天几乎要亮了，萧朔披着外袍站在檐下，晨雾未散，檐角垂落的露水滴在他靴尖，洇出个深色圆点，一只飞鸽正越过屋顶，扑簌着翅膀朝他这里来。
不等萧朔说话，门口值守的亲兵飞快上前，取得飞鸽身上信件，捧来萧朔面前。
那是京城密信，京中也已事了，他这头可以押人回去审讯，两边对一对名单，他一目十行的看了，吩咐亲卫道：“传下去，整理队伍，准备押人回京。”
亲卫却迟疑不答，喉结动了动，目光扫过萧朔苍白的脸色。先前有军情时，连夜奔袭也不在话下，大家都已经习惯，但萧朔这样的身体行吗？
萧朔一瞥他：“还等什么？”
亲卫想了个借口：“宁王殿下、淑妃娘娘不与咱们一块儿回京吧？”
“自然不，”他们先行，其余人只管慢悠悠回就是了。
“那是否需要留一些弟兄护卫贵人？”
于是被萧朔瞧了出来，失笑：“你小子……让金吾卫留下就行了，快去，别在这叽叽歪歪。”
赶走亲卫，萧朔回了屋内桌前，提笔思索，欲将这边情况写个折子，门又响了，他不做他想，“怎么还来，我说的话也不听了么？”
舒兰汀迷糊朝后看，“你和我说话吗？”
萧朔起身，“你怎么来了？”
“我……”舒兰汀鼻子动了动，捂住，“你房里怎么一股血腥味。”
她裹着松垮的外袍，发尾还沾着晨露，像是刚从被窝里爬起来。明明前几个时辰才从他这走，萧朔不明白她又来干什么。
“我刚才做梦，梦到你丢了，我怎么找你都找不到，吓我一跳，”舒兰汀打个哈欠，“我就过来看一眼，你在就行。”
“……”
“我走了，”舒兰汀揉揉眼睛，转头出去，还真就只是来看他一眼。
走到门口，萧朔将她拉住，掌心触到她冰凉的手背，皱了皱眉。
舒兰汀回过头来：“嗯？”
萧朔也不知道想说什么，顿了一顿，轻声道：“我今日要先行押人回京，你们慢慢启程，回去以后，我和你一同去山上看看祖母。”
舒兰汀点点脑袋，“嗯”了一声，她眼睛还泛着困意，却认真点头，发辫随着动作晃了晃。
萧朔陪她慢慢地走到厢房，这时太阳出来了，天际金光万丈，晨霭消散，飞鸟出林，舒兰汀“哇”了一声，他也抬起头，二人一起看了日出。
霞光染得天空像浸了蜜，舒兰汀仰着头，睫毛被照得透亮，萧朔侧过头来，看着她，神色轻柔。
-
萧朔等一行人即日押送了捉拿贼人入京，又过了两日，其余人等才收拾完毕，启程回去。
舒兰汀未坐自家的车马，而是一路伴着淑妃的车返回，入京以后，舒大学士径直入宫述命，而她与舒明玉一同回到府中，宫中赏赐与她同步抵达，留在府中的人都出来看，感到惊奇。
舒夫人不明所以，叫着舒兰汀、舒明玉在房中好一番询问，问得详情以后，十分吃惊。
舒兰汀瞧她在那消化了一阵，最后只吐出几个“好”字来，觉着这差不多已经是这位娘亲的极限了，再好听的话她也说不出了。
一路奔波疲乏，不想再应付，她先退下了，留得舒明玉还在舒夫人房中，舒夫人问道：“如此说来，淑妃、你舅舅如今对你俩是亲厚有加了？”
舒明玉心想只是对妹妹而已。
舒夫人已高兴的定了调：“这趟去的好。”
舒明玉道：“还有一事。”
“嗯？你说。”
话到嘴边，换了其他，“女儿在行宫中写了几幅字，拿来您看看。”
……
舒大学士夜宿宫中，接连三日，没有着过家。
在这期间，整个京城风声鹤唳。
奸细名单越供越多，被拖入大理寺的人上至三品官员，下至挑粪工，不一而足，大理寺中夜夜哀嚎，洗地的水流入门口的沟渠中，都是暗红色的，混着碎肉和毛发。
