“杨少监好见识，这正是我家的‘白猿酿’，”又凑上前低声道，“我亲自调兑的，比外头的更醇厚些，劲儿大！”
杨少监冷哼，“听说杜家酿成‘白猿酿’本是一段奇缘，不知传言真否？”
“确实有些奇遇，说与诸位大人听，也是个乐子。”吴署令却闹将起来，“白猿献酿我等早有耳闻，不就是你家哪个砍柴的先祖救了只白猴子，猴子回报他，教他酿酒之法么？要我说，你家和畜生倒颇有缘法。”旁人听了都笑出声来，面带不屑。
“吴署令以前供职北地郡，与杜家也颇有缘法。”
吴署令气极，他是从北地郡出来的，杜家在北地郡势大，那会他想勾连都勾连不上。本想贬损杜淮琤，不想把自己坑了。还待再骂，被一旁河堤令按了回去，“他是个江湖里放浪的行商，你何苦与他以言相争？平白地辱没了身份。”又转头呵斥杜淮琤，“杜二爷费尽心机进来，就是逞口舌之快的？”
杜淮琤又给自己倒了一杯，“刚才说到白猿酿，世人只知白猿献酿，不晓得知其后还有一段仙人指路的典故。”见撩起众人兴趣，不紧不慢道，“先祖学得酿酒法，可总觉得和白猿亲自酿的有出入。百思不得其法，于幽处焚香祷告，求助神灵。也是我杜家福泽深厚，果有仙人托梦，嘱咐先祖在某地静待九日，届时从经过此处的三人身上各得一滴血融入酒内，方可大成。”
“荒谬。”吴署令忿忿道。
杜淮琤不搭理他接着说下去，“话说第三日，先祖遇一秀才，与其清谈甚欢，秀才赠之一滴血；第六日，遇一武士，武士为人豪爽，得知先祖困境后割指取血，便得到第二滴血；第九日，期限将至，先祖遍等不到人，情急之下来了一痴人，不得已取了他一滴血。”
堂内静悄无声，杜淮琤默了默才继续讲述：“三滴血入酒，佳酿方成，饮之飘然欲仙。”
众人听完无不沉浸在对美酒的幻想里，只有杨少监冷冷道：“杜爷倒也不必拐弯抹角，论起指桑骂槐，他们这些读过书的可比你会讥讽。”秀才、武夫、痴人，这是骂他们这一屋子人酸腐、鲁莽、痴傻么？
“草民不敢，酒桌上说说玩笑话，逗诸位大人一乐罢了。”他一介商贾，再有钱在这些官儿眼里也就是个不入流的买卖人。杜淮琤没了漕船的筹码，纵然放低姿态也不过是个跳梁小丑，供人玩笑，倒不如先随俗浮沉、小心周旋，以期搏分生路。
杨少监却不这么想，杜淮琤，怪只怪你惹到了宁王，如今落在我手里，本官的功名富贵全仗你了。
“酒也喝了，杜二爷费尽周章前来，不是品酒这么简单吧？”
“确实有点小事想麻烦杨少监。”渐入正题。
“你这是求人的样子？”杨大人眯起眼。
杜淮琤本来倚着酒桌说话，毕竟有求于人，杨少监话已出口，不得不撩起袍子，顺势单膝跪下，视线比杨少监矮了一头。
“草民从我丈人那儿匀了几船粮食，本想运回乡去作周转之用。不知为何船被扣了，至今还泊在港埠的浦洲码头。一打听才知道是都水监下的令。小民前来求请杨少监通融通融，放船离港，杜家必有重谢。”
“哦？”杨少监故作惊讶，向下巡睃一圈，“这是怎么一回事啊？”
底下无人作声。
末座有个掌管漕运商税的小吏接收到眼神，才起身回禀：“回大人，杜淮琤用的这几艘漕船，属下检验过，因脚价未缴纳齐备，故而扣留。”
“我的船队运脚均已缴纳齐全，有官府文书为证，大人怕是有什么误会？”说着从怀里掏出一沓文卷。
那小吏看也不看，转向他，“你那些文书上缴纳的是‘运脚’，另有‘函脚’未结；况且文书上署名的是杜家漕船，你现在用的曲家船，拿杜家的文书冒领曲家船，未治你个诈伪罪已是给曲老爷面子。”
杨少监作恍然大悟状，“既是你自己的疏漏，杜老板赶紧补了税费，重新办理文书去吧。”
被讹诈一笔本在杜淮琤预料之中，最要命的还是粮食。收回文书，“税费自然是要缴纳的。只是我船上那些粮食，当日也被官差转运到官仓内，他们一劲儿让我交搨地钱，却不说什么时候归还，还请……”
杨少监打断他，“水上的事杨某还能想想办法，上了岸，货物存栈，杨某管不着。”
杜淮琤还要开口，外头有人扬声道：“嚯，桃叶渡今儿可真热闹！伍某来晚了。”
门外进来两人，打头的是伍子骥，后面跟着的女子裙裾翩跹，竟是多日不见的刘梨。
