“是，小姐。”
初翠应声，冷硬的面容上看不出太多情绪，只利落地端起厨房里早就备下的食盒。
那食盒里装着几样清爽小菜并一盅炖得软烂的鸡汤，皆是罗绫仙一早便安排好的。
初翠目光扫过食盒，又落到罗绫仙略显清减的脸颊上，眼底掠过一丝不易察觉的心疼，随即化为对那“姑爷”更深的不满——
小姐嫁过来，竟要操持这些庖厨琐事？
主仆二人穿过回廊，还未至前衙公廨，便听得外面人声鼎沸，如同滚油泼入冷水，爆发出激烈的喧哗。
“狗官出来！”
“还让不让人活了！刚遭了水祸，又要逼税！”
“就是！县太爷心肠是铁打的吗？！”
“交不出粮，我们全家就吊死在这衙门口！”
声音嘈杂，愤怒，绝望，像无数根针扎进耳膜。
罗绫仙脚步一顿，与初翠对视一眼。初翠眸中寒光一闪，下意识便要将罗绫仙护在身后，手中食盒却稳稳当当，分毫未晃。
“来得倒快。”
罗绫仙低语，唇角抿出一丝冰冷的弧度，非但不惧，反而提步向前：
“走，去看看。”
衙门口，已被黑压压的人群围得水泄不通。粗布短褐的汉子们面有菜色，挥舞着拳头，妇孺挤在人群后，哭声、骂声、哀求声混成一片。几个衙役守在紧闭的朱漆大门前，手持水火棍，脸色发白，显然已被这阵仗骇住。
人群最前头，几个眼露凶光的泼皮混迹其中，正唾沫横飞地煽动：
“看见没！当官的根本不管我们死活！只顾着自己升官发财！”
“对！听说新来的县太爷，在京里就是狎妓玩乐的货色，被贵人嫌弃才发配到这儿的！他能有什么好心思？”
“逼死我们，好拿我们的血染红他的官帽子！”
这些话语如同火星落入干柴，瞬间点燃了本就绝望的人群，怒吼声浪更高。
就在群情汹汹，眼看就要冲击衙役防线之际——
“吱呀——”
沉重的县衙大门，被从内缓缓推开。
李凌乙一身七品青袍常服，身形挺拔如山岳，独自一人，负手立于高门之下。他面色沉静，不见丝毫慌乱，目光缓缓扫过沸腾的人群。
那股久居山野、刀头舔血淬炼出的无形煞气，虽刻意收敛，却仍如实质般弥漫开来。
竟让离得最近几个鼓噪的泼皮心头一悸，下意识后退了半步。
喧嚣声，诡异地低了一瞬。
“尔等聚众咆哮公堂，所为何事？”
李凌乙开口，声音不高，却清晰沉稳地压过了所有嘈杂，带着不容置疑的官威。
人群短暂一窒，随即一个被推搡到前面的老汉，正是昨日在张记粮行被刁难的老李头。
他噗通跪下，老泪纵横：
“青天大老爷啊！不是小民要闹事，实在是活不下去了！河患冲了田，颗粒无收，家里老娘还病着……可衙门催税的告示贴得满城都是，一文钱也不能少！这不是要逼死我们吗？！”
“是啊！大老爷！求您开开恩，缓一缓吧！”
人群中响起一片哀告。
李凌乙目光落在老李头身上，认出是昨日那人，心中了然。他并未立即答话，视线却锐利地锁定了人群中那几个眼神闪烁、气息明显不同的泼皮。
其中一人被李凌乙看得发毛，强自挺胸，梗着脖子嚷道：
“看什么看！当官的没一个好东西！就会盘剥我们小民！大家伙别信他！今天不给我们个说法，我们就冲进去！”
“冲进去！”
几个泼皮立刻鼓噪附和，试图再次煽动人群。
李凌乙眼神骤然转冷，如刀锋般剜剜过那几个泼皮：
“说法？本官正要问你们要个说法！”
“本官到任不过数日，税册尚未厘清，何曾下令强征一分一毫？！尔等口口声声‘县太爷逼税’，这污蔑朝廷命官的罪名，是哪个教唆尔等担待的？！”
这一声质问，掺杂着匪首刀山血海中磨砺出的杀气。
期间压迫感与想象中的软脚书生全然不同。
那几个泼皮只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，像被山中猛虎锁定一般，随时都有可能被死开脖子。
求生欲在报警，他们双腿发软，脸色瞬间煞白，方才的嚣张气焰荡然无存。
李凌乙见震慑住场面，语气稍缓，却依旧斩钉截铁：
“河患之灾，本官痛心疾首。朝廷赋税，乃国之法度，亦是养兵安民之基，断无全免之理！”
此言一出，人群中又起骚动。
老李头等人脸上刚升起的一点希望又黯淡下去。
“然、”
李凌乙话锋一转，内劲驱动着声音扩散，响彻全场：
“天灾无情，人间有义！本官在此宣告：沱安县此次秋税，只对真正有田有产、受灾确凿者，依朝廷律令，据实核查，酌情减免！”
“至于那些家无余粮、已至断炊绝境的赤贫之户……”
他微微停顿，目光扫过老李头等人绝望的脸，声音带着一种奇异的安抚力量：
“本官已晓谕城中富户，劝募捐输，以助穷黎！”
人群中顿时发出难以置信的低呼。
李凌乙声音带着不容置疑的笃定：
“譬如，城西张记米行的张掌柜，闻听乡邻疾苦，已慨然应诺，愿捐出今秋新米，专助尔等缴纳税赋，共渡难关！此等急公好义之举，本官稍后便行文上报州府，予以旌表！”
“五百石。”
罗绫仙突然现身，替李凌乙补足了数字。
她算过账，这绝对是张大掌柜的既肉疼又掏的起的。
张掌柜都被关在衙门里了。
若不拿出这笔钱，他别想活。
罗绫仙的唇角勾起一抹极淡的笑意。
这李凌乙，平日里话不多，临场应变、借力打力的本事，倒真是天生的将才。她心中那点因局势骤变而起的波澜，瞬间被一种棋逢对手的酣畅感取代。
初翠站在罗绫仙身侧，冷眼看着衙门前戏剧性的一幕，心中充满疑惑。
才几月未见，这位“姑爷”似乎变了很多。
尽管再怎么厌恶“李长封”，此刻却也不得不承认——
这人手段倒是凌厉，几句话便将一场民乱消弭于无形，还狠狠坑了奸商一把。
李凌乙当然不忘扫尾，大手一挥：
“来人！”
“在！”
一直守在门后、蓄势待发的谢鱼、周平等扮作的衙役立刻应声而出，虎视眈眈。他们虽穿着衙役服色，但那剽悍精悍的气质，却非寻常胥吏可比。
“将这几个煽风点火、祸乱地方的刁民，给本官拿下！押入大牢，严加审讯！务必问出幕后主使是谁！”
李凌乙命令下达得干脆利落。
作者有话说
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第10章 县衙闹事
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