监察司在殿上参大理寺卿与宰相串通，徇私枉法、夹带私仇，借拔奸之名铲除异己，称那名单之中，只有部分是外族奸细，其余皆是政敌，宰相撞柱明志，在殿上晕厥，被侍卫抬了去太医院。
皇帝被他们搅得头疼，顺带让太医也给自己开了安神的药，在瀚海阁里慢慢的喝，他倚在软榻上，指尖摩挲着药盏，眉头始终皱着。
舒大学士与萧慎卢老将军一同进去，看他这模样，一时都没有开腔。
等李郢鸿自己按了按太阳穴，开了口，“二位爱卿，问出了什么？”
舒大学士双手碰上一份文书，“陛下，都记在上头了。”
李郢鸿拿过来，细细的看了，烛火在他脸上投下阴影。
这是“昭琅公主”，或者说“那其兰”所供述的内容，阐明其从东柔然出发，顶替昭琅公主，来到梁都进行行刺的过程。
那其兰是昭琅的第三个孩子、唯一的女儿，昭琅早在五年前被当时的柔然首领失手打死，顾忌与大梁的邦交，他们不敢叫人知道，多年以来，都用那其兰来顶替。
那其兰作为关键人物，清楚诸多细节，用她的话与其他人的做比对，可以基本还原事情。
不过那与萧朔先前向他禀明的差不多，已经没有太多值得错愕的了，让李郢鸿看得直皱眉头的是——
“五年前，一个十来岁的小孩，怎么顶替昭琅公主？还有我看她并无什么易容痕迹，如何扮的这样惟妙惟肖，让我们都看不出来？”
“陛下，是毒。”
这是一种被那其兰叫做“螟”的毒，取自十几种毒虫相互吞噬之后留下的王虫，王虫经过七七四十九天的争斗，最后却只能活下一日，因此被叫做“螟”。
“螟”之毒，无色无味，只需轻轻一针扎入皮肤，就能让人中招。
中毒者，起先无所察觉、毫无异样，也不影响正常的生活，可随着日子推移，其相貌逐渐改变，当真“度日如年”，十来岁的孩子，中毒半年，便长成妇人模样。
那其兰貌似其母，毒使她样貌改变，但个头不够，于是首领将她双腿打折，扎入钢钉，长高几寸。
待到大功告成，服下另一种毒草，与螟毒相斗，延缓毒发，从而维持此貌。
如此奇毒、如此狠辣手段，叫李郢鸿听得连连吸气，头皮发麻。
东柔然先害死昭琅、虐待遗孤，后又渗入梁都，意图行刺，罪行昭昭，任何一条，都足以让大梁出兵，再征柔然，踏平北境。
李郢鸿觉得他的头又开始疼。
摆手阻止大太监的搀扶，他坐在御座上，慢慢闭上眼道：“朕对不住王叔、对不住淑宁。”
“陛下保重龙体。”
“无妨，”李郢鸿看二人，“还能救吗？”
“两毒相会，时日无多。”
沉默片刻，他问萧慎卢：“军士归家否？”
“未。”
“好。”
李郢鸿背着手，在阁内踱步，走了数圈，两名臣子静静垂首，立在原处，等候他发话。
良久。
天子外袍划过香炉边缘，五爪的龙攀延出来，他侧首道：“舒卿，使内阁拟旨，遣使去北境，叫东柔然首领引咎退位，送项上人头、质子、淑宁尸骨入京。若不从，大军压平东柔然，不论军民，片甲不留。”
两臣撩袍跪下，齐声称是。
瀚海阁外，宫阙深深，天高云阔，秋风呼啸而来，枯叶被卷上高空，文武两名重臣一前一后的出了门，因室内室外温差，萧老将军咳嗽了数声，曲着身子，像把老朽了的弓。
舒松庭暗自想道，北境苦寒，不是此地能比，萧老将军这把弓，还能再射出去吗？
而若他不能，本朝还有谁能顶他的位置？
一个年轻人浮现在他心头，但这人究竟只是天空中划过的流星，还是将恒久挂在那的一颗破军星，尚不可知。
