次日清晨，沈彻便带着石砚及两名护卫，乘坐兽车前往西郊庄园。晨露未晞，车轮碾过青石板路，发出轱辘的声响。沈彻靠坐在车内，闭目养神，脑海中却不断闪过那本深蓝册子上的奇异符号。
胥知道。他一定知道那本册子的存在，甚至可能预料到自己会被它吸引。这是一种无声的试探，看他能否发现，又会作何反应。而庄园的穗禾异常，是另一个独立的考验，还是与这册子有着某种隐秘的关联？
到达庄园时，日头已升高。坚甲、木须等管事早已候在门外，神色恭谨中透着一丝不易察觉的紧张。沈彻下了车，目光扫过众人，并未多言，直接道：“带我去看看穗禾。”
田垄间，原本应绿意盎然的穗禾，此刻确实呈现出一种不健康的萎靡，叶片上分布着星星点点的枯黄斑块，与周围其他长势良好的作物形成鲜明对比。
石砚蹲下身，仔细检查叶片，眉头微蹙：“少爷，这黄斑……不似寻常病害。”
沈彻也俯身观察，指尖轻轻捻过一片病叶。触感并无异常，但他敏锐地注意到，靠近病变区域的土壤颜色似乎比旁边略深一些，带着一种不自然的湿润感。他伸出指尖，沾了一点泥土，凑近鼻尖。
一股极淡的、近乎被草木土腥气掩盖的酸涩气味钻入鼻腔。
这不是肥料，也不是常见的防治药剂的味道。倒像是……某种人为添加的、具有腐蚀性或抑制生长作用的东西。
“这片田，近日可有异常？浇水、施肥的记录拿来我看。”沈彻站起身，声音平静，却带着不容置疑的威势。
坚甲连忙命人去取记录，自己则解释道：“回少爷，浇水施肥都是按旧例，并无特殊。只是……前几日下过一场小雨后，这黄斑就渐渐出现了。”
记录很快取来，沈彻快速翻阅，表面上看确实毫无破绽。但他心中的疑云却愈发浓重。他不动声色地调动起那丝微弱的精神力，尝试着去感知这片土地。精神力如同涓涓细流，缓慢扩散，起初并无异样，但当触及那片颜色较深的土壤时，一股极其微弱、但充满阴寒破坏性的能量残留，如同水底的暗礁，骤然刺痛了他的感知！
沈彻猛地收回精神力，脸色微微发白。这绝对不是天灾，是虫祸！有虫在此处动了手脚，用的还是某种能侵蚀植物生机、甚至可能残留能量痕迹的东西！
是谁？目的何在？仅仅是为了给他这个新监管使绊子，还是有着更深的图谋？
“坚甲管事，”沈彻抬眸，目光锐利如刀，直直射向看似憨厚的坚甲，“这片田，除了按例劳作仆役，近期可有其他虫靠近？尤其是……下雨前后。”
坚甲被他看得心头一慌，眼神闪烁了一下，连忙低头：“没、没有啊少爷，都是按规矩来的……”
“没有？”沈彻的声音冷了下来，“那为何这片土壤之下，会藏着‘蚀根草’研磨后的汁液残留？”
“蚀根草”三个字一出，坚甲脸色骤变，连旁边的木须也猛地抬起了头，浑浊的老眼中闪过一丝惊骇。蚀根草并非常见之物，性极阴寒，少量使用便能缓慢侵蚀植物根系，使其枯萎，且药性残留难以察觉。若非对药材或能量感知极其敏锐，绝难发现。
“少、少爷明鉴！小的不知，小的真的不知啊！”坚甲噗通一声跪倒在地，声音发颤。
沈彻不再看他，对石砚吩咐道：“立刻封锁这片区域，取样土壤和病株，仔细查验。所有近日接触过此处的仆役，分开问话。”他顿了顿，补充道，“重点查问，下雨那日，有谁行为异常，或携带过不明物品。”
石砚领命，立刻带虫行动。沈彻则站在田埂上，任由微风吹拂他额前的碎发。阳光落在他清隽的侧脸上，镀上一层浅金，那专注而冷冽的神情，竟有种动人心魄的魅力。
他知道，揪出下药的虫只是第一步。幕后指使者，大概率还是华璃或其党羽。但这手段，似乎比之前细足的盗窃要阴狠隐蔽得多，也更难抓到直接证据。华璃这次学聪明了。
忙碌一整日，初步筛查出两名有嫌疑的低级仆役，但他们都矢口否认，一时也难以找到实证。沈彻并不急躁，让石砚继续深挖，自己则先行返回府邸。
兽车在暮色中驶回。沈彻靠在车厢壁上，疲惫地揉了揉眉心。身体尚能支撑，但精神力的细微运用和整日的劳心劳力，让他感到一种深层次的倦怠。他下意识地又抚上胸口的白玉佩，那丝熟悉的清凉感缓缓浸润，安抚着他紧绷的神经。
