深秋的寒意，已不再是薄霜轻覆的浅尝辄辄，而是凝成了实质的、铅灰色的沉重，沉沉压覆在紫禁城鳞次栉比的琉璃瓦上。
御花园里，那些曾傲霜挺立的菊，如今也瓣缘卷曲，色泽黯淡，像是被无形的手榨干了最后一丝鲜活气，只余下僵硬的形态，在渐起的朔风中瑟瑟作响，透着一股繁华落尽、英雄末路的悲凉。
湿冷的空气裹挟着泥土**和草木枯萎的气息，无孔不入地钻进宫殿的每一道缝隙，也钻进宫人们单薄的衣衫里，砭人肌骨。
洒扫处的后院，比别处更添几分荒芜与阴翳。
高耸的宫墙投下巨大的阴影，将这片角落笼罩得终年少见阳光。墙角背阴处，青苔恣意蔓延，绿得发黑，湿滑黏腻。
几株老槐树早已落光了叶子，光秃秃的枝桠虬曲着伸向灰蒙蒙的天空，如同绝望者伸出的乞求之手。
秦彬便在这院中一隅，躬身于一口巨大的青石水缸旁。
缸内是刚从深井打上来的水，冒着森然的寒气。他正清洗着冬日需用的厚重宫毯。那毯子吸饱了水，沉甸得如同溺毙的巨兽，每一次提起、揉搓、捶打，都需耗费极大的气力。
冰凉的井水早已浸透了他手上纵横交错、新旧叠加的冻疮，初时是针扎似的锐痛，旋即化为一种深入骨髓的麻木，唯有指关节因用力而泛出的青白，透露着这劳作的非人艰辛。
水花不可避免地溅起，落在他洗得发白、甚至有些磨损的靛蓝色宦官服上，留下深浅不一的水渍，像无声泪痕。
他专注于毯角一块顽固的污渍，侧脸在灰暗天光下显得过分清晰，下颌线绷得极紧，是一种隐忍的弧度。
脖颈低垂，露出一小截白皙的、看似脆弱的皮肤，与周遭的粗糙环境格格不入，仿佛下一刻就会被这沉重的活计压折，却又始终以一种惊人的韧性维持着最后的体面。
他的动作并不快，甚至可以说得上迟缓，但每一个步骤都一丝不苟，带着一种近乎仪式感的专注，仿佛在这卑微的劳作中，能暂时忘却身陷囹圄的耻辱与痛楚。
空气中弥漫着井水的腥气、旧毯子散发出的霉味，以及一种属于底层杂役区域的、难以言说的浑浊气息。
几个同样在此处服役的小太监，聚在远处的廊檐下，假意收拾着杂物，目光却像游弋的蛇，不时地、带着混杂着鄙夷、好奇与畏惧的神情，偷偷瞟向秦彬。
秦家“叛国”的滔天罪名，如同一个巨大而污秽的烙印，不仅烙在他一人身上，更形成了一道无形的屏障，将他与周遭世界彻底隔绝。
他像一座孤岛，承受着四周目光汇成的冰冷潮水的拍打，沉默而顽固。
就在这时，一阵不同于寻常杂役的脚步声由远及近，踏在湿漉的青石板上，发出一种刻意调整过的、平稳而富有韵律的声响，每一步都透着宫闱深处训练出的谨慎与权威。
廊下的小太监们像受了惊的雀鸟，立刻噤声，迅速垂手躬身，敛目屏息，变得无比恭顺。
秦彬的动作没有丝毫停滞，直到那双一尘不染、用料考究的青缎面官靴稳稳地停在他眼前不足三尺的水洼边缘，靴面上精致的暗纹在灰暗光线下若隐若现。
他这才缓缓地、几乎是以一种慢动作的姿态，将手中沉重的毯子放下，让它沉入水缸边缘。
然后，他后退半步，撩起湿透的前襟，姿态标准地屈膝，跪伏下去，额头轻轻抵在潮湿冰冷、甚至带着青苔滑腻感的地面上。整个过程，无声无息，如同演练过千百遍。
“罪奴叩见李总管。”他的声音从地面升起，平稳得没有一丝涟漪，听不出任何情绪的波动，既无惶恐，也无怨怼，只有一片死水般的沉寂。
来者正是御前总管太监李德全，皇帝周澹然身边最倚重的心腹内臣。
他年约四旬，面皮白净得不见一丝血色，下颌光洁，眉眼细长，总是半眯着，让人难以窥探其真实情绪。
此刻，他脸上如同戴着一副精心雕琢的面具，没有任何多余的表情，只是用一种审视物品般的、冷静到近乎残酷的目光，打量着伏在泥水中的身影。
“秦彬，接旨。”李德全的声音不高，却异常清晰，像一把薄而利的冰刃，划破了后院凝滞的空气，每个字都带着千钧重量，砸在每个人的心头。
“奴婢在。”秦彬维持着跪伏的姿势，声音闷闷地传来。
“皇上口谕，”李德全微微停顿，似乎在舌尖掂量着每一个字的份量，确保其能产生预期的效果，“罪奴秦彬，即日起，调往养心殿侍墨。钦此。”
