得已”。刘梨冒险在都水监眼皮子底下示警，到底是为了给伍子骥正名？还是，还是为了他的安危？杜淮琤不敢深想。
“你不用替伍子骥狡辩，是我杜家遇人不淑，刘姑娘既已攀了高枝，往后再见面，休怪我不顾往日情义。”他喊她“刘姑娘”，刻意地生分。杜淮琤转身要走，刘梨情急下抓住他。她的手温暖绵软，杜淮琤硬着心肠才抑制住没把它包在手心。
“你斗不过他们的，伍子骥只是人家使的一柄刀，他们的胃口不止杜家的漕运舟楫。”刘梨几乎要哭出声，“杜淮琤，速速离开金陵，快走！”最后几乎是在乞求。
另一只手覆上她的，却狠狠撇开。“你的身籍文书都已经放还了，你我再没有干系，杜某的事刘姑娘用不着费心。”
“杜淮琤！”她的声音哽咽，为了劝他离开不得不利用仅剩的那点情分。“要是你我真没干系，刚才在里面你为什么替我解围？”
杜淮琤正面她，牵起嘴角，说出的话冰冷刺骨，“因为看你可怜。”刘梨哆嗦了一下，听他继续道：“好歹从我杜家出来的，被人当粉头一样调笑，我瞧着烦。你那未婚夫也不中用，爷念在伺候过我一场，这才替你解围。你不会以为还有其他什么原因吧？”说完眼睛上下瞟过刘梨，一脸的讥讽。
刘梨几乎站立不住，自己一番善意竟是多余了。杜淮琤自知不能再留了，她破碎的样子衬得自己就是个无耻混蛋。狼狈转身，上马离去。
刘梨你不懂，我走不掉的。
杜淮琤不属于我自己，坐在这个位置，我只是杜家的卒子。整个家族业力背负在我身上，击鼓进军，杜淮琤只能前进，不能后退。
房里没点灯，刘梨睁着眼卧在床榻，双目一片干涸。房门突然打开，冷风卷着个人影一直来到床边。
来人一把拥起锦被里的她，喃喃自语：“太好了，你还在，你还在。”
他衣上一丝若有似无的脂粉味，刘梨厌恶地撇过头。
伍子骥很久没有这么慌乱过，回来的时候一路催马扬鞭，幸得是晚上，道上车马不多。刘梨密会杜淮琤的事属下很快禀告于他。怕刘梨赌气出走，更怕杜淮琤那小子将她拐带跑了，叫他再也找不到她。若不是都水监那帮人缠住脱不开身，他也不会担惊受怕到现在。
“我得早点把你娶回来。梨儿，你成了我的人，我才能安心。”他的脸摩挲着她的，寻找他渴望的那片芳泽。
“你喝多了。”刘梨双手拒在胸前，竭力推开他。
这小动作似惹恼了他。一把钳住她的双手，另一手攫过她的下颌，覆上他一直渴求的温软。
这个吻极赋侵略性，仿佛是要烙下他的专属印记。轻舐啃咬，慢慢加深。伍子骥的身体越来越热，施压在她身上的力道越来越大。一向儒雅的子骥发起狠来也是一身蛮力，她招架不得，后脑重重磕在床沿，身上的男人不为所动。刘梨感到有异，扭动身体拼命抗争。
反抗激怒了男人，他惩戒似的加重力道。心里莫名的忿恨不知道是因为谁？因为杨少监的侮辱？因为杜淮琤的觊觎？还是刘梨的通风报信？
不，因为他自己。伍子骥忿恨的是他自己的无能。
这种无能的屈辱刺激他向更弱者施虐，似乎只有这样才能抹去心中的不堪和恨意。他失了理智，耳边有裂帛之声，伍子骥完全放出了封印在心底的魔鬼！
“你滚！滚出去！”
借着廊下风灯，微弱烛光映照出榻上一片狼藉，“梨儿，对不起，我太在乎你，太害怕失去你了。”
一只软枕掷过来，“你出去！”
“好，都听你的。”他走到门边，又回身道：“梨儿，我要你知道，吾心所向，唯尔一人。无论如何，我都不会放弃你。”
刘梨病了。
她高烧不断，成日里昏昏沉沉，难得清醒的时刻也只啼哭不止。请来的大夫近不得身，勉强胡乱开些安神的药，哪里喂得下去？不消几天，如花似玉的姑娘变得形容枯槁，恹恹的毫无生气。伍子骥来探过几次，看不到他还好，认出是他，不待靠近刘梨就尖叫发狂。这小院本就不大，凄厉的哭喊声能传出两条街去。很快邻里街坊都知道这家院里有个癫狂的疯婆娘。
石榴树掉了最后一片叶子，刘梨靠在床头，眼神空洞望着窗外一方狭小天空。
九鹿儿带来了锦罗阁做好的嫁衣，当日刘梨亲自挑的布料款式，放在床边红得刺眼。她坐在床前，难得没激起刘梨的疯病。
“你今天倒安静。”九鹿儿记得她说过自己长得像她一位姐妹，“难道因为我长得像你的故人，这才对我有点好脸色？”
