长滩县公堂在这段时间连审了两件轰动全国的大案。
长滩县也从寂寂无名的下县变得声名鹊起。
李长根因为中风而歪斜的嘴脸，在长滩县公堂下显得格外狰狞。他僵硬偏瘫的身体导致他无法下跪，只得斜坐在轮椅上。
公堂之上，江苏巡抚杜远桥坐于正中，今日他是主审。
他似乎早已知道自己会是这个结局，对于杜远桥的问讯，甚至都不为自己辩解一句。在公堂上，他承认了私开盐场，承认了勾结倭寇。但他也清楚的知道，杜远桥想要的根本不是这些。
当杜远桥问出背后可有主谋时，他没有回答，而是近乎痴狂的跌下轮椅，朝着王惟清的方向爬去。
“渔村的野小子，摇身一变成了皇子！我女儿果然没有看错人。”李长根艰难的在地上蠕动，乞求王惟清能保全他的女儿。
“中丞大人，自始至终都是我一人做主！”他说完后，用袖子擦了擦嘴角的口水，就此报完了江浙总督王福成以往所施的恩情。
袖子上早就浸入毒药，不消片刻，他就会七窍流血而亡。
此时，杜百沐在李长根的身边跪下，双手将几卷书简举过头顶，声音高抗：“草民李长根女婿杜百沐有重要证物呈上！”
李长根怎会不认识杜百沐手中的书简是何物？他气急败坏的拉着杜百沐的衣服，想要从杜百沐手中夺过书简，但如今的他哪里还有力气？
“你手上是何物？”杜远桥声音平稳。
“吾妻李小舟大义灭亲，将李长根替江浙总督王福成私开盐场，暗中勾结倭寇的账册交予中丞大人以及两位皇子。”杜百沐回答。
杜远桥将书简摆在公案上，章行瑜与王惟清一同上前，但王惟清哪里能看懂这样精密的账册，只能当一个见证者。
李长根无奈的摇头，他一直提防着杜百沐，李小舟也只是替他处理牡蛎场的简单事务，一步也不曾踏入过长滩。知道账册的皆是他信得过的人，到底是谁出卖了他？
“是谁？”李长根声音嘶哑，艰难的拉扯着杜百沐。
“邱叔。”杜百沐冷冷道。
李长根万万没想到与自己一同长大的兄弟会背叛自己，气急攻心后一大口鲜血喷的地方到处都是。
杜百沐以为李长根是听到最信任的人背叛他，想不通才吐血，于是他又解释道：“邱叔的儿子，死在了倭寇手里。”
“那，那他为什么不告诉我？”
“那时你才生下幼子，满心欢喜，全然没有将邱叔的悲痛放在眼里。”杜百沐说完自觉公堂之上私下说话有失体统，便不再开口。
李长根自嘲的笑着，原来杜家从四年前就开始布局了。他一边笑，一边被胃里涌上的血呛得咳嗽。慢慢的眼睛里，耳朵里，鼻子里皆有鲜红的血液涌出。
奄奄一息的李长根倒在一片血泊之中，脸上带着笑容。至少小舟会活着，这就够了。
仵作确定李长根去世后，这件案子也就告一段落。
李长根及其以下的相关人等皆在平川县县牢里关着，文书以及证据以经盖上杜远桥的印信，八百里加急送往京城。
李长根以上的涉案人员，比如江浙总督王福成，杜远桥如今的身份还没有资格将其拿下。一切都需等内阁呈上后，由皇帝来定夺。
证据的茫茫进京路，不知又会有哪些变故？
——————
待杜百沐回到府上时，白知砚已经将整个府中的氛围变得平稳祥和。
但是暴风雨来临的前夕总是平静的可怕，暂时的平稳或许正伴随着更凶险的危机。
白知砚与杜百沐交换眼神后，就离开了房间，吩咐下人准备些吃食给李小舟的弟弟。
杜百沐才走到房间里的屏风旁，就听到了李小舟的声音：“你出去。”
