天还蒙蒙亮，江宁府笼罩在一片青灰色的晨霭里，秦淮河上升起的水汽黏在巷道的青石板上，滑溜溜的。
码头上夜泊的船家才开始生火做饭，几缕炊烟懒洋洋地缠在桅杆顶，空气里混着潮气、煤烟和隔夜粪桶的酸馊味。
院外那棵老树的影子还没褪尽，一团墨似的泼在土墙上，就听见极轻的敲门声。
不是用手掌拍，是用指关节叩。
嗒，嗒嗒——
一长两短，带着点试探，像啄木鸟凿树洞。
桑梓早就候着了。
她悄没声息地抽开闩门杠，侧身让进一个黑影，正是陈货郎。
他今日换了身更不起眼的灰布褂子，担子也轻简了许多，两头只各挂着一对空竹篓，铃铛也塞了棉絮。
然后冲桑梓咧咧嘴，满口牙在熹微的晨光里黄得碜人，也不多话，只压低嗓子。
“小娘子，时辰正好。”
两人默契地闪进旧柴棚。
棚里比外头还暗，只有些微天光从瓦缝漏下来，照见檐下那三只陶缸幽幽地反着光。
陈货郎卸下担子，手腕一翻，变戏法似的从空竹篓底下抽出几截打通了竹节的毛竹筒，筒口还带着新削的木塞子。
这东西装酒最是便宜，不惹眼，还透着一股竹子的清香。
他也不急着动手，先凑到缸边，耳朵贴上去，用手指甲盖轻轻弹了弹缸壁，听着那闷响的回音。
又就着瓦缝那点光，眯起眼瞧缸沿湿泥的裂纹深浅，这才冲桑梓点点头，意思是火候到了。
桑梓也不言语，递过一只半旧的葫芦瓢，陈货郎接过就是一瓢下去，琥珀色的酒线悄无声息地注入竹筒。
那醇厚的香气猛地窜出来，又被他用身子下意识地一挡，生怕飘出棚外去。
少女差点笑出声来，然后就被轻飘飘觑了一眼，忙用牙咬住下唇，把这股不合时宜的轻松劲儿憋了回去。
虽然是卖私酒，但这可是她头一宗实打实的大买卖呢！
陈货郎装酒的手法极是老道。
他并不急着灌满，而是先将竹筒斜倾，让酒液顺着筒壁滑下去，半点泡沫不起。
待酒线没过竹节一半，便停手轻晃，耳朵贴上去听那回响，辨明筒内虚实，这才再次提瓢，将将灌至八分满，留出一指的空隙。
既防了颠簸溢出，又给酒气留了回旋的余地。
最后在每个木塞子塞紧前，都要再用拇指蘸一滴封口的湿泥，在塞子头上按个扁圆的印子，算是个不见文字的暗记。
“小娘子这火候拿捏得是地方，昨日挑回去那点样品，夜里让几个老主顾尝了，都说这绵里藏针的劲儿，比潘楼街也不差甚么。”
潘楼街是江宁府官营酒务的所在，那里的酒都是出了名的大酒，等闲人家见都见不着。
桑梓正替他扶着竹筒，闻言心里咯噔一下，面上却不露，只淡淡一笑。
“陈叔说笑了，咱们这是小本生意，图个安稳，不敢跟官酒比肩。”
“嘿，官酒？”
陈货郎嗤笑一声，手下不停。
“架子大，水分足，三碗抵不上咱这一碗实在。你这酒，好处就在一个真字。”
一边说着一边还瞥了眼桑梓。
“就是量太少，不够嚼裹。”
“慢慢来，火候到了，米粮足了，自然就多了。”
桑梓应着，心里却记下了不够嚼裹这话。
这是嫌出货慢，赚头不够大呢。
两缸酒液渐渐见了底，换了二十来个沉甸甸的竹筒，在担子两头码得整齐稳妥。
陈货郎直起腰，捶了捶后背，从怀里摸出个旧褡裢，解开系绳，倒出几贯沉甸甸的铜钱，还有一小串用麻绳穿着的铁钱。
“这儿是三贯整，按昨儿说定的。两贯现钱，一贯……算是定金，下回取货一并结清，如何？”
他抬眼瞅着桑梓，眼神里有试探，也有江湖人讲定的爽快。
桑梓心里明镜似的。
这年头现钱难凑，货郎肯付三贯现钱已是难得。
她也不点破，只将钱一枚枚数过，指尖感受着铜钱的冷硬和磨损的边缘，点点头。
“陈叔是信人。”
“那就十日后，还是这个时辰。下回若能出到五缸，价钱……每缸我再让你五十文。”
这便是看好销路，要扩量了。
桑梓心头一热，面上依旧平静：“我尽力。”
陈货郎不再多话，担子上了肩，脚步轻快地融进外头江边愈浓的晨雾里，那灰布身影几下闪动，便不见了踪影。
桑梓闩好门，回到院中。
东天已泛出鱼肚白，秦淮河上的水汽被初升的日头一照，染上了淡淡的金边。
码头上人声、桨声、叫卖声渐渐连成一片，像潮水般漫了上来，盖住了方才院子里那点隐秘的动静。
三贯钱。
沉甸甸黄澄澄的绍圣元宝，就这样静静地躺在掌心。
她低头看了看，又望了望檐下空了的陶缸。世道艰难，总算找到了一条能往外开源的细缝。
只是这缝儿能有多久有多宽，也让人心里没底，实在是像这秦淮河上的晨雾，看着厚实，风一吹就散，让人攥不住个实在。
不过怎么说也是有钱了！
这笔钱，桑梓早有打算，如今城里糙米的粮价是八十文一斗，五斗就是四百文，再翻个番就是差不多一贯。
她和住持的对赌协议也快到期了，明日就上山送钱去。
一贯钱足陌是一千文，但如今的北宋往往都以省陌折算，市井间一般是打七五折，七百五十文便可充作一贯使唤。