这短短的十几个字，其威力不啻于一道惊雷，在死水般的院落里炸开。
养心殿。那是帝国机枢的核心，天子宸居、批阅奏章、召见重臣之地，是权力漩涡的最中心。侍墨，看似是亲近御前、掌管文墨的清贵之差，实则如履薄冰，凶险万分。
天子喜怒无常，笔墨之间关乎国运，一字之差，或许便是身首异处。
更何况，是对秦彬这样一个身负叛国巨罪、皇帝陛下深恶痛绝的钦犯之子？
这绝非简单的职务调动，更像是一场精心策划的、推向更深渊的流放，或是一场猫捉老鼠般残酷游戏的开始。
周围的小太监们虽不敢抬头，但彼此交换的眼神中充满了惊骇与难以置信，连呼吸都变得急促起来。空气中弥漫开一种无声的骚动。
秦彬伏在地上的身体，有极其短暂的一刹那的凝滞，仿佛全身的血液都在瞬间冻结。若非极度留意，几乎无法察觉。
随即，他如常叩首，额角离开冰冷的地面时，沾染了一丝湿泥。他的声音依旧平稳：“罪奴领旨，谢皇上恩典。”
他站起身，依旧垂着眼睑，目光落在李德全的靴尖上，等待着进一步的指示。
湿透的衣袖紧贴着手臂，勾勒出清瘦的线条，冰冷的水珠顺着指尖滴滴答答落下，在他脚边汇成一小滩浑浊的水洼，映出灰暗的天空和他同样灰暗的倒影。
李德全的目光像探针，细细扫过秦彬的脸，试图从那过分平静的表象下，挖掘出一丝恐惧、慌乱，或者哪怕是屈辱的裂痕。
然而，他看到的只是一张缺乏血色的、俊美却毫无生气的脸，如同上好的白瓷，光滑，冰冷，隔绝了一切内里的情绪。
最终，他几不可察地蹙了下眉，或许是对这份超乎寻常的镇定感到一丝意外，或许是对未来可能出现的变数生出些许疑虑，但他很快恢复了常态，只淡淡道：“杂家瞧你这身也不成样子。去换身干净衣衫，拾掇利落了，即刻随咱家去养心殿报到。那里的规矩，自有人细细教你。”
语气平淡，却带着不容置疑的权威，仿佛在安排一件微不足道的小事。
“是。有劳总管稍候。”秦彬应声，声音依旧没有任何起伏。
他转身，走向那间低矮潮湿、与杂物同处的下房，背影在荒芜的院落里，显得异常单薄，却又挺直得如同风中修竹，带着一种即将奔赴未知命运的孤绝。
一直在远处廊下暗中关注的云舒，此刻双手紧紧绞着衣角，脸上写满了担忧。她与秦彬几乎同时入宫，曾蒙秦彬无意中解过围，心中存着一份感激。
她深知养心殿是何等虎狼之地，尤其对秦彬而言，简直是龙潭虎穴。
见秦彬进去收拾，她犹豫再三，还是趁李德全转身与其他小太监交代事宜的间隙，快步悄声移到下房门口。
秦彬正将一套略整齐些的宦官服包进一个半旧的蓝布包袱里，动作依旧不疾不徐。
“秦……秦哥哥，”云舒压低声音，急急道，眼圈有些发红，“那养心殿……不比别处，规矩大如天，步步都是坑，你……万事一定要小心，能忍则忍，千万别……”
秦彬打包的动作微微一顿，却没有抬头，只是极轻地“嗯”了一声，算是回应。
这声回应太过轻微，几乎消散在空气中，但云舒知道他已经听见。
她还欲再言，却见秦彬已打好包袱，转身向外走来，目光与她担忧的视线一触即分，依旧是一片深不见底的沉寂，看不出任何波澜。
他走向等候的李德全，步伐稳定，仿佛不是去往一个可能吞噬他的深渊，而是去完成一项既定的、无可改变的使命。
秋风吹起他额前几缕墨黑的发丝，拂过他过于苍白的脸颊，那双曾经清亮如星、如今却沉寂如古井的眼眸里，倒映着紫禁城上空那片压抑的、铅灰色的苍穹。
前路漫漫，吉凶未卜，而他所能做的，唯有将这残破之躯，投入那权力与仇恨交织的烈焰之中，等待命运的裁决，或者……涅槃。
养心殿位于内廷乾清宫西侧，并非紫禁城中最宏伟的殿宇，却是帝国真正的心脏所在。
其规制精巧，气象森严，一砖一瓦，一草一木，仿佛都浸透了权力的汁液，散发着令人窒息的威压。
跟随李德全穿过一道道戒备森严的宫门，越往里走，空气中的肃静便越发浓重。
先前洒扫处的嘈杂人声、甚至秋风掠过树梢的呜咽声，都渐渐被隔绝在外。
取而代之的，是一种近乎凝滞的寂静，只有他们单调的脚步声在空旷的宫道上回响，显得格外刺耳。侍卫们按刀而立，眼神锐利如鹰，扫过李德全身后的秦彬时，带着毫不掩饰的审视与冷冽。
