“不是，不是的，爹是病死的……”
季庭兰颤声解释，但季渺之似乎听不到。
“阿无？”
季渺之额上泌出冷汗，却觉得身上发烫，沉沉浮浮的灰烬似乎裹着火星子，毫无缝隙地将她包围。
直到季庭兰慌了神，急忙将书本抽出，机关复原，暗门合上。
“阿无，别怕，已经没事了……”季庭兰伸手去抱摇摇欲坠的少女，嘴里呢喃安慰。
随着书架移动，地上吐出的灰烬再度扬起，季渺之垂眸去看，同时身子往后靠，靠着架子慢慢地滑下来。
她这反应太吓人，季庭兰蹲着左右看她、唤她，急坏了，心一横要朝外边喊人。
季渺之却突然伸手捂住她的嘴巴。
“阿娴，不能让旁人知道。”
季卿林的死有蹊跷，恐怕是得罪了不得了的人，招来杀身之祸，以他一人身死，换来全家平安，已是万幸。
书房早已被他们捷足先登，将有害的物证销毁。
见季渺之无神的眼睛重新灵动起来，季庭兰心神这才稍稍安定，她过来盯着就是不想季渺之看出端倪，怕她知道了受不住。
“我没事，只是吓着了。”
季渺之曲着膝盖，手轻轻环住，这一会终于习惯了焚烧的气味，脸色渐渐恢复血色。
“阿无，此事只我们俩知道。”季庭兰蹲在季渺之面前，伸手握住她的双手，郑重道。
“还有郭旗，”她突然又补充，“郭旗是忠心的，不会外传。”
两个少女对望，都在对方眼中看到了同样的东西。
“好。”
季庭兰眼眶微红，迅速低头：“我什么都不求，只要我们一家人平平安安就好。”
这么大个秘密突然被人发现了，季庭兰心里却不是害怕，而是一阵如释重负。
不是她一个人在扛了。
“爹是病死的，说是肺疾，这病古怪得很，病了一阵就不行了，他咽气那晚书房进了贼，把书房翻了个遍，一把火烧了许多纸张。”
“爹叫我去密室取东西，我躲在窗台下边，后来郭旗来寻我，说爹咽气了，贼人听见动静索性摔烛台烧了密室，这些人爹都不能抵抗，我与娘孤儿寡母……”
季渺之今日见到的是废墟，季庭兰那日见到的却是熊熊烈火，忍着恐惧与郭旗锁死了密室，整理好书房，将秘密埋藏。
“也是我吩咐不要随意动书房，没想到元妈妈跟你提了。”
季庭兰挨着季渺之坐，小小声将事实全盘告知。
“阿娴，那些日子你担惊受怕了。”季渺之知道其间利害，冷静下来道，“是该封着，我回头吩咐元桂，除了日常打扫，书房原封不动。”
“都脏了，回去换身衣服吧。”
两人扶着起来，季渺之想了想，走回火盆那儿，将它推翻。
门外，苏衣和郭旗分别站在两旁守着。
天气虽热，苏衣静静等着却没出什么汗，郭旗额上却是时不时滴下几颗汗珠，隔一会就会看一眼门口。
屋内哐啷一声响起，郭旗几乎是立刻开门进去，声音焦急：“二姑娘，怎么了？”
“没什么，不小心打翻了火盆。”季庭兰神色恢复如常，扯了扯弄脏的衣脚。
“郭旗，你把这屋里收拾干净吧。”
“好嘞。”郭旗看着两位主子，好似猜到了什么，却只是服从吩咐。
季渺之脸色还是比刚过来时苍白了些，苏衣恐她旧疾发作，上前扶着。
走过院子时，季渺之抬头，望着那几棵蔫巴枯萎的竹子，恍惚了一瞬，再往前走就不再回头。
季渺之回雁声阁换了身衣服，将书房密室之事简单与苏衣说了。
苏衣微微一惊：“姑娘打算如何做？”
季渺之顿了一会，才道：“本就是暂时在季家落脚，此事与我干系不大，且看看能否助我往上爬一爬。”
筹划多年，她不可能为了季卿林的事自找麻烦而乱了棋局。
再者，她早已脱离季家，两不相欠。
“锁好消息，先将明日的仗打好。”
-
金风玉影在谢家别院，前些年由谢云徵一手建造，此处很是神秘。
说是住处却又总招戏班乐姬坐台，说是酒楼却又不许外人进出，只有特定之人才有幸目睹一二。
于是坊间就有了传言，有的说谢二公子多年不娶是金屋藏娇，有的又说谢二在拿小孩炼仙丹，更有的说谢二已经得道成仙，日日修炼……
金风玉影平日不见人影，守卫却丝毫不减，来打探的人轻则被驱赶，重则丢去半条命。
“将军，属下只来得及查看两间屋子便被追杀，那里确实与传言一致，琴乐美人，歌舞不休。”
望九并未受伤，但也费了番功夫才甩开金风玉影的暗卫。
魏驰坐在书案前，手指握着笔杆，轻轻捏了捏，也不曾落笔，听了望九的话，他将笔撂下。
处处都指向谢家，偏偏没有确凿证据，动他不得。
纸上，是以谢家为中心的人物关系网，密密麻麻但清晰明了，魏驰在上边圈出了几个名字。
