英格兰的夏天总是那么宜人。
在这个季节里，白昼悠长，阳光仿佛不知疲倦。清晨五点，第一缕金光已悄然照进乡间林地，晚上九点过后，天际才染上玫瑰金的余晖，温柔地将一天送走。
偶尔有一场突如其来的细雨，洗净积尘，也唤醒了空气中沉睡的清新与绿意。雨后花园里百合与紫罗兰花瓣上垂着雨露，灌木的叶子闪着光泽，仿佛在轻声吟唱，舞动枝叶，赞美夏天。
阳光温暖而不炽热，对于一年多半时间都被浓雾与阴云笼罩的英格兰人来说，这几个月如同上天的恩赐。人们纷纷走出宅邸，将身体和心灵一同摊晒在阳光下，似乎要将所有的疾病与阴霾一并晒去，换上健康的玫瑰红双颊。
贵族圈中，男男女女也被自然感染，充满活力与渴望。他们在乡间举办盛大的游猎，或在湖畔划船竞渡。
年轻的先生们身着淡色衬衣，骑马驰骋在绿荫之间，衣衫半湿，额头闪烁着汗水的光芒，谈笑间已约好了秋猎之期。淑女们则穿上最时髦的长裙，在花园小径上款款而行，手持花扇，边散步边轻声交谈，交换着宫廷内外的种种传闻。
然而，今年的夏天却显得格外沉重与沉寂。
8月的天气格外炎热，几乎没有一丝凉意。连续几周的高温让空气灼热难耐，阳光炙烤着大地，无法停歇。平日热闹的社交活动和聚会一时销声匿迹，连白厅宫也显得异常安静，整个英格兰都陷入了某种焦躁不安的昏眩状态。
费利佩国王正忙于意大利的战事，而玛丽女王体弱多病，本就不爱繁华热闹，如今更是将全部注意力集中在宗教肃清与弥撒仪式上。她下令减少宫中娱乐，鼓励贵族们回归信仰，研读天主教经典，修建家庭礼拜堂，虔诚忏悔。
贵族们谨小慎微，有的装模作样地祷告，有的则真心悔改，更多的人则忙着掩埋自己曾经的言行，销毁新教书籍。他们纷纷捧起了传统的天主教经典书籍，小心翼翼地用手指拂过自己的藏书，生怕在这一排排书脊中被人找出什么错误来。
哈特菲尔德宫的花园里，园丁们早出晚归，忙着为花草浇水，但即便如此，依然难以抵挡骄阳似火的侵袭，花朵耷拉下脑袋，向强大的炎热折腰。
伊丽莎白坐在书房里，手里捧着一本书，目光却无法集中。闷热的天气已经透过窗户进入了室内，厚重的天鹅绒窗帘已经变得温热。烦躁与某种莫名的不安像藤蔓一样攀爬上心头。
这时，管家艾什利先生走了进来，脸上带着一丝沉重，低声说道：“公主，主教加德纳带着卫兵来检查违**籍。”
伊丽莎白抬起头，脸色微变，放下了手中的书。“他们居然敢搜查王妹的庄园？”
艾什利先生点点头，“主教带着女王亲手签发的敕令。的确是要搜查哈特菲尔德庄园的藏书。”
伊丽莎白缓缓起身，整理好仪容，“请他们进来吧。”
片刻后，加德纳主教带着一队身穿甲胄的卫兵鱼贯而入，气氛瞬间变得压抑起来。
加德纳主教穿着一袭黑色的长袍，满脸严肃，目光尖锐。他深色的眼睛仿佛能找出每一丝差错，大鼻子仿佛能嗅出空气中每一缕异端的气味，像只目光锐利的猎鹰、嗜血的猎犬，永远不知疲倦。
他看着伊丽莎白，毫不客气地说道：“公主殿下，依照女王的命令，我来进行例行的检查。”
“例行？还没有人检查过哈特菲尔德呢。”伊丽莎白优雅地说道，语气平静而坚定，尽量表现出毫无压力。
加德纳主教眼中闪烁着不易察觉的冷意，昂起了他硕大的鹰钩鼻，连带鼻孔也在冷冷地瞪人，“现在没有人是例外，哪怕尊贵的公主府邸也要接受检查。这就是女王陛下的旨意。”
伊丽莎白的心里隐隐感到不安，这一定只是个开始。她平静地说道，“真是荣幸。我只希望你们别破坏了我珍贵的古籍。”
加德纳主教冷笑一声，“这就不劳公主费心了。我亲自挑选了经验丰富的卫兵，我们一定会‘格外仔细’，我保证。”
卫兵则开始在房间里四处搜查，翻动着每一件可能藏匿书籍的角落，书房顿时充满了衣甲碰撞与书页翻动的声响。加德纳主教如鹰的目光扫过书架上的每一本书，脸上始终没有任何表情。
伊丽莎白坐在书架前，冷眼看着这群人翻动着她的宝贝。
