少年摇着脑袋，装模作样地叹了口气，“我快要掉下来了，但我手全是汗和泥，抓脏了你的裙子，你会骂我。”
周会宁颔首认同，“你说对了一半，若是你如此僭越，我会将你丢下马去。”
“哦。”
其实少年这辈子，何曾在意过哪个小娘子的裙子脏不脏？他故意说这话，不过是想听小娘子那带着几分骄傲的认真回应罢了。
他素来瞧不上士族子弟的诸多毛病，换作旁人这般作答，少不得被他抢白几句。但听着身前少女清越的嗓音，他嘴角竟微微上扬，觉得她本该如此，天经地义。
浓稠夜色里，周会宁带着少年踏过湿滑冻土，踩出一路雪泥。从某种程度上说，无论他们，还是吕良与阳侯府的暗卫，想在九鼎军的追捕下抹去踪迹，都是件难事。
但周会宁知道少年很了解天佑的城郊，她只要跟着他腹中那条逃生的路线走，配上她精妙的骑术，就没有人能发现他们的踪迹。
可不知道为什么，她觉得她走得很快，却又像是很慢。慢是真的，自离开征衣冢甩开追兵，黯淡月轮已在云层后悄悄西移了大半。可那快的感觉，究竟从何而来？
微弱星光洒在地面，泛着冷光的冻土不断向后退去。当马匹冲入一片树林时，周会宁突然意识到，当初因少年不会骑马而选定的这最快脱身之法，如今看来，大有思虑不周之处。
这不对。
“怎么了？”少年略带疲惫的呼吸拂过她后背，马蹄随即踩碎枯枝，发出“咔嚓”一声轻响。
她能清晰感受到身后少年腰腹紧绷发力，风未动，她鬓边的碎发却飘到了他下颌，纤细而柔软。
方才的并肩作战，过去数夜的狗洞相见，种种画面随着颠簸，无声地漫上心头。”
不论他们对彼此曾有过哪些不佳印象，这些天又藏着多少算计的小心思，此刻支撑着两人共骑一马的，是一种特殊的信任，还有……
“今日，我很满意。”周会宁察觉到她心头比往日要热上许多，下意识地想说点什么。
今夜的一切确实值得满意。
谁能想到呢？吕良和吴伯尚知道他们是被一个小娘子和一位少年耍得团团转，而此刻，朝中被洼姚之乱牵动着心神的大人们，却完全没意识到，寒宵灯会的混乱、萱堂先生的满天祭文、乃至金王子的突然倒戈，所有撼动朝局的起因，都源于她、身后这位落魄少年，以及一群无人问津的乞人。
不论金蓝湾在朝中如何应对，也已无法影响她串联“洼姚之乱”与“退婚之事”的计划。
于是，她将这心头的微热与那陌生的圆满感，归结为一种合作愉快的舒畅。缜密计划的完美实现，这落魄少年展现的惊人能量，今夜的一切与她自己的表现，一切尽在掌握，让她无比畅意。
风将少女发髻上落满的雪粒吹落，纷纷落在少年的前襟上，像一些细小的心事，落在心头。
少年的心微微一挑，他觉得，他也很满意。他满意于自己的作为，也满意于身前的周小娘子。除此之外，他甚至有一种感觉，在这一刻，哪怕他们彼此还不知道彼此的名字，却可以把自己的身家性命托付给彼此。
但这并不是事实。
在偌大的天佑城外，南有梦湘江，北有问孤山。问孤山下，有一片密集的小松林。夜色之中，松叶沙沙作响，看起来十分广袤。但事实上，再走一会儿，他们就会越过它，看到他们今夜的目的地。
少年知道周小娘子是什么人，她不是为了主持公道才来，她有她的目的，也有她的人生。就像他一样。
所以，他并没有很快说出他们即将到达的事实。
他微笑着看着她干净的侧脸，将手背到身后，“其实那些焰火本不要这么多金子，除了分给乞人兄弟姊妹们些许，我还贪墨了不少。”
“你从我手里拿走的金银，够我们府中数年的开支了，我岂会不知？”周会宁默默拉了下缰绳，马匹一个轻颠，少年在她身后猛地一晃，却凭借腰力瞬间稳住。
“好险。”他声音里听不出半点慌乱，反倒带着一丝懒洋洋的嘲讽，“若真摔死了，周小娘子岂不是人财两空？”
她抬头看着松林，清冽的松针气息让她觉得有些愉快，于是，她下意识反唇相讥，“但你不是说，你很快便要死了吗？一个将死之人，要钱做什么？”
“你这就不懂了，抱着金子去死，是件多么快乐的事。”少年觉得自己的腿夹得快要断了。他知道她有意叫他难受，可不知为何，他觉得这种难受感觉还不错。但如此折腾自己，有什么意义呢？
最终，他沉默了一下，“周小娘子，你还是向西走吧。”
马儿轻轻一跃，冲出松林。呼啸的北风裹挟着雪花再次迎面扑来，随即，一处很少人被注意的破旧城墙出现在两人的视线里。少年很快下了马，周会宁望着被枯黄野草遮蔽的墙砖，知道那里必然有个供两人入内的狗洞，不由“噗嗤”地笑了一声。
