这几日韩峻的心总是不安定，皇帝待他一如往常，可却似乎发生了什么变化。
当年元宁祯还不是太子的时候，他只知道这位三皇子年少孤苦、品性良善，相比其他几位皇子，他没有母族可以依靠，也从未有过争权夺利之心。
当年大皇子元憬瀚和二皇子元憬期相争，那时朝堂之上立储的声音皆指元憬瀚，先帝也有意立他为太子，对于元憬期的大逆不道只是小惩大诫。可元憬期却死在牢狱里，正是元憬瀚所为。
许多朝臣指责元憬瀚残害胞弟，先帝大怒，竟生了一场重病。皇后与元憬瀚，连同外戚企图趁机谋反。元憬瀚在皇宫豢养暗卫，东宫常年不住人，而他几乎已经可以坐上东宫之位，东宫便是最合适的地方。
那时先帝病危，东宫之内藏着的暗卫与士兵倾巢而出，皇后与元憬瀚逼迫先帝立储。
只是没想到，东宫的秘密被元宁祯发现了，他事先将元憬瀚的密谋告诉了韩峻和先帝，先帝将御林军指派给了韩峻，却并未给他。那一夜万圣宫灯火通明，在元憬瀚手握利刃逼宫之时，宫苑中聚满了御林军，危急时，元宁祯下令将其一箭射杀。
从那以后，先帝待他的这位第三子之心远超以往，有韩峻为证，满朝皆知元憬瀚与皇后逼宫谋反，三皇子元宁祯智勇双全，可堪立为太子，承继大统。
元宁祯除了身体不好之外，找不出其他的缺点，但病症总有医方，若能得一明君，就算是倾尽国财来救治又能如何？
韩峻一直欣赏元宁祯的敦厚良善、才智无双，他亦知晓朝堂与宫宇之内的危险，元憬瀚虽死，其手下余孽连同与皇后外戚有关的虫鼠却遍布各处，明枪易躲，暗箭难防。当年元憬瀚私养暗卫的做法并非毫无可取之处，因而他也替元宁祯安排了许多暗卫，主要是为了护佑元宁祯的安危。
韩峻这些年一直想让元宁祯坐稳皇位，自然也有私心，那便是培养出一代明君，高居庙堂。他是寒门子，自科举开始，连娶妻生子都带有往上爬的目的，绝不做利令智昏、贪夫徇财之事。可做权臣，不为奸佞。可以为了保全性命舍弃与皇室的婚约，也可以为了江山社稷将自己献祭朝堂。
当初除夕御驾夜游，他第一次在元宁祯面前感受到受胁迫的滋味，甚至可以说，那是毫不避讳地对立，哪怕元宁祯还尚未登上皇位。
不过那次的胁迫也给了他一个提醒，元宁祯知晓他的家世背景和党羽根系。有人在用他丞相的名义作恶，与卜圪国相勾连，贪墨国财。那时候他疑惑于元宁祯这番话的意思，因而立刻遣送书信去了崧州岳丈一族，询问是否有类似的事情，又劝谏他们切不可做贪财卖国之事。得到无事发生的消息之后，本以为此事就此揭过。
可如今，他来到皇帝面前，皇帝要他把东宫那间暗室处理掉，那不是能轻易处理的，若要找工匠，必然还要将工匠再处理掉，不留一丝痕迹。
韩峻叩首在地，迟迟无法接旨。皇帝并未恼怒，只是坐在龙椅上，垂目看他，语气不明道：“朕当初给过你机会，崧州代氏是韩相的姻亲，朕不愿将话说得太难听。若韩相当初将朕的话放在心里，便该对代氏加以劝谏。代家小子代稷能入始安军已然承了韩相的情，而今，他却因不满定远将军而不守军纪，被削职之后便私下将定远将军的手下杀害，目无三尺，胡作非为。”
韩峻忙道：“是老臣疏忽大意，未曾留意代稷恶行。法不容情，老臣不会顾及姻亲之情，也请陛下治臣失察之罪！”他重重磕头，面色也红了大半，却不知是恼还是羞愧。
皇帝见状，却起了身，一步步走过来，将其扶起来，温声说：“可朕始终忘不了韩相的恩情呐。”
韩峻被他缓缓扶正了身子，可不知怎么，他觉得皇帝的手掌太过灼热，仿佛隔着衣服要将他烧化，而那张温声细语的龙口所含的也似乎是看不见的暗器。
“韩相知道，定远将军是朕的将臣。因为代嵇将杀人的事嫁祸给卜圪人，两国打仗，朕的将臣就这么生死不明地消失了一月有余，朕的沙崧两州百姓困于战乱，朕的将士接连为国捐躯。”
韩峻骤然一怔，他对代稷与两国打仗之事有关浑然不知，就连真假也不知晓，仅凭皇帝这一句话，叛国的罪名便重重得扣在了代嵇的头上，哪怕是假的，他们也得认下。
皇帝在他面前俯着身子，如此低微的高度却是那么居高临下，如此柔和的声音却冷得让他毛骨悚然。“朕怎么舍得，让韩相背上诛连九族的罪名呢？”
韩峻跪着往前挪了一步，“陛下……”
“韩相。”皇帝起了身，恢复了帝王不可亵渎的威严，冷声道，“朕本应该杀尽代氏一族，你可知为何？”
“代嵇……误国害民，实在该杀！”
