鬼市“阴墟”藏身于洛阳城西南角，一片早已废弃的里坊废墟之下。入口是半截坍塌的夯土墙根处一个不起眼的狗洞，钻过去，沿着潮湿阴冷的石阶向下数十步，眼前便豁然“开朗”——如果这逼仄、污浊、光线昏暗如同巨兽腹腔的地方，也能称作“开朗”的话。
空气里常年混杂着劣质油脂灯燃烧的烟味、陈年霉烂的土腥气、以及各种难以名状的古怪气味——草药、古物、甚至隐约的血腥。两侧是歪歪扭扭用破木板、烂草席搭成的棚铺，或是直接在地上铺块布。货品更是千奇百怪：锈迹斑斑的断剑残戈，沾着可疑污渍的帛书残片，风干的不知名兽骨，甚至还有用破罐子装着、据说是从古墓里带出来的“阴土”。人影幢幢，低声交谈如同鬼语，面目在摇曳的灯火下模糊不清，眼神却都透着一种精明或贪婪的光。
王劫生像条泥鳅一样在狭窄的过道里穿行，对周遭的污秽和诡异视若无睹。这里是她半个家。她熟门熟路地拐过几个弯，避开几个明显不怀好意的窥探目光，最终停在一个稍显“体面”些的摊位前。摊子支在几块相对平整的石板上，后面坐着个干瘦的老头，裹着件油腻腻的羊皮袄，正就着豆大的油灯光，用一把小锉刀细细打磨一块看不出材质的黑色石头。他眼皮都没抬。
“九爷。”王劫生压低嗓子，声音带着市井特有的油滑和一点不易察觉的讨好。
被称作九爷的老头这才慢悠悠抬起眼皮。他眼珠浑浊，眼白泛黄，看人时带着一种毒蛇般的阴冷和审视。目光在王劫生沾着泥点、略显疲惫的脸上扫了一圈，最后落在她刻意挺起的、鼓囊囊的胸口暗袋位置。
“劫生丫头，”阴九爷的声音如同砂纸摩擦，“邙山的风，凉快么？”
王劫生心里咯噔一下，脸上却堆起更灿烂的笑：“九爷您说笑了，小子就是去城外亲戚家帮了几天工，沾了点土腥气。”她说着，警惕地左右瞟了一眼，身体微微前倾，声音压得更低，带着点神秘，“不过…亲戚家老宅翻修，墙角旮旯里，倒是真翻出件老东西，想请您老给掌掌眼，看看能不能换俩辛苦钱。”
阴九爷浑浊的眼珠似乎亮了一下，又迅速隐去。他放下锉刀，慢条斯理地在油腻的皮袄上擦了擦手，伸出来。
王劫生小心翼翼地从暗袋里摸出那枚玉蝉，用一块还算干净的粗布托着，递了过去。指尖不可避免地再次触碰到那温润又冰冷的玉身，那股令人心悸的寒意又一次悄然爬上脊背，她强忍着没有哆嗦。
玉蝉落入阴九爷枯瘦如柴、布满老人斑的手中。他先是凑到油灯下，眯着眼细细端详。粗糙的指腹缓缓摩挲过蝉翼、复眼、微张的口器。那专注的神情，仿佛在抚摸情人的肌肤。王劫生屏住呼吸，紧紧盯着他的脸。
然而，阴九爷的脸色却渐渐变了。最初的贪婪和审视褪去，取而代之的是一种越来越浓的惊疑，然后是难以掩饰的…恐惧？他摩挲玉蝉的手指开始不受控制地微微颤抖。
“慎陵…”阴九爷的喉咙里挤出两个模糊的音节，像被砂砾堵住。
王劫生心头猛地一沉。他知道！这老鬼一眼就认出来了！她脸上的笑容有些僵硬：“九爷，您说什么？”
阴九爷猛地抬起头，那双浑浊的眼睛死死盯住王劫生，里面翻涌着复杂至极的情绪：震惊、贪婪、忌惮，还有一丝…看死人般的怜悯。他猛地将玉蝉丢回给王劫生，动作快得像被烫到。
“拿走！”阴九爷的声音带着一种前所未有的严厉和急促，甚至有些尖利，“这东西，阴墟没人敢收！也没人收得起！”
