南疆湿热，平南军驻扎之地名叫叁门郡，地处边州，南邻南绥，北靠大昭，可谓兵家重地，若此地生事兵变，便绝不会只是北岐内政。
平南军跪领圣旨，虽然知道圣上之心是想让崔征将军在京城好好修养，但诸多将士还是面面相觑，不着一词，总觉得此事有些蹊跷。圣上的意思不是他们能揣测的，但他们能看得出来，端王与始安侯来这一遭，是在给皇帝收兵权。
郡守接待了他们，一行人当夜歇在了郡守府，但端王用完餐食之后便去了平南军大营，只留苏臻珩他们住在府上。
郡守得知苏臻珩的病情，倒是没有什么大的情绪，只说：“虽然不知那南绥女是如何到达燕京给侯爷下蛊的，但叁门郡倒是时常发生这种事，侯爷不必惊慌，此蛊虽药不能解，但南绥大巫却有法子。”
苏臻珩问道：“那南绥大巫可会为北岐人解蛊？”
“两国接壤之地，百姓偶有联系，于大巫而言，中蛊之人无甚分别。若侯爷信得过，下官可为侯爷引荐。”
苏臻珩奇怪的是，若是在此地就能解蛊，那崔征又为何跋涉至京城？看来也并非是只需南绥大巫就能轻易解决，关窍果然在左婵身上。
苏臻珩见了那位南绥大巫，但不是在郡守府。对于边境人来说，两国交界处的地势环境一样，百姓的生活习俗自然也没什么分别，对待南绥大巫的态度也一样奉其为尊，敬之重之。
北岐的巫或觋大多用于祭祀、占卜，北岐并不把巫师看得太重，唯有一些节日仪式上能见到。而南绥的巫历来与蛊和医相联系，或可称千百年前的“巫医”二字。
巫所以交鬼神，医所以寄死生。因此南绥人格外相信，大巫是无所不能的通神官，也是执掌生老病死的地上神。
面前一条宽敞大河，浅滩裸露着光滑的石子。耳边响着砰砰的击鼓声，不知奏的什么乐，急促又嘈杂，赤脚的大巫围着篝火神神叨叨地走上一圈，两指捏着个浸满液体的符纸。却见呼的一声，符纸转身燃起一团火焰，烧成了灰烬，飘飘洒洒落入一只陶碗。
篝火边的南绥人以妖娆怪异的姿态扭动着，发出阵阵铃响，配合着腰间的鼓。这鼓两头宽，沙漏一样的形状，鼓腰上是一条银质的腰带，上有玛瑙点缀，带着几缕朱红的穗子，敲起来铿锵有力。
左婵在人群的簇拥下喝下一碗符水，苏臻珩的目光穿越人群，紧盯着她的神态，从毫无变化到带着一丝痛苦。
苏臻珩思考不语，直到仪式结束，大巫领着左婵到他跟前，道：“情蛊已化，将军可派遣书信询问京中那人。此女不会再纠缠于他，而他也可放心归来。”
苏臻珩一愣，问道：“为何这么简单？这不是无药可解的吗？”
“她看中了他，自然会想要用此蛊束缚他。噶咋蛊虫护的是自在随心，而非痴情执念。若两情相悦，此蛊便是牵绊，若只是一厢情愿，主动杀死自己体内蛊虫便可在孽缘中抽身，当然在过程中也不免遭受痛苦。没有无药可治，只有不肯放手罢了。”
众人散去，河滩上只剩一堆燃尽的木炭灰，隐隐冒着几点将死的火星。此处放眼望去，尽是高山深谷，月隐山巅，静谧又惬意，却也实在说不上是什么好地方。若南绥当真是块宝地或平坦之地，早就被北岐拿下了，何至于这么代代僵持。
端王在平南军中待了两天就几乎把此地的情况摸透了，在这种地方打仗靠不了人数，南绥擅制毒，常以毒制胜，平南军中也因此养了许多制毒师。双方对彼此都下不了死手，因为一旦失手便可能污了此地的水土，波及百姓。
两国自立国之日开始僵持三百余年，边境的军队换了一波又一波，极少打仗，甚至连驻防都不曾多么严格，否则像北岐人中了南绥情蛊的情况便只有一死了。
可最近一两年，冲突仿佛多了起来，一查才知，竟是与那噶咋蛊毒有关。据附近的北岐人所言，南绥人无论男女，成婚之前，或者说在遇到那个能为自己摘下面具的人之前，是不会自己主动摘下面具的，但一旦被摘下了面具，面具中便不会再有蛊毒，他们也会像普通的北岐人一样不再佩戴面具生活。除了这个习俗不同，实际上南绥人和这里的北岐人是一样的。但并非像传言中所说，南绥人面容可怖，戴面具是为了遮丑。这里的传言说的却是南绥是神仙遗留宝石所化之地，南绥人仙姿玉色、样貌隽丽非凡，戴面具是为了扮丑。
