汴河上的船是铁定指望不上了。沈从站在那艘歪斜在淤泥里的官船残骸边，望着浑浊的水面怔了半晌，才被卫全一声低咳唤回神思。水路已断，唯一的选择只剩下陆运。这个念头刚冒出来，沈从的心就像被泡进了冰水里，从里到外透着一股寒意。汴京城，这座天下最繁华也最拥堵的都城，用双脚丈量尚且不易，何况是护送着那娇贵无比、吹弹可破的凤云锦？
“沈大人，事已至此，怨天尤人无用。”卫全的声音带着工匠特有的沉稳，他拍了拍手上的泥，“水路走不通，咱们就走旱路。汴京城虽大，路总归是有的。只是……这车马调度、沿途关卡，怕是比走水路更费周折。”
沈从苦笑一声，何止是费周折。水运官船，本有定例，手续虽繁，尚有章可循。可这陆运贡品，尤其还是如此贵重之物，穿越市井，途径坊巷，需要打点的关节、申领的文书，怕是如蛛网般细密，稍有不慎，便会动弹不得。更何况，那背后似乎总有一双眼睛在盯着，那只无形的手，刚刚才掀翻了他们的船。
回到少府监临时辟出的“凤云锦转运司”——其实就是一间堆满杂物的偏院耳房，沈从立刻铺开一张汴京舆图。这是他托人从开封府弄来的详图，朱墨线条勾勒出纵横交错的街道、桥梁、坊市和城门。卫全凑过来，指尖在图上划过：“大人请看，从城西工坊出发，入城最近是景龙门。进城后，若要直趋皇城东华门，须得穿过金水河上的州桥，经潘楼街、大相国寺，再过御街……这条路最短，但也最是繁闹，白日里车马行人如织，怕是寸步难行。”
沈从皱紧眉头：“夜间行进呢？”
“夜间？”卫全摇摇头，“汴京有宵禁，各坊门按时落锁。皇城司的巡铺兵丁更是眼尖，没有特殊的夜行敕令，一旦被盘住，耽搁的时间更不可控。再说，夜里光线不好，万一车马颠簸，伤了锦缎……”
两人对着舆图反复推敲，最终拟定了一条相对折中的路线：尽量避开最拥堵的主干道，选择一些略微偏僻但路面尚可的辅路，穿插部分管制较松的区域。即便如此，仍需经过数座桥梁，穿越十几个坊区，每一处都可能有关卡盘查。更要命的是，他们需要改造车辆，确保最大限度的平稳和防护，这又需要时间。
“车马改造，交给小人。”卫全拍着胸脯，“监里有几辆闲置的厢车，我找几个信得过的老匠人，连夜加装减震的弹簧软垫，内里铺上厚毡，再用油布封好，防尘防水。只是这路上……”
沈从明白他的意思：“路上的关文，我来想法子。”
这话说得轻巧，做起来却难如登天。陆运贡品所需的文书，远比想象中复杂。首先，需要开封府出具的“京城通行凭引”，标明车队规模、人员、货物、起止地点和路线。其次，途径的每个坊区，理论上都需要该坊“街道司”的签印许可，尤其是在非规定时段通行。过桥，特别是像州桥这样的大桥，可能需要“桥梁务”的特别签注。如果涉及夜行，那还得请动皇城司发放“夜行牌票”。这一套流程走下来，若是太平时节，没个三五天根本办不齐。
可沈从只有不到三天的时间了。
他深吸一口气，将所需文书一一列出，整理好少府监开出的申请公函，顾不上疲惫，直奔开封府。开封府衙坐落在衙署街，气派非凡，门前石狮威严，衙役按刀而立。沈从递上名帖和公函，等了足足半个时辰，才被一个书吏慢悠悠地领进一间偏厅。
负责此事的乃是开封府推官手下的一名孔目官，姓张。张孔目年约四十，面皮白净，留着三绺清须，眼皮耷拉着，一副没睡醒的样子。他接过沈从的公函，只扫了一眼，便放在一旁，端起茶碗慢条斯理地吹着浮沫。
“少府监的沈大人？”张孔目呷了口茶，声音懒洋洋的，“运送贡品？还是走陆路？这可是稀罕事。”
沈从连忙躬身：“事出紧急，原定船只损毁，不得已改走陆路。还请张孔目行个方便，尽快批下通行凭引。”他将早已备好的一小袋“常例”悄悄推到桌案一角。
张孔目眼皮都没抬，仿佛没看见那点“心意”，只是用指节叩着桌面：“沈大人，不是本官不帮忙。只是这陆运贡品，穿越京城，非同小可。万一惊扰了市民，或是出了什么差池，这干系谁来承担？按规矩，需得沿途各司会签，府衙才能核发总凭引。这……急不得啊。”