玉蝉落回掌心，那股冰冷瞬间加剧，仿佛要冻结她的血液。王劫生只觉得一股寒意从脚底板直冲天灵盖，她强撑着笑容：“九爷，您这话说的…这玉质，这雕工，就算不是宫里流出来的，也是…”
“闭嘴！”阴九爷厉声打断她，身体甚至微微后仰，仿佛要远离那玉蝉散发的无形气息。他浑浊的眼睛死死盯着王劫生，一字一句，如同诅咒：“丫头，听我一句劝。这‘启幽’玉蝉，沾着大因果，带着死人气！从哪里摸出来的，就给我塞回哪里去！迟了…小心它‘启’的不是幽冥路，是你的黄泉路！”
“启幽”玉蝉！王劫生脑子里“嗡”的一声。这个名字像一道冰冷的闪电劈开了她所有侥幸。阴九爷的反应，这名字本身蕴含的不祥，让她最后一点怀疑也烟消云散。她惹上的，是真正要命的玩意儿！
就在这时，异变陡生！
“噗！”
一声轻响，鬼市角落里，一盏挂在木桩上的油脂灯，毫无征兆地熄灭了。紧接着，像是引发了连锁反应，“噗噗噗…”一连串细微的爆裂声响起，远近七八盏油灯接二连三地熄灭！原本就昏暗的鬼市瞬间陷入更深的阴影，只有零星几处微弱的光源还在挣扎，映照得人影扭曲晃动，如同群魔乱舞。
一股难以言喻的阴冷气息，如同无形的潮水，毫无征兆地弥漫开来。这气息比鬼市本身的气息更加纯粹、更加死寂、带着一种直透骨髓的怨恨和不详。空气仿佛凝固了，所有的窃窃私语瞬间消失，只剩下压抑的呼吸和牙齿打颤的咯咯声。
王劫生只觉得怀里的玉蝉猛地一震！比之前在西市那次更加剧烈！一股冰冷刺骨的悸动狠狠撞在她的心口，让她眼前发黑，几乎喘不过气。她下意识地死死捂住胸口暗袋。
“嗬…嗬…”
一阵极其微弱、如同破风箱抽气的声音，从不远处一个堆满杂物的角落传来。那里光线最暗，模糊能看到一个蜷缩在破草席上的身影，似乎是鬼市里一个常驻的、病得快死的流浪老妪。
那“嗬嗬”声越来越大，越来越清晰，带着一种令人头皮发麻的粘稠感。接着，那蜷缩的身影猛地抽搐了一下，以一种极其僵硬的、关节仿佛生了锈的姿态，缓缓地、缓缓地坐了起来！
动作和西市那个老乞丐一模一样！
黑暗角落里，无数双惊恐的眼睛死死盯着那个坐起的身影。阴九爷脸色煞白，嘴唇无声地翕动着，看向王劫生的眼神充满了惊骇和一种“果然如此”的绝望。
那老妪坐直了身体，枯草般花白的头颅以一个非人的角度歪着，浑浊失焦的眼睛茫然地“望”着前方虚空。然后，那干瘪开裂的嘴唇，在死寂中，极其缓慢地张开了——
王劫生全身的血液仿佛都在这一瞬间冻结了！她猛地转身，用尽全身力气，像受惊的兔子般一头扎进更深的黑暗甬道里，疯狂地向外逃窜！她不敢听！不敢看！阴九爷那惊惧的眼神，那弥漫的死寂阴气，还有怀里玉蝉那冰冷刺骨的悸动，都像无数只鬼手，死死攥住了她的心脏！
就在她即将冲出甬道，扑向外面那象征着相对安全的废墟阴影时，身后那如同两块生锈铁片摩擦的、空洞而诡异的声音，还是无比清晰地穿透了鬼市的死寂，狠狠灌入了她的耳中：
“金…乌…西…坠…”
王劫生脚下一个踉跄，差点摔倒。她头也不回，更加拼命地向前狂奔，仿佛身后有索命的恶鬼在追赶。冷汗早已浸透了她的后背，怀里的玉蝉冰冷坚硬，像一块烙铁，烫得她灵魂都在颤栗。
西市一个，鬼市又一个！这东西…这东西到底是什么怪物？！阴九爷的话在她脑海里疯狂回荡：“沾着大因果…带着死人气…塞回去…塞回去！”
