似乎还没料到他会回来，药店掌柜瞪大了眼。见他将金子摔在柜台上，连忙抓上去咬了咬，脸上立即笑开了花。伙计们对视一眼，不言不语地接过方子，铺油纸包药。祝由枝冷笑道：“怎么，这回不觉得贱命一条，死了算数了？”
一个伙计沉着脸，秤盘往桌上掼得重了些，药店掌柜当即白了他一眼，训斥道：“不懂规矩！这可是贵人，大贵人！该死的是你们几个有眼无珠的臭奴才！”眼睛往药上一扫，顿时叫道：“蠢货，这种下三滥的货色，也敢拿出来在贵人面前现眼？”
祝由枝细看，里面果然是一些渣渣沫沫，人参只有须子，茯苓都碎成粉了。还没等他皱眉，掌柜的已经连连谢罪：“不敬！大不敬！可不巧，小店里现今只有这些次货，可小人家里还藏有一只胳膊粗的老山参，寻思着只有贵人才有福消受。今日碰上您老，也算撞上了。这几包药权当送您，先当茶叶吃着，过几天小的拣上好的药材，配完了给您送过去，比这些草叶子要强！”
他满脸堆笑的样子，活像是一只黄鼠狼，眼里闪着狡黠的光，领着三头鼻子喷气的野猪。祝由枝知道他是瞧见自己出手阔绰，下定决心要狠狠宰上一笔。不过为了姐姐的身体，花再多钱也无所谓。“那我便等上一等，记得，东西都要最好的！”
黄鼠狼连连答应，将那金子又推了回去。祝由枝瞧他恋恋不舍的神色，冷笑道：“先生便收下来作定金罢！”掌柜的却摇头：“无功不受禄，小的事还没办成，便收了这一大笔金子，怎么能取信于人？”
祝由枝哼了一声，料不到这等奸商，也能说出这样文绉绉的话来，拎着药包回去客栈，叫后厨煎了送来。
这么一折腾，一夜过去大半，祝由枝闭上眼再睁开，天已经大亮。阿贵还在一旁呼呼大睡，内间隐隐约约传来苦味，就知道鹊娘喝过药了。祝由枝往里面叫了两声，听不见应答，推帘进去看，内室空无一人。
祝由枝心中惊惶，出了房，在走廊上大叫道：“姐姐！姐姐！”
旁边一间房里的门忽地推开了，祝鹊娘走出来，摇摇手，伸一根指头，在唇上比了一个嘘的手势。
祝由枝声音低下来：“姐姐！叫我好找，大清早的，跑哪里去了？”
祝鹊娘拉住他的手，抿唇笑道：“过来，我给你看个稀奇的东西。”
祝由枝跟她走进房内，屏风后的床上躺着一个昏睡的人。祝鹊娘脚步轻移，极小心地踩着地板，仿佛担心把人惊醒似的。
走到床前，才发现那人浑身**，仅盖着被单。祝由枝从伤痕认出来是昨晚的乞丐，不禁责怪道：“姐姐，你跑到不穿衣服的男人房间里做什么！”
祝鹊娘摆手道：“什么男人，我看他和你也差不多，还是个小孩子呢。”祝由枝气恼道：“我也不是小孩子了！我都二十了！”
祝鹊娘微笑：“好好好……小枝大了，都可以照顾姐姐了。”
一边说着，俯下身去，拨开了那青年散乱的黑发，展示似的露出了底下的脸。
祝由枝看了一眼，便几乎惊掉了下巴：“这是……”
“你瞧他像不像？”祝鹊娘悄声道，眼里闪着兴奋的光，“和皇上……”
祝由枝不曾见过真龙，但知道姐姐十五岁时上京，远远在上林苑里望见过一回。自那之后，祝鹊娘随身收着一幅皇上的画像，时常拿它出来细看，一望就是痴痴大半夜。
他心里闪过一丝不好的预感，连忙指着那青年的下巴：“姐姐你看。他为什么要在这里刺一个‘肆’字？莫不是发配的犯人，被上了黥面之刑？”
祝鹊娘却道：“官府刺字，都是刺明所犯罪行，发配之地。没有见过刺一个数字的。老板说他替皇上办差，我本来以为是空话，如今一看，恐怕确有其事。小枝，我们要好好照料他才是。”
祝由枝口上道：“这个不用你说……”心里却直犯嘀咕，再看到祝鹊娘望着他的神情，忍不住道：“无论如何，他不可能是皇上。”
祝鹊娘失笑：“你这说的又是什么话，这个我自然晓得。”话音刚落，床上的人咳了两声，脸上烧红，祝鹊娘用手探他额头，哆嗦了一下：“好烫，他发烧了，身上全是汗。小枝，快去叫阿贵打盆冷水来。”
