身后的喧嚣与火光如同追逐猎物的兽群，紧咬不放。沈彻与石砚在迷宫般的废墟巷道中亡命奔逃，脚步声在断壁残垣间急促回荡，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味和废墟的尘埃。
肺叶火辣辣地疼，冰冷的夜风灌入喉咙，却压不下心脏擂鼓般的狂跳。沈彻的感官在生死压力下被放大到极致，耳边是自己和石砚粗重的喘息，还有远处不断逼近的、城卫军皮靴踏过碎石的杂乱声响，以及更远处，那几道如同毒蛇吐信般、始终缀在后面的、更加轻捷阴冷的脚步声。
“这边！”石砚猛地拉住沈彻，两人险之又险地拐进一条仅容侧身通过的窄巷。巷子阴暗潮湿，墙壁上布满滑腻的苔藓。他们刚将身体紧紧贴在冰冷的墙壁上，屏住呼吸——
一队城卫军举着明晃晃的火把，如同一条火龙，轰然从巷口奔跑而过！
跳跃的火光瞬间将巷口映得一片通明，甚至能看清跑在最后那个士兵甲胄上沾着的泥点。灼热的气息和嘈杂的呼喝几乎就擦着巷口掠过，沈彻甚至能闻到火把燃烧的烟油味和士兵身上传来的汗味。他紧紧抿着唇，连指尖都死死抠进墙壁的缝隙里，感受着心脏在胸腔里疯狂撞击，仿佛下一刻就要跳出来。直到那队士兵的脚步声和火光彻底消失在巷道的另一端，他才缓缓吐出一口憋了许久浊气，后背的衣衫已被冷汗浸透，紧紧贴在皮肤上，一片冰凉。
“走！”石砚低促道，两人不敢停留，继续向前狂奔。
穿过一片倒塌的屋架，前方出现一堆如同小山般废弃的木料。城卫军的呼喝声似乎又从另一个方向包抄过来。
“躲进去！”石砚当机立断，两人迅速钻入木料堆的缝隙深处。腐朽的木屑和浓重的霉味扑面而来，空间狭小逼仄，他们只能蜷缩着身体，尽量减小目标。
沈彻运转《星络残卷》，精神力如同无形的波纹扩散出去，警惕地感知着外界的动静。城卫军的脚步声果然在附近徘徊、搜查，骂骂咧咧的声音清晰可闻。他屏息凝神，连呼吸都放得极轻极缓。
就在此时——
一股毫无征兆的、极其阴冷锐利的感觉，如同冰锥般骤然刺向他的精神感知！那不是城卫军杂乱的气息，而是一道精准、凝聚、充满恶意的“视线”！这道“视线”仿佛拥有实质，带着令人毛骨悚然的审视感，缓缓地、如同刮骨刀般从他们藏身的木料堆上方扫过！
沈彻浑身汗毛瞬间倒竖！一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖！他能清晰地“感觉”到，那道“视线”的主人就潜伏在头顶不远处的某片屋檐阴影下，如同等待猎物露出破绽的毒蛇！是“暗瞳”的杀手！还是其他势力？
他猛地收紧精神力，将其内敛到极致，如同将自己变成一块没有生命的石头。身旁的石砚显然也感觉到了那致命的威胁，身体僵硬，连吞咽口水的动作都硬生生止住。
那道冰冷的“视线”在木料堆上停留了足足三息！每一息都如同一个世纪般漫长。沈彻能感觉到那“视线”中蕴含的探究、怀疑，以及一丝猫捉老鼠般的残忍玩味。他毫不怀疑，只要他们发出丝毫异响，或者泄露出一丝精神波动，下一秒，致命的攻击就会从天而降！
冷汗顺着额角滑落，滴在腐朽的木屑上，发出微不可闻的“嗒”的一声。在这死寂的压迫中，这细微的声音却如同惊雷般炸响在沈彻耳边。
万幸，那道“视线”的主人似乎并未发现确切的异常，或者被其他地方更大的动静吸引，终于移开了。那股如同附骨之疽的阴冷感缓缓退去。
沈彻和石砚几乎同时虚脱般地松懈了一瞬，才发现彼此的后背都已被冷汗完全浸湿。刚才那一刻，他们真的在鬼门关前走了一遭！
“……走水道！”石砚的声音带着劫后余生的沙哑。
