希奧莉點頭，但表情頗為謹慎：「根據古書上是這樣寫的。其實這種說法流傳甚久，在很多皇族儀式中依然保有其痕跡。但如果說到現代學術界的共識，大家普遍認為從第一代到第九代的人類皇帝都屬於神話傳說。並非歷史事實，而是以史為名的神話敘事。」
「那……第十代皇帝呢？」蕭正興捏著一張白板，目光帶著一絲好奇。
「第十代皇帝，被後世稱為『斯金皇帝』，是考古界普遍認為的歷史人物，存在較多實物證據。但即便是被證實存在的皇帝，相關的記載也充滿了矛盾與模糊之處。比方說，一個更經典的例子是第十五代皇帝，奧金皇帝。」
希奧莉頓了頓，似乎在組織語言：「奧金皇帝是經過嚴謹考古證實的歷史人物。就算如此，《編年史》中記載他的名諱是『霍姆塔瓦凱諾米闊托』；而在另一部古書《古代事務記錄》中，則寫作『霍姆達瓦凱諾米闊托』。」
「咦？」蕭正興皺起眉頭，努力分辨，「我聽不太出差別在哪裡……」
「第三個音節，」希奧莉解釋道，「一個是『塔』，另一個是『達』。在書寫時，『達』這個音，是在『塔』的『坎吉』文字上加上一個『達庫奧恩』符號來表示。」
「哇，那這已經非常接近了啊。」蕭正興恍然大悟，「所以這也和第十代皇帝的情況一樣，名諱發音很相近，但書寫時使用的『坎吉』文字卻有很大不同嗎？」
「是的。」希奧莉肯定地說。
此時她停了下來，輕輕轉出一張紅中。
三人同時露出若有所思的神情，但沒有追問那種文字的細節。
「那……政府對這件事怎麼看？」瑪麗亞像是在考慮什麼，說話的語調多了一絲試探。
「政府的回應其實分成兩個系統。」希奧莉說得很小心，「皇室事務局始終堅持金穆皇帝是真實存在的，並強調這是一種歷史精神延續，但這也合情合理，因為皇室事務局是隸屬行政院的單位，專門負責皇族事務，包括歷史儀典、神祇祭典等等。」
「那學術界呢？他們怎麼看？」彰·茵潶轉頭問。
「『梅克斯特』，就是文化、體育、科學、技術、教育部，對這件事採取不發表意見的立場。」希奧莉回答得十分直接，「這個部門簡稱『梅克斯特』。他們負責教育政策和學術推動，但對這類帶有宗教或神話色彩的問題，不會公開表態。」
「梅克斯特和皇室事務局……彼此之間不合？」瑪麗亞眉頭一挑。
「並不存在什麼『不合』。」希奧莉搖搖頭，解釋說：「現在的國家體制之下，皇帝是國家的形象代言人，不涉入實際政治事務。因此，皇室事務局也沒有資格干涉皇室以外的行政或學術領域。這是一個分工清楚的架構。」
彰·茵潶輕聲吹了聲口哨：「這聽起來……比賽規則還複雜。」
「而且這些文字記載還各說各話，不同版本的史書互相矛盾。這讓真正研究這段歷史的人非常頭痛。」希奧莉拿起一張七筒，順手打出，「你問十個學者，會給你十種不同的詮釋。甚至有些研究還會用宗教學、文獻學、甚至語音學的角度來解釋那一個符號的差異。」
桌面沉默片刻，蕭正興彷彿突然想起了什麼似的，抬頭問道：「欸，我記得你們皇帝的祖先，不是叫什麼……阿瑪泰拉斯嗎？是太陽女神吧？」
「嗯，你說的是沒錯。」希奧莉看著桌面牌局，嘴角微微上揚，「阿瑪泰拉斯確實是太陽神，也是地面神祇的第一代，從信仰體系來說，她是整個皇室神系的源頭。但從《編年史》的血統譜來看，後續還有幾代。」