祝由枝去门口喊了两声，阿贵还在打呼噜。祝鹊娘叹了口气，抬眼看着他，祝由枝举起手来：“我去，我去还不成吗。”
可偏不巧，昨夜太冷，井口被冻住了。店小二也不见踪影，祝由枝只得自力更生，敲了两下，哎呦一声。砸到自己手指，碎冰把指头划破了。他拎着水桶，呼哧呼哧地爬上楼去，只见祝鹊娘正给那乞丐擦身，动作细致，面上浮现笑容，如妻子照料丈夫一般。
祝由枝咣当地把桶丢在地上，姐姐温柔道：“怎么了？”这样问着，却头也没抬，替乞丐把被子拉上，又道：“小枝，你得去给他请个大夫。”
祝由枝闷声不响，过一会儿道：“这里怎么找得到大夫。”祝鹊娘依然轻声细语：“你到给我开药的地方，叫掌柜的开点治风寒的方子，不就了好。”
祝由枝鼓着脸出去。回屋取钱，动静大了些。阿贵梦里听见金子响，摇摇晃晃地坐起来，喃喃道：“钱？少爷要买什么，叫阿贵去。”
祝由枝一肚子火，没忍住道：“你去？你不偷奸耍滑，从中克扣才怪。夜里装死，白天现眼。把钱给你，还不如把钱撒到水里去听个响儿！”
阿贵眼角还黏着一块儿眼屎，闻言粗着脖子吼道：“少爷嘴生得小，却会讲大话。俺们下人皮糙肉厚，但晓得要脸，比不得大小姐身娇肉贵，天还没亮跑到男人房里厮混。”
祝由枝险些气晕，一脚飞踢过去，阿贵轰然倒下，嘴里还不干不净地骂着：“小娼妇！小娘养的！小白脸儿毛还没长全，做起老子的主来了，日你娘的时候，你那做乌龟的爹还在旁边看着，舐老子的粪门哩！”
这等刁奴祝由枝哪里见识过，他在道观里待得久了，许久没听过这等污言秽语，这叫一个双目呆睁，张口结舌。怔了半天，拔出剑来：“我杀了你！”
阿贵见势不妙，爬起来就跑。祝由枝一口气追到天井里，照他后背就是一砍，虽没用刃，剑背也是够他吃不消的。一气拖下来，转过剑刃，在他膝盖窝里点了两下，戳中他麻筋。
阿贵后背剧痛，腿一软往地上一摊。大叫：“杀人啦！杀人啦！”祝由枝猛踹他肋骨，又对他脸颊啪啪批了两掌，这会子下了狠劲，阿贵的脸登时红肿，噗地吐出一摊血，几颗断牙来。
见了血，祝由枝心中怒火稍熄，一脚踏在他身上，提他领子起来，冷笑道：“狗嘴里吐不出象牙来，你这喷的又是什么？”阿贵哼哼唧唧：“放狗屁……”
祝由枝暴喝：“好好说话！”作势欲打，阿贵唬的一惊，连声讨饶：“是狗牙！狗牙！小的是说，小的在放狗屁！”
便在这时，祝鹊娘听了声音，出来往下一望，顿时大惊失色：“小枝，你这又是在做什么？”
祝由枝讪讪道：“教训奴才……”祝鹊娘截住他话头，面上稍有怒色：“便是阿贵有什么不是，也不能这样打他！”
祝由枝低头无语，祝鹊娘又道：“我听你们在隔壁说什么钱的，想必是我叫你买药，你嫌花的银子多，心里不痛快了，所以拿阿贵撒气，是不是？”祝由枝惊道：“姐姐你这样说，真是不讲良心，冤枉好人，气死我了！”祝鹊娘不睬，俏脸煞白，正色道：“救人救到底，送佛送到西。我话放在前头，他一日没有药吃，我也一日不吃药了，他这风寒一日治不好，我也一日不会动身上路，你看着办吧。”
祝由枝心中郁卒，难以言表。他放下阿贵，扭身去了隔壁药房。却见掌柜的一直立在门前，眯缝着眼睛，把客栈里的情形，全部收进眼底。见到他时，又露出黄鼠狼一般的微笑来：“小少爷，想要些什么？”
“你不是都听见了，”祝由枝郁闷道，“还问什么。治感冒咳嗽的药，随便抓两服给我。”
掌柜的却正色道：“不然，少爷别以为风寒便是小症。治有缓急，方有大小，有远近，有奇偶，有轻重，具体轻重缓急，还要看病症根结如何，病人体质如何，说到深处，便不逊色于治国的学问。”
祝由枝云里雾里：“我只要他快好，你找见效最快的，开点过来。”
掌柜道：“若说见效快，必然是麻黄附子汤……”祝由枝拍板：“就要这个了!”
