回去的路上，唐月靠在车壁上，一句话没说。
她以为自己改变了剧情，护住了关键人物，命运却用最荒谬的方式嘲弄了她。
她甚至不敢去想象，此刻唐砚礼头顶那该死的黑化值，究竟飙升到了何种骇人的地步
马车终于驶入公主府那沉重的大门。府邸内同往常一样，下人们步履匆匆，低眉顺眼，仿佛什么事都未曾发生——毕竟，死的只是一个无足轻重的老仆。
唐月裹紧披风，未作停留，径直走向语燕阁。
庭院小径尽头，靠近书房窗下的位置，放着一个冰冷的铜盆。
盆中的炭火早已熄灭，只余下一堆灰白的余烬，以及几片未被烧尽的、边缘焦黑的纸屑，在风中打着旋儿，无声地飘落。
唐砚礼就站在那堆余烬旁。
他穿着一身素净的常服，墨发只用一根简单的木簪束着，没有哭泣，没有嘶吼，甚至没有一丝多余的动作。
他就那样静静地站着，低垂着眼帘，看着盆中那冰冷的灰烬，毫无生机。
听到脚步声，他缓缓转过身。
唐月的心猛地一揪。
他的脸色是一种失血般的苍白，眼底布满了蛛网般的红血丝，嘴唇紧抿成一条没有弧度的直线。
他目光在她脸上停留了片刻。
微微颔首，声音嘶哑低沉：
“母亲。”
只叫了一声，话语看似平淡，其中却似乎有索求的意味。
唐月喉咙发紧，“砚礼，节哀。”
她觉得此时他可能正是需要人安慰的时候。可出于某种逃避和害怕的心理，让她有点不敢上前一步。
张婆死了，在唐月的眼里，现在的唐砚礼和脱缰的马没什么区别。
她正纠结着要不要再说些什么时，长公主身边的一位老嬷嬷被人领到这里。
“殿下，公子。”老嬷嬷一丝不苟地行礼，“长公主殿下懿旨，请殿下与公子即刻入宫觐见。”
该来的，终究躲不过。
张婆的死，牵扯到李忠这个长公主的心腹，消息必定第一时间传到了宫里。
宫闱深深，眼下虽然已经入了春，但天气却没有回暖，殿内炭火烧得旺，驱散了寒意。
“月儿，”长公主凤眸扫过唐月的脸，又落在她身后垂首肃立的唐砚礼身上，语气听不出喜怒，“本宫听闻，你府上今日不太平？一个老仆，竟闹出这等骇人听闻的惨事？”
唐月上前一步，微微屈膝：“劳母亲挂心。是女儿御下不严，出了意外。张婆年迈，一时不慎噎食，下人救治不及，女儿已命人厚葬，并安抚其家人了。”
“意外？”长公主轻哼一声，指尖摩挲着玉扳指，目光锐利地看向唐砚礼，“李忠可不是这么说的。争执、抢夺、吞纸…你当时在场，你来说，究竟怎么回事？”
压力瞬间全落在了唐砚礼身上。
唐砚礼低眉顺目，道：“回禀长公主殿下。一切皆是砚礼之过。
“砚礼近日心绪不宁，翻检旧物时，无意中找到一张幼时思念生母，凭模糊记忆胡乱涂鸦的画像。”
果然，听到这话，长公主的眉头皱的更狠了：“生母？”
唐砚礼继续道：“是的，此画中技拙劣，形貌扭曲，本是不堪入目之物。张婆待砚礼亲厚，见状心急，恐此画流出，会被误解为砚礼对母亲心存怨怼，或勾起府中关于砚礼生母的不堪旧事，徒惹母亲伤心，便要求砚礼立即焚毁，不曾想在劝阻之时引来了李管家，张婆怕此事引起误会，一时情急，不管不顾，便将图纸吞下。”
长公主审视着他，似乎在思考他话里真实性，道：“此话当真？”
唐砚礼悲痛道：“绝无半句虚言，一切都归咎于砚礼未能及时劝阻，酿成惨剧，万死难辞其咎！请长公主殿下责罚！”
他说得坦荡，演得精湛。尤其是他以生母为借口，更是让人把注意力放在了这里。
长公主冷哼：“倒是个忠仆。只是唐砚礼，你须得记住，过去种种，譬如昨日死。你的母亲，唯有月儿一人。有些不该有的心思，不该念的人，早些断了干净，方能安稳度日。莫要因小失大，辜负了月儿对你的养育之恩，也辜负了本宫给你这份体面。”
唐砚礼声音坚定：“砚礼谨记长公主殿下教诲！生养之恩大于天，母亲对砚礼恩重如山，砚礼此生，唯有竭尽所能，报答母亲，绝不敢有半分他想，亦不敢行差踏错，损及母亲与公主府清誉！”
长公主似乎暂时满意了，终于将目光移回唐月身上，语气稍缓：“罢了，既然是个忠仆，便好生发送了。月儿，驭下之道，贵在明察，更要防微杜渐。有些人，有些事，留在身边，是情分，却也需时时敲打，莫要让他们忘了自己的本分，酿成祸患。”她再次意有所指地瞥了唐砚礼一眼。
“女儿谨记。”唐月应道。
长公主端起茶盏抿了一口，话锋一转，却抛出了一个更沉重的话题：“还有一事。裴太傅家的裴冉小姐，才貌双全，性情温婉，与砚礼甚是相配。本宫与你舅舅商议过了，择日便为他二人赐婚。月儿以为如何？”
闻言，唐月猛地抬头，心中动荡。
唐砚礼和她反应一样，第一时间却是看向唐月。
可唐月对于此事也不知情。
因着府中之事，她本已暂搁此事，没想到长公主竟直接提起，且态度倒像是一槌定音。