蕭正興斜倚著椅背，雙手環胸，露出有些難得的專注神情。「所以是怎麼接下來的？中間還有什麼神祇？」
「阿瑪泰拉斯的兒子叫作阿梅諾奧熙希霍米米，這是第二代。」希奧莉不緊不慢地說著，一邊整理自己手上的牌，「第三代是尼尼吉諾米闊托，這位很有名，他是第一位被派遣至地面治理世界的神祇。在那之後是第四代，也就是霍奧里。」
「嗯哼……」蕭正興頷首，似懂非懂。
「然後就是第五代——烏尬雅弗奇阿艾梓。」希奧莉把名字說得極其清晰，「而他的後代，就是傳說中第一位人類皇帝金穆。」
瑪麗亞拿起一張二筒，一邊聽一邊輕聲道：「所以……如果照這個血脈推算，到現在的皇帝，已經多少代了？」
「若如果算上後來因政治原因而被排除在正式血統之外的北方五代，至今已經超過一百三十位皇帝。」希奧莉說完，打出那張七筒，然後一臉淡然地補充一句，「雖然實際上有許多代只是象徵性存在，甚至名字都僅出現在石碑或神廟名簿中。」
「原來是這樣啊……」蕭正興像是豁然開朗，撿起剛剛記憶裡的疑雲一一解開。
四人的牌局也走到了**，場局轉入了南風圈。氣氛在沉靜與熱烈之間擺盪，麻將牌與桌面之間的摩擦聲、電動洗牌時那短促而節奏感十足的機械音，為夜色增添了一種密集的張力。
眼看着局勢逼近尾聲，南風底莊家連一，蕭正興表情凝重，彷彿全身每一根神經都集中在眼前的幾張牌上。他緩緩摸起牌，手微微一抖。
「……自摸！」他倏地將牌拍在桌上。
三人一驚，齊看過去，只見他翻開的組合亮眼無比：
「一條龍，一台；湊一色，兩台；白板一台；碰的白板加四符；自摸兩符；中洞兩符；門風將眼兩符……」蕭正興一邊說，一邊輕輕地理牌，神情帶著淡淡的得意。
希奧莉瞇著眼睛快速計算，然後點點頭：「蕭先生四台三十符，得七千九百分，莊家減少三千九百分，兩個閒家各減少兩千分。」
蕭正興朝她略一點頭：「謝謝。」
「果然又是蕭先生以微弱優勢獲勝。而且這次是我擅長的『到達式麻將』，還是輸了。」希奧莉也笑了，頗有幾分自嘲，「奧梅泰投。」（恭喜。）
「阿里尬投！」（謝謝！）蕭正興彎起嘴角，回以禮貌的微笑。
麻將結束，烏尬雅弗奇阿艾梓俱樂部的燈光在他們離開時緩緩轉暗，彷彿要把這場不屬於賽事但蘊含交流與思辨的夜晚收藏起來。四人站在俱樂部外短暫告別，夜風輕輕拂過，吹動希奧莉一縷瀏海。街燈下，她低頭與其他人揮手，然後先行走向馬路邊等候的計程車。
瑪麗亞則繫好安全帽，跨上自己的機車，發動引擎時，機車發出一聲輕響，車燈映出她臉上疲憊卻依舊堅毅的輪廓。她朝著三人揮了揮手，在夜風中騎車離去，駛入城市的深處。
過了一分鐘，一輛銀灰色計程車緩緩駛來。三人輪流上車，坐定。計程車駛離街角，進入寬廣筆直的市區大道。
後座左側的蕭正興摸出手機，打開訊息程式，給遠在國內的女友李悅珍傳了簡訊：
「復活賽結束啦～可惜我們車隊最後還是沒搶下那個耦托納壓卡的駕駛資格。真的很可惜，但也沒遺憾了，我們盡力了。話說，剛剛跟順天車隊的瑪麗亞、雅瑪托達瑪希的希奧莉、天地水火的彰·茵潶打了一場麻將，哈哈～又贏了，還是得分最高的那個（雖然只拿了4台30符，才7900分，連滿貫都不算，真是有點小尷尬）不過至少技術沒退步，對吧？」
