第二回 比武
白蔹回去已近正午了，幸而赶得上酒席，下午看罢戏，表面热闹的一天终归平静。白及，白前，白附子押镖回来已是晚上，白芍想去看看爹，到院子里听见屋里传来吵架声，“你就不能学学二嫂吗？”这是白前的声音。紫珠冷笑道：“学她，我为什么要学她？她比我好你干嘛要娶我，你去娶她呀！”白前说了声“不可理喻”，便抬脚出去了，背后传来了杯子摔碎的声音和紫珠的叫骂声“出去了你就别回来！”白芍本想离开，可是此时白前已开门出来了，见白芍站在那里，便道：“芍儿，这么晚了你怎么还在这里。对了，今天是你十四岁生辰，爹白日不曾得空回来。走，爹陪你去喝两盅。”白芍也不答言，随着白前到了西苑。
白前吩咐人备了酒菜，从怀中取出一只鸡血玉镯递给白芍道：“芍儿，爹也不知道该送什么礼物给你，这是当年你娘留下的，就给你全做念想吧!”白芍皱了一下眉，迟疑了一下，伸过手去，白前把玉镯套在她纤细的手腕上，白芍看着手腕上的玉镯道：“谢谢爹”。从未听过白前谈过娘亲的白芍，看到白前抬起头悠悠地看着前方道“芍儿”，白芍也不说话，只是若有所思地盯着手腕上的玉镯。白前道：“你娘美丽贤惠，善解人意，又能歌善舞，她跳的舞霓裳，很好看。去她那里，或写字绘画，或听琴对弈，心情总能好很多--”
白前说着，记忆如同洪水，一幕幕浮上心头---那是一个朦胧的夜晚，白前在醉红楼，“她又有身孕了”，白前一面饮酒，一面看着郁金。郁金低了一下头笑道：“恭喜老爷”，两人干了一杯酒，郁金刚要夹菜，忽然感觉一阵恶心，白前连忙过去扶住她道：“你有喜了？”郁金也没回答，眼睛一闭滚下两行泪来，倒是她的贴身丫头冬葵忍不住道：“姑娘前几个月就不愿接客，红姨怎么逼都不肯，就打了姑娘！”郁金道：“别说了，谁让你乱说的？”冬葵半是委屈半是怜惜地走开了。白前抓住郁金的肩膀问道：“怎么回事，让我看看伤到哪儿了。”郁金死活不肯，白前褪下她的衣衫，见背上纵横交错的棒伤，一道道青印触目惊心，不由得百感交集，心似刀割了一般，哽咽着说不出话来。半晌哽咽道：“我要娶你进门，决不让你再在这里受委屈--”
“可她嫁进门没过几天好日子就没了”，白前又斟了一杯酒，一饮而尽，仍旧悠悠的望着远方，忽听背后有人道：“原来在这里呢，叫我好找”，是白芥子，“三叔，许久不见，陪我练练剑，看我剑术长进了没有。”白前挤出一抹微笑道：“让芍儿陪你玩吧，我今日也乏了，改日再说吧。”便起身离开了。
白芥子本是寻白芍的，见白前离开，径直过来坐下道：“三妹妹，我有东西要送给你”，说着拿出个精致的雕花小盒子，“瞧，我娘收藏的一对安南白玉珠耳坠，娘总说珍珠是贝的眼泪，不肯用，这对白玉珠倒是很精致呢，你生辰我也没件像样的礼物送给你，这个权当礼物”，白芍道：“大姐说哪里话，这么贵重的东西我怎么受的起”。白芥子道：“若不是好东西哪里配得上你，来，我给你戴上”。一边帮白芍戴边说：“你头上的白木兰玉簪是二弟送的吧，前几日见他挑的”，“瞧瞧，多漂亮，和这头上的玉簪一映衬，愈发显得素约纯净。”又扫一眼桌上道：“呦，现成的美酒，来，咱姐妹喝个痛快，不醉不归！”白芍道：“等等”，转身叫茯苓道：“去把咱们院子里梅树根旁小窖子里的桃花酿拿一坛。”
