三人繼續翻著《偉大的國家：失落的搖籃》這本書，眼前的每一頁似乎都蘊藏著某種解釋，然而卻常常令人更為困惑。尤其是那一大段有關少子化與養老金支付的內容，看得人心裡泛起陣陣不安。
諸葛梁輕輕放下手中的書，指著書頁上的一段文字開口解釋：「你們看，這位作者提到的那些國家情況，對我們來說不太適用。我國的養老金制度要比書中所提到的那些國家複雜得多，涉及到私人保險公司、養老投資企業，甚至各州政府，曾經聯邦政府還負責過一部分，但自從幾年前的改革之後，這些事情就變得更加分散了。」
阿米娜塔·查奧瑞皺著眉，「可是，為什麼這本書總是強調養老金支付問題？它看起來就像是把所有的問題都歸結到少子化上。」
諸葛梁輕輕一笑，「那是因為這本書的作者也許只是從一個偏狹的角度來看待問題。他提到的某些國家，生育率確實是問題，但在我們國家，狀況卻大不相同。像是諾爾茨州，儘管它的生育率是全國最低之一，反而在養老金的支付上有一個相對充裕的資源。」
阿米娜塔聽到這裡愣了一下，「什麼意思？難道諾爾茨州有什麼特別的制度嗎？」
諸葛梁瞄了她一眼，開始詳細解釋，「其實這和生育率沒有太大關聯，主要是因為諾爾茨州的財政狀況跟其他州不同。這裡有一個特殊的資金來源，它的高養老金支付反而和藥物濫用有關。」
「藥物濫用？」阿米娜塔的眼眉緊蹙，顯然對這個解釋感到困惑。
諸葛梁點點頭，「對，諾爾茨州的藥物濫用問題相當嚴重，像是韋斯特爾這類的製品，還有蘇克斯水晶、坎達姆粉這些，基本上在街頭隨便就能買到。雖然法律嚴格禁止向未成年人銷售這些東西，但實際上這些禁令幾乎沒有得到有效執行。結果就是，很多人，尤其是四十多歲的人，過早死於藥物過量。」
阿米娜塔皺著眉頭，這個解釋讓她感覺有些無法接受，「那這和養老金有什麼關係？」
諸葛梁微微一笑，繼續道：「這和養老金的關聯，實際上就是，當這些人早死，社會上就少了需要養老金支持的人口。因此，剩下的社會資源被重新分配，政府能夠以較高的稅收，尤其是來自對這些藥物徵收的高稅金，來補貼養老金。諾爾茨州的政府很早就對這些問題做出了反應，對於類似香菸、韋斯特爾之類的東西加徵重稅，這些稅收部分用來養老金支出，這樣一來，儘管生育率低，卻能保障退休人口的生活。」
「所以……」阿米娜塔聽了之後依然困惑，「這些藥物濫用竟然成為了養老金充足的原因？」
諸葛梁點點頭，「是的，諾爾茨州政府的這種政策是他們能夠支付高額養老金的一個關鍵所在。」
帕爾克·茵-揚一直安靜地聽著，這時他開口了，「其實我小時候也差點被這些東西影響。記得國中的時候，有人試圖引誘我吃韋斯特爾膠囊，那時候我還覺得，這不過是個普通的膳食補充劑。現在想來，還真是有點心有餘悸。」
諸葛梁聽後笑了笑，「我也曾經遇到過類似的情況，不過作為軍企職員，公司根本不允許我們接觸這些東西。至於我自己，當時覺得這些東西並不合適。」
阿米娜塔聽到這裡，立刻說道，「我從來不讓帕爾克接觸這些東西。我知道這些膳食補充劑有害健康，根本不值得一試。」
「這些東西其實是推薦給陌生人的，」諸葛梁語氣有些輕蔑，「換句話說，這些補充劑基本上是用來對付自己不熟悉的人，不是用來傷害自己的家人或朋友的。我一直覺得，地球就這麼大，有這麼多人，陌生人少佔一些社會資源，自己或是自己親人朋友，才會多佔一些。」
阿米娜塔聽完後默默點了點頭，心中對這些話語有了更多的思考。她看著帕爾克，兩人之間默契的對視讓她的心稍微安定了些。