“小舟，对不起。父亲方才在公堂上自尽了。”杜百沐说话时，声音颤抖的厉害。
李小舟蜷缩在角落，将她弟弟抱得很紧。她在心中庆幸年幼的弟弟还不明白什么是自尽，否则一定也会如她一般，哭到崩溃。
“你出去！”李小舟大声的吼道。
杜百沐怎会离去，这一天他在心中预演了无数次，也早就有了应对之策。
白知砚没有站在房间外听墙角，而是向严成吩咐下这几日需得把关的地方。在与严成交涉完后，便看见苏婉儿带着微怒的表情，走到她跟前。
“小姐，这个九皇子有些不靠谱啊！”苏婉儿可是白知砚与章行瑜的粉头，又因为几年前就看到过王惟清窘迫的样子，对王惟清就带着偏见。当然，最重要的原因还是她了解白知砚。
“怎么个说法？”白知砚给苏婉儿倒了一杯清茶。
“我今日跟踪芸香，本以为芸香会逃跑，怎知芸香去找了九皇子。”苏婉儿回想起方才的事，眉头都打成了死结。
她担心白知砚，不想白知砚也喜欢上王惟清。
“原来芸香以往与九皇子有情！而且杜夫人也与九皇子有情！”苏婉儿确定周边安全后，才低声说道。
白知砚一脸惊愕的看着苏婉儿，主仆二人又对上眼神。
白知砚先开了口：“不会的！九皇子哪会到处留情？你若是与他相识久了自会明白九皇子的为人。”
苏婉儿摸了摸白知砚的额头：“小姐，你怕不是被九皇子下迷药了吧？芸香当时见九皇子第一话就是希望九皇子念及二人以往的情分，救她一命。”
“友情也有情分嘛！”白知砚解释。
“小姐，小姐！你真的被九皇子下迷药了！我都没怎么说，你就为他解释！”苏婉儿看着自己家陷入陷阱的小姐，心中对王惟清的讨厌又增加几分。
“哪有？九皇子不是你想的那种人。你好似对他有成见？”白知砚反问。
苏婉儿将杯中的清茶一饮而尽：“小姐，总之我今日跟踪的任务完成了，结局就是芸香向九皇子求救，九皇子答应了她。明日还九皇子要来杜府安慰杜夫人呢，届时小姐自会明白。我不多嘴，下去为你准备晚膳去了！”
白知砚不知苏婉儿对王惟清的恶意来自何处，其实就连苏婉儿也不明白，每次谈及王惟清心中都有一股莫名的厌恶，似乎他会抢走白知砚一般。
话说杜百沐这边，他并没有预想的那般游刃有余。
以往早就预想的话语，似乎对悲痛至极的李小舟完全没用。
整整一夜，除了李小舟的弟弟酣然入眠，杜百沐与李小舟都未合眼。
早上白知砚敲门的时候，是杜百沐拖着疲惫的身体开的门。
“沐表哥，你？”白知砚眼前的杜百沐脸色暗沉灰白，好似一个沉疴宿疾的病人。
杜百沐清了清干涩的嗓子，嘴里却还是难以吐字。
白知砚霎时明白过来，昨夜似乎是杜百沐败了。
“沐表哥先喝些清茶，等会儿去书房休息片刻吧，我来陪着嫂子。”白知砚走到屋内，将食盒中的龙井茶以及早餐拿了出来。
杜百沐一连饮了半壶茶水，却没有去书房的意思，看来他是准备与李小舟死磕了。
“嫂子，要保住身子才是。”白知砚穿过屏风，将吃食放在小桌上，又到了茶递到李小舟面前。
李小舟看了一眼白知砚，心中的委屈又再次涌起，为何自己命这么苦？
白知砚看着双眼红肿，聋拉着双肩的李小舟，心中也生出心疼。她拿出手帕轻轻为李小舟擦泪水，温柔的说：“门外是你信得过的芸香，需不需要给小弟弟洗漱一番？”
“嗯嗯。”