白芥子道：“妹妹什么时候珍藏的美酒呀！今儿我可有口福了。”白芍道：“娘亲还在时自己酿的，一直藏着。”说话间茯苓过来了，两人老远就闻到了酒香，开盖痛饮，白芥子道：“果然好酒，想不到小姨娘还有这手艺。”两人喝着晃晃荡荡到了回廊上坐下，月色如银，白芥子看着方才给白芍戴上的白玉珠，笑道：“三妹妹你戴上它真好看”，两人笑笑，不约而同拔剑而起，饶柱而战，只听乒乒乓乓清脆的剑击声，时而在回廊，时而跃出廊外，又到登月楼，或是楼檐上，忽高忽低，忽上忽下，打破了如水夜色的沉寂，最后白芍一个背后转身，白芥子鲤跃龙门，却同时拿剑指向对方脖颈，打成平手。灿然一笑，又到石桌前饮酒，两人醉的一塌糊涂，白芥子趴在桌上还喃喃道“干，不醉不归！”
紫苏见她姐妹喝的这样，放心不下，便径到白梅坞来看白芍，正值茯苓在喂她喝葛花醒酒汤，便让茯苓出去，亲自来喂，却听白芍迷迷糊糊地叫：“娘亲，娘亲，是你吗？”紫苏心里一酸，想起这孩子的种种可怜之处，又想到郁金死于非命，百感交集，哽咽道：“乖啊，喝下去就不难受了。”又过了半晌方回去了。
白芍懒懒地醒来太阳已高照了，只觉得头还是隐隐的闷痛，迷迷糊糊记得昨晚喝多了，似乎是娘亲命人备了葛花解酒汤，亲自一勺一勺喂的她，隐约还听得到回响在耳旁的话语：“这孩子，怎么喝这么多！”又一想不可能，娘亲都走了那么多年了，怎么可能呢？一定是太想娘亲了。茯苓进门见白芍醒了便道：“姑娘可算醒了！昨晚姑娘喝多了，二太太过来了，喂姑娘喝了醒酒汤。”白芍闭上眼睛想想，便是了，这家里还有人像娘亲一样疼她，不觉心头浮上一股暖流，不自觉地笑笑，满是花开的温暖。
白芍在紫苏这里画完了花样子告辞了出去，没走几步，便听到紫苏叫道：“芍儿等等，先回来帮我写几个字罢。”白芍回去道：“伯母要写什么字？”紫苏笑道：“不过是写个帖子，你那哥哥姐姐不中用的，又帮不上忙。我这会子正不得空，这里已拟好了草稿，你照着写便是了。”说着便兀自出去了，白芍看时，见是请帖，约略有石家的，山家的，黄家的，还有一些江湖上的帮派和望族，为的正是哥哥姐姐们的生辰，少不得一一写来。至晚间紫苏留了晚膳方回去了。
白及回房，紫苏一边为他解下披风，一边叫丫鬟上茶，道：“有件事要和老爷商量”，白及笑道：“你做主就行了。”紫苏道“还有半个多月就是附儿，芥儿，蔹儿姊妹三个的生辰，以前他们三个跟着你行走江湖，生辰都没正儿八经办过，今年可是他们十五岁生辰，该准备一下才行，老爷你说该如何办是好呢？”白及道：“夫人的意思呢？”紫苏道：“我想在江湖中广发请帖，邀请武林中人的公子，千金到此比武，不过是邀大家来玩玩热闹热闹。让那几个孩子在江湖中混个脸熟，以后大了也好走路。老爷觉得怎么样呢？”
白及道：“夫人说的是，就按夫人说的办吧，只是这两日还有一趟镖，这次不大远，约摸六七日便可回来，诸事就有劳夫人操劳了。”紫苏笑道：“老爷说哪里话，这都是我分内的事。不如用过午膳我陪老爷过去和老太太商量一下吧。”
两人请了安，紫苏禀明了来意，老太太道：“由着你去办吧，另外，五百两赏银我出了。”紫苏道“怎好动用老太太的钱。”老太太道“怎么，孩子们生辰我就不能出几个钱乐呵乐呵吗？”紫苏道：“都听老太太的。”