回到澄翼阁，阿青早已备好热水。褪去沾染了田间尘土的外袍，沈彻将自己浸入温热的水中，长长舒了口气。氤氲的水汽模糊了他的视线，也让思绪稍稍放松。
然而，这份宁静并未持续太久。
外间忽然传来一阵刻意放轻、却略显急促的脚步声，以及阿青压低声音的阻拦：“华璃少爷，沈彻少爷正在沐浴，您不能……”
“滚开！”华璃的声音带着一丝不易察觉的焦躁和怒气。
沈彻眸光一凛，迅速从浴桶中起身，扯过一旁宽大的棉巾裹住身体。几乎在他刚系好带子的瞬间，浴室的门便被“哐当”一声推开。
华璃站在门口，依旧是那身华丽的锦袍，只是发丝稍显凌乱，脸颊泛着不正常的红晕，眼神锐利而冰冷地射向沈彻。
“沈彻！”他几乎是咬着牙吐出这两个字，“你今日在庄园，好大的威风！”
沈彻站在氤氲的水汽中，黑发湿漉漉地贴在额角和颈侧，水珠沿着精致的锁骨滑落，没入被棉巾包裹的胸膛。棉巾只堪堪遮到大腿，露出一双笔直修长、还挂着水珠的腿。他神色平静，只带着一丝被打扰的不悦，与华璃的气急败坏形成鲜明对比。
“华璃少爷，”沈彻的声音因水汽而显得有些氤氲，却依旧清冷，“未经通传，在他人沐浴之时擅闯，这便是你的礼数？”
华璃被他这镇定自若的态度噎了一下，怒火更炽：“礼数？你少在这里装模作样！你今日在庄园，借题发挥，严刑逼供，是想把脏水往我身上泼吗？”
“华璃少爷多心了。”沈彻慢条斯理地拿起一旁架上的干净里衣，动作从容不迫，“庄园事务，自有规矩。查出问题，依规处置，何来泼脏水一说？莫非……华璃少爷知道些什么内情？”
他抬起眼，湿漉漉的睫毛下，目光清澈而锐利，仿佛能看穿人心。
华璃被他看得心头一虚，随即恼羞成怒，上前一步，几乎是逼到沈彻面前，浓郁的香气混合着怒气扑面而来：“沈彻！你别以为大人如今宠着你，你就可以为所欲为！这府里，还轮不到你一手遮天！”
他靠得极近，目光不由自主地扫过沈彻水汽蒸腾下愈发显得莹润的肌肤，那纤细的腰肢，以及棉巾下若隐若现的线条，眼底深处闪过一丝混合着嫉妒和某种难以言喻的晦暗情绪。
沈彻并未后退，只是微微蹙眉，似乎嫌弃他靠得太近。“华璃少爷若无事，还请离开。我要更衣了。”
就在这时，一个低沉而充满威压的声音自门外冷冷响起：
“看来，本座离府几日，有些人，是忘了规矩了。”
胥！
他竟提前回来了！
华璃浑身一僵，脸上的血色瞬间褪去，猛地回头。
只见胥不知何时已站在浴室门外，一身风尘仆仆的墨色骑射服尚未更换，勾勒出挺拔悍利的身形。他脸上没什么表情，目光先是落在华璃身上，冰冷如实质，让华璃瞬间如坠冰窟。随即，那目光转向室内的沈彻。
当看到沈彻仅裹着湿透的棉巾，黑发滴水，赤足站在冰凉地面上，脸颊因热气熏蒸泛着绯红，而华璃则几乎贴在他面前时，胥的眸色骤然沉了下去，如同风暴前夕的深海。
他甚至没有多看华璃一眼，只吐出两个字：
“滚出去。”
华璃几乎是连滚爬爬地逃离了澄翼阁。
胥这才迈步走进浴室，反手关上了门。空间顿时变得逼仄，空气中弥漫着水汽、草药香，以及胥身上带来的、冰冷的风尘气息。
他一步步走向沈彻，高大的身影带来极强的压迫感。目光沉静地扫过沈彻裸露在外的肩膀、锁骨，以及那双踩在冷硬地面、微微蜷起的赤足。
“看来，”胥的声音低沉，听不出情绪，“本座不在，你倒是过得……颇为精彩。”
沈彻攥着里衣的手指微微收紧，抬眸迎上他的视线。水珠从他睫毛上滚落，像一滴未干的泪。
“大人，”他轻声开口，声音带着一丝沐浴后的微哑，“庄园的穗禾，是虫为。”
胥的目光，终于彻底落在了他的脸上。
胥的目光落在沈彻脸上，那眼神沉静如古井，却仿佛能穿透氤氲的水汽，直抵核心。
他没有立刻回应关于穗禾的问题，视线反而缓缓下移，掠过沈彻湿漉漉贴着脖颈的黑发，掠过微微起伏的、仅被棉巾遮盖的胸膛，最后定格在他因站在冰冷地面而微微蜷起的脚趾上。
“所以，”胥开口，声音比刚才更低沉了几分，带着一丝难以察觉的、被强行压下的东西，“你就这样，湿着身子，光着脚，在冷地里跟他对峙？”
话音未落，沈彻只觉得眼前一暗，一股带着风尘和凛冽寒气的气息骤然逼近。下一瞬，他整个人被打横抱起！