洛阳县衙的殓房，弥漫着浓重刺鼻的生石灰和劣质草药混合的味道，依旧压不住那股隐隐的尸臭。光线昏暗，几盏油灯有气无力地燃烧着。
炽言站在停尸板前，眉头紧锁，面沉如水。板子上盖着一块脏污的白布，勾勒出下面扭曲人形的轮廓。这就是西市那具化为一滩黑水的乞丐尸骸。几个仵作打扮的人躲得远远的，脸色煞白，眼神躲闪，根本不敢靠近。
县尉是个身材发福的中年人，此刻搓着手，额头冒着冷汗，陪在炽言身边，脸上堆着僵硬讨好的笑：“女侠…炽言女侠…您看，这…这分明是妖邪作祟，非人力所能及啊！下官已经派人去请白马寺的高僧了…这案子，实在不是我们小小县衙能插手的…”
炽言没有理会他苍白的解释。她锐利的目光扫过停尸板周围地面残留的、被生石灰掩盖了大半的黑色污渍痕迹，又落在旁边一个木桶里。桶里放着那具尸骸仅存的衣物——一堆破烂肮脏的布片，浸泡在同样漆黑的粘稠液体里，散发着更加浓郁的恶臭。她甚至能看到布片上被腐蚀出的细密孔洞。
“仵作验过了？”炽言的声音冷得像冰。
“验…验过了…”一个年纪稍大的仵作被同伴推搡着，战战兢兢上前一步，“回女侠…这…这黑水剧毒无比，沾肉即腐！尸骨…尸骨也朽坏得不成样子，像是…像是被那黑水从里面蚀空了…” 他说着，忍不住又干呕了一下。
“还有呢？”炽言追问，“除了那几句话，死者生前可有异状？接触过什么特别的人或物？”
“没…没有…”仵作摇头如拨浪鼓，“就是个老病号，西市都认识，靠人施舍点残羹冷炙过活…前天还有人见他好好的…谁能想到…”
“金乌西坠，铜驼荆棘…”炽言低声重复着这句如同诅咒的谶言。铜驼街，那是洛阳城最核心、最尊贵的街道，太学、官署林立，象征大汉文脉与权威。金乌坠，铜驼荆棘…这是**裸的亡国预言！这邪物，到底想干什么？为何偏偏在此时出现？
县尉察言观色，小心翼翼道：“女侠，这谶言…邪性得很！下官已经严令封锁消息，决不能让此等妖言惑众之语流传出去，否则…否则洛阳必生大乱啊！”
炽言冷冷瞥了他一眼。封锁？不过是掩耳盗铃。西市那么多人亲眼所见，亲耳所闻，这消息恐怕早已如同瘟疫般在暗地里疯传。她更在意的是另一件事。
“慎陵那边，”炽言目光如刀，转向县尉，“最近可有异常？或者…盗掘？”
县尉一愣，随即脸色更加难看，支支吾吾：“慎陵…那是皇家禁苑，有羽林卫看守…盗掘？女侠，这…这不可能吧？谁敢动天家陵寝…”
“不可能？”炽言打断他，语气带着不容置疑的压迫，“西市尸变，源头阴邪之气直指北邙方向！若非皇陵重地出了问题，还能是什么？带我去慎陵外围查看！”
“这…”县尉额头汗如雨下，“女侠，没有上峰手令，擅闯禁苑可是死罪！下官…下官实在担待不起啊！”
炽言看着他这副畏首畏尾、推诿塞责的样子，心中一阵烦恶。指望这些被官场磨平了棱角的蠹吏，不如靠自己。她不再废话，转身大步走出弥漫着死亡气息的殓房。
午后的阳光照在身上，却驱不散她心头的寒意。她牵着马，再次来到西市。经过早上的混乱，这里已恢复了些许表面的秩序，但空气中依旧残留着恐慌的味道。商贩的叫卖声小了许多，行人的脚步匆匆，眼神飘忽，彼此交谈也压着嗓子。她敏锐地捕捉到几个零星的词眼：“尸语”、“黑水”、“北邙山”、“慎陵”…
