翌日雨停，天空晴朗。
城中百姓起初被那些血淋淋的头颅震慑，但待听到后面的消息后又忘记了先前恐惧，接二连三上前磕磕绊绊说起自己知晓的内容来。
如今的慎县还封锁着无人进出，排查起来相当快捷，下午的时候就几乎收集不到新的消息了。县衙之人将消息过滤整理，再次送到了祝魏手中。
“这些人此次行换了家客栈居住，据店小二所述，他们的古怪之处在于整整一个月几乎闭门不出，但一日三餐又要的很多，必然是有体能消耗的……想来或是从窗户等地离开的。此外，靠近祭祀那几日的热水使用量也有些多，甚至与其他客人达成交易，以他们的名义索要热水，事后付款。”
“有乞丐称，其中一人令他去药馆买过药材，要的量不少药品也杂，还给了他不少跑腿费。我们去药馆询问，都是些治疗伤口的寻常药物，如三七、**等。购买的时间很早，大概是刚入城那几日。”
“有人祭祀当日就在他们附近站着，称这些人表现得很正常。其中有人还和他搭话，说的也都是生活琐事，未曾想到会是刺客。突然暴起刺杀时周围人完全没料到，都不知道他们从哪儿冒出来的弓箭。”
一边听着叙述，祝魏坐在椅子上随手翻阅，抬眸问，“就这些消息吗？”
衙役惶恐，“公子恕罪，这已是全部了！”
祝叶若有所思，“看来那些热水是用来水浴加热药物的了。想来他们便是在客栈将箭头埋入体内，又敷药包扎。”
他叹口气，“任谁也无法凭空取物。恐怕是以草帽掩饰，将弦绑在弓上，又从体内取出箭头组装箭矢……待袭击时一瞬抖掉旁边遮掩的草杆，这才令人措手不及。”
祝魏蹙眉，转而对衙役道，“你回去吧。”
待人离开，她又对祝叶坦言，“要查的不是李倍疏忽职守之事，而是此次刺杀牵涉甚广，另有罪人之事。”
祭典被破坏，总有人必须为此担责。眼下的调查结果不妙——竟找不出其他与刺客牵涉之人。于她而言，李倍必须脱罪，那么必须有其他人受牵连。
“我们得抓紧些。与玦打算从哪里入手？”二人一对视祝叶便心领神会，提议：“裴光等人因何能提早入城？这必不是巧合，想来有人与沈耀勾结，暗中策划行刺一事。”
若要祸水东引、戴罪立功，也需要钓到有地位的大鱼才可行。
祝魏点头，“只有此番随行的臣子提前知晓父皇将祭祀安排在了此地。”
——所有公子公主、代余梦与皇后季姝，丞相盛玄以及效忠代夫人的公羊莲排除在外，便只需考虑司徒楚拘、司空管忌与司马曲竹了。
这三人中司空为孤臣，祝武喜欢，她不打算动。余下二人则无需顾忌。若查不出真正幕后黑手，她择其一诬陷就好了。
“与柊去师傅那里等我。我得去找一趟李景文。”祝魏弯了弯眼，起身带上佩剑随即夺门而出。
*
李倍目被暂时关押在县衙牢狱中，但因其身份，目前所处之处却并非脏污逼仄的牢房，更像是一间客栈下房，甚至还有一扇窗。
祝魏进来时他正望着窗口发呆，一旁的小桌上还摆放着清早送来的餐食，他纹丝未动。
见是祝魏，李倍勉强扯出个笑，“……父亲他还好吗？”他语气苦涩，“是我没用，甫一上任便闯下如此祸事。若是兄长他们……断然不会如此……”
眼下并非伤春悲秋的时机，祝魏不悦，“莫要如此狼狈，你可知师傅他们还在为你脱罪而奔走？我今日来也不是听你说丧气话的，自己振作些吧。”
她拍拍坐着之人的脑袋，“单你一个式道侯可担不下这桩差事，父皇起初安排何人为你的上级？”