白蔹随白及他们押镖回来，直接去见了紫苏，绘声绘色道：“我和伯父正在前面走着，忽然出来一伙武功高强的山贼，我们寡不敌众，眼见得镖被劫去，只见腾起一缕红烟，天女散花似的飞出片片红花击中山贼，我们才得脱险。”说着从腰间取出一枚红花，递给紫苏，紫苏笑道：“必是高人相助，不过这话不消再对旁人讲了，免得人说你大话一堆。”白蔹应声出去了，白及却陷入沉思之中。
那一天的小树林里夕阳金灿灿的，映照着她的脸，西红花浅浅的笑容，美丽的让人窒息。她要告诉他，她有了他的骨肉。“我有一个消息要告诉你。”“你先说”，“你先说”。“我娘给我定亲了，紫府二小姐，她不同意我们的事。对不起，以后我们--”
“红颜祸水，我们家不会要一个来历不明的妖女！”老太太的话仍在耳畔回响。婚姻大事，父母之命，母亲不同意，他灌了不少闷酒。她的笑容瞬间在夕阳里僵硬，金色的阳光却似金属的刀子削剐着她的脸，一刀一刀的生痛。“这就是你满身酒气的原因？”说着眼角泛起点点泪花。
他转过头不去看她，生怕再看她一眼，就忍不住想要带她远走高飞。大哥不在了，他就是家里的长子，责任不容推却，总不能不管不顾，一走了之，空留骂名。她目送着他的背影渐渐消失，他的绝情无情，冷冷的将她包裹，她回到红花堡，按下闸门，长发幽幽的迎风飘散，修长的剪影投在地上。从此闭关不出，任枝蔓将它缠绕。
“她还好吗？”紫苏淡淡地问了一句。白及和江湖第一美女西红花之间的事，紫苏约略知道一些，只知道西红花住在红花堡里。
白及似有似无地会了句“没见到人。”简单的话语，背后的故事，同样的愧疚，演绎了貌合神离的融洽。
小茶馆里，总是很多人，很多是非。“听说了吗，最近很多人上京城，一来是快到赶考之期了，二来是白家三个孩子生辰，要比武悬赏，三来嘛，听说开国时有座宝藏，就在京城不远，有几张藏宝图，遗失民间，只要找到这几张藏宝图，就能找到宝藏，别的不打紧，听说宝藏里有颗东方明珠，无价之宝啊。”“可不是吗，最近京城出现了一些异邦人，没准儿也是为了宝藏。”
宝藏之说，本来就飘渺，何况若真的有，岂会人人能得，如果真的有东方明珠，也只有一颗，有多少人为这虚无的传说徒劳奔波，却没有任何结果。
石家老太爷石菖蒲与老太太都健在，大老爷石斛娶的是紫府大小姐紫菀，其长子为石决明；二老爷石松娶的是白家小姐白菊，养一子徐长卿；三老爷石苇娶妻黄芩，其长女香附已出阁；四老爷石膏娶妻知母，其女香橼亦出阁；五老爷石脂娶妻官桂，其女赤芍。
黄家大老爷黄柏，其子麝香，其女沉香下落不明；二老爷黄精，其女子降香，其女檀香亦出阁；三老爷黄芪，其女茴香已出阁，小女儿丁香尚待字闺中。
山家长姐山慈菇已过世，大老爷山药与二老爷山奈掌家，小妹山里红尚未出阁。
比武之日，擂台早被围的水泄不通。主持的是白家的几个长辈，老太太坐在上首，左边是白及和紫苏，紫苏穿一件深紫色碎菊花长裙，显得大方得体。右边坐着的白前和紫珠，紫珠穿的是一件正红色凤穿牡丹长裙，华贵靓丽。
起先是赛前的一些江湖俊杰在擂台上施展拳脚，也有赢了的，打算参与正赛。