帕爾克也不再說話，似乎仍然在回味著諸葛梁的話。書本依舊擺在桌上，三人沉默地坐著，像是進入了各自的思緒，隨著書中的一頁頁翻過，現實的諸多問題，也像波瀾般湧上心頭。
桌上的燈光柔和而穩定，三人圍坐在餐桌旁，沉默地翻閱著那本引起爭論不休的《偉大的國家：失落的搖籃》。時間已近午夜，但三人毫無倦意，書中鋪陳的觀點激起了他們內心的警覺與思索。
當他們翻到關於「增加人口有助於就業」的章節時，氣氛再次變得活躍起來。
「這段話……妳們看看，這邏輯真的站得住腳嗎？」諸葛梁搖了搖頭，指著頁面上那密密麻麻的文字說道，「他寫的是：『人口增加會導致消費增加，進而刺激企業擴張規模，最終創造更多就業機會。』表面上看起來沒錯，但實際上，這裡藏著不少邏輯陷阱。」
阿米娜塔好奇地看著他，「哪裡不對？」
「妳仔細想，」諸葛梁繼續解釋，「他從頭到尾的預設是——所有增加的人口都是『有效消費者』。也就是說，他假設這些新增的人口在未來一定會有足夠的收入能力，能夠參與市場消費。問題就在這裡，現在我們看到的現實情況是，新增人口往往來自於低收入家庭，而不是富裕家庭。」
阿米娜塔點點頭，「你的意思是，那些新增的人口可能反而拉低了整體消費能力？」
「沒錯，」諸葛梁繼續說道，「而且還有另一點，他忽略了自動化和產業升級的影響。這些新增人口將來是否能找到對應的工作？企業可不一定願意僱用大量低技術勞工。這本書就像是在用工業時代的邏輯去解釋後資本時代的社會結構。」
帕爾克認真地聽著，點了點頭，「你這樣一說，我倒覺得他的邏輯有點像是自說自話。」
諸葛梁輕哼一聲，語氣中帶著一點冷諷：「其實就是一個不精確的連鎖因果。他假設『人口增加』等同於『消費需求上升』，然後就自然而然地跳到『就業機會增加』這一段，但中間這麼多環節，一旦任何一個環節出問題，他的整套論述就垮了。」
「而且現實是，失業問題往往和結構性錯配有關，」他補充道，「不是你增加幾個人，市場就自動長出工作來。這跟農田長草不是一回事。」
阿米娜塔皺眉，「那他這樣寫，是單純沒想清楚，還是有意忽略現實？」
「可能兩者都有吧，」諸葛梁聳聳肩，「對某些作者來說，只要論述方向能支持他的觀點，他不在乎細節邏輯合不合理。」
帕爾克一邊喝著水，一邊小聲說道，「所以我們國中學邏輯推理的時候才會說，不能因為看起來合理就信了……我記得當時考試還出過這種題目呢。」
「對啊，你說得沒錯，」諸葛梁笑了笑，「這其實就是典型的滑坡謬誤加上選擇性資料引用。我不否認人口對經濟有一定影響，但說它能『自動』帶動就業，這就太簡化問題了。」
阿米娜塔聽完諸葛梁的分析，忍不住點頭，「我本來還覺得這段好像講得蠻有道理的，現在看來，真的不能只看表面啊。」
三個人繼續翻閱書本，目光停在另一段文字上，標題寫著「少子化導致政治體制越來越僵化」。阿米娜塔讀完這段後，抬頭看向諸葛梁，「這段話你怎麼看？感覺作者好像又在下一個大結論。」
諸葛梁推了推眼鏡，冷笑一聲，「這作者真是自相矛盾。你們有沒有發現，他前面才提到『某國因為少子化導致的行政院長一年一換』，結果到了這一段，又說什麼政治體制越來越僵化？這邏輯根本不通嘛！少子化都導致行政院長一年換一個了，這說明政治體制已經脆弱到不行，怎麼可能還說它僵化？這不是自己撞自己嗎？」
