“陛下，这……于礼不合！”
不是因为别的，是她不敢想象她要是真的留下来，这顿饭吃得会有多煎熬。
唐月想到理由后，几乎是脱口而出，“奴婢身份低微，怎敢与陛下一同用膳？若是传出去……”
唐砚礼道：“朕说合，就合。”
唐月觉得她无理取闹依旧有一套。
唐砚礼补充道：“就在这书房偏厅吧。”
说罢，扬声唤道：“钱禄。”
一直守在门外的钱公公立刻应声推门而入，躬身听候吩咐。
“吩咐下去，晚膳摆在书房偏厅。添一副碗筷。”
“啊？哦哦！”钱公公反应过来后，立马道：“嗻！奴才这就去办！”
他几乎是同手同脚地退了出去。
晚膳时分，书房偏厅那张不大的梨花木圆桌上，果然摆上了几样精致的菜肴，虽非宴席那般奢华，却也色香味俱全，显然是御膳房精心准备的。
唐月站在桌边，看着那多出来的一副碗筷，感觉格外突兀。
唐砚礼已经从容入座，见她还在那儿杵着，抬眼道：“过来。”
唐月艰难地挪动脚步，在那张特意为她准备的绣墩上小心翼翼地坐了半个屁股，身体绷得笔直。
宫人们布好菜后，便悄无声息地退了出去，并轻轻带上了偏厅的门。
满桌的菜肴冒着热腾腾的香气。
气氛却比下午研磨时更加诡异。
唐砚礼似乎心情不错，率先动了筷。
唐月看着眼前的饭菜，感觉像是断头台上的最后一餐，食不知味，只能机械地小口扒拉着碗里的白米饭。
唐砚礼见她如此，问：“不合胃口？朕再让厨房……”
“合！合胃口！很好吃！”
唐月赶紧回答，为了证明似的，赶紧夹了一筷子眼前的青菜塞进嘴里。
唐砚礼看了看她，没说什么，看了一眼公筷，却抬手用私筷夹了一块剔除了刺的鲜嫩鱼肉，放到了她面前的碟子里。
唐月看着那块鱼肉，感觉自己快要窒息了。
“谢……谢陛下……”她声音细若蚊蚋，却迟迟不敢去动那块鱼。
唐砚礼看着她总是这副如临大敌、食不下咽的模样，握着筷子的手指微微收紧，脸色渐渐沉了下来。
可能这氛围老天也看不下去了。门外适时地响起了轻微的叩门声，以及裴文清的声音：
“陛下，臣裴文清有要事禀奏。”
这声音有多么天籁，此时怕是只有唐月懂。
唐砚礼沉声道：“进来。”
偏厅门被推开，裴文清迈步而入，一眼便看到偏厅内的情形。
饶是自入了官场后素来喜怒不形于色的她，眼中也闪过了一抹难以置信的讶异。
她迅速垂眸，将那丝惊愕收敛起来，恢复成那个冷静自持的裴掌院，躬身行礼：“臣不知陛下正在用膳，冒昧打扰，请陛下恕罪。臣稍后再来。”
唐砚礼却道：“不必。”
他声音冷淡，甚至带着一丝迁怒的意味，“不是有要事？现在说。”
裴文清顿了顿，但她很快便恭顺应道：“是。”
她上前几步，保持在一个不远不近、既能清晰回话又不会窥视膳桌的距离，开始条理清晰地禀报起来，似乎是关于漕运河道清淤款项的批复流程问题。
唐砚礼听着，目光时不时扫过身边的唐月。
也正是有了裴文清在场，有了“正事”作为背景音，那个刚才还僵硬的人，反而像是被解开了什么束缚。
唐月猜想两人那边谈论公务，似乎无暇注意她这边。
夹起了一块她盯了许久、看起来酥香可口的炸鹌鹑，塞进嘴里，小口又快速地咀嚼起来。
吃完了鹌鹑，她又悄悄伸筷，目标是那碟清炒藕片。
甚至一边听着裴文清汇报那些枯燥的款项数字，还舀了一勺汤喝。
她吃得专注而忙碌，像是放开了似的。
唐砚礼看着她这副“自在”了不少的模样，胸口那股郁结之气非但没有消散，反而更加堵得慌了。
合着有外人在，有正事在谈，她反而能安心吃饭了？