两人不敢再有丝毫耽搁，如同惊弓之鸟，迅速而无声地离开木料堆，扑向不远处那条散发着恶臭的水道。冰冷的污水瞬间淹没至大腿，刺骨的寒意让他们激灵灵打了个冷颤，却也带来了几分清醒和掩盖行踪的安全感。
“不能回府。”沈彻在污水中疾行，声音因奔跑而微喘，却异常冷静，“会暴露大人。”胥虽然默许甚至引导他的行动，但绝不能将城卫军和不明势力的追杀直接引回胥府，那将引发不可预测的政治风暴。
“去城南‘老鼠巷’，那里鱼龙混杂，容易藏身，我有个远亲在那里开赌坊。”石砚迅速提出方案。
沈彻点头同意。此刻，信任和默契是唯一的依仗。
他们在错综复杂的水道和巷道中穿梭，时而潜入民居后巷，时而翻越低矮的围墙。沈彻将“看线”的能力运用到极致，不仅躲避着身后的追兵，还提前规避着前方可能存在的巡逻队或潜在的威胁。他的精神力高度集中，《星络残卷》带来的感知让他如同拥有了一副动态的、笼罩周围百米范围的立体地图，任何风吹草动都难以逃过他的捕捉。
怀中的铁盒如同烙铁般灼烫，沈彻能感觉到，那层兽皮包裹之下，铁盒本身似乎也在散发着一种极其隐晦的、与《星络残卷》和白玉佩隐隐共鸣的波动。这让他更加确信，此物非同小可。
足足奔逃了近一个时辰，身后的追捕声才渐渐被甩远。两人终于抵达了位于帝都最南端、如同城市伤疤一般的“老鼠巷”。这里拥挤、肮脏、嘈杂，空气中永远弥漫着劣质酒水和腐烂食物的混合气味，是逃犯、乞丐、底层混混的聚集地。
石砚熟门熟路地带着沈彻钻进一家门脸破败、招牌歪斜的地下赌坊。赌坊内乌烟瘴气，吆五喝六声震耳欲聋，几乎没人注意两个浑身湿透、狼狈不堪的新面孔。石砚与看场子的一个独眼壮汉低声交谈了几句，塞过去几枚银币，那壮汉便挥挥手，示意他们跟着一个瘦小的伙计穿过喧闹的大堂，走向后面更加阴暗潮湿的居住区。
伙计将他们引到一个仅有丈许见方、除了一张破木板床和一个歪脚木凳外别无他物的小房间。“只能待一晚，明天一早就走。”伙计丢下这句话，便锁上门离开了。
房间里终于只剩下他们两人。压抑的喘息声在狭小的空间里格外清晰。沈彻靠在冰冷的土墙上，缓缓滑坐在地，感受着体力透支后的虚脱和浑身伤口被污水浸泡后的刺痛。石砚也瘫坐在门口，警惕地听着外面的动静。
暂时安全了。
沈彻深吸几口污浊的空气，强迫自己冷静下来。他小心翼翼地取出怀中的铁盒。兽皮包裹已经被污水浸湿，散发出更难闻的气味。他扯开湿滑的兽皮，一个长约一尺、宽约三指、通体漆黑、触手冰凉的铁盒显露出来。盒身没有任何装饰，只有一些难以辨认的、仿佛天然形成的暗纹，盒盖与盒身严丝合缝，找不到任何锁孔或开启的机关。
那股隐晦的能量波动正是从这铁盒内部传出。沈彻尝试用精神力探入，却发现铁盒材质特殊，他的精神力如同泥牛入海，被完全隔绝在外，根本无法渗透分毫。
“打不开？”石砚凑过来，低声问道。
沈彻摇了摇头，眉头紧锁。他反复摩挲着铁盒，指尖感受着那冰冷的触感和奇异的暗纹。忽然，他胸口的白玉佩再次传来一阵清晰的灼热，与此同时，《星络残卷》中那幅关于星轨循环的图案不由自主地在脑海中浮现。
他心中一动，尝试着引导体内那丝凝实的精神力，不再试图强行突破，而是按照《星络残卷》中那幅星轨循环的路径，缓缓运转，然后将这带着独特韵律的精神力，如同钥匙般，轻轻“触碰”向铁盒上的那些暗纹。
奇迹发生了！
当他的精神力与那些暗纹接触的瞬间，暗纹仿佛被注入了生命般，微微亮起一丝几乎难以察觉的、如同星辉般的银芒！紧接着，铁盒内部传来一声极其轻微、仿佛机括转动的“咔哒”声。
