尼德兰平原的天空被层层阴云覆盖，沉沉地压下来。冬雪消融之后的土地尚未复苏，此地地势极低，堪堪与海平面齐平。雨水将原本就松软的泥土搅作泥浆，四野苍茫一片，旅人只能依稀靠着破败的风车寻找前进的道路。
罗伯特·达德利从海岸登陆后一路骑马前来，泥浆将他的白马染成了栗灰色，身后的步兵颇为狼狈。直到看见远处西班牙军营旌旗在风中翻飞，猎猎作响，他才略微松了口气。
英西联军已从西属尼德兰主动出击，跨过边境，兵锋直抵法国北境小城圣康坦。
营地外围筑有一圈新挖的壕沟，设有简陋的木桥与防障。营门处，两名西班牙士兵手持长枪站岗，神色冷峻。见有人前来，立刻竖枪拦住，“?Quién va allá?”
罗伯特猜出他的意思，勒马停步，摘下手套，从怀中取出印有西班牙王室徽章的通行文书。站岗的士兵接过，打量片刻，随即把架起的长枪收起，“Bienvenido， se?or.”
一名士兵上前为他牵马，穿过营门。安布罗斯与亨利紧随其后，三兄弟皆着铠甲、披风、长靴，腰佩骑士剑。他们身后还跟着从华威带来的数百名长弓手，他们穿着绿色皮甲，虽然身上，但神态仍然冷静如常，引来营中的西班牙士兵们侧目，不知这是哪位贵族。
他们穿过临时搭建的木板道，营内人声鼎沸，士兵们忙于排练阵型、装卸火药、修补铠甲，战马偶尔嘶鸣，空气中混杂着炊烟、马粪、金属锈味与汗水的气息。
中央主帐前悬挂着黑金纹饰的帷幕，随风摆动。
罗伯特翻身下马，已经可以听到帐中叽里咕噜的西班牙语，似乎还有些热闹。西班牙人，说话像跳舞一样。罗伯特暗想。
门口的侍卫向罗伯特鞠了一躬，用法语说道，“公爵殿下正在帐中。我为您通报。”
罗伯特问，“国王陛下不在吗？”
“国王陛下还是决定从西班牙本土方向进攻。尼德兰一侧的主帅是国王的表弟，萨沃伊公爵，埃马努尔·菲利贝尔殿下。”
罗伯特心头一震。萨沃伊公爵——伊丽莎白的求婚者，玛丽与费利佩正在大力促成此事。
不容多想，他面不改色地进入营帐。
帐内灯火明亮，一张铺陈着整幅北法地形图的长桌居中，数名西班牙军官围立其旁。最上首一位身着黑金盔甲、披着红色长披风的男子抬头看来，正是萨沃伊公爵。
“啊，三位达德利先生！”公爵抬头，眼神瞬间一亮，用法语向他们问好。
他浓眉大眼，一脸络腮胡子，看起来比实际年龄更显老成。
公爵站起身来，语气带着几分热切，“欢迎几位的到来！不仅仅是因为你们带来了英格兰长弓手，也是因为你们本人。罗伯特·达德利，在比武大会上赢了费利佩！真有你的！”
罗伯特当即行礼，“殿下过誉了。”
萨沃伊公爵目光赞许：“英格兰勇士果然不凡，有了你们，胜利在望。若我们能速战速决，说不定我还能在今年底前往伦敦，亲自向伊丽莎白公主求婚呢。”
罗伯特的指节轻轻收紧，“伊丽莎白殿下是英格兰最聪明、最美丽的女人。祝公爵好运。”
公爵哈哈大笑，亲昵地拍了拍他的肩膀，随即又坐下来，开始一同讨论进攻策略。
接下来的日子，三兄弟在军营各司其职。安布罗斯率英格兰长弓手在丘陵上日日训练，校准射程、加固阵列。长弓兵是英格兰特色，训练有素的弓手能在一分钟□□出准心极佳的十箭，百年前曾于阿金库尔大败法国人，在欧洲赫赫有名。
罗伯特则带着亨利，骑马考察营地布防，审视两军动态与地形。西班牙士兵多达5万，而且有不少火枪手与剑盾兵。这是西班牙的强项，火枪的生产、火药的补给都花费不菲，30年前曾经大破法军，俘虏国王。看得出来他们现在信心满满，要再给法国人一个难忘的教训。
圣康坦位于浅丘之上，南临索姆河，西接丘陵，北方则是一片开阔平原。从高地远眺，圣康坦城墙年久失修，仅有数千人守城。法军蒙莫朗西元帅带领2万人驰援此地，在东北侧平原上依靠堡垒与英西联军对垒。
连绵的春雨将土地变得泥泞不堪，双方都按兵不动，只派斥候探查情报、机动部队小幅骚扰，等待着一个合适的时机。
直到夏天来临，大地在连续的晴天日晒下终于重现她坚实的臂膀，仿佛正张开温暖的怀抱，准备迎接年轻战士们沉沉的长眠。
一天凌晨，天还没亮，联军已从北面展开布阵。萨沃伊公爵统领主力，布于正北阔地上，步兵方阵三重，火炮居中布防。左右两翼布置骑兵，预备协同冲锋。右翼丘陵之上，达德利三兄弟率领的英格兰部队居高临下，由骑兵、步兵与长弓手混编而成，控扼地势要点，担任右翼诱敌与突袭的关键角色。
