京城的冬天总是很长，春天又很短。
今年开春的沙尘比以往更甚，遥望远处宫城的屋顶，都蒙上一层薄纱。昔日各地能工巧匠呕心沥血烧制的琉璃瓦，原本光可鉴人，清透似水痕，如今也没了光彩。
有几辆马车正匆匆前行着，马也瘦骨嶙峋，低头丧气。兴许是主人此行太过遥远，车轴朽坏，又兴许是他早已没了刚购入此车时的心气，甚至懒得找人维修，在鲜有人迹的空巷里，发出“吱——吱”的巨大响声，配合着站在钟楼上俯视人间的乌鸦们，实在令人心烦。
运河漕运将天下财富集聚于此，如同流动的黄金。但本应该载满货物的马车，如今装的却是一车一车的尸体，有些早已随着愈发炎热的天气腐烂、恶臭，一边走一边从车上流淌着褐色的水，再定睛一看，破烂的麻布衣下乃至露出枯骨，有的上面还嵌着箭头。什么尺骨、桡骨、大腿骨，叮叮咣咣，哗哗啦啦，随着路上的水坑，颠簸着落在地上。一旁虎视眈眈许久的乌鸦一拥而上，有的落到车上就开始大快朵颐，有的俯冲到地上和野狗抢这几口残羹。
长翅膀的是要比只长了腿的快多了，天上的永远比地上的更快抢得先机。更何况经过这半年战事，京城的乌鸦大的像西郊的金雕一般。可怖吗？连残羹剩饭都抢不到的野狗只能在一旁发出“呜呜”的哀鸣，仍然像农家看门护院的、从农户手里乞求零嘴的可爱柴犬一般。
街旁的商铺很晚才开门营业，只怕是也赚不了几个钱，但不开不行。一旁的药店郎中吆喝着学徒去扫扫门前的地，小孩年纪也不大，放下手中的《汤头歌》，颇不情愿的起身出门去。自从京城陷落那日起，又恰逢春季风沙不断，地上就总有扫不完的头发，不用想也知道，都是城外无人收尸苦命人头上的青丝，有长有短，有黑有白，纠纠缠缠，一如此混沌恶世。
此等景象，不禁使人寒颤。
“那个，我说赵主事。”
此时我正和盐商商会的赵主事坐着马车一同出行，只见赵主事皱着眉头，用衣袖掩住鼻息，闭着眼睛养神，不愿闻见前面那辆马车的恶臭。
“赵主事——”
见他没说话，我又喊了一声。今天一大早，赵主事就来到我住处的胡同口，派车夫来敲门，这一路上他若有所思，我也不知道要去哪儿，便疑惑的问他。
赵主事连忙朝我摆了摆手，示意我闭嘴，并凑过来低声说道：
“既白啊，看看这条街上，除了这么几辆车，路边的商铺都没开几家，你再大声说话小心要招惹是非。”
我赶紧做出捂住嘴的样子，朝他点了点头。
“两个月前闯王在山海关激战，为筹措军饷逼着城里的达官贵人和富商交钱，城北有一个汪姓商人因为不愿意配合，被拉到菜市口凌迟处死了。”
“所以我才不敢坐轿子出门，如今形势不明朗，还是小心点。”
听他这么说，我有些害怕。想起那几日闯贼先是下了肃正军纪的告示，但清净日子过了没多久，兴许是因为战事受挫，当兵的就来到各家商会勒索钱财，再到后来连平民百姓也没放过，直到发生这样的惨案。
他看我表情奇怪，欲言又止，低声说道：
“行了，等会到地方再说。”
自从战乱以来，我已有数月未得家书，这位盐商会馆的赵主事曾经是家父旧识，去年进京赶考就是他在盐商商会设下宴席，为我接风洗尘。
这次他找到我，应是受家父嘱托。
一路西行后不久，马车终于赶到了彰义门。这时太阳也升起来了，京城的景致逐渐显出模样，气温升高之后，雾瘴渐散，远方西山的黛影也能望见。
赵主事掀起帘子，环顾四周，同城门旁倚在长枪上发呆的守门把总寒暄起来：
“呦，军爷，怎么今儿就你们几个人把守城门？”