她打破了沉默，用一种夸张的声音问道，“先生们，不如给你们端些果酱面包？也许干脆留宿一晚，在我花园里搭帐篷？”
加德纳主教不慌不忙地转过身来，“看来书房里确实没有违禁物品。”
伊丽莎白和诸位女仆听了，都松了一口气。只听主教又说，“不过——这只能证明公主遵守了法律。各位女仆侍从又如何呢？”
“这是什么意思？”女管家艾什利夫人高声问道。
加德纳主教露出一个意味深长的笑容，“我们要搜查所有下人的房间。”
他一声令下，所有的卫兵来到下人的房间的走廊上，一间间地进屋搜查，惊叫声、翻箱倒柜的声响迅速传来。
女仆们厌恶地看着这群卫兵粗暴地打开自己的箱子，扔出私人衣物，仔细检查书信，查看项链、戒指这类小配饰上有没有不合时宜的元素。
突然，有一名卫兵喊了起来，“主教大人！这是在管家夫妇房间里发现的！”
众人看去，那一本违禁的书籍——《罪恶灵魂之镜》的英译本。
加德纳主教拿着书封，面无表情地举起来，看着伊丽莎白，朝伊丽莎白缓缓走近，眼神中带着一丝胜利的意味。“公主，这可不是我们想要看到的。”
伊丽莎白看到书封上印着的字母“K&P”，心中一震。那是她曾经亲手送给帕尔王后的礼物，是她小小年纪时笔尖墨水凝结而成的智慧结晶。她一时有些恍惚，这本书，她曾经下令毁去的……
“艾什利夫人，”她问道，语气变得有些凝重，“你……还留着这本书？”
艾什利夫人几乎要跪下，声音低到不可闻，“殿下，请您饶恕。”
艾什利先生则缓缓开口：“这是殿下翻译的作品，蕴含着公主的心血。作为管家，我实在无法销毁。”
伊丽莎白心中微微一动，她目光复杂地看向管家，嘴角露出一丝苦涩的笑。“好先生，我感激你的心意……但你不必因此冒险。请毁掉它吧，就像我当初说过的那样。”
加德纳主教不以为然地冷笑：“私藏违禁品，可不是现在毁掉就能蒙混过关的。”他转身挥了挥手，示意卫兵上前。
艾什利夫人眼见情况越来越危急，脸色苍白，眼中泛起恐惧。“您要带我去伦敦塔了吗？”
艾什利先生站了出来，目光坚定：“不，我是管家，我愿意承担责任。”他缓缓走向加德纳主教，声音沉稳，毫不动摇。
加德纳主教眼珠转了转，脸上的笑意冷酷且挑衅。“很好。管家先生承担责任的话，责任也就更大了。”他挥手示意卫兵上前。
卫兵们立即架住了艾什利先生，把他押了出去。临走前，艾什利先生轻轻走到艾什利夫人身边，紧紧地拥抱了她一下，在她耳边轻声说道：“凯西，我爱你。”
这一帮人走了，只留下满屋狼藉。
艾什利夫人没有说话，她用手撑住了座椅，缓缓滑坐在地上。她一向冷静坚韧，但此刻，眼泪已经无法控制，悄无声息地流了下来。
伊丽莎白站在原地，感到头晕目眩，强烈的愤怒和无力感交织在心中。从她小时候开始，艾什利先生和夫人就一直在她身边，是她忠诚的管家，可亲的朋友。
艾什利先生将庄园打理得井井有条，静心安排春耕秋收，把这片小小的领地经营得欣欣向荣，才勉强支撑起符合公主身份的开销。艾什利夫人带领所有的女仆佣人，照顾她的生活起居，几乎从未离开她。
现在，艾什利先生却因为保护自己的译作，而被带走了。
他会被怎么样？异端，火刑，血腥玛丽。
伊丽莎白没有办法细想下去。她走到艾什利夫人身边，轻轻握住了她的手。
就在这时，有个侍从匆匆地敲响了门，报告说有位来自尼德兰的信使。
“又是什么事？”伊丽莎白皱眉问道，心脏突突直跳。
那位信使背着厚厚的邮包，取出一封信交给了伊丽莎白。
伊丽莎白接过信件，指尖颤抖。她拆开信封，只看了几行字，就仿佛失去了世界的重力。
——罗伯特·达德利，阵亡于圣康坦城外。
她的眼前一片模糊。那一刻，世界仿佛都在崩塌，那些曾经的眼神、牵手、亲吻、誓言、泪水，压抑在记忆深处的内容全部喷发，过往的点滴回忆像潮水一般汹涌而来……
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