果然，流言封不住。
炽言在西市仔细搜寻着王劫生可能留下的痕迹。她询问了几个消息灵通的游侠儿和地头蛇，终于从一个卖炊饼的老汉口中得知，昨天后半夜，似乎有个身形瘦削、动作灵活的年轻人（王劫生常作男装打扮）在附近徘徊，还在一个旧货摊前磨蹭了许久。
线索指向了鬼市“阴墟”。
炽言牵着马，来到那片废弃的里坊。断壁残垣在夕阳下投下长长的、扭曲的阴影。她找到了那个狗洞入口。刚要俯身查看，一股极其微弱、却又无比熟悉的阴冷气息，如同细小的冰针，毫无征兆地从那幽深的洞口弥漫出来，刺激得她腰间的“斩岳”猛地发出一声低沉、却清晰可闻的嗡鸣！
刀身微微震颤，一股灼热感透过刀鞘传递到炽言掌心，仿佛在向她示警！
炽言瞳孔骤缩！又是这种气息！和西市那具尸语者身上散发出来的，同源！而且，更加清晰！鬼市里面，刚刚发生过什么？！
她不再犹豫，将马拴在隐蔽处，深吸一口气，周身无形的罡气微微流转，护住自身。她身形一矮，毫不犹豫地钻进了那幽暗、散发着不祥气息的洞口。
阴冷、污浊的空气扑面而来。石阶向下，光线迅速暗沉。刚下到一半，那股阴冷的气息骤然变得浓烈刺骨！同时，一个断断续续、如同生锈铁片摩擦的、令人牙酸的声音，隐隐约约地从下方深处飘了上来：
“…铜…驼…荆…棘…”
炽言的心脏猛地一沉！鬼市里，也出现了尸语者！
她加快脚步，冲下石阶。鬼市内部比外面更加昏暗，只有零星灯火。一股恐慌的氛围尚未完全散去，人们三三两两聚在一起，脸色惊惶，低声议论着。炽言锐利的目光瞬间锁定了人群目光聚焦的角落——那里，一块破草席上残留着一滩粘稠的黑色污迹，散发着熟悉的恶臭，旁边散落着几件破烂的衣物。
她立刻向周围的人询问。一个心有余悸的小贩，指着一条通往更深处的狭窄甬道，结结巴巴地说：“跑…跑了！一个穿灰布短打的瘦小子，跑得飞快！跟见了鬼似的！就是…就是那东西坐起来说话的时候…”
瘦小子？灰布短打？动作灵活？炽言脑海中瞬间勾勒出那个盗墓贼可能的形象！是他！一定是他！他就在鬼市！他目睹了，甚至可能…引发了这第二起尸语事件！那阴邪的源头，极有可能就在他身上！
炽言不再停留，循着那小贩指的方向，冲向那条黑暗的甬道。她身形如风，腰间的“斩岳”嗡鸣声越来越清晰，刀鞘甚至变得滚烫！它在渴望出鞘，斩向那污秽的源头！
甬道不长，尽头是坍塌的土石，勉强有个缝隙通向外面废墟的阴影。炽言毫不犹豫地钻了出去。外面天色已近黄昏，废墟笼罩在昏黄的光线里。
就在她钻出缝隙，目光扫视四周的瞬间，眼角余光猛地捕捉到前方数十步外，一片断墙的阴影下，一个穿着灰扑扑短打、身形瘦削的人影正仓惶地弯腰，似乎想钻进另一处更隐蔽的破洞！
那身影，那动作，透着一种市井的油滑和此刻掩饰不住的惊惶！
“站住！”炽言一声清叱，如同惊雷炸响在寂静的废墟上空。她足下发力，整个人如同离弦之箭，裹挟着一股刚烈无匹的气势，直扑那个灰影！罡气勃发，吹得地面尘土飞扬。