京师城破时，相传是大太监命彰义门守军开门引闯贼入城。闯王登基后在山海关一处与吴三桂、多尔衮鏖战，精锐匮乏，于是京师的驻防仍由三大营负责，所以这守门把总就正是赵主事在京营的旧识。
“嗐，老赵啊，此时不比彼时了！”
守门的把总见是赵主事来了，便把手里的长枪扛在肩膀，右手按着腰间弯刀的刀把，迈着四方步朝我们走来。
“我看你们这个意思是想出城去？万万不可啊，如今北虏南下，城外战事无数，刀枪可不长眼！”
“更何况上面下了命令，要盯住了城中的商人、官员，你们这样我可不好交差啊！”
把总操着京城那种抑扬顿挫的口音，格外强调了“交差”二字。任谁也能看得出，这话一说，非得掏出几两银钱不可。
赵主事笑笑，无言，低头摸了摸钱袋，拿出来一两碎银。如今乱世，商会的碎银纯度极高，一两可抵二两用，又有盐商的信誉担保。把总余光瞥到银光一闪，手就从手把上放下来了，自己识趣的凑上前去，怕让手下人看见，主事便偷偷的递给守门把总。
“老李，念你替大明多年卫戍京城有功，没有功劳也有苦劳！城破之时又拼死抵抗，无奈那大太监骨头太软。”
赵主事低声到，那把总一听，呵呵直笑，忙说着“是、是”。然后主事又从钱袋拿出来几两，
说：
“如今战事难平，这些银两你可要拿好。”
他忙着伸手要接，赵主事又把手收回，说：
“哎，可不许一换班就跑去喝酒，得留住了给闺女啊！”
把总笑的合不拢嘴，连着给主事作揖。
”日后多保重吧。”
说罢，赵主事把这几两银钱按在把总手里。
主事收回手时，袖口下面露出了一小截黄绢。那黄绢质量上乘，颜色正，普通百姓用可是僭越，要杀头的。大概是我看的太久，他似乎察觉到了我的目光，连忙将衣袖向下垂了几分，藏了回去。
把总最后又朝赵主事挥手告别，又向着手下人摆摆手，一旁的守卫举起长矛，两个年纪稍小的士兵跑到门外挪开拒马尖刺，示意马车通过。
穿过彰义门走了没多久，空气终于变得清新起来，民房错落有致的排列在农田相交处，门楣上还贴着春联，前日的雨水让红纸褪色，慢慢变白，但上面的字还清晰可见。
“新年纳余庆，佳节号长春”
虽然路上行人依旧稀少，但总归没有那么压抑了。
回想起刚才赵主事和守门把总说的话，我感到有些奇怪。当时闯贼猛攻外城，局势焦灼，城外勤王援军久等不至，驻扎于北边的三大营早早投降，只剩京城内守备空虚，内库耗尽。而后突然彰义门大门洞开，闯贼鱼贯而入致使败局已定。
彼时流传着多种猜测，有人认为是阉党大太监曹化淳所为，也有人认为此事有所失实。
但总归，与城门守军脱不了干系。
“赵主事，您刚才和那守门把总看起来像是旧识，最后又说他卫戍京城有功，拼死抵抗，可我记得当时守军很快就开门放闯贼入城了。”
我疑惑的问了问赵主事，赵主事沉默了一阵，开口说到：
“在京城做生意，上下都要打点，太平年如此，兵荒马乱的年景更是如此。”
“此人与我相识于袁督师被凌迟处死之日，那日我远走古北口办事晚归，碰巧赶上宵禁。于是花了些银两贿赂他，偷偷放我入城。”
赵主事停顿了一会，揉了揉眼睛。
“这个人祖祖辈辈都是军户，本是河南许昌人士，祖上跟着太祖也算立过战功。他幼时随父亲驻扎辽东，后来老父战死于萨尔浒，全靠家中老母给边军洗衣服才把他拉扯大。后来在他从军的时候，因平叛有功，由地方卫所抽调京营驻防，也算是带老母过上好日子了。”
他停顿了一阵，像是在回忆过去平淡的日子。
“后来同乡给他讨了个妻子，生了两个女儿，这理应踏踏实实过活就行了吧？结果妻子在崇祯十二年的时候回乡探亲，死于当时流行的疫疠。”
主事无奈的继续说道：
