漕运的官船破开晨雾时，王珩正倚在船头，手里把玩着支新制的算珠簪，羊脂玉珠子串在银簪上，随着船身晃动轻轻碰撞，发出细碎的脆响。
这是苏蘅昨夜趁着月色做的，说“女账司出门，总得有个像样的物件”，却没提自己晕船晕得脸色发白，还强撑着打磨玉珠。
“山长，你看那片芦苇荡！”
司马蓁戴着银面具凑过来，手指向江面上成片的芦花。银面具的裂缝被她用铜丝小心缠过，在晨光里闪着细弱的光，“去年我随商队走这条道，还见着农妇在芦苇边捡江鱼，今年怎么连船影都少了？”
王珩顺着她指的方向望去，只见芦苇荡枯黄一片，岸边的茅草屋歪歪扭扭，连个晾晒渔网的竹竿都没有。她想起出发前女账司收到的密报，说两浙路商税苛捐，不少商户都关了门，连渔民都不敢再下江。
“苏蘅呢？”王珩回头问，没见着那个总抱着账册的身影。
“在舱里对账呢。”红绡端着碗姜茶走过来，语气里带着无奈，“晕得厉害，还非要把杭州商税的旧账理出来，说‘到了地头就没时间了’。”
王珩接过姜茶，掀开舱帘走进去。苏蘅果然趴在案上，脸埋在账册堆里，手里还攥着支炭笔，嘴角沾着点墨渍。案上摊着的《杭州商税明细》被她用炭笔标得密密麻麻，“盐税加征三成”“丝绸过境税重复征收”等字样旁，画着小小的惊叹号。
“先喝口姜茶。”
王珩把碗递到她面前，看着他苍白的脸，“清账讲究的是细水长流，不是急在这一时。”
苏蘅抬起头，眼睛里还带着晕船的水汽，却立刻指着账册说：“山长你看，沈括去年推行的‘均税法’，表面上是按商户规模征税，实则把‘规模’的算法改了，以前是按店铺面积算，现在是按‘预估营业额’，这‘预估’的标准全由他定，想收多少就收多少！”
他抓起算盘噼啪拨弄起来，算珠碰撞声盖过了船外的江声：“就拿城南的张记布庄来说，去年面积没变，营业额只涨了一成，税却多交了两倍！这明显是算法有问题！”
王珩看着他认真的模样，就想起在现代做审计时，团队里那些熬夜核对数据的同事，不管是在哪个时代，对数字的较真，都是最根本的坚持。
她拍了拍苏蘅的肩：“先歇会儿，等下了船，有的是账要算。”
船到杭州码头时，已是午后。码头上的商户寥寥无几，几个挑着担子的小贩缩着脖子，见了穿官服的人就躲。
王珩刚走下跳板，就听见两个卖茶的老汉在低声抱怨：“这沈大人的税，比刮台风还狠！我这茶摊，每月要交‘摊位占地税’‘茶叶过境税’，连烧火的柴都要收‘燃料税’！”
“可不是嘛！”
另一个老汉叹了口气，“前儿个李记粮铺的账房，就因为算不对沈大人定的‘加权税’，被税吏拉走打了二十板子！那税的算法，比天书还难！”
王珩停下脚步，让司马蓁去跟老汉们多打听些情况，自己则看向不远处的杭州府衙。
府衙门口挂着块新牌，写着“市舶司审计处”，几个穿着青色公服的吏员守在门口，手里拿着的账册上，画着些奇怪的符号，既不是汉字，也不是西夏文或辽文，倒像是些歪歪扭扭的线条。
“那就是沈括的‘密符账’。”
苏蘅凑过来，脸色好了些，“我在旧账里见过类似的符号，当时以为是写错了，现在看来，是故意的。”
进了府衙，沈括早已在正厅等候。这位写过《梦溪笔谈》的大才，穿着身洗得发白的儒衫，头发用根木簪挽着，桌上摆着的不是官印，而是几卷图纸和一套青铜算筹。
他见到王珩，既不起身相迎，也不寒暄，只是指了指桌上的账册：“王提举既然来算账，便先看看这些账。若能看懂，再谈缴税不迟。”
王珩拿起账册，只见上面密密麻麻画着符号：“△”“○”“□”相互嵌套，旁边还标着些数字，像是某种密码。她翻了几页，发现同一符号在不同账目中出现时，对应的金额完全不同，比如“△○”在盐税账里代表五十两，在丝绸账里却代表三百两。
“沈大人这账，倒是别致。”
王珩把账册放回桌上，“只是账目讲究‘可理解性’，这般符号，天下人谁能看懂？”
“懂的自然懂。”
沈括拿起青铜算筹，在桌上摆出个复杂的阵型，“此乃‘括氏算法’，按货物种类、运输距离、市场波动加权计算税额，精准无误！那些凡夫俗子看不懂，不过是因为愚钝！”
他的语气里带着自负，眼神却瞟向王珩腰间的算珠簪：“听闻王提举精通算学，若能在三日内解出这账中金额，沈某便认缴税款；若解不出，便请回吧，女账司管不了杭州的账。”
王珩看着他固执的模样，突然想起父亲说过的“天才多执拗”。沈括的算法或许真的精妙，却忘了账目的根本不是追求复杂，而是让账册透明，让百姓信服。
