朱氏身子不好，在章家本就没什么地位。沈钰离开后她的身体每况愈下，这让联手赶走了沈钰的章家人看她更不顺眼，觉得她跟自己不是一条心。
这几个月章家的日子一直都不太好过，偏偏朱氏这时候死了，他们更觉晦气，自是不愿来给她守灵。
章茂芝一怔，旋即咬了咬牙，在朱氏棺椁前跪下，一边给她烧纸一边说道：“他们有什么资格嫌弃娘?如今家中最得势的是咱们长房!大哥虽丁忧，但等出了孝便能起复。我……我虽暂时不能科举，但将来也是一定能中的!”
即便中不了，大不了让镇国公直接推举他做官。入仕又不是只有科举一条路，他现在也是有别的出路的!
当然，这话他没当着章茂荣的面说，免得叫大哥察觉出他跟沈钰离家之事有关。
章茂荣此时实在没心情去想三年后的事，他神色疲惫，道：“他们不来也好，一个个的在娘生前都不曾善待她，此时来了也是碍眼。”
说着又问章茂芝：“你怎么回来的这样慢?都没能见娘最后一面，她走的时候很挂念你。”
章茹茵的婚期提前后，曾给章茂荣章茂芝兄弟俩分别去过信，将此事告知他们。
朱氏不准她在信中透露她病重的消息，但章茂荣还是猜到了，第一时间便告了假，带着家小往回赶。
他在太仓府做官，相比起章茂芝与章茹茵，是离青州最远的。这般紧赶慢赶之下还是没能赶上妹妹的婚期，但好歹赶在母亲过世前回来了，见到了她最后一面。
章茹茵虽然才成亲，但董家体恤她的一片孝心，没有阻拦她回来探望病重的母亲，她也得以送了朱氏最后一程。
反倒是离得并不算远的章茂芝迟迟没有回来，今日方才赶回章家。
章茂芝被问的心头一颤，不敢看兄长的眼睛，垂眸道：“八月会试，为防途中有什么事耽搁了，我六月就得从咱们这边出发赶往京城。”
“收到五娘的信时我只当是婚期提前了，寻思着若是回来参加她的婚礼，来回路上就要耽搁半个月，等回了书院没多久又要赶回来收拾行李赴京，我这最后一个月的时间便都消磨在路上了。”
“考试前的这段日子最是重要，切忌分心，此次恩科的机会又实在难得，我……我想着若能得中，便可光耀门楣，今后既是大哥你的助力，也是五娘的依靠。所以……所以我就没急着往回赶，想着等要赴京赶考时再回来。谁知……”
他说着重重地捶了几下自己的脑袋，满脸懊恼：“都怪我!我一心扑在科举上，没细想五娘的婚事为何提前。但凡我多想想，也能察觉其中不对，就不至于……不至于未能送娘最后一程。”
他怕章茂荣追问，说完哭着扑向棺椁：“娘，娘!好端端的你怎么就走了啊?大夫分明说还有几年，为何你的病情忽然就加重了啊?你病成这样，为何不告诉儿啊?为何啊?娘，为何啊……”
他哭得伤心欲绝，章茂荣在旁红了眼眶，章茹茵也再度垂泪。
作为最了解母亲病情的人，章茹茵心中比谁都愤恨。
这些日子她一直在等两位兄长回来，很多事情强忍着没提。现下二人都在，章茂芝又说起了朱氏的病情，她再忍不住，对身侧下人道：“你们先退下吧，我们兄妹有些体己话要说。”
下人闻言退了下去，带好房门。确定周遭再无旁人后，章茹茵才压着嗓子咬牙道：“娘是被活活气死的!”
正往火盆里添纸的章茂荣动作一顿，伏在棺椁上的章茂芝也面色一僵。
“五娘，你说什么?”
章茂荣颤声道。
章茹茵泪如雨下，哽咽着开口：“大哥，二嫂根本不是自己要和离的，也不是因为没有孩子跟家里闹翻了，是……是老太爷把她卖给镇国公府了!”
火苗窜上来灼到章茂荣的手指，他被烫得一哆嗦，赶忙松手。
“你说清楚，什么叫……卖给镇国公府了?”
章茹茵将自己知道的事原原本本地说了，章茂荣又惊又怒满脸不可置信，章茂芝则汗毛倒竖转眼便汗湿了衣裳。
这件事如此隐秘，只有他爹和老太爷几个人知道，为什么……为什么现在五娘也知道了?
五娘一个闺阁女子都知道了，那府里的人是不是都已经知道了?