“现在社稷将颓，这样的人，能好好活着有个善终已是奢求。所以他才天天酗酒，早上轮班不是因为勤奋，而是喝了一宿的酒还没睡，每天像个游魂一般，又如何希望他能死战不退？”
“和他说那样的话，无非是见人说人话，见鬼嘛——就说点鬼话呗。”
赵主事呵呵一笑，继续说到：
“我在京城呆了几十年，已经见过了太多，如今很多话我也敢说了：先皇年轻，从信王之位到九五之尊，还没有准备好，太过着急挽救大明于危澜，屡屡铸成大错，可那是几朝攒下的积弊，岂是旦夕能拨乱反正的事？这就是圣上之过。”
说到这，我看见主事咬了咬牙。
“像守门把总呢，没有人敢于面对大厦将倾时，那个原来是蛀虫的自己，谁也不敢担这个责任，只能不断的欺骗自己，欺骗自己曾经拼死抵抗不成，最后让一个小太监背了黑锅，让社稷百姓陷于危难，这是我们的过错。”
马车此时停了下来，周围安静的只能听见远处的鸟叫和近处马匹的喘息声，车夫低声说：
“到了。”
主事下车前，最后朝我说到：
“所以说，不管成不成，咱们先试试再说。”
咱们先试试什么？主事最后的话让我满头雾水。我原本想问些什么，兴许是想问问他南方有没有传来家中的消息，但心中却惴惴不安，如同临阵前的士兵，可能是宿命将至吧。
车停在一户宅院门前，看得出来近几年少人打扫，但尘土难掩往日的余晖。门前一对雕刻精美的石鼓，上马石的落脚处已经被前来拜访的人踩得凹了下去，曾几何时这里也是人来人往，逢年过节想必也是张灯结彩。
马夫跳下车敲了敲院门，随后大门徐徐打开，门房从里面探出头来，一看是赵主事的车，连忙开门放人进院。
主事没多说什么，也没让门房搀扶，自己跳下马车，向我伸出手——
“赵主事客气了，我们快走吧。”
门房见我们走入院门，示意马夫赶车前去马厩，并吩咐下人将马匹喂饱粮草，随后向外面望了望，确认无人便轻轻的关紧闭院门，抱起一截粗大的圆木抵住门后。
这时一个面容清秀的书童从屋里走出，约莫十三四岁，他低头向我们行礼：
“主事这边请。”
说完，见主事身旁还有我这个陌生人，书童歪着头看了看我，又问到：
“这位是？”
还没等我张口，赵主事便抢先答到：
“这位是河东柳氏之后，淮阴柳氏长子，也是我们盐商商会的人。”
书童听罢没再多问，示意我们跟随其后。
眼前的是一座四进合院，即便是如今礼崩乐坏，官员住宅常有僭越的时代，也无疑是座豪宅了，毕竟屋檐下颇费工时的木雕也诉说着往日的辉煌。
书童在前方带路，小孩走路不稳，头顶的朝天髻也跟着一晃一晃。南方多雨，青石铺的台阶容易长苔藓，一到雨天很是湿滑。与京城人大摇大摆的四方步不同，江东人从小就养成走碎步的习惯了，见书童也这么走路，我感觉又回到了幼时随家父赴宴的场景。
穿过垂花门进入院内，本应翠绿的盆景如今也已枯黄，院中摆着拒马堵住了正门，锐利的尖刺正朝着每一个进来的宾客，上面沾着的血液干涸了，还有被人冲洗过的痕迹。
“客人受惊了，这是那日京城受围抵御闯贼时主人吩咐摆在街口的，但可惜于事无补，还是遭贼人劫掠。”
说罢，书童引我们走向东厢房从小门进入后院，直奔正房去。离得远远的就听见房中似乎爆发着争吵，书童迟疑了一下，还是站在屋外向里面有些克制的喊到：
“赵主事到了。”
“进来吧”。
里面有声音传来，邀请我们进去，书童轻轻的推开了房门。
此时屋内早已坐满了人，听见看端坐正中的大概就是这座豪宅的主人，某位朝廷的大员。他年事已高，透着黑色的网巾也能看出鬓角斑白，眼睛深邃而无光，身穿朱子深衣，想必也未事二主，未曾为闯王李自成所用。
