周明微略偏头，用一种甚是纯善的目光看着他，说：“二公子高看，我哪儿能轻易就见到邻国来使。倒是巡防营明察秋毫，来使还未入城便先捉了个细作在手里。二公子可审出什么了？”
徐缨倾身向前，深深地注视了她许久，“我倒没想到，郡主居然也会琢磨这个？”
“身为宗室，自当尽忠陛下。难道在二公子眼中，这不是我应该想的事情吗？”
徐缨冷冷一笑，“当然应该。如今朝堂运转平顺，所谓的辅政也不过是大面上知会一声，长公主真正插手的时候并不多，可惜郡主今日有些着急了。”
皇帝萧洵是年少即位，永宁长公主萧漪御前辅政，靖安王、文宣侯在外掌兵。军政联手，内外呼应，怎么看都是一个极度危险的死局，如今的朝堂能勉强安稳，究其根源不外乎两个原因。
其一，靖安王早年捐躯，长子不过十五便战死，过半的王军被皇帝收编；其二，文宣侯徐谓因其夫人一族私通外部，兵权被收，凭着往日的军功保下一个徐氏的空头爵位。留徐谓与长子徐绍在北境戍边，而将次子养于京城，其中深意不言而喻。
“我有何可急？倒是二公子千万别着急，那人是罪有应得还是屈打成招，要慎重。”周明微也仿着他的姿势向前倾了倾，直直看向他的眼底，“若因此坏了两国邦交，多年经营岂不是前功尽弃？”
徐缨冷哼一声，倒也没再坚持，先行转身离开。
这时窗外乍然划过一道闪电，闷雷之声接踵而至。年尾很少像夏日那般出现惊雷，更何况昨夜才将将下过大雪，这平添了周羡因心中的几分不安。
她一手支额，一手在腿上轻轻地敲击，凝神思忖：大姐今日是去见南越使团吗？是为了将替罪羔羊的罪名坐实还是另有所谋？谋的又是什么呢？
“羡因？”周明微唤了几声，小妹依旧垂眸失神，“在想什么呢？”
周羡因眉睫一动，伸展肩膀打了个哈欠，“太困了，吃着东西就开始困觉。”
方才的那些话周明微并不打算瞒着，坦然笑道：“小脑袋别胡思乱想了，我的确去了南越使者落脚的驿馆。”
“啊？”周羡因下意识地发出疑问，敏感地看了看大姐的脸色，“是因为昨夜之事，还是和朝事有关？”
“无关朝局，”周明微语调平稳地解释道，“有一位叫丘子陵的，她非南越朝廷中人，却能把自己的名号直接放在使团名单之中，大张旗鼓毫不隐藏。陛下着人细查才知她颇通化厄改运之术，便命我去见一见。但不凑巧，她今日出城不在驿馆。”
化厄改运。
周羡因定定地看着大姐，“寿数天定，福缘自持，是我让你们受累了。”
周明微心头稍定，安慰道：“傻妹妹，牛乳糕可还要再用些？”
“带回家给阿娘尝尝，”周羡因眯起眼睛，话锋一转，“不过今日姐姐去见的术法高人我似是听过，丘子陵，凌子秋…”
话到此处，她的语音突然顿住，眸中精光一闪，快速将头转向窗外。
“怎么了？”周明微刚问了一声，周羡因已抬手将她推向漆屏后，掌心推就中，金色结印将周明微团团围住。
与此同时，楼梯口传来护卫的一声厉喝：“什么人？”
周羡因抓起桌上茶杯掷出，震开窗扇向外看去，只见北墙方向一道黑影闪过，护卫在一楼的亲兵随后追至。单凭那身影迅疾而过的速度，周羡因知其必非常人，更不敢离开大姐半步，手心结印护在她身前，甚是警戒。
闻声而来的护卫四处查探，室内无异样，但见红木窗台的一角与墙面交接之处，赫然一个焦黑的爪印。
“郡主，似是犬猫的脚印！”
周明微吓了一跳，忙问道：“窗外并非平地，莫非是…？”
两人面面相觑了一阵，都理不出什么头绪，周羡因清楚地记得昨夜搭在自己肩头的是一双布满老茧的人手，不是兽类的爪子。
“这乐陵来了许多新鲜面孔，姐姐，我要去个地方，你先回府。”周羡因施了护阵，确保大姐回府途中不受干扰。又数了数自己砸坏的东西，吩咐人送了银两下去，交代完后发现大姐站在原地不打算离开的模样。
“姐姐，不回府吗？”
周明微一脸无奈，指了指面前的空气。
周羡因一时不太明白，“啊？”
周明微伸手点了点那方近乎隐形的阵法，触指间，荡开层层金色光波。
周羡因已经反应过来，赶忙撤了结印法阵，乐道：“我就说我天资聪颖吧，但凡有我，姐姐绝不会受到伤害。”