杜淮琤本来满腹的话稿，见到刘梨刹那全忘了干净。她也在打量他，今晚伍子骥带了不少人，预料他必有大事，这才硬跟着出来，没想到就这么直愣愣和杜淮琤打了个照面。
堂内明明不少人，却落针可闻。杨少监慢慢靠向椅背，一副看好戏的架势。“子骥来迟了，当罚酒三杯。”又故意道：“杜老板还不认识吧，这位伍先生就是陆家酒舍的当家人，伍子骥是也。”
那边吴署令阴恻恻道：“大人有所不知，伍老板原先是杜家的家奴，与杜淮琤也颇有‘缘法’呢。”
杜淮琤对他的讥讽全然不觉，一双眼忍不住看向刘梨。许久不见，她好不好？他以为自己早放下了，现下才知道不过是自欺欺人。
刘梨被那炽热目光锁住，如何不知？心里烦乱，正思索该如何自处。堂上有声音问道：“这位是谁？”
“正要与大人介绍呢，这是我未过门的妻子。也是被我惯坏了，今儿非吵着要跟我出来，这才不得已带了过来。”伍子骥一脸宠溺，扶着她肩膀，“梨儿，快与诸位大人见礼。”
刘梨上前半步，施然行礼。揉蓝衫子杏黄裙，檀唇不点而朱，清凌凌的一个人儿，硬是压下桃叶渡满楼的花娘。
伍子骥心情很好，“本月十九大吉，宜嫁娶，我娶她过门。特备了几桌薄酒，届时还请诸位大人赏脸前来观礼。”又特意跟杜淮琤说道：“二爷也来。”
十九？这么快？杜淮琤只觉得心底一抽，旁人说什么已经听不进了。
“好说，我等到时候一定来讨杯喜酒。”杨少监从刚才就一直看向阶下螓首低垂的女子，瞳孔发暗。河堤令是个伶俐的，见状向伍子骥道：“子骥父母不在身边，我们这些人托大算是长辈，不如……请新妇执壶，重新与上官见礼。”
这要求属实过分了，男人大掌紧捏成拳，仅剩一丝理智才未爆发。
这是拿她当粉头戏耍吗？刘梨缩着身子，半隐在伍子骥身后。身前忽而灯光大亮，竟是伍子骥侧开身，梁上灯笼照在刘梨身上，她不可置信望向子骥，慌乱地连连摇头。被十几双眼睛各怀心思地盯住，她避无可避。
“梨儿，难得诸位大人看重，这是你的造化，还不上前执壶倒酒？”伍子骥神色如常，搀住她的手暗暗用力。刘梨却似不认识他一般。她以为他会如珠似宝地将她呵护，如今却叫她去巴结上官，将她的自尊狠狠践踏！这比嘲弄她丫鬟身份还叫人绝望。
伍子骥不去看她微红的眼圈，抓住她手臂，手上使力，把她推到主桌前。
刘梨跌跌撞撞，是半跪在桌前的杜淮琤倾身托了她一下。刘梨不敢抬眼看她，心里不住道：“杜淮琤，不要看我，不要看我。”
快点结束这一切吧。
桌上正是杜淮琤带来的那坛白猿酿。短颈、鼓腹，双手拿起来打算往杯里倒。杨少监忽而收回酒杯，“这是杜老板特制的佳酿，你站那么远，别撒了酒。”他指指身边，“到这边来。”
杜淮琤倏地站起，“就是，这么好的酒，还是我自己来。”杨少监一把挥开他，“杜老板还是去准备你的文书吧，那么多粮食放在官仓里，可得早点运走，时间久了，指不定出什么事呢。”他意有所指。
杨少监瞳仁不大，一双眼冷冷盯住她，大有不罢休的意思。刘梨绕过桌子，尽力让双手不要颤。酒坛敞口，倒入酒盅洒出几滴。
杨少监突然攥住刘梨的手，“哟，可惜了的，洒出来了。”他斜眼瞟向伍子骥，手却攥着刘梨的往自己心口放。
刘梨只觉得身上发寒，杨少监的手像蛇一样绞杀住她，挣脱不开。她求救地看向伍子骥，多次救她于水火的男人似乎没发现眼前异样，低眉垂眼只做不知。嘴里泛起苦涩，深深的无力感袭来。
突然被人大力拉开，杜淮琤插在二人中间。“暴殄天物。”不顾旁人目光，低下头把桌上洒出的酒啜干。
刘梨好像被拧了一下，一瞬的疼痛叫她回转神思，顾不得其他跑出门去。
杜淮琤砸吧砸吧嘴，一脸意犹未尽。
杨少监揉揉手臂，“杜淮琤，能屈能伸，你可真丈夫。”瞥向不动如松的伍子骥，“瞧瞧，杜老板可比你会怜香惜玉。生怕我吓着你的未婚妻。”他在“你的”上加重音。
伍子骥心里冷笑，窝里翻在他这儿可不顶用。“内子脸皮薄，以后多带她出来见识见识就好了。”
“伍子骥，你可真不是人。”杜淮琤擦擦嘴，忍不住沉声道。
“杜老板今晚像‘人’咯？刚才那一出，彩衣娱亲也不过如此。”众人哄堂大笑，烛火照出一片影影幢幢的鬼影。
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