赵主事连忙走上前去行礼，说到：
“行至彰义门时受守卫盘查，耽搁了些时间，望——”
“主事不必多礼，如今社稷将颓，危在旦夕，要是往日，我肯定不会问你——这位是？”
大员朝我瞥了一眼，又看着主事问到。
“我——”
我刚要回答，就被赵主事打断了：
“这位是河东柳氏之后，淮阴柳氏长子，名唤既白，是我们盐商商会的人。”
大员听完，点点头，说到：
“既然有主事作保，就不问了。这也是阉党作乱时养成的警惕，何况你也知道北虏和闯逆在京城多有暗桩。”
赵主事又向大员行礼，说：
“这是应该的。”
大员环顾四周，众人立刻坐正，他说：
“好了好了，我不多废话了，直接开始吧。”
主事连忙起身，掏出刚才藏在衣袖中的黄绢。
众人一看到黄绢，纷纷跪地。大员年事已高，又宽袍大袖，一旁的两人连忙起身上前搀扶大员跪下，赵主事徐徐展开黄绢，诵到：
“监国福王令旨：
大明钦命总督天下勤王兵马，监国福藩王谕：
告四海忠义之士，文武才杰
照得甲申奇变，神京陆沉
朕以神宗皇帝嫡孙之重，暂领监国
今闯逆枭獍尚据北都，辽东仍有建酋袭扰之危
凡两京十三省俊彦
不问布衣缁流，勋旧遗贤
但有所长，皆驰援至应天
凡一经考验得实，即赐蟒袍牙牌
随孤王亲督六师，克复京师
板荡时危，正豪杰奋身之时也
右谕天下臣民闻知”
赵主事诵毕，书童连忙搬来一把椅子，引至一旁坐下。
大员说到：“想必令旨读罢，大家也已经知晓，福王已行至淮东，正欲于应天登基，号令天下能人志士，重整六师，还于旧都。”
“但从刚才的争吵老夫也看出来了，你们有的是人不想走，我知道你们商贾目光短浅，还想着像原来那样，不管谁来坐这位子，只管做生意就是——前阵子命丧闯贼手中，又被抄家，家眷尽皆受辱的富商还不够惊醒你们吗！”
越说越气，越说越急，大员把手头的茶杯摔在地上，一时间鸦雀无声。
大员手指向站在屋内阴影处的一人，说到：
“此人是盐商会馆的游商，自与北虏战事起北方的货色售价愈高，朝廷关闭了边关互市，就铤而走险，走私皮毛，为袁崇焕总督辽东时赚取粮饷，对关外颇为了解，让他跟你们说吧。”
大员说罢，此人向前一步，我这才看清楚这人的轮廓——
他身高出众，身材瘦削精壮，却骨架宽大。脸上蒙着头巾，穿着方便活动的曳撒服，手习惯性的放在腰旁的挎刀刀鞘上，腰边还挂着方便擦去刀刃血渍的狐狸尾，这条尾巴也是罕见，通体银灰，尾端一撮黑色的毛。他整个人都向外散发出一种歹人难近的气息，比起皮草商人，更像是久经沙场的边军。
在我打量此人时，他锐利的目光也朝我瞥来，我又低下头去。
“请诸位原谅我带刀登堂入室，诸位都是体面人，我在关外与北虏做生意，不防备不行。”
见大员没说话，他继续说道：
“我接下来就长话短说，去年北虏首领黄台吉身死，其六岁幼子即位，但由亲王多尔衮摄政。此人足智多谋，又心狠手辣，现在多尔衮的北虏大军和吴三桂的关宁铁骑已南下，军至通州城外二十里与闯贼鏖战，贼首李自成于武英殿匆忙登基，随后率部西逃，我想距离闯军全面溃败只是时间问题。”
游商低沉沙哑的声音很有威慑力，他顿了顿，继续说道：
“此次已不是北虏数次入关劫掠的年景了，山海关已经门户大开，多尔衮的目的是入主京师，争夺天下归属。”
游商透过只露出眼睛的头巾，似乎洞悉了我此时面对未来的茫然。人群中有位富商小声和旁人交头接耳，指责他的装束不合礼节，他只是转头看过去，富商就闭了嘴，如同鹰落入了雏鸡之中。