而且竟然就是裴冉。
细细一想，倒也合理。
除了太傅之女，还有谁能配得上公主的独生子？况且，唐砚礼的身份，已然是高攀。裴冉是高高在上的圣女，而唐砚礼身上似乎始终背着一个污点。
唐月猜测八成就是裴太傅对她有所拉拢了。
唐砚礼依旧垂着眼，身形纹丝不动，只有置于身侧、掩在袖中的手，几不可察地蜷缩了一下。
唐月感受到了目光，却不敢看回去，心像被两股巨大的力量撕扯着。
一边是警钟：张婆刚死，唐砚礼此刻怕是正处于崩溃的边缘，黑化值恐怕早已爆表，此时赐婚，无异于在他血淋淋的伤口上再狠狠捅一刀，将他彻底推向无可挽回的深渊，万一他直接失控，后果不堪设想。
一边是考量：长公主的意志不容违逆，皇帝舅舅也点了头。裴冉确实是当下最合适的联姻对象，能安抚各方势力，也能在某种程度上“拴住”唐砚礼。
更何况，祭天大典在即，她需要府内安稳，也需要在自己可能不得不离开之前，看到他的人生至少有一项是按‘安全’的轨迹定下的？
“母亲，”唐月深吸一口气，“裴小姐自是极好。只是砚礼他……新遭变故，心中哀痛，此时议婚恐非佳期
“女儿斗胆，可否将婚期延至明年春节？待他心绪稍平，祭天大典也已过去，诸事皆宜时再办？”
唐月如此说，长公主便浅浅思考了一番，见唐砚礼确实有些失魂落魄的模样，沉吟片刻，终究松口：“也罢。就依你所言，婚期待明年春节再定。”
“是，谢母亲体恤。”唐月心中一块巨石稍稍落地。至少，争取到了几个月的时间。虽然这几个月对于两人，可能都是一种煎熬。
唐月忽然想起一些更重要的事，和长公主又说了将近一个时辰，这才准备回府。
回府的马车上，气氛比来时更加压抑。
发生的一切，确实让她有些动摇，人为的干涉，她的插足，到底能不能改变结局？改变命运？
如果能，那张婆又为何会还是那样的结果。
如果不能，那唐砚礼对她心态的转换为何又如此之大？
这样心态的转变，究竟是会让唐砚礼将来放她一条生路，还是将她推向更恐怖的深渊……
她的目光最终还是落回了对面。
斟酌了许久，才有些艰难地开口：“方才在宫里的旨意，你已清楚。此事已无转圜余地。裴小姐是长公主与陛下选定的人。但是在此事之外，你可还有什么想要的？或是……想做的事？”
想了想，还是补充了一句：“只要不悖人伦律法，在我力所能及之内，或许我可以为你争取。”怎么感觉越描越黑。
唐砚礼的眼睫颤动了一下。
他没有立刻回答。
那种死寂的顺从开始出现裂痕。片刻，他极轻地笑了一声。
“母亲现在问这些，不觉得太晚了吗？”
他抬起眼，目光不再是全然的空洞，而是燃着一种冰焰，“您和长公主殿下，不是已经为我决定好了一切吗？妻子，前程，未来……我只需像个提线木偶一样接受便可。如今再来问儿子想要什么，母亲是觉得这样施舍一点微不足道的‘补偿’，就能让儿子感恩戴德吗？”
唐月心头一刺，但仍坚持道：“不是施舍，我只是想……”
“您只是想让自己好过一点。”
唐砚礼直接替她说了出来，“看到我痛苦，母亲也会有一丝愧疚吗？所以想用这点微不足道的允诺，来减轻您的负罪感？”
唐月被他犀利却又精准的话语弄得一时有些语塞。
看到唐月的反应，唐砚礼眼底闪过一丝复杂的情绪，像是报复的快意，又像是更深的失望。
“如今我连府里那些公子都不如，他们尚且能在母亲身旁承欢，而我却要被推给外人。”
唐砚礼目光转而灼灼看着她，“是什么原因，才让母亲现在对这桩婚事有了些许悔意？”
唐月张了张嘴，却无法回答个所以然。就连她自己也没有深究，只下意识的把这份反悔，归结于她害怕把唐砚礼彻底逼到一种难以控制的地步。
见唐月不答，唐砚礼轻哼：“反正母亲从来如此，让人捉摸不透。”
按理，唐砚礼现在还在经历了亲人离世的创伤，情绪不佳带点刺也正常，但唐月下意识还是回了句：“你也是。”让人捉摸不透。
她以为唐砚礼会继续阴阳怨怼她，唐砚礼却只是看向窗外，下颌线绷得紧紧的，像是自己把情绪给压制下去了。
车厢内陷入沉默。
过了好一会儿，他才再次开口：
“我别无他求。”
他缓缓转回头，目光重新落在唐月脸上，“只需母亲记得今日所言便可。
“记得您说过……‘力所能及之内’。”
他不再激烈反驳，却用另一种方式，索要了一个关于“未来”的、模糊却沉重的承诺。这比直接的对抗更让她感到不安，仿佛无意中又打开了一个潘多拉魔盒，却不知道里面会飞出什么。
她还欲再言，唐砚礼却已重新靠回车壁，合上了眼睛，摆明了拒绝再交谈的姿态。
“我累了。”他轻声道，将所有翻腾的情绪再次压下。
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