“张孔目！”沈从急了，“这是为刘贵妃寿辰准备的贡品，三日内必须送达宫中！时间耽搁不起！还请您……”
“哎，沈大人，稍安勿躁。”张孔目摆摆手，打断他，“规矩就是规矩。本官也是奉命行事。这样吧，你先把少府监的文书留下，待我报请推官大人示下，再与其他各司联络。快则一两日，慢则……那就说不准了。”
一两日？沈从的心直往下沉。这分明是故意拖延！他强压着怒火，陪着笑脸：“张孔目，此事十万火急，可否……”
“沈大人是觉得本官在刁难你？”张孔目终于抬起眼皮，目光锐利起来，“若是如此，你大可去找推官大人，或者直接去面陈府尹相公也行。只是，这流程一步都不能少。本官言尽于此，你请回吧。”
沈从碰了一鼻子灰，从开封府出来，只觉得手脚冰凉。他隐隐感觉到，这绝非偶然。陆正明那张看似关切的脸在他脑海里闪过。难道是他提前打了招呼？
他不死心，又按照舆图，挨个去寻访沿途几个关键坊区的街道司。街道司的衙门大多简陋，藏在不起眼的巷子里。接待他的吏员更是五花八门，有的油滑世故，有的推三阻四，有的干脆避而不见。理由千奇百怪：“管勾今日下乡查访”、“文书不在，无法用印”、“此事需报请上峰，非小吏能定夺”……跑了大半天，口干舌燥，腿脚发软，却连一个坊司的签章都没拿到。
日头渐渐西斜，金色的余晖洒在汴京层叠的屋檐上，勾勒出繁华的轮廓。但这美景在沈从眼中，却如同一个巨大的、无情的迷宫。他被困在这迷宫里，到处都是壁垒，到处都是死胡同。时间像沙漏里的细沙，无情地流逝，而他手中的凤云锦，那象征着荣耀与富贵的贡品，此刻却更像是一道催命符。
傍晚时分，沈从拖着疲惫的身躯回到临时司衙。卫全正指挥着匠人给厢车安装最后的防护层，见到沈从的神色，便知事情不顺。
“大人，文书……”
沈从颓然坐倒在门槛上，摆了摆手，连话都说不出来。他望着院子里那辆被精心包裹起来的马车，它就像一个巨大的囚笼，不仅囚禁着那批脆弱的织锦，也囚禁着他自己的命运。
“他娘的！”一个年轻的匠人忍不住低声骂了一句，“这帮官老爷，就知道卡咱们脖子！”
卫全瞪了他一眼，示意他闭嘴，然后走到沈从身边，递过一个水囊：“大人，喝口水。天无绝人之路。官面上的路走不通，或许……咱们可以想想别的辙？”
沈从接过水囊，猛灌了几口，冰凉的井水刺激着他的喉咙，也让他混乱的思绪稍微清晰了一些。别的辙？在这等级森严、规矩如网的汴京城里，除了按部就班，还能有什么别的辙？难道要像那些泼皮无赖一样，走歪门邪道？他读了半辈子圣贤书，一向以循规蹈矩为安身立命之本，如今却要……
他抬头看向卫全，卫全的眼神在暮色中显得格外深邃。这位老匠人，似乎不仅仅懂得如何摆弄木头和丝线。
“卫师傅，”沈从的声音有些沙哑，“你说的别的辙，是指……”
卫全蹲下身，压低声音：“大人，汴京城里，不只有官府衙门。三教九流，各有各的门道。有些时候，阎王好见，小鬼难缠。但有些小鬼，给足了好处，也能睁一只眼闭一只眼。甚至……有些地方，官府的手也伸不了那么长。”
沈从的心猛地一跳。他明白卫全的意思。这是要他放弃正途，去走那些灰色的、甚至黑色的路径。这对他来说，无异于一场巨大的冒险，甚至可能比任务失败本身更危险。
可是，看着天色一分分暗下去，感受着那无处不在的压力和背后隐隐的恶意，沈从知道，他似乎已经没有太多选择了。这迷宫般的官僚体系，正在将他逼向悬崖边缘。
“容我……再想想。”沈从疲惫地揉着额头，脑子里乱成一团麻。他需要时间，哪怕只是一炷香的时间，来消化这突如其来的困境，以及那个可能彻底改变他人生轨迹的抉择。
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