李小舟的弟弟双眼惺忪的看着自己的姐姐，为何姐姐还在哭泣呢？
好不容易劝他们填饱肚子，白知砚心中还在思索等会儿又该做些什么缓和二人之间的关系，她的救星就来了。
“白小姐，九皇子来了。”严成恭敬的开口。
如今自己家两个主子如此模样，严成也怕会冲撞了皇子。虽然以往他与王惟清也勉强算是朋友，但如今身份悬殊，他作为大家族里的长随，自然也懂得规矩。
“我去迎接，你在此照看着。”白知砚说道。
今日王惟清一身淡紫色织金锦袍，熟稔的走到正堂。
杜府的侍从依着礼制为王惟清奉上茶点，经过上次章行瑜与娄和羡的突然袭击，他们对待皇子已经游刃有余。
“九皇子安好。”白知砚走到正堂，给王惟清行礼。
“白小姐安好。”
“你们下去伺候吧。”白知砚对着身后的侍从温声道。
直到侍从退到屋外，王惟清才走到白知砚身边：“昨晚他们可有说好？”
白知砚撇着嘴，摇了摇头。
“那我待会儿与小舟谈谈。”王惟清说道。
“小舟？”白知砚似乎捕捉到了关键词。
“我与李小舟认识四年了，早年受过她的恩惠。”王惟清连忙解释。
“那芸香呢？”白知砚追问。
“也受过芸香的恩惠。”王惟清算是明白白知砚为何会如此问了。
“你表哥可以为我证明，我来这里四年，没有谈过恋爱。不像某些人，一来就乱攻略人。”
白知砚对着王惟清竖起大拇指，一句话就让二人的处境发生大逆转，不愧是王惟清。
“话说这头，我觉得二人恐怕无法重归旧好，这件事沐表哥到底是过错方。”白知砚随手就拿起方才侍从为王惟清奉上的茶水。
“怎么是雨前？”白知砚不解，按理皇子的奉茶怎么也该是明前龙井，怎会是普通的雨前？
“以往那几年，李小舟为我奉上的皆是雨前龙井，大概是希望我顾念旧情吧。”王惟清解释道，随后又迅速发现自己说错了话：“旧情是友情！”
“李小舟拜见九皇子。”李小舟似乎是用跑的，跪在了王惟清跟前。
“小女子告退。”白知砚适时的退出正堂。
王惟清扶起虚弱的李小舟，将她安置在旁边的木椅上。他随手拿起茶水喝了一口，整理着语言。
“你父亲的案子，因为你的举证之功不会牵连到你。”王惟清语调和缓，等待着李小舟开口。
“我知道，我知道我父亲罪不可赦，我今日来求你只是希望能饶我弟弟一命。”李小舟又跪了下去。
王惟清又将李小舟扶起：“我已想好了赦免你弟弟的方法。”
李小舟用手擦着脸上的泪水：“惟清，多谢了！”
“无需言谢！”
“四年前，若是我心思一直在你身上就好了。都怪我经不得他的撩拨，才惹下祸患。”李小舟陷入了回忆。
“以往我一直觉得自己的眼光好，如今你看你摇身一变成了人中龙凤，我的眼光好吧？”
“但我眼光也有不好的时候，比如这次引狼入室，害了整个李家。”
“惟清，你说我该如何去面对李家的列祖列宗？”
李小舟越说哭得越是厉害，身体又开始不自主的颤抖起来。
“小舟，你父亲确实是做错了。”王惟清哪里见得女孩子如此哭，但他又不知该如何安慰女生。
“如今你与百沐兄好好把日子过下去，照顾好你们李家唯一的血脉。”
“我知道，我知道父亲错了。但我与杜百沐不会再和好了。”李小舟斩钉截铁的说。
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