康歇，谢元豫，冯津——被刺杀的官员。
多日无解的刺杀案，似乎有了些头绪。
远在天边，近在眼前……
望九退下后，魏驰盯着名字思索，这时小厮方平一路小跑进来，手里举着一封信，一边喊着“公子”。
他是跟着魏驰长大的，所以不叫将军，叫公子。
魏驰望着他手上摇摆的信封，心跳瞬间加快，站起来还跑了几步，去接那信。
“公子，大将军家书到了！”方平气喘吁吁，笑容喜庆，却见到自家主子方才还有的笑容此刻竟淡了下去。
然后也不说话，接了信转身慢慢走回去了。
方平挠挠头，公子收到大将军的信怎么还不高兴了？
魏驰坐回去，有些心不在焉。他没有不高兴，只是因着另一件事四处漂浮的心还没有归处。
自他表明心意，整整两日了，都没有收到季姑娘的消息。
没有消息，他便总是挂念，吃饭时盯着菜叶子出神，练兵时某个瞬间会想起，与沈述办公时常想到季姑娘抱着猫的模样……
睡觉时更甚，辗转反侧心乱如麻，许多念头不受控制充斥着脑子——
信件是否真的送到了季姑娘手上？他问了望九两回，都说送到了。
季姑娘心意究竟如何？他相貌资质应当不差，才学上也读了不少书，家世浑厚功名在身，待人接物游刃有余。
可转念一想季姑娘仙姿玉色，他只一介武夫，季姑娘出身书香世家，他那二两才学还不够摆弄，论功名他更够不着镇北将军，论际遇季姑娘亦是皇恩在身，皇后赏识。
除了自身忧虑，更可怕的是一个个荒诞的梦境，梦到季姑娘已有了心上人，梦到季姑娘已与他人结亲，梦到他是横插一脚的第三者……
每到那时，他惊醒都是心有余悸。
情思之苦，他算是见识到了。
魏驰心中又兵荒马乱了一阵，此刻觉得头热，起身去拿冷水抹了把脸，才继续拆开父亲的家书。
“樊贼多方周转整兵，恐不久后再犯边境，届时临近寒冬，军饷不得有误，盯紧户部。
另探子有报，樊贼绕过西南三个小国，走水路与逐丘有兵器交易，最新的火筒炮威力巨大，落入敌手后患无穷。为提防内部奸细，此事未在奏报提及，长安，你需与皇上商议，揪出逐丘幕后毒手。”
魏驰读完，眉头已然紧皱。
逐丘，大宁南边的钱袋子，离京遥远，水陆两接行商便利，却也极容易滋生**祸端。
兵器管控严格，背后很可能有大手操控……
魏驰执笔回复，表示明白，再将京中情况一一告知。
与此同时，魏家主院，望九刚出了将军的屋子，就被许夫人请到了这儿，正跪着垂头等待问话。
“好孩子，快起来，就问你几句话。”
许夫人坐着，身后还站着一位与她年纪相仿的姑姑，是一直伴着的陪嫁丫鬟，亲密无间，两人看着望九，脸上都带着亲和的笑。
望九却觉得一阵压迫，不敢多动，只道：“许夫人请问。”
因为真有事瞒着，“属下必定相告”就不能说。
许云枝就开门见山了：“长安最近可奇怪了，库房被他清点了好几遍，一会说够，一会又问我借些银子。又请了工匠去城东新宅修园子，平日也常常发呆，叫好几声才有反应。”
“望九啊，你知不知道你家将军在做什么呀？”
望九被两人盯得心中发虚，谨记着将军不可说的命令，他斟酌着话语。
“朝中事务繁，案子吃紧，将军许是为此思虑。”
心中却暗道，都不是，将军盼着季姑娘回信呢，还总疑他有没有将信送到。
许云枝却不好糊弄，办差哪里要那么多银子，还修个那么漂亮的园子，她可都找人看过了。
“你莫框我，你就说，长安是不是有了心仪的姑娘了？”
两人一脸期待地望着他，望九咽了咽口水，说不知。
“是哪家姑娘，你告诉我，我不同长安说的。”许云枝几乎笃定了，要他说出个结果。
望九还是说不知，并且膝盖挪了挪想开溜。
许云枝话锋一转，多了分严厉：“望九，你虽是跟着长安，却是老魏手下的人，我的命令是不是该听？当然，你也得向着长安，这样，你说一半行不行？”
两人仍是一脸期待，望九迫于压力，左右纠结，最终吐出两个字：“季家。”
然后迅速告退。
“蓝姑！”许云枝一下站起来，笑容欣喜但压低声音，“有了有了！”
身后的蓝姑同样欣喜，与许云枝一通分析：“季家就两位姑娘，一位已经定了亲，只剩二姑娘，名唤季庭兰。”
许云枝回忆，一拍手：“是了是了，两个孩子还一同赏荷来着，我那时怎么没想到。”
“快，写信，告诉老魏咱家长安出息了，要成婚了！”
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