她点头应下：“好，三日为限。”
接下来的三天，女账司的临时衙署里，算盘声就没停过。苏蘅把自己关在房间里，桌上摊满了沈括的账册和符号对照表，连吃饭都要红绡端进去。王珩则带着其他女账司，去走访杭州的商户，收集税吏苛捐的证据。
有卖菜的农妇拿出被税吏踩烂的菜筐，有绸缎庄的掌柜出示重复缴税的收据，还有账房先生偷偷送来的“括氏算法”错误案例。
到了第二天傍晚，苏蘅突然冲出房间，手里举着张画满线条的纸，脸上带着兴奋的红晕：“山长！我解开了！我解开了！”
他把纸铺在桌上，指着上面的符号说：“沈括的符号不是固定的，是按位置变的！你看这个‘△’，在账册第一行代表‘十’，第二行代表‘百’，第三行代表‘千’，就像纺织机上的经线，不同的位置织出不同的布！”
为了让大家更明白，苏蘅还找来架小纺车，在纺车上绑上不同颜色的线：“红色线代表‘货物种类’，黄色线代表‘距离’，蓝色线代表‘波动’，三线交织的地方，就是税额！他的符号，其实就是把这三线的位置记下来了！”
说着，他拿起算盘，按照这个逻辑开始核算张记布庄的税：“布庄在第二行，‘△’代表‘百’，加上‘○’代表的‘五十’，再减去重复征收的‘□’代表的‘二十’，实际应缴一百三十两，可沈括却收了三百九十两，正好是三倍！”
算珠噼啪作响，结果出来的瞬间，满室的女账司都欢呼起来。王珩看着苏蘅眼里的光，想起现代审计中用Excel建模破解复杂公式的场景，不管是纺车还是电脑，对规律的探寻，从来都是相通的。
第三天清晨，王珩带着核算结果和商户的证据，再次来到杭州府衙。沈括看到账册上清晰的汉字批注和正确金额时，脸色瞬间变得苍白。
他拿起账册反复翻看，手指在符号上颤抖，像是不敢相信自己的“密符”被破解。
“怎么可能……”他喃喃自语，“这是我花了三年才研究出来的算法……”
“算法再精妙，若用来盘剥百姓，便是恶法。”
王珩把商户的证据放在他面前，“沈大人，你说‘为国理财’，可你理的‘财’，是从百姓碗里抢来的；你说‘精准无误’，可这‘误’，都落在了最苦的人身上。”
沈括沉默了，他看着那些被税吏欺负的商户证词，突然捂住脸，肩膀微微颤抖。
这个在算学上骄傲得不可一世的天才，此刻像个做错事的孩子。
当天夜里，杭州下起了雨。王珩正在整理账目报告，突然有衙役来报，说沈括在西湖上泛舟，留下了一个箱子给她。
王珩赶到西湖边时，只看见一艘空荡荡的小船飘在湖心，雨雾把湖山笼罩得模糊不清。船上放着个紫檀木盒，打开后，里面是一本《括氏算法密钥》和一箱特殊的钱币，钱币正面刻着“均税”二字，背面有极细的刻痕，正是沈括私铸的“括钱”。
密钥的最后一页，用沈括的笔迹写着：“此法本欲献于盛世，盼以精准算法均天下赋税，却不料沦为敛财工具。财如水，堵则溃，疏则生…我错了方向。望卿善用此法，莫负百姓。”
王珩握着那本密钥，雨水打湿了纸页，字迹渐渐模糊。她知道，沈括不是纯粹的坏人，他只是太痴迷于自己的算法，忘了算法之外的人心。
回到衙署，王珩连夜翻看密钥，想看看沈括的算法是否还有可借鉴之处。
可当她翻到中间一页时，突然僵住了，那一页画着详细的图示，标注着“伪造交子之法”：如何模仿交子务的印章，如何调配纸浆颜色，如何在票面暗藏水印……每一步都写得清清楚楚，连最细微的破绽都标注出来。
窗外的雨声突然变得刺耳，王珩只觉得一股寒意从脊背窜上来。
沈括研究这些，是为了什么？是自己想伪造交子，还是受人所托？她想起汴京城里那些流通的交子，想起女账司查到的交子短缺案，突然意识到，杭州的商税账，或许只是冰山一角。
苏蘅端着灯走过来，看到王珩苍白的脸，忙问：“山长，怎么了？”
王珩指着那页伪造交子的图示，声音有些发哑：“你看这个。沈括的算法，可能只是个幌子，他真正的秘密，在这里。”
灯光下，图示上的线条扭曲着直晃人眼，映在王珩的眼里，让她想起父亲临终前说的“账册里藏着乾坤”。
她知道，这账远没有结束。伪造交子的背后，一定还藏着更大的阴谋，而这阴谋，或许已经蔓延到了汴京的心脏。
雨还在下，西湖的烟雨里，沈括的小船早已不见踪影，王珩握紧手里的算珠簪，玉珠子在掌心沁出凉意。
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