第一轮是白家姊妹先出场，按长幼顺序，最先出场的是白附子，往台上一站，一片冷气，人们早就听说白家功夫很厉害，也只是看得人多，打擂台的少。不过不一时便有人挑战了，是青花帮的现任帮主青葙，上来便自报姓名：“青花帮帮主青葙”，白附子冷冷地回道：“白附子”。比武开始，未及三合，被白附子旋飞的剑一剑封喉，应声倒地，引起一片喧哗。“太狠了。”白附子回道：“抱歉，失手了。”
“第一场，白家大少爷白附子胜！”
第二场是白芥子出场，众人见是女流，便松口气，可是上场后见白芥子剑法不亚白附子，不由得感叹白家果然是名不虚传，众人无真本事者谁敢上台？这次挑战的是石菖蒲的长孙，石家大少爷石决明，两人战有三十回合不分胜败，白芥子剑式丝毫未乱，石决明刀法也甚是齐整。这一番正是棋逢对手：鱼跃龙门，鸾凤穿花，蛟龙探海，银蟒翻身--，如花的招式看得人应接不暇，真是比前番两三个回合的精彩多了。最后刀剑齐逢，战有五六十个回合，打成平手。
其间谁也没有注意到的是白附子下擂台后，朝一位穿着淡蓝色水仙花银丝滚边裙的姑娘走去，没错，这位姑娘就是青黛。青黛因为听说有着血海深仇的哥哥也来参赛，不知是恨是喜，忍不住要过来看看。“我帮你报了仇了”，白附子嗫嚅地说，青黛却怎么也高兴不起来，一句话没说带着浮萍起身走了。
第三场是白蔹出场，上来的却是黄家三老爷黄芪家的小女儿丁香，丁香使一竿长枪，虽云一寸长一寸强，可战有二十回合，丁香渐渐力怯，败下阵来。
第四场是白芷出场，打擂的是石菖蒲的小孙女赤芍，因石家祖传的刀法，赤芍也和哥哥石决明一样使刀。却说两人本事一般厉害，大战三十几个回合不分胜败，赤芍见急切不能胜，便虚晃一刀，丢个破绽，白芷不知是诈，一剑刺过去，被赤芍一刀挡过又直指咽喉，白芷败阵。
却说是白蔹请的青黛来，比武下来不见了青黛，四处找寻，过来了白附子道是走了，白蔹也不敢离开，只得呆着。
第五场是白芍出场，打擂的是一少年，那少年对众人作揖道：“晚辈徐长卿。”白芍冷冷答道：“白芍”，却打量起眼前的徐长卿来：发挽总髻，皂带结束，并无配饰脚蹬黑靴，却挡不住英气逼人。
徐长卿看眼前这位姑娘，发挽歪髻，斜插菊蕊银簪一支，鬓染乌云，半簪待放玉兰一朵。青丝飘飘，垂落腰际，素白轻纱，若飞若扬。玉珠映面梨花白，一点樱红叶中藏。果然白梅傲雪，玉有精神。
白芍纤手握剑，手背缓转，疾步而去，两人就台上厮打起来。这一番却是好战，徐长卿也使剑，似银龙出水凤穿花，渐渐斗了四十多回合，双方毫不松懈。白芍绕柱而上，徐长卿也赶上，两人乒乒乓乓直战到柱顶，白芍立在三叉杆顶，却不防那木头原有裂缝竟然要断了，一失足便从百尺杆头跌落，说时迟那时快，徐长卿一转身便接住了。白芍眼里的冰霜，原似白梅上的雪花，冰冷而美丽，经太阳一照，雪花化为露水，晶莹润泽，不知是惊愕，还是安稳，虽然脸上没有一丝笑意，却没了先前的阴沉。而徐长卿的眼睛里，也是微风拂过，吹皱一池秋水。
两人缓缓坠地，白芍见徐长卿抱着她，脸似有似无地一红，从后反飞一脚将徐长卿踹出老远，翻身过去用剑指着他。
“住手！”说话的是白前，“芍儿你已经输了，跌下来要不是徐少侠救了你，你还不知如何，不得无礼。”白芍便诺诺退下。