片刻後，李悅珍的回覆出現在螢幕上：
「哈哈哈你這次總算不是靠亂槓才贏的吧？不錯不錯，還知道算台型喔～雖然不到滿貫，但有贏最重要啦！辛苦了親愛的！那什麼時候回來呀？我買了你最愛的泡菜鍋底等你回來煮火鍋耶」
蕭正興回了一個笑臉：
「後天的機票已經訂好了，晚上航班，應該十點多就能落地了～到時你來接我嗎？」
李悅珍回覆：
「當然來！你下飛機我就在出口啦～?」
他關掉訊息，望向窗外，城市的夜景如萬花筒般繽紛閃爍，反射在車窗上顯得有些夢幻。他心中既有落敗的失落，也有比賽後收穫成長的踏實感。
另一邊，坐在副駕駛座的希奧莉也低頭打開手機，傳了一封簡訊給自家車隊隊長庫瑪尬伊·希娜：
「剛才跟蕭正興他們打麻將……又輸了，而且是我最擅長的到達式麻將……被他用一條龍 湊一色＋白板拿走最多分，雖然只有7900點，但還是……有點打擊。」
簡訊發出去幾分鐘後，對方回覆：
「沒關係，不是妳技術不好，是他今天手氣好。我看過他前幾場的打法，運氣佔一半。以實力來說，妳一點也不遜色。等正式比賽重新編組，妳會有機會再證明自己的。」
「而且啊……他那種打法其實很耗體力，久戰一定會出現弱點。別想太多，早點休息，明天早上隊上有內部會議，我們會說明下一階段備戰安排。」
「加油，希奧莉，我相信妳不是替補，而是還沒到妳出場的時間。」
希奧莉看完，輕輕點了點頭，把手機蓋上，閉起眼睛，靠在座椅上深吸了一口氣。
車內此時安靜下來，只有導航語音的提醒聲與低鳴的引擎聲作伴。坐在後排另一側的彰·茵潶則早已掏出手機，滑進社群平台「Ｅ」，打開編輯頁面，將先前在麻將局時自己十三么聽牌但沒胡的照片上傳，配文：
「十三么聽牌沒胡——有種命中注定的悲壯感
#麻將人生
#天地水火車隊
#十三么夢碎
#被白板卡死了…」
照片裡，他手中拿著最後那張九萬，桌上攤開的牌型幾乎已經接近勝利，但那唯一缺的白板，終究沒出現。他苦笑地看著照片，嘴角不自覺彎起。
在「Ｅ」的另一端，瑪麗亞也更新了她的個人頁面。這一次，她上傳的是自己站在比賽用卡車前的合照，背景是比賽日早晨的集結場，陽光明亮，她穿著賽服，表情堅毅。貼文這麼寫道：
「這是一場難忘的比賽，我們用盡全力，也讓自己驕傲地站上那片賽道。即使結局不完美，但我們不曾退縮。#順天車隊 #復活賽 #堅持到底」
底下立刻有粉絲留言鼓勵，有人寫：「妳是我心中的第一名！」也有隊友回應：「等下一次比賽再一起衝！」
幾天之後，返鄉的航班陸續起飛。
彰·茵潶穿著天地水火車隊的外套，引來不少人側目。他坐在靠窗的位子，看著飛機滑行的跑道，回想起那張十三么聽牌照片，心中燃起一種「下次絕對胡出來」的倔強。
希奧莉則與雅瑪托達瑪希車隊其他成員一同前往機場，搭乘國際班機返回。
蕭正興最後一天才起飛，他搭的是晚班機，照原定計畫返回。他走出飯店時，晨光剛好照在他臉上。他沒有回頭看比賽場館，心裡清楚——那段路，已經走完了。
然而，他也更明白一件事——在卡車賽道與麻將桌之間，他找到了自己最強的位置，也許不是冠軍的起點，但絕對是勝負的鋪陳。
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