拂晓到来，天光一点点抹去了山峦原野的迷雾。罗伯特模模糊糊地看见看见远处的法军也在忙碌布阵，旗帜猎猎，一场鏖战在所难免。
萨沃伊公爵披挂整齐，骑在他全副武装的枣红色安达卢西亚战马上，神情激昂，用西班牙语在阵前演讲，引得士兵们连声呼应。
各小队也随之动员，罗伯特转身向他从华威带来士兵说道，“诸位乡亲，感谢你们一路追随，我们乘船渡过海洋、行军穿过泥沼，直至此地，为的是向女王和国王献上胜利！让法兰西青蛙们再次颤抖吧！为荣耀而战！”
“噢噢！为荣耀而战！”各小队汇合的声音山呼海啸，士兵们士气高涨，只待一声令下。
“呜——”号角声呜咽，鼓声如雷，战斗开始了！
“备箭——射！”密集的箭矢划破空气，乌压压连成一片，以锐利的弧线向法军飞去。法军步兵只能纷纷举起盾牌，蹲下身子匍匐前进。他们的盾甲显然比百年前坚固了许多，因此损失有限，不过还是被阻滞了前进的步伐。
“轰——”
法军炮火随之回应，几枚铁球掀飞土坡，将丘上一片林木炸得支离破碎。罗伯特当即下令闪避，部分人马跃入密林之中。尘烟滚滚中，硝烟弥漫，空气仿佛都被炸裂。
“轰！轰轰轰！”
西班牙炮兵乘机反击，火线一字排开，炮口怒张，对准法军火炮阵地猛烈开火。一轮齐射之后，法军的前线炮位已是火光冲天，炮声暂歇，仿佛撕开一道口子。
白刃战在即！面对法军重骑兵发起冲锋，萨沃伊公爵将手一挥，列阵整齐的西班牙士兵当即前进。
正是大名鼎鼎的西班牙大方阵！
大方阵外侧是三层火枪手，跪姿、立姿、装填交替展开，如同巨大战械中的齿轮，精密无声。内侧是紧密排布的长枪兵，前排蹲姿，后排直立，极长的长枪，伸出阵外，如林海银针，寒光森森。
法军骑士已经逼近。他们身披亮银板甲，手执剑与枪，跨下骏马铁蹄翻滚，惯性惊人，如雷霆奔袭。他们曾一次次碾碎敌阵，坚信勇气与速度是战场的法则。
但西班牙大方阵不是一般的阵列。
“?Fuego!”
随着军官一声令下，最外层火枪手齐射，铅弹如同来自地狱的火焰球砸向前方，瞬间击倒了前排的法军骑士。第二层火枪手随即补位，射击完毕者后退装填，装填完毕者跪姿准备，跪姿者起身迎战，下一轮命令随即下达。
又是一轮齐射。马匹惊惧嘶鸣，血肉横飞。法军又一排骑兵倒下，剩下的几匹战马混乱地冲入大方阵前沿，却如同撞上了铁刺森林。西班牙人长枪直刺，洞穿马腹，骑士翻身落地，在泥中哀号挣扎。
西班牙方阵如心脏般舒张与收缩，像一只有生命的机器，缓慢且致命地朝着法国人驶去。火枪如雨，怒火倾泻。长枪如林，步步逼近！
罗伯特在侧翼骑马备战，心中震颤。纵使他们听说过西班牙的赫赫武功，但亲眼见到依然如此震撼！时代变了，战争也变了。长弓手显然要落幕了，而骑兵看起来也如此脆弱，火药才是主宰下一个时代的兵器。庆幸的是，西班牙人是盟友，可如果有一天，他们成为了敌人呢？
“?Por la victoria!”萨沃伊公爵大喊一声，抽出腰间宝剑高高举起，身先士卒，带领骑兵发起最后的冲锋。
罗伯特无暇多想，也率领骑兵从右翼杀出，与法军近身肉搏。一时间，人声厮杀、马蹄乱响，金属交鸣之声不绝于耳。战场尘烟滚滚，尘土与血污混杂成烂泥。法军在联军的合围下勉力抵抗，已露败象。
此时惊变突生！一颗铅弹破空而来，恰巧避开了公爵战马的盔甲，居然不偏不倚地从眼睛的缝隙飞进去。马儿一声嘶鸣，当场毙命，将公爵掀翻在地。
法国骑士眼里闪现出光芒，顿时士气大振，拼死冲了上来。拿下敌军统帅，这是他们最后的希望。
萨沃伊公爵如果死在战场上，那么他去伦敦求婚之事……罗伯特脑海里闪过这个念头，随即又像铅弹一样咻地飞走消失了。
他策马冲向公爵，顾不得盔甲，长枪在手，接连挑翻两名敌人。安布罗斯与亨利也紧随其后，兄弟三人同心，一时间硬生生杀出一条血路。
罗伯特与公爵卫队汇合，他松了一口气，赶紧下马，正要扶公爵起身。
此刻，他眼角扫见远处闪过一丝火光。他心知不好，当即带着公爵朝土坡下方滚去。
“轰——”
下一个瞬间，爆炸气浪扑面而来，尘土、弹片、血雾混合成一片。罗伯特只觉得天地倒转，四肢麻木，耳边嗡鸣作响。他眼前一黑，失去了知觉。
他仿佛在水底下沉，意识越漂越远，只在模糊的尽头，看见一道红发的身影，逆光而立，仿佛在诉说他们未完成的约定。
伊丽莎白……
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