盒盖，自动弹开了一条细缝！
一股更加清晰、也更加古老苍凉的能量波动，混合着一种淡淡的、如同陈年羊皮卷和金属混合的气味，从缝隙中弥漫出来。
沈彻和石砚对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与凝重。沈彻定了定神，深吸一口气，缓缓将盒盖完全打开。
铁盒内部铺着柔软的、不知名生物的黑色绒毛。绒毛之上，静静地躺着两样东西。
左边，是一枚巴掌大小、颜色暗沉、非金非木的令牌。令牌造型古朴，边缘有些磨损，正面雕刻着一只栩栩如生、展翅欲飞的青鸟！那青鸟的形态，竟与沈彻前世作为特工的代号，以及胥偶尔称呼他时所用的“青鸟”隐隐重合！令牌背面，则刻着几个更加古老、沈彻完全无法辨认的虫族文字。
右边，则是一卷用某种极薄、极具韧性的银色金属箔卷成的卷轴。金属箔表面光滑，同样刻满了密密麻麻的、与令牌背面文字同源的古老符号，这些符号的排列方式，隐隐与《星络残卷》中的某些星轨图谱有着奇妙的呼应。
沈彻首先拿起那枚青鸟令牌。入手微沉，一股难以言喻的、仿佛血脉相连般的熟悉感涌上心头，让他心脏莫名加速跳动。这令牌……似乎与他有着某种深刻的联系？是巧合，还是……
他又小心翼翼地展开那卷金属箔。上面的古老符号他一个也不认识，但当他凝神注视时，胸口的白玉佩再次传来温热的波动，而《星络残卷》的运转也似乎变得更加顺畅。他隐隐感觉到，这金属箔上记载的，可能是一种更加高深、或者与《星络残卷》互补的精神力修炼法门，或者……是某种关于这个世界、关于虫族起源的古老秘密！
就在这时，外面赌档的喧哗声似乎陡然增大，还夹杂着几声厉喝和东西被打翻的声音！
“不对劲！”石砚猛地站起，贴近门缝向外望去，脸色瞬间变得难看，“是城卫军！他们查到这里来了！正在盘问！”
沈彻心中一沉。对方的速度和决心超出了他的预料！这“老鼠巷”并非绝对安全！
他迅速将金属箔重新卷好，连同那枚青鸟令牌一起，谨慎地贴身收藏。那个空了的铁盒，他犹豫了一下，没有丢弃，而是将其重新用湿兽皮包好，塞进了墙角的杂物堆里。或许，这个看似无用的空盒，将来也能起到迷惑敌人的作用。
“不能待了，从后面走！”沈彻当机立断。
这个小房间有一个小小的、用木条钉死的后窗。石砚上前，用力掰开几条已经有些腐朽的木条，露出一个可供人钻出的洞口。外面是一条更加狭窄、堆满垃圾的死胡同。
两人毫不犹豫地钻出窗户，落入充满恶臭的垃圾堆中。然而，他们刚刚站稳，死胡同的入口处，几道手持兵刃、眼神凶狠的身影已经堵住了去路。看其装束和气息，并非城卫军，而是混迹底层的亡命之徒，显然是被人雇佣，或者嗅到了“赏金”的味道而来。
前有狼，后有虎。刚刚摆脱了城卫军和神秘杀手的追捕，又陷入了新的包围。体力消耗巨大，身上带伤，处境比之前更加凶险。
沈彻缓缓抽出“青芒”短刃，冰冷的刃身在微弱的光线下反射着寒光。他看了一眼身旁同样握紧短刃、眼神决绝的石砚，深吸一口充满腐臭的空气。连续的死里逃生非但没有磨灭他的意志，反而将他的神经锤炼得如同绷紧的弓弦，眼神锐利如即将扑食的猎鹰。
“杀出去。”
近几天终于抽出空来啦，可以努力码字，争取做到日更一万吧[红心][红心]
作者有话说
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第21章 深夜奔走
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