王劫生刚找到个狗洞想钻进去暂避风头，身后那一声断喝如同炸雷，惊得她魂飞魄散！她猛地回头，只见夕阳昏黄的光线下，一个高挑挺拔、身着靛蓝劲装的女子身影，如同捕食的鹰隼，带着令人窒息的压迫感，撕裂空气疾扑而来！那女子眼神冷冽如冰，眉宇间杀气凛然，腰间那柄古朴长刀的嗡鸣声，隔着老远都让她耳膜刺痛，怀里的玉蝉更是在这一瞬间爆发出前所未有的冰冷悸动，几乎要冻僵她的心脏！
完了！是官家的人？还是…那邪物的对头？！王劫生脑子里一片空白，求生的本能压倒了一切！她顾不上钻洞，转身就朝着废墟更深处、地形更复杂的区域亡命狂奔！瘦小的身影在断壁残垣间腾挪跳跃，快得像只受惊的野兔。
炽言紧追不舍！废墟中障碍极多，但她身法迅捷，步伐沉稳，每一次纵跃都精准地踩在借力点上，速度丝毫不减。两人的距离在快速拉近！凛冽的罡风已经吹动了王劫生脑后散乱的发丝。
“交出你身上的东西！否则休怪我刀下无情！”炽言的喝声再次传来，带着斩钉截铁的决绝。
东西？玉蝉？！王劫生心头剧震，更加确定这恐怖的女人就是冲着这要命的玩意儿来的！她哪里敢停？拼了命地把吃奶的力气都用出来，慌不择路地冲进一片倒塌得只剩半截墙壁的院落。刚绕过一堵摇摇欲坠的土墙——
“呃！”
一声闷哼夹杂着痛苦的呻吟从墙后传来！
炽言紧随其后冲入，眼前的一幕让她硬生生刹住了脚步，瞳孔猛地收缩！
只见王劫生狼狈地跌坐在地，似乎是被什么东西绊倒了。而在她前方不到三尺的地方，地面诡异地向上拱起，如同煮沸的泥浆！浓稠、漆黑如墨汁的液体正汩汩地从地下冒出、翻腾，散发出令人作呕的恶臭和刺骨的阴寒！
那翻涌的黑水中，赫然有数只由粘稠黑液凝聚成的、扭曲不定、不断滴落的手臂，正疯狂地向上抓挠着！其中一只，已经死死攥住了王劫生的左脚脚踝！那黑液如同活物般，正迅速腐蚀着她的破旧布鞋，发出“滋滋”的轻响，冒出缕缕青烟！
“聚…聚阴煞？！”炽言心头巨震！这由大量阴怨秽气凝聚而成的怪物，远比单个尸语者恐怖百倍！它显然是被更强烈的阴气源头（王劫生怀里的玉蝉）吸引而来！
王劫生脸色惨白如纸，剧痛和刺骨的冰寒从脚踝传来，让她几乎无法呼吸。她徒劳地蹬踹着，试图挣脱那鬼手的钳制，但那黑液手臂的力量大得惊人，且腐蚀性极强！绝望瞬间淹没了她。
炽言没有丝毫犹豫！看到那黑液手臂抓向平民（尽管是盗墓贼）的瞬间，守护的本能压倒了一切！她甚至忘了对方可能是邪祟的携带者！
“孽障！休得伤人！”
一声清啸，“斩岳”长刀悍然出鞘！刀身并非雪亮，而是泛着一种古朴深沉的玄铁幽光，刀锷处繁复的铭文在出鞘瞬间仿佛亮了一下！炽言全身罡气毫无保留地灌注于刀身，一步踏前，刀锋撕裂空气，带着一往无前的刚猛气势和刺耳的破空尖啸，狠狠斩向那只抓住王劫生脚踝的污秽鬼手！
刀光如匹练，至阳至刚的罡气与至阴至邪的黑液猛烈碰撞！
“嗤啦——！”
如同滚烫的烙铁插入冰雪！刺耳的腐蚀声伴随着一声尖锐、非人的嘶鸣同时响起！那只黑液鬼手被狂暴的罡气刀光瞬间斩断、蒸发！断口处黑烟狂冒！
然而，这一刀也如同捅了马蜂窝！地面翻涌的黑水猛地炸开！更多的、更加粗壮狰狞的黑色手臂，如同从地狱深渊伸出的魔爪，带着滔天的怨毒和阴寒，铺天盖地般朝着炽言和王劫生两人疯狂抓来！浓烈的死亡气息瞬间将这片小小的废墟彻底淹没！
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