万事必因利而行。祝武武艺高超，当时又有无数侍卫兵卒，这桩刺杀必不会成功。倘若知此结局，那么策划之初便要考虑其他好处了。而不论刺杀结果，发生刺杀一事，此番负责保护皇帝之人都将收到严惩。
李苍出身太低，如今地位显赫，世家朝臣之中看不惯他的人不算少。且那黑手若当真动手，若非必要必定不愿折损自己的棋子。如今第一个该怀疑的便是这本应随行、却与李苍交换任务之人了。
李倍努力回忆，“唔，陛下安排的人选似乎是骠骑将军丁茗。只是那时他深陷棘手之事脱不开身，甚至气急呕血……实在不能胜任。”
“何事？你仔细说，此时事关重大。”祝魏沉着脸，语气严肃。
李倍斟酌言辞，“丁大人之子素来品行卑劣、臭名昭著，他看中了洛都附近的一座矿山又见那原本的主人无甚依靠，于是试图杀人灭口。未曾想此事竟被那商人顺利状告，一石激起千层浪，过去的丑闻也被揭发。言官弹劾，丁将军无地自容，怒火攻心呕血昏厥，随后被罚奉贬官，勒令在家中反思半年。”
“那商贾身份你可曾知晓？还有那个言官……太巧了些。”祝魏眯了眯眼，“以丁茗的身份能压下桩桩件件的事情那么多年，居然会一朝被一个名不见经传的商人将事情闹得人尽皆知？”
李倍瞪大双眼，想了许久，最终缓缓摇头，“阿兄说得有理。可惜那商人之名我不曾知晓，不过那个言官我倒是知道，叫做令狐洲，是去年才晋升至此官位的。”
有些眉目，祝魏便需要争分夺秒解决问题。她起身欲离开，最后叮嘱：“你且好好照顾自己，快些用膳！”
“嗯，一切拜托公子了！”李倍起身相送。
*
可待她心中总算轻快些去往李苍住所时，却听闻噩耗。
关上屋门，祝叶拍拍她的后背，言简意赅：“今早沈耀送来了封满是虚情假意关怀的信函，言语间尽是讽刺嘲弄之意，令陛下恼怒不堪。于是下令今日便返回洛都，并要求七日内查出结果，处决罪臣。”
——祭祀被毁，本就含不祥之意。如今却反倒被那造成一切的始作俑者先声夺人，将人为的捣乱故意曲解成天不佑夜朝的指示，欲要挑起夜朝百姓恐慌……祝武如何能沉住脾气？
祝魏默不作声看向李苍，见他眼下青黑、眼有血丝，明显心力憔悴。随口附和，“沈耀一向口毒心黑，何况他打了败仗得不到实际好处，自然要在舆论方面多花点功夫了，气气敌人也算出口气了。”
李苍喝了口茶后看向祝魏，目露担忧之色，“与玦方才可是去看我那不成器的三郎了？他如今情况如何？”
祝魏安抚他，“三郎他自然无碍，那里的环境甚至与这客栈一般好。若说苦恼，也只是担心师傅生他的气，今后将他管束得更严苛罢了。”
“这小子……”李苍失笑，“也对，他在里头又不知道些什么。”
祝魏看着面前二人，“沈耀的信倒是阴差阳错帮了我一把。的确该去洛阳，此番破局之道或许很快就要揭晓了……在抵达洛都后。”
*
返回的车程只用了三日。
此次刺杀案件所牵涉的官员众多，在一众朝臣求情下，这些人暂且被看押在原属机构中，等待查清事情原委后再论罪处决。
一到洛阳，祝魏便领着人直奔令狐洲居处。此人官位低微，又无家世托举，故宅邸在相当偏远的街巷之中。
翻找卷宗时，祝魏又发现更有意思的一点——这个令狐洲虽说是司徒楚拘同乡，却是借着司马曲竹的关系被提拔上来的，立场不明。
天色阴沉，四周幽静。几人一下马车，祝叶便匆匆绕到后门看守，祝魏与李苍则欲走正门入内。
昨夜风雨大作，门口堆了些许落叶。祝魏叩门等待后久久不见回应，当即粗暴破门而入，大步流星入宅内一路搜查，最终停在了那门扉大开的书房门口处。