少年矮下身拨开草丛，打量了一眼对面的动静。他将手掌擦得更干净些，才像过往无数个夜晚那样，向周会宁伸出手：“走吗？”
风雪扑簌，落在少年摊开的掌心上，他的手掌瘦削，有些粗糙。周会宁注视着它，将手伸了过去，少年收拢手掌，一股稳定而温热的力量传来。
就在这一瞬，周会宁突然清晰地意识到——这是最后一次了。
“我去鸿胪会馆，替你向金王子传话，这之后……”出了狗洞后，少年像往常一样，拽着她的手腕将她拉出来。两人刚站稳，几位留守的乞人便牵出事先藏好的枣红小马，随即又钻回狗洞离去。
枣红小马上前蹭了蹭周会宁的衣袖，她顺势收回手笼进袖子里，少年手掌粗糙的触感和温热的温度，似乎还停留在她的手腕上。
这是一种什么感觉呢？
她不知道，但好像，他们到了说再见的时候。
少年在周会宁澄澈的眼中看到了自己憔悴的倒影，与一丝说不清是怅然还是苦恼的情绪。他倏然惊觉，这个智珠在握的伙伴，其实不过是个十三四岁的小女孩。
可就是因为她，他来天佑城要做的事，做完了。
这真是不可思议。即便他自认聪慧，也深知此事凶险万分。周小娘子刚找到他时，他本没指望多一个世家贵女能有什么用处。可如今，他答应那个女人的事，那件在所有人看来绝无可能实现的目标，很快就要展现在世人面前。
而这一切，既要归功于抱着必死决心的自己，更要感谢眼前的她。是她的力量，让他避开死局、少走歧途，两人彼此成就，才有了如今的局面。
无数个夜晚的画面在他脑海中闪过：那个与他隔墙秉烛夜谈的小娘子，那个在星光下奔跑的小娘子，还有那个曾褪下他的衣物、将他从冰雪中救出的小娘子。
此刻，所有对士族的成见、对她目的的猜疑都已不再重要。
他清晰地意识到，能遇上她，是自己有生以来最大的幸运。
“这份祭文，我答应还给你。多谢你。”他小心地从怀中掏出那份写着祭文的陈旧竹简，交到周会宁跟前，目光渐深。不管你的初衷是什么，都多谢你。“只是这份大恩，我怕是难以回报了。”
“你留下它吧。”周会宁恋恋不舍地看了竹简一眼，她其实很想要，但终究想通了 —— 它对少年更重要。她真诚地望着他，语气诚挚，“祭文写的是桔子关三百壮士，本就该属于你。我也谢你，今夜你做得很好，你会得到公道的。”
少年握紧竹简的手紧了紧，随即收进袖中，仰头道，“周小娘子，我说过了，公道是最不重要的事。我从头到尾都不喜欢傻子，也不喜欢为傻子求公道，我只是受人所托。”他眼底有一丝嘲讽和悲凉之意。“这份公道，对我来说并没有意义。”
周会宁默然。在这个计划里，乞人们跑来跑去送信，用的却是奇怪的暗号，他们不真正知道在为谁送信，也不真正知道收信的人是谁。即便被问起，也只会说出阳侯袁氏的名字。少年用万全之策护了她，却没给自己留半分退路。
这并非他不想活，而是天佑城这么多乞人，终究有一个逃不掉。乞人们可以不认识周小娘子，却不可能不指认居中调度的他。而反绑吴伯，向自己透露征衣冢之事，更是会让少年失去阳侯袁氏的庇护。
失了庇护，暴露在阳光之下，对一个如蝼蚁般的乞人少年来说，结局不言而喻。
他确实是在用自己的一生，交换今日的一切。
这便是世界最残忍的地方：
公道本是自人出生便存在于这个世界上的至理，可有人穷尽性命，也未必能触及分毫。
她抬起头，看着那张漂亮的面孔，“为连你自己都不相信的公道丢掉性命，值得吗？”
“那有什么办法，谁让我遇上了那个傻子妇人，又没法拒绝她。”少年漫不经心地回答。“当然，我也不想死，我会很努力地逃。不过，能否活下来，未必由我说了算。”
“你叫什么名字？”周会宁突然开口。任由少年就此殒命，本就有违公道，更何况此刻她早已将他视作朋友。但她深知自己失权的处境，不愿说些空泛大话，只认真道，“我说过的，如果你死了，我会为你立碑。”
少年并没有因为这句话觉得周会宁残忍。事实上，对于与贱民寒门泾渭分明的士族而言，能说出“为你立碑”，不叫他成为孤魂野鬼这等话，已经是极为难得的了。
他从中读出了一丝珍视和情谊。为了这份情谊，他觉得他该说出自己的名字。
但……
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