倘若遇上抄书这样的行当，还有可能给到六八陌哩！
陈货郎按官府建议价给了她七七陌，到手两千多文，已经是照顾她们祖孙的实在价钱了。
钱来得快，可去得更快啊！
转眼就要填进看不见底的生计里。
于是等祖母也起了床，桑梓便揣好钱袋，拎上个半旧的竹篮，踏着青石板上的晨露往药铺去。
这一趟的目的地是药铺子。
祖母虽然退了烧，这几日品小酒也品的面色红润，但到底是上了年纪的老人家，还是拿两副药巩固一番才好。
秦淮河边的市集不同于别处，天不亮就有早市，日头高了转作常市，等到夜幕落下还能见着灯火通明的晚市，三班轮转着把三百六十行的营生都撑了起来。
如今早市已经热闹起来。
卖菜的乡农蹲在担子后头，水灵灵的菘菜还带着泥星子；几个妇人围着针线摊子，叽叽喳喳地比划着花样。
桑梓侧身从人群中穿过，闻见油炸鬼的焦香混着新出笼的炊饼热气，肚子咕噜一声叫，这才想起自己清早忙活到现在，还空着肚皮呢。
吃饭要紧！
于是要了个热腾腾的炊饼，夹上根刚出锅黄澄澄的油炸鬼，数出十枚铁钱放在案板上。
摊主是个满脸褶子的老汉，一边用油纸包饼，一边眯眼觑着那十枚铁钱，然后就咧嘴笑了。
“小娘子这日子过得糊涂，后日就是冬至了，还使铁钱？衙门里昨日就贴了告示，冬至前后三日，市易只使铜钱绢帛。”
还有这种限制？
桑梓闻言一怔，这些日子光忙着酿酒，竟真把节令给忘了。
有俗语说“冬至大如年”，北宋最重冬至，官府要放假三日，百官朝贺，民间祭祖宴饮，隆重程度仅次于元旦呢！
少女于是不动声色地收回铁钱，脸上堆出个笑模样，把三枚铜币推了过去。
“多谢老丈提点，这几日忙昏头了。”
“都忙！船帮昨日就封了船，说是要过节。这几日城里采买的人多，听说连潘楼街的官酒，今日都要开坛散卖冬至份例了！”
冬至份例的官酒？
这倒是给她提了个醒儿，既然官酒都能借着节令的名头开坛散卖，她这私酿为何不能也打个冬至的招牌？
潘楼街的酒再好也是大路货，她这酒可是实打实的陈皮薄荷橘叶配出来的精细劲儿。
若是能灌些进小巧的节令坛子，贴上红纸签子，价钱少说能翻个番！
桑梓谢过老人，离了饼摊，见日头又升高了些，便马不停蹄地去了药铺。
也不单是抓安神药，桑梓额外还配了些入酒的桂皮丁香，细细切了甘草片，预备着给冬至限定酒添些暖身的香气。
顺路看到一副新削的竹篦子，心想张屠夫整日剁肉难免沾得满手油腥，便花两文钱买下，拎着往肉铺子去了。
之所以往张屠夫那里去，除了答谢日前的仗义出手，主要还是心里盘算着，张屠夫是晓得根底的自己人，这冬至节酒的念头，正好寻他商量个稳妥法子。
张家肉铺在城南的评事街，是最热闹的主干街之一，也可以称为肉市果蔬行，从早到晚都飘着生肉和菜叶混合的气味。
北宋时期的金陵已经出现了行业街，也就是俗称的一条街，比如肉市、药市、鱼行、米铺，都是按行归类，聚市成街，连官府收税都按着地段来。
不过张屠夫店口有一个大树，桑梓走过去的时候，正看到树荫底下坐着几个歇脚的街坊，正有一搭没一搭地扯着闲篇。
见这么一个水葱似的小娘子拎着竹篮过来，都收了声，眼神里带着几分打量，几分犹豫，竟没一个敢先开口认人。
桑梓满脑子都是冬至节酒的事儿，于是目不斜视地穿过人群，径直走到张家肉铺那油腻腻的肉案前。
“婶子，要十斤精肉切做臊子，不要见半点肥的在上头。”
张家婶子可没有镇关西那等怂包脾气，一听这话，手里的砍刀往案板上一剁，眼睛就瞪起来了。
可含怒一抬头，却见面前一个眉目清亮的小娘子递过来一个竹篦子，嘴角堆出笑来，又喊了声婶子，这才知道是这丫头故意逗闷子呢。
“好个桑小娘子，拿老婶子开涮呢？精肉臊子作甚，莫不是要学那蒋侯庙里的祭品，做个冬至三牲供？”
树下的那几位街坊抻脖子听清了这几句话，一个个交头接耳地啧啧称奇。
“这桑家小娘子何时出落得这般水灵，倒像是画里走下来的玉人儿！”
“可不是，去年见着还是黄毛丫头，如今这眉眼长开了，真真是观音座前的玉女一般。”
“要说老桑家祖坟真是冒青烟了，遭了那么大难，还能养出这般小娘。”
张家婶子却没听到这些，只笑着一戳少女的脑门，手指头带着刚剁完肉的油腥气，在她额角轻轻一点，留下个油汪汪的印子。
桑梓拣了个干净地儿把竹篦子放下，把竹篮往怀里一护，猫腰就从那油光锃亮的铺板底下钻了进去，熟门熟路地闪进铺子里去。
作者有话说
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第22章 第一桶金
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