最重要的是，旁人是否知晓他这个做丈夫的也参与其中?若是如此，他今后的仕途怎么办?
“二弟，二弟!这究竟怎么回事?”
章茂荣叫了章茂芝好几声也不见他回神，气恼之下用力推了他一把。
章茂芝一个激灵，知道自己此刻若是表现得太过异常，一定会被大哥发现不对，当即苦着脸道：“大哥，我也不知道啊!我今日一回来就晕过去了，方才醒来就直奔灵堂来给娘烧纸了。我……我这脑子到现在还一团乱，五娘若是不说，我都没发觉阿钰不在。”
章茂荣根本不信，拽着他的衣领道：“你是她丈夫，和离这样的大事你会不知道?”
他回府时便听说沈钰与章家和离了，当时很是震惊。
府上的人说是沈钰三年无子，章春生想给章茂芝纳个妾开枝散叶，沈钰不同意，与之闹起来了，最后不欢而散以和离收场。
章茂荣找章春生问过，章春生一口一个沈钰无子，合该休妻，让她带着嫁妆和离已是对她天大的包容云云。
章茂荣跟父亲说不通道理，母亲又已是弥留之际，一句话都说不出了，他只得先将此事压下，想着等章茂芝回来了问问他。
谁知还没等他问出口，五妹就先说出了这样的惊天秘闻。
他原还以为是二弟拗不过父亲，迫不得已签了和离书，如今二弟却说他压根不知道和离之事?这怎么可能?
“我当真不知道啊!”章茂芝道，“我离府时家里还好好的，阿钰还跟我商量五娘的婚事呢，哪知回来就……就变成这样了?”
他说着转头看向章茹茵，盼着她能给自己作证。他离家的时候沈钰确实还在章家，并未和离，这是府里所有人都知道的。
章茹茵咬牙切齿：“是老太爷提前让人去京城找二嫂的继母签了和离书，咱们家这边也是老太爷做主签了字的。他们就是有意趁你们二人不在把事情定下了，连娘都是在二嫂离家那日才从祖母口中得知的。”
和离虽是夫妻之事，但正如定亲一般，也是长辈可以做主的。若是两家长辈都签了字同意和离，这件事便定下了，即便章茂芝不在也没什么影响。
章茂荣听到这里，总算将事情大致完整地串了起来。
老太爷得知镇国公寻找的女子与弟妹容貌相似，主动联系国公府的人要将弟妹献出去。为了顺利达成这个目的，他提前派人去京城找蒋氏签了和离书，又等他们兄弟二人都不在家时逼迫弟妹离府。
真是……好算计!
他噌的一下从地上站了起来，要去找祖父理论。但因跪了太久，小腿已经麻木了，此时陡然起身一时没能站稳，险些踉跄着载到火盆里。
好在章茂芝章茹茵眼疾手快地将他扶住，他这才免于被火焰灼伤。
章茂荣头晕目眩，缓了半晌才站定，一团乱麻似的脑子清醒几分，觉得事情还是有些不对：“弟妹不是受气的性子，出了这样的事，他为何没给你写信?”
他说着又看向章茹茵：“五娘你又为何不写信告诉我?”
章茂芝还没想好如何作答，章茹茵已哭出了声：“我起初并不知道此事，祖母与娘说话时将我遣出去了，我不知道他们说了什么。后来……后来娘的身子每况愈下，一日里大半时候都在睡着，偶尔醒来也气弱得很，话都说不利索。她怕这件事自此被掩盖过去再无人提起，这才强撑着告诉了我。”
“那时我的婚期已经提前，我正要给你们写信，娘却说……说这信送出去前肯定会被拆开查看，让我除了婚事以外什么都不要写，免得徒生事端，有什么话等你们回来了再说。”
“我当时便觉得……娘这话听着不对，果然……我才成亲没多久，她便去了。”
妹妹成亲章茂荣章茂芝兄弟可能不会回来，但母亲去世，他们是一定会回来奔丧的。
朱氏知道自己时日无多，女儿不用多久便能见到兄长，故而这样对她说。
章茂芝从这番话中找到了灵感，做出一副颓丧的样子：“难怪，难怪我没收到阿钰的信，定是被老太爷他们拦下了!”
章茂荣接连数日没休息好，此时又听到这样的消息，只觉头痛欲裂。
他抬手捏了捏眉心，道：“这件事决不能就这么算了，我去找他们问清楚!”
说罢抬脚就往外走。
章茂芝下意识想要阻拦，才伸出手又想起自己此时不该这么做，只得将手又收了回去，眼睁睁看着大哥离开了。
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作者有话说
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第31章 知晓
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