行止苑仆舍。
一群仆从在聚众闲聊，他们原是行止苑的老人，但自从鹤照今从离轩搬回来后的次日便下了严令，内院只许心腹出入，其它闲杂人等只需干好正事，并远远避开内院即可。
这帮贪心不足蛇吞象的恶奴自是生了怨气，鸠占鹊巢久了竟无耻地将行止苑当成了私有物。眼下内院的仆从因主子担心得六神无主，他们却有闲心在此扯淡。
“大少爷身子骨忒弱了些。”
“老夫人和老爷一大早来看过了，成箱的金贵药材送进了内院，但许久不见醒。”
……两个身形粗壮的仆妇碎嘴个不停。
另一边，叽叽喳喳的吵闹声也不曾停歇。
“你们听说了吗？表姑娘漏夜进了咱们院子，一整夜没出去。”
“你胡说八道些什么呢？！妄议主子可要被发卖的！还是表姑娘，你不要命了？”
“切——不过是个外姓女，有什么好得意的！”簪戴绒花，穿青翠色褂子的婢女边哼边随地啐了一口。
“跟你说不清……”容貌姣好的蓝衣婢女低声辩解了一句，她不敢惹麻烦，不然又要吃冷饭了。
“哼，谁乐意跟你说啊！走走走，我们离扫把星远一点。”那满嘴喷粪、双眼细长的婢女一声令下，其他人立刻躲远了，跟怕沾染上污秽似的。
蓝衣婢女垂头不语，她伸手擦了一把眼睛，跑到屋外去了。
“别管她，来来来，我们继续说。”
“大少爷对表姑娘另眼相待，有人说是因他二人早有了首尾。”
“可昨夜大少爷不是突染重疾吗？”
“诶，昨夜降温，说不准是人家孤男寡女**，玩得过了头呢？”青衣婢女丢了个暧昧的眼神，把一群人全闹了个大红脸，“大少爷长得跟画上走出来的仙人一样，表姑娘真是捡了大运了……”
“快别说了，羞不羞啊！”
“咱们姐妹谁跟谁，别告诉我，你们没觊觎过大少爷……”
彼时，仆从们议论的中心——姜芜与鹤照今千真万确待在一处。因为在前一年间，次次如此，无论多晚，但凡鹤照今旧疾复发，姜芜皆会任劳任怨随侍左右。
“表姑娘，去偏室小憩一会儿吧，您都熬了半宿了。”玳川扶住头晕眼花差点栽倒在地的姜芜，忧心地说。
“要小的说，全怪那令则公子，若非他暂居府邸抢了离轩，搅得主子夜夜不得安眠，此次病症不会复发得这般快。昨日也是他非要拽主子出府，去那劳什子季家总商行，他自个儿去不行吗？”
姜芜迷迷瞪瞪的睡意全被念跑了，“别把兄长吵醒了，你去帮我泡杯浓茶吧。”
玳川唯唯诺诺地领命退下，独留姜芜坐在榻边的黑漆雕花圆凳上。
青帷半解，苦涩的药气浓重刺鼻，姜芜着实不忍将榻上脆弱得轻如云烟的男子，与照今公子联系到一块儿。她努力瞪了瞪眼，将未生出的泪意赶了回去，可视线依旧慢慢变得模糊了。
连续三夜两日，鹤照今困在噩梦中无法脱身，衣衫和布帕换了一轮又一轮。
第三夜，灵魂快要出窍的姜芜扯下贴身玉佩，塞到了鹤照今手心，她和玳川说：“你留神盯着，兄长后半夜许是要醒了，我去偏室眯一小会儿，有事叫我。”
“是，小的知道了。”玳川站在离榻边三尺的位置上，目不转睛地盯着他气息平缓的主子。未拉扯严实的青帷露出了榻边修长如玉的手，有红绳缠绕于指间……
离轩。
“鹤照今还在病中？”容烬斜椅在窗边竹椅上，打旋儿的夜风卷着斜斜细雨落在他的衣摆边缘。
他昨儿傍晚便醒了，沉睡许久，全身酸泛难耐，本想借散步的功夫去行止苑一游，顺便再提一提季家总商行里面的勾当，却被清恙告知，鹤照今病了。
“病来如山倒”一词，他常听胥大夫挂在嘴边，可鹤照今，弱冠之年，被一场伤寒弄得下不了床？
容烬好奇心起，又因好歹是在鹤府做客，便在今日清晨，难得的大发善心一场，去了行止苑探望病中好友。
然而，被挡在院外不得进，只留下了他随手捎带的百年人参。
清恙给黄花梨彩漆矮几上置凉的茶盏换了水，他思索了一瞬，点头回道：“应当是。”
“罢了，先不管他。病去如抽丝，鹤照今那弱不禁风的身体怕是要再养养，他暂且靠不上，我们自己想法子。舟山虽好，但有些人委实不长眼。”容烬将薄绢雕骨扇掩在脸上，颇有节奏地轻击鼻尖。
清恙认同点头，他明白容烬所指何意。鹤三小姐没歇了攀龙附凤的心思，可她也不看看这金龟婿是她能攀得上的吗？
“郡主都入不了主子的眼，那鹤三小姐是……心比天高了。”清恙收回了要诋毁鹤兰絮的话，怕被容烬骂。
“多嘴。”
清恙：什么都没说也要被骂……
“陛下的信是不是该到了？来舟山已近一月了。”
“对！”清恙一拍脑门，发现忘了件大事，“主子，陛下信虽未至，但夫人和景和郡主的信到了，您是不是没看到？在玉镇纸下压着呢。”
容烬乐此不疲地摆弄骨扇，清恙一溜烟滚去取信了。
自从容烬醒来，除了去行止苑一趟，清恙就只能看到他躺在竹椅上不动弹。清恙丈二和尚摸不着头脑，只委婉问“是否要添个垫枕”，容烬不理，只一味吹风飘雨。
信封不厚，容烬粗粗扫过几眼，就转手递了回去，“收起来，等睡前我再回信。”
清恙点头，将拆开的信封完整叠好，“主子，乘岚几日没传消息回，他不会出事吧？”清恙惴惴不安，心里没底。
“乘岚做事有分寸，信号弹未燃，便是无事。只是，就这几次传回的消息看，舟山盐场……水深得很啊。”容烬慢悠悠地说完话，端起茶水啜饮了一小口，朱红的唇在骨扇的映衬下更显鲜红。
“难怪陛下非要让主子您亲自南下，舟山的烂摊子怕只有您能收拾了。”清恙熟练地拍着马屁，没人理也能自得其乐。
新皇与容烬先有好友之情，后有君臣之谊，他二人与景和郡主称得上青梅竹马。新皇母族卑微势弱，能从一众皇子之中展露头角，皆因身后有容烬和容家。
先皇麾下最锋利的宝剑主动卷入夺嫡之争，以一己之力为好友诛除异己，辅佐其登临大宝。
容烬与新皇情谊匪浅，此外，京中有传言，新皇始终不曾开放选秀充盈后宫，是因恋慕景和郡主，若郡主来日成为一国之母，容家与皇家的关系就更为紧密了。
容烬哼笑一声，不置可否。
作者有话说
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第7章 第七章
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