她的眉眼一向更随靖安王，此时扬起双眉的模样宛然带有父亲生前的影子。周明微怔怔地看着她，突然觉得异常思念父亲，一时间什么话也不想再说，只轻轻点点头，“你小心。”
使团驿馆位于城南中轴主街背面，大门前一条宽阔的青石板路，平时少有闲散行人。周羡因遣退了随从，独自戴着幂篱站在门口。
带有浣霞山人印鉴的拜帖递进去没有多久，两名小吏见来人气质不俗，殷勤地陪着周羡因到前厅落座，同时遣派差役到后院通报使团的主事，祝慈大人。
萧洵为彰显对南越的重视，这处驿馆只有使团中人入住，无旁人搅扰。若按平时的习惯，祝慈此刻应该在茶厅议事。
但他毕竟已年近半百，因丢了个重要人物，连续多日精神紧张，身体有些抵受不住。早上见了元嘉郡主，旁敲侧击知道陈国国君对进贡之事很满意，才勉强起身略走动片刻，便又回卧房躺下了。
前厅派来的差役到门口递了话，管事怕又是什么要紧人物造访，不敢耽搁，赶紧到寝居里头将书帖呈上。
半睡半醒的祝慈一眼看见“浣霞”二字，气不打一处来，“脑子没用就丢去喂狗，这是哪号人物，也要本官亲自去见？”
管事脸颊有些涨红，回应道：“大人恕罪，属下这就去将人打发走。”
祝慈沉着脸，翻身朝里继续补觉。
由于是冬日，卧房外间挂着厚厚的棉帘。管事郁愤地刚将门帘打起一半，一道灼目亮光，透胸而过，他半声未出便倒了下去，昏死在地。
听着动静的祝慈气涌心头，起身出来正欲破口大骂。却见管事倒地不省人事，他心中大概也稍稍有些明白，一面逃向后门，一面大声叫道：“来人！快来人啊！”
打帘步入，周羡因随手倒了杯茶一饮而尽，自袖中扯出一条白绫，淡淡道：“大人不必费力了。这院子设了法障，谁也听不见。”
说话间，她已追了上去，将逃到墙角的祝慈拖了过来，控制在阵法内，手中白绫一绕，缠住他的脖颈，其中一端向上一抛，抛过房梁，娴熟地打了个活结，叹道：“如今情势无奈，我浣霞山人的名头竟不好使了，本打算客客气气地同你说几句话。”
祝慈拼死挣扎，手足乱蹬，哪里挣脱得开。周羡因稍一用力，他的整个身体便被拉了起来，脚尖蹭在石板地面上，眼看就要悬空。
“高人饶命！是小的有眼不识泰山！您有何吩咐，尽管说来，小的一应照办！”
周羡因手中的力道一松，白绫一旋又缩回袖口。祝慈重重跌落下来的同时，还妄想翻窗而逃，但一切徒然。
“忘了提醒你，没我的允许，谁也出不去。”
一句话让人如坠冰窟，祝慈只得伏跪在地，又是喘又是咳，涕泪满面，“高人饶命，高人饶命！”
他这般可怜的样子，周羡因看着却只觉得厌恶，冷冷道：“使节大人远道而来，实属不易。听闻在途中丢了个人，仔细说说看，若说得清楚明了今日我就不为难你。”
祝慈愕了一瞬，拭泪道：“高人明鉴，南越使团并未少人，这…这让我从何说起啊。”
周羡因嗤笑一声，丢了一方木牌在地。形似昭狱内的那块，但终究是临时变戏法，模得不真切。
“瞧瞧是不是你们丢的纹牌。”
祝慈垂眸扫过脚面，面色遽然大变，还未看清上面的刻字，木牌突然裂做两半，电光火石间，里头窜出一团似蚂蚁的虫子，随即钻入他的裤腿。
南越国术法方士遍地走，祝慈虽不是道中人，但也知道那些个虫子许是蛊虫，他百般求饶：“高人容禀！与使团随行的人中，确实丢了一位，但他并非我朝国主所指派的使节。”
周羡因随手翻阅着桌上的书册，“接着说。”
祝慈泪光闪烁：“失踪的是个叫宋寂呈的少年，他是国主专门从离烛山找人带出来敬奉给陈国国君的玩意儿。”
周羡因扭头看他：“听过送美人、送金石宝器的，送男人倒是头一遭听说。”
“陈国国君后宫清寂，遣嫁公主为妃不成，便送了还未沾俗世的娈童来。”祝慈说得一本正经，“送礼总是要投其所好才行。”
“…”
祝慈见来人不是真的索命，便说得愈发精细：“队伍在京郊休整时，让他给跑了，至今还未找到。担惊受怕好几天，今日我心中才稍安定些，结果就遇着高人您了。”
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