此前很多北岐士兵不信，特别是初临边关的年轻士兵更不会将南绥的这些假把式放在眼里，反倒常作为军中调笑的谈资。
“军中既无女，长夜苦漫漫，异域人貌秀，便将敌阵作姻亲。不惧獠牙面，唯盼蛾眉现，男女也不辨，不予真心反生厌。南绥人不谋情便谋你命，绝不放过北岐兵。”山间童谣把此事做笑话，崔征回京却从未提起过。
端王在营帐中听着这些并不言语，给他传信的御林军立在一旁，道：“这是不是南绥人编的，故意传到王爷耳中，用来动摇军心？”
端王思索道：“或许南绥人对平南军确实有恨，但我们到叁门郡这两日看到的却不是这样。若南绥人有意对抗平南军，不该在本王到来之后，而是在崔征回京之后、本王到来之前。”
“那，此前战事不一定是南绥人先挑起的？可能是平南军内部生乱？”
“一个军队，最忌讳的就是不稳定，和目无军纪。”端王漫不经心地点了点手指，冷冷道：“此地距京城还是太远了。”离得太远，容易不受控，也容易生出反心。如此看来，崔征回京到底是为了解毒还是为了其他，倒是说不准了。
苏臻珩往后几日一直留宿营地，这样的场景他已经多年不曾见过，果然是恍如隔世，却心安得多。他不能插手军务，因而端王每次见他聊得都是一些关切的话。军中传来消息说端王雷霆手段，刚来没几日便肃清营帐，杀了数十个人。不服从管束的不杀也罚，要么遣送回乡。
这些日子平南军的军饷大大提高，因为皇帝的仁爱，但越是如此，军中的硕鼠越多。这一招仁君加赏、严帅治军，不足半月的时间便把军中目无法纪的习气掀翻了。
苏臻珩的书信早已传送京城，但没得到确切结果之前，李齐还是不放心，日夜带着张德丰留给他的书籍研读，生怕来日回京自己接不了他的任。
又过了一两日，京中终于快马传信来。苏臻珩就着火光查看，李齐研读医书累得眼冒金光，抬首才知信来了，忙问道：“崔将军可安好了？”
苏臻珩的眸底映着烛光，视线并未在信上移去，淡淡道：“好了，李太医不必再胆战心惊了。”接着，便抬手将两封信就着烛火烧了，将皇帝已离京微服南巡了半个月的消息化成了灰烬。
李齐大喜：“如此甚好！如此甚好啊！”
苏臻珩在叁门郡的这些日子，不在营地便是游历人间，见识了南方边疆百姓的风土人情，与北疆大不相同，却也有相似之处，那就是与他国并非界限分明，而是交融一体，甚至有时难以分清。若无战事，只顾生活的话，两国百姓之间并无那么强的敌对意识。这或许正是高居庙堂之人所看不见的。
叁门郡的郡守康载请他做客，一日酒水不断地将他留到夜幕降临。苏臻珩夸郡守治理得当，此处风景也甚好。
康载连连摆手，说：“侯爷谬赞，下官虽只为一郡之守，但自知所守之处并非只是一郡，而是一门户。叁门郡之所以叫叁门郡，说的便是北岐、大昭、南绥三个国家的门户。下官之志，无非就是‘天下百姓’。侯爷属地沙州又怎么不算是北疆的‘叁门’呢？”
长久地身处京城，苏臻珩已经记不起从前的自己志向是什么。如今听到“天下百姓”四个字，仿佛一个久违的故音贯耳入脑。他有一丝恍惚，立马举杯，肃容道：“敬我辈之志，天下百姓。”
苏臻珩很少聊到投机之人，两人就这么聊到深夜，忘乎所以。康载与苏常的年纪相当，苏臻珩趴在酒桌上迷迷糊糊地睁眼，只看到眼前老头模糊的残影。若父亲还活着，也该是满头银发，与他对酌海饮，高谈寰宇天地，阔论天下苍生。
人生得一知己，何必在意年岁。倘若若干年后他还活着，能遇到同志晚辈，想必他自己也会忍不住拉着对方攀谈。
康载将其留在郡守府，任其出入架阁库查看库集文书，再上呈端王，端王年纪虽小，但诸多事项在府库文书先生那里探讨过后也看得明白。苏臻珩时常守在一边，看那低眸批文的样子，还真是越来越有元宁祯的模样了。
不，不是元宁祯的模样，他急忙打住这个想法，那个让他厌恶的名字还不配做他参考的对象。
应该说，端王元憬辰也有天子相。
郡守府传来消息，说：“郡守大人请侯爷再去做客，大人说今日还宴聘了其他能与侯爷知交之人，万望侯爷劳驾。”
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