“啊！”突如其来的失重感让沈彻低呼一声，手里攥着的里衣差点掉落。胥的手臂坚实有力，隔着薄薄的湿棉巾，传来灼人的温度，与他周身带来的冷意形成鲜明对比。
“大人！”沈彻下意识地挣扎了一下，却被抱得更紧。胥抱着他，几步绕过屏风，走入内室，将他直接放在了铺着柔软绒毯的床榻边沿。
沈彻陷在柔软的绒毯里，抬头看着胥。胥就站在他面前，高大的身影几乎挡住了所有光线，将他完全笼罩在自己的影子里。他依旧穿着那身沾染了尘土与寒气的墨色骑射服，肩背挺拔，动作间带着一种未经掩饰的、战场淬炼出的悍利。
胥俯身，一手撑在沈彻身侧的床沿，另一只手则伸向他的脚踝。
微凉的指尖触碰到脚踝皮肤的瞬间，沈彻身体几不可查地轻颤了一下，想缩回脚，却被那只手不容置疑地握住。
胥的手掌很大，指腹有粗糙的薄茧，握住他纤细脚踝的力道不轻不重，却带着一种绝对的掌控感。他没有看沈彻，目光落在被他握在掌中的赤足上。那脚白皙，脚形优美，因为刚才踩了冷地，透着些微的凉意，脚趾下意识地蜷缩着，透露出主人此刻并非表面那般平静。
“凉。”胥吐出一个字，听不出情绪。然后，他用那带着薄茧的指腹，有些用力地擦过沈彻的足底，抹去上面可能沾染的灰尘和水渍。那动作算不上温柔，甚至带着点粗粝的磨砺感，却奇异地让那微凉的皮肤迅速泛起一丝暖意，还有一种……难以言喻的痒和麻，顺着脚心直窜而上。
沈彻呼吸一窒，耳根不受控制地漫上热意，连脚趾都蜷得更紧了。他想抽回脚，却被握得牢固。
“不过是些许小事，我能处理。”他偏过头，试图让自己的声音听起来平稳，却掩不住那一丝微哑。
“处理？”胥终于抬起眼，目光再次锁住他。那双深不见底的眸子里，此刻清晰地映出沈彻此刻的模样——黑发凌乱湿濡，衣衫不整，脸颊绯红，眼神闪烁，脚踝还被人牢牢握在手中。这情形，无论如何也称不上“处理得当”。
“穿着湿衣，赤足立于寒地，与闯入者近身对峙，”胥的语速不快，每个字却都带着分量，“若本座未及时回来，你待如何？与他在这水汽弥漫之处，继续‘讲规矩’？”
他的话语里听不出怒意，却比直接的斥责更让人心惊。那是一种基于绝对力量和地位带来的、居高临下的审视，以及一丝……极为隐晦的，或许连胥自己都未察觉的愠怒。
沈彻抿紧了唇，心底因庄园之事和华璃屡次挑衅而压下的火气，被他这话语和此刻的姿态勾起了几分。他猛地转回头，直视胥的眼睛：“那大人以为我该如何？衣衫整齐，冠冕堂皇地与他去厅堂论道？华璃既敢擅闯，便存了撕破脸的打算！我示弱一分，他便敢进一尺！”
他说话时，胸口微微起伏，棉巾边缘的水珠被震落，滑过锁骨的凹陷。
胥的视线随着那滴水珠移动，眸色更深。他握着沈彻脚踝的手没有松开，反而拇指无意识地在那纤细的骨节上摩挲了一下。
“示弱？”胥重复了一遍，声音低沉得近乎耳语，“谁让你示弱？”
他撑在床沿的手抬起，指尖掠过沈彻湿透的鬓角，将一缕黏在他颊边的黑发轻轻拨开。那动作带着一种与之前擦脚时截然不同的、近乎危险的轻柔。
“本座的意思是，”胥的指尖停留在沈彻的耳廓边缘，那里的皮肤薄而敏感，能清晰地感受到他指腹的粗糙和温度，“对付这等魍魉之徒，要么，不出手。要么……”
他的声音顿住，身体微微前倾，拉近了两人之间本就已经危险的距离。沈彻甚至能看清他墨色眼瞳中自己有些失措的倒影，能感受到他呼吸间带来的、混合着尘土与冷冽气息的热度。
“……就让他彻底记住，何为规矩，何为……禁忌。”
最后几个字，几乎是贴着沈彻的耳畔落下，带着不容置疑的寒意，却又因这过近的距离，平添了几分难以言喻的暧昧与压迫。
沈彻的心跳骤然失控。
而胥的目光，却在此刻，再次落回他脸上，仿佛在等待他在经历了这番插曲后，是否还有余力继续陈述。
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第8章 穗禾疑云
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