“当日南下，我要警告大家的只有这个，当日南下。倘若还想离开京城，你们只有最久三日时间，要是不想落个家破人亡，今天就走。”
他说罢便退回阴影之中，不再多言。
刚才那个富商见他不再说话，便斗起胆子，说到：
“眼下巳时过半，正午将近，现在出发，家眷下人，马匹牲畜，吃穿用度，锱铢宝物，怕是收拾不及啊……”
见富商张口，晋陕、湖广等商会的人又开始叽叽喳喳，纷纷指责游商：
“是啊，江南富庶，如今陛下重整六师，北伐克复失地何须我们京师残余的小小商人之力，何况闯逆作乱，匪过如梳兵过如篦，我们袋子里的钱早就犁了个干干净净，即便南下也是困难重重，岂不是给福王添乱啊！我看你们盐商这几个月倒是没怎么出血，怕是还有钱的很吧？”
他们说完，一旁西北边疆的马商也出来说话，他们终日游历于胡地，装扮口音已与胡人无异：
“小兄弟，你说话倒是像喝汤一样容易，我看这鞑子没那么吓人，我们闯荡江湖这么多年，管他什么西狄东夷不是一样的做生意？就是天王老子来了也得买我养的马！”
阴影中的游商冷笑一声，低声说到：
“别人我不知道，你们这些靠着和胡人互市发家的马商我太清楚了。贿赂边军，倒卖军械，又和胡人通婚结为亲家，上上下下，乌烟瘴气，要是最后落在你们头上的铡刀，价值千金，你们怕是也会卖给北虏的吧？”
马商气急败坏，说道：
“嘿，这个小兄弟，我好好跟你说话，你怎么这样？”
游商深深吸了口气，打断了他：
“倘若袁督师尚在，定不能教北虏——”
听见游商提及袁督师，大员终于开口，两指狠狠敲着那面做工上乘的黄花梨木桌案，打断了他的话：
“我要提醒你一句，袁崇焕正是因为剿灭鞑虏不力，引得黄台吉兵临京城，黎民百姓危在旦夕！而后龙颜大怒，治了他矫昭诛杀总兵毛文龙的罪，判了个意同谋反，这是圣上钦定的旨意！”
能听得见，阴暗处隐隐约约传来一声铁器声响，在他旁边的商人都向两侧避让。但最终游商也没有回应，我猜他刚刚已经把手按在了刀把上，正待出鞘了。
好在赵主事及时站出，打破了尴尬的气氛，率先表态：
“别人怎么样我们不管，我们盐商本就是江东人士，安土重迁，南下返乡合情合理，因此我意已决，明日一早我们将启程出发。”
见众人这种态度，赵主事也不再唯唯诺诺，言辞坚定了起来。紧接着他话锋一转，直接向大员逼宫：
“方才看大员意思，小人以为大员也想一同南下，您何日启程？？”
大员一惊，没想到赵主事敢问的这么直接，说到：
“我……我吗？我就不走了吧，老夫一把年纪，惟愿留守京城，年年为先皇祭扫，南望王师北定中原。”
他说完这话，抬起手来擦了擦额头细密的汗珠，我也看得出，想必大员也有自己的计划了。
“那小人不必再劝，愿诸位有朝一日还能共事，为大明效力。”
主事说完，环顾众人，见众人不发一言，大员端坐在太师椅上也无动于衷，俨然一副打算送客出门的态度，便向前行礼，示意我一同离场，宣布告辞。
那些商人们谁也没说话，他们的目光就这么随着二人走出屋门而结束，游商也从阴影中走出，宽大的肩膀把挡路的矮小商人撞了一个趔趄。
“你这……”
游商没有理他，和赵主事点了点头，径直从侧门离去，没了踪影。
作者有话说
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第2章 其二 西出彰义
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