刘梨眼神回落到她脸上，喃喃道：“依菲姐？”
“这位依菲小姐一定也是个美人！哎哟，漂亮女人都是有些相像的。”她娇笑着捂住嘴，故意带了几分造作，不过大美人的造作也是带着风情的。
“你不是她。”刘梨挪开眼，“依菲姐见我这样，不会无动于衷。”
“见你怎样？”九鹿儿收敛了神色，再次上下打量她，瘦得脱了相，脸上青白无血色，衬得一双眼更大。“就你这样，他还要娶你过门，真是好福气。”
“这福气不如给你？”刘梨嘴角牵动，“哦，忘了，你是他叔父外室，进不了伍家。”
九鹿儿嚯地起身，上前抽了她一巴掌。这一掌打得刘梨耳鸣眼花，嘴角有咸腥流出。
“不许你提到他！”九鹿儿怒目圆睁。
这个他是谁？伍子骥？还是他叔父？“我就说，以后我是伍家的主母。子骥那么爱我，我想怎样就怎样。”她仰着脖子，继续说出锥心的话。“我要子骥收回你手上的所有产业，把你这低贱外室远远打发了！”
“他敢！”蔻丹戳进掌心，“伍子骥发家的本钱都是老娘的，想把我一脚踢开，他做梦！”
“他有什么敢不敢的？他说……”刘梨故意顿了顿。
“贱蹄子吞吞吐吐做什么？有什么话敞开说便是！”
刘梨一脸为难，“实在是太难启齿，九姨靠过来，我只说与你听。”
九鹿儿气昏了头，不疑有他，刚靠过去，一把被刘梨扼住身子，一柄银簪抵住她颈间大脉。“九姨得罪了，麻烦你送我出去。”
九鹿儿没想到她来这一招，气极反笑。“你说话都带颤，能跑得远吗？”
“不劳您费心，就是死，我也要死在外边。”
她笑得更欢了，刘梨差点撑不住她，银簪威胁地朝前顶了顶。“大好年华莫轻言生死，”她不知想到什么，“罢了，九姨疼你，送你一程。”
外间的随侍不料刘梨竟挟持了九姨出来。她比九姨略矮半头，要害全被遮住，一帮人即使想出手，怕连累到九姨也不敢轻举妄动。九鹿儿被银簪抵着，哭得梨花带雨：“你们别乱动，别吓到这疯女人，仔细她伤了姐姐我的脸！”
今日来送婚仪用品，正巧赶了马车过来。刘梨命令人把马车腾空，只留一车夫，挟着九鹿儿上了马车。她的声音隔着车帘传出，“你们别跟过来，刘姑娘说了，到地方自然会放我回来。”众人眼睁睁看马车走远，只有哑伯气得跺足捶胸。
马车一路出了草场门，两个女人下车，回身钻入清凉山。
漫无目的走出好远，刘梨身子没恢复，身上还在出虚汗，倚在树干上大口喘气；九鹿儿身娇肉贵，也早受不住了。
啐了一口，“早知道这么辛苦，老娘就不该陪你演这场戏。”
刘梨喘过气，望着抱怨的女人，“为什么帮我？”
九鹿儿正把袖上的苍耳往下扯，眼不看她，“没有为什么，就是想给他添添堵。”
刘梨咧嘴笑开，许是因为逃出牢笼，心里的郁气暂时一扫而空。
“你恨他吗？”九鹿儿看到她的笑脸，鬼使神差问道。
恨吗？刘梨摇摇头。“他以前太苦了，变成现在这样，我只有可怜他。”
九鹿儿冷笑，“心疼男人可没好下场。”
“我不心疼他，我理解他的恨，理解他为了光复门楣做的抗争。但我不能原谅他，他的那些肮脏手段，和当初迫害伍家的那些人何异？报仇雪恨，一定要把受过的苦难再施加给无辜人吗？”
九鹿儿不打算反驳她，半晌才道：“当初被迫害的伍家人里，有我的心上人。”刘梨抬起头，听她揭开那些不愿提起的痛苦往事。
“他走的时候，连个全尸都没有。”双眼漫上泪花，继续道：“我看着他活生生被人铡了，看着我心心念念想进的伍家一夕被烧成灰烬。我无法为他申冤报仇，满腔恨意无处宣泄，生生要被逼死！”
她双目通红，几乎是咬牙道：“幸好伍子骥找上我，旁的我不在乎，只要他有手段复仇，我什么都听他的。刘梨，你不是我们，没经历过我们的苦痛，未经他人苦，莫劝他人善。”
她擦掉眼泪，抿了抿鬓发。“现在想来，我帮你逃出来，就是看出你对伍子骥的影响，我不想你干扰他复仇的决心。刘梨，九姨就送你到这儿了，后会无期。”
刘梨无言以对，做了最后一把努力，“莫做伥鬼。”
九鹿儿凄然一笑，捋下一枚戒指和耳上一对丁香，塞到刘梨手里。
“我已经是了。”
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