帕爾克聽完，皺著眉頭思考了一下，然後小心翼翼地說，「可是……後面這段好像有補充說明吧？作者說，『少子化會爆發小衝突，但不會爆發大衝突，也不會引起大的改變』。而且他還提到，『絕大多數老年人都不希望改變現狀，這才導致政治體制越來越僵化』。這是不是在解釋為什麼『政治體制越來越僵化』和『行政院長一年一換』其實不矛盾？他的意思可能是，雖然行政院長換來換去，但因為老年人口占多數，他們傾向於維持現有制度，所以整體的政治結構還是沒什麼大變化，才叫僵化？」
諸葛梁聽完，搖了搖頭，語氣中帶著一絲不屑，「帕爾克，你這想法很有意思，但問題是，作者的說法根本站不住腳。你看，他提到的這個『行政院長一年一換』的國家，據我所知，這個國家的皇帝只是個精神領袖，沒有任何實權。而行政院長呢？也不是像我們國家那種只負責外交的國務部長，而是整個行政體系的最高長官，等於是我們國家的總統。試想一下，如果我們國家的總統一年換一個，這還能說是『小衝突』，還能說『沒有大改變』？這政治體制早就亂到發燙！更別提他還拿『老年人不想改變現狀』來當理由，這根本是偷換概念。行政院長一年一換這種事，難道是老年人投票決定的嗎？不見得吧！這種高層政治動盪，通常是因為派系鬥爭、經濟危機或者外部壓力，跟老年人口的保守傾向有什麼直接關係？難道非要像一百多年前聯邦國與聯盟國的內戰那樣，搞得全國分裂、血流成河，才算『大衝突』和『大改變』嗎？作者這種論述，根本就是硬要把黑的說成白的。」
阿米娜塔聽著兩人的討論，忍不住插話，「聽你們這麼一說，我覺得這作者好像真的很會『自圓其說』，但細看又漏洞百出。尤其是把老年人當成政治僵化的唯一理由，感覺太過簡化了。看來我們真的得小心，不能被這些看起來頭頭是道的論述給騙了。」
三人繼續往下翻，書中接著談到「人口增加有助於社會穩定」，而這個標題一映入眼簾，諸葛梁的臉色頓時沉了下來。他冷哼一聲，語氣中帶著明顯的不滿，「這作者真是厲害，又把自己的前一篇推翻了。你們還記得吧？前一篇他才說『絕大多數老年人都不希望改變現狀，這才導致政治體制越來越僵化』，言下之意不就是少子化有利於社會穩定嗎？結果這一篇又說『人口增加有助於社會穩定』？這邏輯跳躍得也太誇張了吧，到底是人口多穩定，還是人口少穩定？他自己都搞不清楚了。」
阿米娜塔和帕爾克對視一眼，隨後低頭細讀這段內容。
然而，當他們讀到一半時，諸葛梁的語氣突然變得更加嚴肅，甚至帶著一絲憤怒，「這段……已經不是邏輯問題了，」他沉聲說道，「這是徹頭徹尾的歧視。」
阿米娜塔微微一愣，「妳指的是哪一句？」
「你們看這裡，」諸葛梁指著其中一句唸了出來：「『年老未婚或無子女者更容易出現社會心理扭曲傾向，是潛在的不穩定因子。』這什麼意思？他是在暗示所有的單身老人都是潛在罪犯嗎？」
帕爾克聽了之後，神色明顯不悅，「這也太誇張了……這是標準的以偏概全吧。」
「不只是以偏概全，」諸葛梁沉聲說道，「這是蓄意的社會標籤。他完全忽略了人格發展、教育環境、成長背景等因素對個人行為的影響，硬是把一切歸咎於『是否有子女』。這種邏輯不只是不科學，甚至是極其危險的。」
阿米娜塔皺眉，「可是不少人真的相信這一套啊，他們覺得，有孩子的人心裡就比較穩定，有責任感……」
「那是文化印象，不是科學結論，」諸葛梁不客氣地反駁，「如果你年輕時候就是個陰晴不定、容易暴怒的人，到了老年就算有三個孫子，你還是可能做出失控行為。反之，如果年輕時候性格平和、有同理心，年老了也一樣不會亂來。」
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