入目满地狼藉，泥水的痕迹和掉落的书籍笔墨令地面斑驳不平。室内湿漉不堪，待踏入房中后转头一望，只见一男子披头散发上吊于房屋之内，此刻早已身体发软、指甲伸长，死亡时间至少在三日以上。
祝魏蹙眉，利落砍断白绫将人放下来，待仔细看了看令狐洲脖颈伤痕后，又转头对李苍道：“他并非自缢。应当是被勒断了气后绑上去的。”从伤痕方向便能判断，看来背后之人下手时相当仓促。
“……百密尚有一疏。这附近也不算荒无人烟，保不齐有目击之人，待我派人调查！”李苍蹲下观察后面色愈加难看，却顾不得懊恼颓丧，起身便欲再寻他法。
祝魏抬袖一拦，沉声：“那黑手既在这关头杀人，必是有不得不如此行事的道理。比起为自保，似乎更像是为图谋更多。师傅多加小心，且按兵不动，将身边之人和试图接触之人观察一番，未必不能请君入瓮。”
李苍摸了摸胡须，神色微敛，“有理。这些年我树敌甚多，今时今日若有人蓄意将这池水搅浑，一时间恐难辨析。倒不如退一步引蛇出洞。”
祝魏勾唇，“事不宜迟，我先和与柊去看看那矿山的情况。”
*
祝魏二人快马加鞭，向城外而去。
这座引起争端的矿山不似寻常矿山那般满是黄土沙石，遍地荒芜。相反，此地郁郁苍苍，漫山遍野尽是茂盛林木植被。一踏入此山范畴，祝魏只觉周围瞬间冷了下来，身上的衣物仿佛变得单薄。
……冷？
她一向喜爱骑射，这洛都附近之地哪里没去过，自不是头一回来到此处。这份寒意来得莫名其妙，必有古怪。
祝魏手握缰绳，对祝叶发问：“与柊，鸟雀因何南飞？”
祝叶与她四目相对，心中一惊，“此处冰寒异常，莫非那日疾驰南去的雁群原本栖息在此地？候鸟不知时节，只因发觉气温骤降，故为了活命而加速逃离？”
“大雁飞行速度极快，若以此推断，发生变化的时间或许就在祭祀前夕。”祝魏垂眸思索，“而令狐洲死于这之前？不，若温度过低，他的死亡时间应当在更前面的时候了。背后动手之人便有机会杀了他后再随行赴往慎县。”
纵是这言官官位不高，却是能够在朝堂上劝谏皇帝、弹劾大臣的。哪怕有心之人挑唆，亦难在短时间找到合适的动手之人。更何况那黑手心怀鬼胎不敢让旁人察觉，这种事亲自动手才能最大程度减少变故。
祝叶轻啧一声，“他跑得那么快，这地儿怕是难有收获喽。”
风声呼啸，枝干摇曳。又向前走了一段，前方道路逐渐变得崎岖，疯长的杂草几乎末过膝盖位置，又挤又密。二人将马拴在此处，徒步朝着山腰处矿洞而去。
洞口处原本的山石遮挡滚落一旁，洞口大开，寒气由此弥散出来。
祝魏一手拿着火把一手举刀走在前面探路，祝叶则警戒地在后方守着。洞内宽广平坦，形状近圆形的水潭在山洞最深处，潭水深不见底，渗入骨髓的森冷寒气便是从此而来。
祝魏蹲在水边轻捧出少量水，便感受到手掌温度骤然降下，任水从指缝中流走后手中的热度仍迟迟不见攀升。若用这寒潭水替尸体遮掩死亡时间，确实足以以假乱真。
“今晨府衙派人前去搜寻时早已人去楼空，怕是已经跑回南星了。”祝叶有些恼意，“这地方恐怕便是他们昔日的巢穴，只是如今干干净净，暴露出来也不会泄露任何机密。”
“走吧，快些与师傅碰面。”祝魏语气坚决，“尚未到无力回天的时候。不能继续被牵着走了，我们该考虑下一步的行动。”
祝叶无奈笑笑，“是得快些了，这天看起来可将要落场大雨了啊。”
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