终于，来到养心殿前的小广场。
汉白玉铺就的月台光可鉴人，映出天上流动的乌云。
殿宇飞檐翘角，鸱吻沉默地俯瞰着下方。殿门深邃，颜色是沉郁的暗红，如同凝固的血液。门前矗立的铜鹤香炉，并未燃香，却自带一股冰冷的金属气息。
李德全在殿门前略停一步，整了整本就一丝不苟的衣冠，方才示意门口的小太监通报。这一连串细微的动作，无一不在强调此地的神圣与不可僭越。
进入殿内，光线骤然一暗。与外界的秋寒不同，殿内暖意融融，地龙烧得极旺，空气中弥漫着一种淡淡的、清冽的龙涎香与陈年墨锭混合的气息。
然而，这股暖香并未给人舒适之感，反而像一张无形的、温热的网，密密实实地包裹上来，让人呼吸都不自觉地放轻了。
殿内陈设极尽奢华，却井井有条，透着一股冷硬的秩序感。
紫檀木雕花的御案宽大无比，上面整齐地摆放着文房四宝、奏章匣子。多宝格上陈列着古籍珍玩，每一件都价值连城，却也像是被冻结在时光里的标本，毫无生气。
厚重的明黄帐幔低垂，遮挡了内室的景象，更添几分神秘与压抑。
御前首领太监姓王，是个面皮焦黄、眼角下垂的老太监，眼神浑浊，却偶尔闪过一丝精光。
他早已得了消息，见李德全带着秦彬进来，脸上堆起恰到好处的恭敬，迎上前与李德全低声交谈了几句，目光却像刷子一样，在秦彬身上来回扫视了好几遍，那目光里没有温度，只有估量和挑剔。
李德全交代完毕，意味深长地看了秦彬一眼，便转身离去，将他交给了这个王太监。
王太监脸上的笑容在李德全身影消失的瞬间便收敛得干干净净。他转过身，耷拉着眼皮，用一种平板无波、却透着刻薄的声音开始“教导”规矩。
从如何走路（脚步要轻，不能带风）、如何站立（躬身垂首，不能直视天颜）、如何传递物品（需用双手，高举过眉），到何时添茶、何时换墨、何时回避，事无巨细，繁琐至极。
“尤其是这墨，”王太监拿起御案上一方紫玉龙纹砚，语气加重，“给皇上磨墨，讲究的是‘轻、缓、匀、净’。水要滴得慢，力要用得巧，墨汁要浓淡适中，不能有一点渣滓，更不能溅出一滴污了奏章。”
“皇上批阅奏折，关乎天下苍生，若有丝毫差池，你十个脑袋也不够砍！”
他边说，边用那双枯瘦的手演示着，动作刻意放慢，带着一种炫耀式的娴熟，实则处处透着刁难之意。
秦彬垂手静立，如同最恭顺的学生，将每一句话都听在耳中。
他眼观鼻，鼻观心，面上没有任何表情，仿佛对方训诫的对象并非自己。
只有在他偶尔需要微微调整站立姿势时，才能发现他背脊绷得笔直，那是一种深入骨髓的、不愿完全屈服的倔强。
王太监训话的同时，眼角余光始终瞥着东暖阁的方向。那里，明黄的帐幔低垂，寂静无声。
但秦彬能感觉到，帐幔之后，有一道目光，冰冷、锐利，如同潜伏在暗处的猎食者，正透过缝隙，冷静地观察着这里的一切，观察着他这个新来的“玩物”如何在这套繁文缛节中挣扎。
那目光不带任何情感，只有纯粹的审视和掌控欲，带来比王太监的刻意刁难更巨大、更无形的心理压力。
整个养心殿，仿佛就是一个巨大的樊笼，而他就是那只被投掷进来的、无处可逃的困兽。空气香暖，却比洒扫后院的寒风更让人感到刺骨的冰冷。
第二次侍墨，是在一个午后。窗外天色阴沉，乌云低垂，似乎酝酿着一场更大的秋雨。
养心殿内早早掌了灯，烛光透过精致的宫灯罩子，洒下昏黄而柔和的光晕，却丝毫驱不散殿内凝重的气氛。
周澹然端坐在宽大的紫檀木御案之后，身着一袭玄色常服，袍袖边缘用金线绣着细密的龙纹，在灯光下流转着暗沉的光泽。
他正垂眸批阅着堆积如山的奏章，朱笔御批，时而迅疾，时而停顿。
年轻的帝王侧脸线条优美如玉雕，长睫低垂，在眼睑下投下淡淡的阴影，遮住了那双闻名朝野的、狐般狡黠的眸子。
此刻的他，看起来专注而沉稳，甚至带着一种近乎优雅的宁静。
然而，这只是暴风雨前的假象。
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