他在这里，就这么让她难受？！甚至比不上一个进来汇报公务的臣子让她有安全感？
裴文清禀报完毕，安静地等待示下。
她却敏锐地察觉到，陛下似乎……比刚才更不悦了？
虽然脸上依旧没什么表情，但周遭的气压明显更低了。
她不明所以，只能更加谨慎地垂首而立。
唐砚礼沉默了片刻，才冷冷开口，对裴文清禀报的事情做了简短的批复，语气硬邦邦的。
“臣遵旨。臣告退。”裴文清颔首，立刻行礼。
临退出去时，余光扫了唐月一眼。
唐月这顿饭吃得不可谓不满足。
但是直到饭桌餐具被撤下、直到唐砚礼硬拉着唐月去散步、直到晚上侍候唐砚礼处理完公务后，被他送回住处，唐月都没搞明白。
他到底哪根筋搭错了？
揣着一肚子问号和满身不自在，终于回到了西偏院那间低矮的小屋。
还没等她喘口气，田芙立马从屋里窜出来，一把将她拉了进去，反手就关上了门。
“阿月！阿月！你没事吧？！”
田芙压低了声音，眼睛瞪得溜圆，上下下打量着她，仿佛她不是去上了个班，而是去刀山火海走了一遭。
“我的老天爷！宫里几乎都传遍了！说陛下……陛下今天对你……格外不同！”
唐月疲惫地揉了揉额角，一屁股坐在硬板床上。
明明今天的工作量没有过往多，却感觉前所未有的累。
田芙还在说：“他还……还亲自送你回来？！我刚才躲在门缝里都看见了！这太匪夷所思了！这到底是怎么回事啊？”
唐月也觉得匪夷所思啊。
“我也不知道怎么回事。我就觉得他今天……好像这里，”她指了指脑袋，“不太对劲。”
她把今天发生的种种诡异事件，从升职加薪到赐座研墨，再到共进晚餐和“护送”回宫，大致跟田芙吐槽了一遍。
田芙听得一愣一愣的，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“让你坐在他身边啊？还……还给你夹菜？！这……这……”
她猛地抓住唐月的胳膊，声音抖得厉害，“阿月！陛下他……他该不会是真的……看上你了吧？！可……可他不是恐女吗？！还是说……他其实喜好的是你这种……清粥小菜型的？”
“什么跟什么呀？”唐月没好气地白了她一眼：“快打住你的胡思乱想！谁知道他那脑子里想的是什么？还有谁知道他是不是故意做给谁看的？”
反常即为妖。
在她认知里，唐砚礼不是一个会无缘无故对下人和颜悦色、关怀备至的人。
他的每一次反常行为背后，必然有其目的。
田芙将信将疑，但还是被更深的担忧取代：“不管怎么样，阿月，你现在可是在风口浪尖上了！以后行事千万要更加小心！”
两人正说着，田芙像是突然想起什么，脸色垮了下来，重重叹了口气：“唉，要是真能求陛下开恩就好了……”
“怎么了？”唐月看她愁容满面，不由问道。
田芙愁眉苦脸地道：“是我弟弟的事。他前阵子不小心冲撞了一位贵人车驾，其实也没造成什么损伤，就是惊吓到了拉车的马。
“本来赔些银钱，道个歉也就罢了。
“可那贵人家的管事不依不饶，非说我弟弟是蓄意惊马，要把他送官查办！
“我爹娘求告无门，把家里那点积蓄都赔光了也不够，对方开口就要五十两银子！不然就让我弟弟去蹲大牢！
“我……我上哪儿去弄这五十两啊！”
她越说越难过，眼圈都红了：“我弟弟才十五岁，胆子小得很，在牢里怎么待得下去……阿月，你说我该怎么办啊？”
唐月听了，也跟着皱起眉。
五十两对一个普通宫女的家庭来说，简直是天文数字。