舒松庭不动声色，等老将军缓了过来，拱手道：“萧将军，舒某车驾坏了，可否借您的车，送在下一道。”
“自然。”
二人上了车，车马行走路上，车轮轱辘作响，商贩、百姓热热闹闹的行走，声音细碎的传到车中。
舒松庭撩了帘子，指着外头对老将军道：“那一处豆腐坊我家女儿喜欢，同我说，若我下班的早，要记得给她买上一份，可我总是到天黑才下值，算起来，只给她买过一两回。”
老将军瞧了一眼，哪里有豆腐坊，那不是家客栈吗？
“唉，这两年税负重，那豆腐坊已关了门，老板娘去接给达官贵人府上洗衣服的活计了，我家女儿都吃不到啦。”
他话里有话，萧老将军听得懂。
“北境两族猖狂，每逢秋后，向我大梁境内烧杀抢掠，边境百姓苦不堪言，此战告休，边境可得起码几十年安宁，朝内自可休养生息。”
“朝中这番局面，老将军还觉着可以休养生息吗？”
萧慎卢微顿，正眼瞧向这位总是左右逢源、将中庸之道刻在骨子里的大学士，此人娶了前宰相岑侯复的嫡女，却能从多年党争之中撇的干干净净，恐不是个窝囊的老好人那样简单。
“大学士意思是？”
舒松庭轻叹。
圣上在位这十几年，轻刑罚、重教化，对谁都和和气气，官场上的人胆子也渐大了，先宰相过世后，新相一党没人压着，个个成了虎狼，打仗时粮草、人口、军费、铸铁买兵器等等那么多个口子，够许多张嘴吃的满嘴流油，那样多硕鼠在瓜分着利益，这局岂是意气用事能破的？
舒松庭道：“舒某的意思是，这仗最好是不要打了，在下虽一书生，亦可身先士卒。”
——他要出使。
萧慎卢目光奇异的看着他，片刻问道：“大学士……为何入局？”
舒松庭答道：“为着读了许多年的圣贤书罢。”那圣贤书里，也有颜如玉。
-
马车行到萧府，刚巧碰到萧朔也回来，他下马入府，日光照的他英姿勃发，相貌堂堂，他不着战甲，穿的一身绫罗，发间玉簪在阳光下泛着温润的光，看着完全是个世家公子的模样。
舒松庭心头意动，忙又拉住要下车的老将军，问他：“萧老慢行，你这外孙，定了亲事没有、有没有什么红颜知己？”
萧慎卢虽不解，也答道：“没有亲事，至于红颜……我不管着小辈这等事。”
“喔喔，那你们燕北军军纪如何，没得闲时狎妓、豢养女奴的事吧？”
“乔英管着军鞭，怎么会有这等事。”
对了，萧乔英在北境呆着，她这当娘的就在旁边，定不会纵儿子乱来。
“舒大学士的意思是？”
“没别的意思，”舒松庭说，“随口一问，以防万一，萧老不要放在心上。”
萧老将军心里都是国家大事，这种事的确不会放在心上，他下车入府，萧朔听见了，过来接他。
瞧着马车还在路上行走，里头隐约露出半张脸，萧朔问：“那是舒大学士？”
“是，我俩刚去见了陛下，行枧，你跟我来，我与你细说。”
“好。”
“对了，他问你婚事，”两人走在廊中，萧老将军随口一问，“你认得他家女儿？”
萧朔差点也咳嗽起来，因舒兰汀有前科，他不做他想，扶额道：“怎么还闹不完了，她又要我娶她？”
萧老将军一愣：“竟有此事，你要娶舒家的姑娘？”
“…………”被带沟里了。
作者有话说
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第14章 第 14 章
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