李秀花被女儿问得一愣。
“面粉？糖？”她下意识地重复，脸上写满了不解，“有是有，淑芬，你要这个干啥？你刚醒，还想做饭不成？”
家里那点白面和糖金贵得很，是逢年过节才舍得动用的，李秀花心里直打鼓，生怕女儿又想起张建国那个挨千刀的，要做什么傻事。
周淑芬看着母亲脸上那毫不掩饰的担忧与警惕，心中并无波澜。
她理解这种对稀缺资源的紧张，如同理解昔日宫中妃嫔对帝王恩宠的争夺。
她需要一点“资本”，一点能让她在这陌生时代立足的初始资源。
而饮食，无论在哪个时代，都是最直接、最能打动人心的途径之一。
尤其是，她曾享用的，是这世间最顶尖的滋味。
“不做傻事。”周淑芬声音平和，带着一种安抚人心的力量，“就是躺久了，想动动，做点吃的。”
她顿了顿，看向李秀花那双因常年劳作而粗糙的手，补充道：“妈，信我一次。”
这话说得轻，却带着一种不容置疑的笃定。
李秀花看着女儿那双沉静得过分的眼睛，鬼使神差地点了头：“……在柜子最上头，妈给你拿。”
家里的白面不多，小半袋，而糖更是用油纸包着的一小撮，粗糙泛黄，是市面上最便宜的那种。
工具也简陋，一个掉了瓷的搪瓷盆，几双旧筷子。
周淑芬看着这些“原料”，沉默了片刻。
巧妇难为无米之炊，昔日在周宫，她只需动动嘴，自有无数庖厨为她搜罗天下珍馐，精心烹制。
如今，一切都需亲力亲为。
但，难不倒她。
她回忆着西周时一种名为“金乳酥”的宫廷点心。
那是用牛乳、蜂蜜、精面，辅以酥油，经过揉、擀、叠、烤等多道工序制成，成品层层起酥，入口即化，香甜非凡。
眼下没有牛乳蜂蜜，但她记得另一种更古老的、用料相对简单的“石燔饼”，结合记忆里点心的一些技巧，或许可以改良。
她仔细回忆着“石燔饼”的古法，那是在烧热的石板上烙制的薄饼，追求的是极致的酥脆，而“金乳酥”的精髓在于“酥层”与“**”。
没有牛乳，她便尝试用猪油来代替酥油，利用猪油起酥的特性，模仿那份入口即化的口感。
糖的品质差，她就严格控制用量，力求甜而不腻，只留一抹回甘。
她用温水将少许糖化开，慢慢倒入面粉中，加入一点点宝贵的猪油——这是李秀花咬牙拿出来的。
她没有酵母，便依靠手腕的巧劲，反复揉搓、折叠，让面皮自然产生些许层次。
揉面的过程极其考验耐心和腕力。
这具身体力气不足，没一会儿手臂就酸软不堪，额角也沁出了细汗。
但她眼神专注，一遍遍按压、推揉，感受着面团在掌心下逐渐变得光滑、柔韧。
没有烤箱，她便让李秀花生起煤炉，用家里那口唯一的铁锅，小火慢慢烘烤。
铁锅受热不均，对火候的要求极高。她不敢分神，用一块微湿的布垫着，不断转动锅体，让饼胚均匀受热。
李秀花在一旁看着，心惊胆战。
那面在她女儿手里，仿佛有了生命，被揉捏、擀压，变成薄如蝉翼的片，又被叠起、擀开，反复数次。
女儿的动作并不熟练，甚至有些生疏，但那份专注和从容，却让她莫名不敢打扰。
空气中渐渐弥漫开一股奇异的甜香，不同于普通面饼的焦香，那是一种更加醇厚、带着奶油气质的焦糖混合着麦香的诱人气息，丝丝缕缕，勾得人食指大动。
隔壁家的孩子扒在院墙边使劲嗅着鼻子，嚷嚷着：“娘，啥味儿啊？好香！”
连路过院门口的几个邻居也忍不住驻足，好奇地往里张望。
“秀花家做啥呢？这么香？”
“不知道啊，闻着不像普通烙饼。”
周淑芬对这一切充耳不闻。
她全神贯注地盯着锅里的“饼”，小心控制着火候。
待到两面烙至微黄，层层酥皮微微鼓起，她迅速将其取出，放在案板上。
稍微放凉后，她轻轻一掰。
“咔嚓。”一声极其轻微的脆响。
那饼应声而裂，断面呈现出无数细密的、薄如纸张的酥层，阳光照上去，竟有几分琥珀般的通透感。
李秀花看得目瞪口呆。
周淑芬将一块递给她：“妈，尝尝。”
李秀花迟疑地接过，放进嘴里。
下一刻，她的眼睛猛地瞪圆了。
酥！无法形容的酥！几乎不用咀嚼，那饼就在舌尖化开了，浓郁的麦香、猪油的润香、还有那恰到好处的甜，瞬间充盈了整个口腔。
这、这哪里是饼？
这分明是……她说不出来，只觉得这辈子没吃过这么好吃的东西！
“这、这是啥？”李秀花的声音都带着颤。
“随便做的。”周淑芬语气平淡，自己也尝了一口。
味道远不及记忆中的“石燔饼”，火候、用料都差得太远，但在这个时代，在这个清水镇，应该足够了。
她看向李秀花：“妈，你说，这个拿去集市上卖，会有人买吗？”
李秀花心脏“砰砰”直跳。