皇帝回到案前，微微挑眉，却是冷声一笑，什么也没说，自顾自地提笔，在纸上写了什么。宣纸轻盈，在他挥袖入座时飘至地上，字体豪放，浓墨重彩地摆着一行字。
“平生自许孤标易，沧浪浊处择清难。”
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始安这些日子接连收到京城来信，皇帝询问过有关卜圪与沙崧两州战后重建的事，这些苏臻珩都会如实禀报。其余的，便是询问他的身子是否安好，是否受了伤，明里暗里提了几句殷岁墟，却唯独没有问过安明景，不过这些苏臻珩都不在意，只管将公事汇报上去。
府上的猫养得白胖，几月不见却还认识苏臻珩，常伏在他的腿上打呼。以前苏臻珩常坐轮椅，猫顺势就跳上去趴着，无论苏臻珩走到哪里它都不必起来。
十一年前曲宁郡被屠城之前，曲宁军和始安军负责驻守沙崧两州，自从曲宁被屠，曲宁军便不再存在，仅剩始安军的名号还在。随着军队的日益壮大，始安军分成两个师，一个在始安，另一个在曲宁。
苏臻珩回始安没多久，殷岁墟便主要接管起了曲宁。之前说与韩相有姻亲的那位代氏小哥，便是在曲宁做百夫长，他曾以此招威胁殷岁墟，只可惜她从不信这些，因而不曾搭理，还扬言说若他再敢吆喝，便直接杀了祭旗。
苏臻珩知道，代稷说得倒不曾有假，听闻代家也已经往京城送去了书信，要韩峻想办法将他这位不成器的侄子捞出来，只是等了许久也未能等到京城的回信。
倘若苏臻珩不知道此事，代家使些银子总能糊弄过去，可偏偏代嵇又公然跟苏臻珩叫过板，这些算是让苏臻珩彻底记住他了，但凡牢里少了他一根毫毛，他绝不能被轻易放过了。
虽然代家没收到韩峻的来信，但苏臻珩倒是收到了。韩峻身为相国，向来公私分明，自然也不会因为家里小辈的一点小事而跟始安侯过不去，他叫始安侯按军法处置即可，切莫因他而徇私。
只不过代嵇的罪名只是因战场上多杀了几个敌人，便聚集一群手下私自给自己抬官衔，扬言说自己该做校尉才对。殷岁墟见多了这种自命不凡的兵，特别是他这种仗着家世背景托大拿乔的，唯有挨上十几军棍，再关上个十天半个月才行。
左右也不是什么大罪，苏臻珩便不将前几日自己被这小子恐吓的事放在心上了。
数日以后，一封军报从沙州边境传来，传信的斥候策马疾驰而来，未进府门便大呼道：“侯爷！定远将军归来！定远将军归来！”
苏臻珩立刻从太师椅上起了身，却见那斥候已经跪倒跟前，将来信双手呈上。他接过一看，竟是从大昭而来和谈信，信封中还有安明景的贴身物件——一把铜制的掌心小剑，上面刻着他的名字。
这日苏臻珩带了一队人马，从西往东横穿沙州，穿越高耸的岐山，终于来到了辽阔之地。北岐与大昭两国交界处是一片大漠，日暮从他的肩头消失，沙尘掩盖了高悬的星月。
风沙卷得衣角与斗篷猎猎作响，耳边萦绕着风里的哀嚎，周围一切笼罩在遮天蔽日的阴云下，唯有一点模糊的月光催促着他前进。蹀躞带上挂着的两枚相似的小铜剑凌乱地撞击着，那声音竟好似与十余年前小将军的打斗玩闹无甚分别。
大昭军营各处燃着火把，每隔几步皆有兵士把守，和北岐一样，但大昭人见到苏臻珩绝不会毕恭毕敬。
三更天时，苏臻珩已经被搜了身，身边只允许跟着一小队人马，也必须得验身。大昭的士兵将他身上摸了一圈，直到那双手伸到了他的腰间，他一把按住要将自己腰上挂着的东西扯下来的那只手。
那士兵面色不悦，身边的人也立刻拿刀对准苏臻珩。“什么利器都不能带！”
苏臻珩并无半点畏惧，即便他现在手无兵刃。他另一只手从怀中掏出大昭将领遣人给他送的新，语气不明地冷笑一声：“那是你们将军给本侯送来的信物，你要不然看一眼这上面写了什么？”
那士兵顿时哑了言，面色铁青地将人放了行。
几个人跟着援引的大昭士兵，苏臻珩顿了一顿，他一路经历风沙，不说容颜难看，此刻连发髻都是乱的，并非他在意容貌，只是现在他是客人。他抬臂随意擦拭了脸上的沙尘，随后便迈步进去了。
帐中烛火摇晃，静谧一片，那个大昭士兵退下，他的一众随从也被拦在了帐外。
只见一人的背影立在面前，迟迟没有回头，苏臻珩却认得他，惊喜地往前走了几步，喊道：“煜之！”
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