陆正明那番话，虽是推诿之词，却也给沈从指明了方向——或者说，是把他推向了一条布满荆棘的道路。他不敢怠慢，从少府监出来后，便一头扎进了汴京城那庞大而复杂的官僚体系之中。
开封府水政司、汴河堤岸司、惠民河务局……沈从按图索骥，一个衙门一个衙门地跑。他强打精神，拿出十二分的耐心和谦恭，陪着笑脸，递上名帖和公文，一遍又一遍地解释着运送凤云锦的紧急性和重要性。然而，他得到的答复大多如出一辙：或是管事的官员不在，或是需要层层上报，或是缺少某个前置衙门的签印，或是干脆以“于例不合”为由，直接将他挡了回来。
他像一只无头苍蝇，在各个衙门之间来回奔波，磨破了嘴皮，跑细了腿脚。时间在无休止的等待和推诿中悄然流逝，日头渐渐升高，暑气蒸腾，沈从的官袍早已被汗水浸透，紧紧地贴在背上，黏腻而沉重。他心中焦急如焚，却又无计可施。他深切地体会到，在这座看似繁华有序的都城之下，隐藏着多少盘根错节的利益和壁垒森严的规矩。想要打破常规，办成一件急事，简直难如登天。
唯一稍感欣慰的是，陆正明似乎确实打了招呼。漕运司那边，负责调度官船的一位主事倒是没有过多刁难，查验了少府监的公文后，很快便批复了一艘中型的漕舫，指定停靠在城西工坊附近的一处官用码头，听候调用。这让沈从稍稍松了口气，至少，运输工具的问题解决了。
拿到了调船凭证，沈从不敢耽搁，立刻又马不停蹄地赶往城西码头。他需要亲自去看看那艘船，确保船只状况良好，空间足够容纳那几个巨大的锦缎箱子，并且要和船上的管事、船工提前沟通好，交代清楚运输过程中的注意事项。
官用码头位于金水河支流的一段僻静河湾，平日里主要用于转运一些宫廷或官府的物资。沈从抵达时，已是午后。码头上空荡荡的，只有几个无精打采的力夫靠在拴船桩上打盹，河面上也只有零星几艘小船漂过。空气中弥漫着河水特有的腥气和岸边青苔的湿滑味道。
沈从出示了调船凭证，向码头的值守小吏询问漕运司调拨的那艘漕舫。小吏接过凭证看了看，脸上露出一丝古怪的神情：“沈大人，您是来提那艘‘安济号’漕舫的？”
“正是。”沈从点点头，“船在何处？烦请带我去看看。”
小吏咂了咂嘴，指了指不远处的水面：“大人，您自己看吧。那船……怕是用不成了。”
沈从顺着他指的方向望去，心头猛地一沉。
只见离岸边不远的水面上，一艘约莫十丈长的漕舫，正以一个诡异的角度半沉在水中。船头高高翘起，船尾则完全淹没在浑浊的河水里，只剩下几根桅杆的顶端还露在外面。船身似乎从中裂开了一道巨大的口子，河水正咕嘟咕嘟地往里灌。甲板上空无一人，只有一些杂物漂浮在船只周围，随着水流缓缓打转。
“这……这是怎么回事？！”沈从失声叫道，他简直不敢相信自己的眼睛。那艘被他寄予厚望、承载着水运方案全部希望的“安济号”，竟然就这么沉了？
值守小吏耸了耸肩，一脸无奈：“谁知道呢？今早还好好的停在这儿。约莫一个时辰前，突然就听见‘咔嚓’一声巨响，然后船就慢慢往下沉了。等我们反应过来，已经来不及了。船上的船工倒是都跑上岸了，没人受伤，也算是不幸中的万幸。”
“原因呢？查明了吗？”沈从急切地追问。
“嗨，还能有什么原因？”小吏撇撇嘴，“这官船嘛，看着光鲜，其实都是些老家伙了，常年泡在水里，船板朽了，龙骨糟了，指不定什么时候就散架了。也就是运气不好，偏偏让沈大人您给赶上了。”