卖？这精贵玩意儿，得卖多少钱？有人舍得买吗？可这味道……她舔了舔嘴唇，回味着那惊人的酥香。
“试试。”周淑芬做了决定。
第二天一早，天还没亮，周淑芬就起来了。
她用家里仅剩的一点面粉和糖，又小心翼翼地向李秀花预支了买下个月煤球的钱，凑合着做了二十来个改良版的“石燔饼”，用干净的笼布包好，跟着挎着菜篮子的李秀花去了镇上的早市。
清水镇的早市热闹而杂乱，充斥着各种叫卖声、讨价还价声。
她们找了个不起眼的角落，铺开一块塑料布，将点心摆上。
周淑芬没有像其他小贩那样吆喝，只是静静地站在那里。
她身上还带着病后的苍白，但脊背挺得笔直，眼神平静地看着来往的人群。
那与众不同的气质，反倒吸引了一些目光。
站在嘈杂的集市，周淑芬的心境却奇异地平静。
比起西周宫廷里那些暗藏机锋的宴饮、诸侯间虚与委蛇的朝会，眼前这为了一分一厘斤斤计较的市井百态，反而显得真实而可爱。
她不再是需要揣度君心、维系平衡的王后，只是一个需要靠自己的双手挣一口饭吃的普通女子。
这个认知，让她感到一种前所未有的踏实。
有人好奇地问：“这是啥？”
“酥饼。”周淑芬言简意赅。
“多少钱一个？”
“一毛五。”
“啥？一毛五？”问价的人惊呼，“抢钱啊！肉包子才一毛一个！”
周围响起几声嗤笑。
一毛五，够买一斤多粗粮了，谁舍得买这看起来干巴巴的饼？
李秀花脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。
周淑芬却不为所动。
她深知“奇货可居”的道理。
这饼的价值，不在于填饱肚子，而在于那超越寻常的滋味和手艺。
她需要的，不是贪图便宜的顾客，而是识货之人。
她拿起一个酥饼，当着众人的面，轻轻一掰。
那清脆的“咔嚓”声和瞬间展露的、诱人的千层酥皮，让周围的嘈杂静了一瞬。
就在这时，一个穿着体面、干部模样的中年男人被吸引了过来。
他是镇上小学的校长，姓陈，见过些世面。
他拿起一块碎渣放进嘴里，细细品味了片刻，眼中闪过一丝惊讶。
“小姑娘，你这饼有点意思。”陈校长推了推眼镜，“给我来五个。”
周围一片寂静。
五个，就是七毛五。够买七八个肉包子了！
周淑芬面色如常地用油纸包好五个酥饼，递过去，收下了那七毛五分钱。
这是她，或者说，是褒姒，在这个一九八零年，赚到的第一笔钱。
硬币和毛票落入掌心，带着微凉的触感和沉甸甸的分量。
这感觉，远比当年接受诸侯贡品时，更让她心潮微涌。
那是依附于权力而来的享受，而这是凭借自身能力挣得的立足之本。
有了陈校长带头，又有几个家境尚可、或是被那香气勾得实在忍不住的人，犹豫着买了一两个尝鲜。
几乎是立刻，惊呼声就响了起来。
“哎呦！这饼真酥！”
“香！太香了！”
“从来没吃过这样的！”
二十多个酥饼，不到半小时，销售一空。
没买到的人还在追问：“明天还来不来？”
周淑芬心中快速盘算着成本与利润，对明日的产量和可能的改进有了初步规划。
这小小的成功，并未冲昏她的头脑，反而让她看到了更远的方向：光靠集市零卖，终究是小打小闹。
李秀花捏着手里的钱，感觉像在做梦。
她看着身边神色平静的女儿，第一次清晰地意识到：女儿真的不一样了。
回家的路上，李秀花兴奋得脸颊发红，嘴里不停念叨着：“卖了、真卖了！淑芬，你咋会做这个的？”
周淑芬看着远处纺织厂冒出的淡淡烟尘，轻声道：“书上看的。”
“书上看的？”李秀花将信将疑，但喜悦冲淡了疑惑，“啥书这么厉害？改明儿也教教你哥？”话一出口，她自觉失言，小心翼翼地看了女儿一眼。
周淑芬却只是淡淡一笑，没有接话。
有些技艺，并非人人可学。
更重要的是，她清楚地知道，哥哥一家，未必乐见她这个“包袱”突然有了自立的能力。
恐怕，麻烦很快就要上门了。
她心中并无太多喜悦，这点收入，杯水车薪。
但，这是一个开始，用宫廷技艺，换温饱立足。
昔日烽火为戏，今日炉火为生。
她，褒姒也好，周淑芬也罢，在这八零年代，终于迈出了第一步。
而关于周家那个为情跳河的姑娘，疑似“水鬼上身”后，做出了一种好吃得能让人把舌头吞下去的酥饼的传言，也像长了翅膀一样，迅速飞遍了清水镇的大街小巷。
这传言里，有惊奇、有羡慕，自然也少不了几分等着看后续的酸意与审视。
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