伙计开始抓药，掌柜的道：“麻黄是虎狼药，使用不当便会伤津耗气，引动肝风……”接过药包来，还在絮叨，递给祝由枝：“五百两。”
祝由枝：“……”
掌柜的瞧他脸色，挤一挤眼睛，道：“这五百两便送给小少爷，当交个朋友。待过上几日，小人请少爷来喝茶，届时，还要将那参王双手奉上，小少爷定要赏脸。”
祝由枝：“参王和萝卜有什么区别？萝卜还可以炖猪肉，我拿人参来做什么？”
掌柜的毫无愧色道：“莫说是炖猪，就是小少爷拿它去喂猪，也是它的福气啊！”
小少爷便晓得这个冤大头他是非做不可了。
本以为区区风寒，两三日便能治好，谁料那药效果过于好了。乞丐吃完后上吐下泻，昏迷不醒，祝鹊娘更是分外怜惜，不顾自己身子，日日在隔壁衣不解带地照料。祝由枝搬起石头砸自己的脚，气得饭都吃不下去。阿贵嘴巴肿得那么高，还在旁边有一搭没一搭地阴阳怪气，冷嘲热讽。
到了第三日晚上，祝由枝恹恹趴在桌上，隔壁忽然传来鹊娘的惊呼，接着是凳子翻倒声，刺啦一响，似乎衣衫破碎了。
祝由枝一跃而起：“姐姐别怕，我劈了这登徒子！”
他兴冲冲地闯进房内，看见祝鹊娘站在床边，面带羞红，袖子已经被撕开，露出半截手臂来。想到好哇，这混蛋终于露出了真面目。
精神百倍，冲到跟前，正要一拳将人殴晕，才发现人本来就是晕的。
青年双目紧闭，手里拽着一截衣袖，正陷入无知觉的昏睡中。
祝由枝气势矮了一截，伸手指戳了戳他的脸：“……别装。”
祝鹊娘呐呐道：“不是……不是你想的那样，小枝，他……他刚才好像说梦话了。还抓住了我的衣服，我吓得跳了起来……才弄成这样。”
祝由枝也是一惊，这几天来，救下来的人尽管受着病痛折磨，却连呻吟都没有一声。他问：“说什么了？”
祝鹊娘摇头：“没听清。”
正说着，那青年人胸口往下一陷，咕哝道：“厂公。”
祝鹊娘问：“他叫谁？”
祝由枝茫然：“听不懂，好像是一个人。”
伤患的手指在空中动了一下，仿佛要抓住什么东西似的。祝鹊娘犹豫了一下，把手塞在他掌心中，他立刻就握紧了，捏得骨节咔咔响。
祝鹊娘皱着脸，轻轻叫了一声，感觉他稍微松掉一点，想往外抽时，他却又攥紧了。
“留下我。”
低哑但是很清晰的三个字被他吐出来。
他挣扎了一下，问：“为什么不留下我？”
祝鹊娘抬头看了祝由枝一眼，轻声道：“没有人让你走。”
祝由枝：“你看我做什么？”
他似乎听见了，身子猛地抽动了一下。
“错了，”他嘀咕，“错了，错了……不该走的，我不该走的。”
祝鹊娘柔声劝慰着，他却只是喃喃自语，重复这几句话。祝由枝不耐烦地道：“你干嘛要走呢？”
“虫子，”嗓子压得很低，模糊不清地粘连起来，“但是……”
他沉默了好一会儿。
“还是留下我吧，”他还在纠缠，“有虫子，但我不会大叫，也不会打破你的东西。没有用处时，我就自己走去很远的地方死掉。”
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