船板朽了？龙骨糟了？沈从盯着那艘破船，心中疑窦丛生。漕运司调拨的官船，就算再老旧，也不至于停靠在码头就无缘无故地自行沉没吧？而且，那船身上的裂口，看起来也太整齐了些，不像是自然腐朽造成的。
他走到岸边，仔细观察着沉船的位置和周围的环境。河水浑浊，看不清水下的情况。但他隐隐觉得，这绝非意外。这更像是一次精准的、蓄意的破坏！
是陆正明吗？他一边假意支持水运方案，一边却暗中派人毁掉了船只？还是说，另有其人，不希望这批凤云锦顺利入宫？沈从的脑子飞快地转动着，试图从混乱中理出头绪，但线索太少，一切都只是猜测。
无论如何，水路运输的方案，到此彻底破灭了。
沈从站在河岸边，望着那艘正在缓缓下沉的漕舫，只觉得一股彻骨的寒意从脚底升起，瞬间传遍全身。他感觉自己就像这艘破船一样，正在被一股无形的力量拖入冰冷而黑暗的深渊。
完了。他心中一片绝望。水路已断，唯一的选择只剩下陆路。而陆路上的重重关卡和潜在风险，他之前已经领教过冰山一角。更何况，现在时间更加紧迫，距离最后期限只剩下两天多一点了。
他失魂落魄地离开了码头，甚至忘了去向漕运司或陆正明禀报这个噩耗。他需要时间冷静一下，需要重新思考对策。但他的大脑却像一团乱麻，根本无法正常运转。
回到少府监时，天色已经开始偏西。他没有回自己的公房，而是直接去了正堂。他必须将沉船的消息告诉陆正明，看看他作何反应。
陆正明听完沈从的禀报，脸上露出了恰到好处的惊讶和惋惜：“什么？安济号沉了？竟有此事？！”他站起身，踱了几个来回，眉头紧锁，“真是岂有此理！漕运司怎么搞的？调拨的船只竟然如此不堪！此事定要追究他们的责任！”
他看向沈从，语气带着几分同情：“沈从啊，真是难为你了。本官原以为水路最为稳妥，没想到……唉，天意弄人啊。”
沈从低着头，没有说话。他看着陆正明那副痛心疾首的样子，心中却是一片冰冷。他越来越肯定，这艘船的沉没，绝非天意。
“事已至此，再追究责任也于事无补。”陆正明叹了口气，重新坐回椅子上，“眼下最要紧的，是尽快拿出新的转运方案。时间不等人啊！贵妃娘娘那边，可还等着凤云锦呢！”
他看着沈从，语气变得语重心长：“沈从，我知道你现在心急如焚。但越是这个时候，越要沉住气。水路既然走不通，那就只能走陆路了。虽然风险大了些，但只要准备周全，小心谨慎，也未必不能成功。你之前不是也考虑过陆路吗？现在就按陆路的方案，抓紧去办吧！需要什么支持，只管跟本官说！”
绕了一圈，最终还是回到了陆路。沈从心中充满了苦涩和无奈。他感觉自己就像一个提线木偶，被陆正明玩弄于股掌之间。但他又能如何呢？官大一级压死人，他根本没有讨价还价的余地。
“是，下官明白。”沈从艰难地应道，声音沙哑，“下官这就去安排陆路转运事宜。”
“嗯，去吧。”陆正明挥挥手，“记住，要快！本官等你的好消息。”
沈从行了一礼，默默地退出了正堂。夕阳的余晖透过窗棂，将他的影子拉得很长，显得格外孤单和萧索。他知道，接下来等待他的，将是一场更加艰难、更加凶险的旅程。那条通往皇城的陆路，此刻在他眼中，仿佛变成了一条通往地狱的深渊。
舳舻之殇，不仅仅是一艘船的沉没，更是他心中最后一丝侥幸的破灭。他被逼上了绝路，只能硬着头皮，朝着那未知的黑暗，一步步走下去。
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