她想了想，问道：“你弟弟冲撞的是哪家的车驾？具体是什么情况，你仔细跟我说说。” 田芙抽抽噎噎地回答：“是……是承恩侯府的车驾。
“赶车的是侯府二管家的侄子，特别跋扈！
“非说我弟弟是故意冲撞，要给他点颜色看看……”
“承恩侯府？”
唐月蹙眉思索。
这名字她有点印象。
承恩侯夫人林氏，是个颇为讲究排场、又极其爱面子的人。
从前在各种宴会上见过几面，似乎还曾想巴结过当时的“素娥公主”。
她依稀记得，这位侯夫人最在意的就是自家名声，尤其忌讳被人说仗势欺人、苛待平民。
而且，她家那位承恩侯似乎只是个闲散爵位，并无实权，平日里最爱附庸风雅，实际上外强中干。
一个计划在唐月脑中迅速成形。
她拉住田芙的手，眼神变得坚定：“芙姐姐，你先别急。这钱，我们不能这么老老实实地给。”
“啊？不给？那他们真把我弟弟送官怎么办？”田芙急了。
“不是不给，是不能让他们觉得这钱拿得那么容易。”
唐月道，“他们这是敲诈！对付这种人，你越软弱，他们越得寸进尺。我们得想个法子，让他们不敢要这个钱，至少不敢要这么多！”
田芙一脸茫然：“可……可我们能有什么法子？”
唐月沉吟片刻，道：“你这样，明天你想办法给你家里递个话，让他们别再去求那管事了。直接去承恩侯府大门前……哭。”
田芙愣住了：“哭？”
“对，哭！但不是撒泼打滚那种。”
唐月仔细交代，“让你母亲穿着最破旧但干净的衣服，带着你弟弟，就跪在侯府侧门不远处。
“不用大声喧哗，就是默默垂泪，见人就行礼，反复只说一句话：
‘求侯爷侯夫人开恩，小儿无知冲撞车驾，家中实在贫寒，砸锅卖铁也凑不出五十两，只求侯府高抬贵手，留我儿一条生路’。”
田芙听得眼睛微微睁大。
唐月继续道：“记住，姿态一定要放得极低，显得越可怜越好。
“但千万别堵门，也别拦车，更别提任何侯府仗势欺人的话。
“就是哭穷，求饶，强调五十两对你们家是天价，实在拿不出来。”
田芙将信将疑：“这……这能行吗？”
“承恩侯府最看重脸面。”唐月分析道，“他们勒索钱财，无非是觉得你们是平头百姓，可以随意拿捏。
“但如果这事闹得人尽皆知，哪怕只是在小范围内引起议论，说承恩侯府为了一点小事，就要逼得良民家破人亡，他们脸上就挂不住了。
“那位侯夫人为了维持‘仁善’的名声，很可能会选择息事宁人。”
她轻笑：“更何况，五十两银子对一个侯府来说不算什么，但对一个普通家庭就是巨款。
“这事若传开了，舆论也不会站在他们那边。
“他们不敢真把你弟弟怎么样，毕竟罪不至死，闹大了反而得不偿失。”
田芙听得连连点头，仿佛抓住了一根救命稻草。
“阿月，你说得有道理！我……我这就想办法给家里递话！”
“等等。”
唐月又叫住她，从自己之前那个装“出宫基金”的小钱袋里，摸出几块碎银子，塞到田芙手里。
田芙疑惑：“这是？”
“让你家里人打点一下侯府门口负责洒扫或者看侧门的下人，不用多，就让他们‘无意中’看到你娘和你弟弟，别急着赶人就行。
“再有，让你弟弟看起来……嗯，更惨一点。”
田芙握着手里的银子，又是感激又是担忧：“阿月，这怎么行？这是你辛苦攒的……”
“先解决眼前难关要紧。”唐月拍拍她的手，“快去吧，小心些，别让人注意到。”
田芙重重点头，擦干眼泪，匆匆出去了。
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