第六场是白薇出场，打擂的却是广家少爷广藿香，广藿香力不能及，渐渐招式散乱，败下阵来。
白术见众姊妹都大显身手，自己虽是个做叔叔的，却也坐不住了，便加了第七场，打擂的是山家小姐山里红。山里红使双刀，招式快如闪电，赢了这场。
第二轮是赢者对决。愈发精彩。
第一场，白附子对石决明，白附子胜；
第二场，白芥子对赤芍，白芥子胜；
第三场，白蔹对徐长卿，徐长卿胜；
第四场，白薇对山里红，山里红胜。
第三轮是强强对决。更是夺人眼球。
第一场，白附子对苏子，白附子胜；
第二场，白芥子对山里红，山里红胜；
如是几轮，也有后来上场挑战的，渐渐都输了，打到正午只剩下白附子，山里红和徐长卿，最后一轮便是吊人胃口的了。
白附子打败了山里红，最后和徐长卿对决，两人各使出生平本事，都觉得势均力敌，如此往返多回，白附子剑法精湛，徐长卿更无出其右，最后还是徐长卿一个令人猝不及防的转身，虚加一招，最后赢得比赛，成为擂主。众人齐声喝彩，白及便将五百两赏银交给徐长卿，众人又是一阵喧哗。
少顷徐长卿走下擂台，赤芍跑过来笑道：“长卿哥哥好厉害啊。”徐长卿笑笑，并未说话。这一切白芍看在眼里，心底莫名其妙地泛起丝丝莫名的波澜，也没多想，便离开了。
因为打擂的人并不多，如此高手对决几轮，午后便结束了比赛，下午老太太想让亲戚大伙都看戏，难得聚了这么多人，好好热闹热闹。
却说城外马家有位小姐马钱子，也早早想凑热闹，凭着三脚猫的功夫，也想去显摆显摆，后来听说白家人都极厉害，就把念头改成了：看情况而定。如今看擂台上人家都是真功夫，便安慰自己是来看看热闹。
马钱子的生身母亲竹茹早逝，姨娘苏合香与她不睦，都是母亲的贴身丫鬟竹叶照顾的她，父亲马勃常年在外经商，聘的教书先生到家里来，和玩伴连翘他们一起读书。因常年没管的人，性格很是顽皮，经常会搞些恶作剧。有次送给苏合香一个漂亮的盒子，苏合香打开看是蝎子，吓得花容失色，连忙扔掉。此类事情层不出穷，马钱子却乐此不疲，还经常和玩伴竹叶的儿子马兜铃一起溜出府去到街上闲逛。
这次又在闲逛，马兜铃买好了糖人，一回头却发现马钱子不见了，急的四下找寻未果。却原来是被人贩子绑到了醉红楼。碰巧青黛上楼听见有人在谈价钱，也没在意就上去了。马勃是做香料生意的，马钱子也懂得制香，所以对迷香不甚敏感，没多久便醒来了。认清状况后，仍假装昏睡，可巧他们谈妥了价钱便出去了。马钱子趁空逃脱，却不认得路径，想从前门出去又见刚刚谈价钱的红姨在那里，便匆忙上楼冒冒失失进了一个房间。
她进的房间，正是青黛的怡兰轩。青黛正在房间里看书，见慌慌张张进来的马钱子着实吓了一跳，马钱子连忙关了门道：“嘘--我不是歹人，刚不小心被绑到这里来，趁人不在逃的，求姑娘放我出去，大恩大德，没齿难忘，改日必当重谢。”青黛这才定下神来道：“谢倒不必了，只是这白日的，不好做手脚，刚我上楼听到雅阁里有人谈价钱，是你的吧，红姨认得你，只怕没那么好说，这样吧，你先在我这里躲躲，等晚间我再想想办法。”
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