夏至日来得比苏锦书想的要快了一些。
徐游医的话苏锦书倒是一直记得，她一直思量着等到夏至日，守在宁知远身边陪他熬过此劫，所以早早就把那日要忙活的事处理得差不多，今天又起了个大早，准备忙完以后腾出空闲专陪病人。
无奈一上午都快过去了，宁知远房里有一个账目死活合不上，捉来何辰一问，老老实实交代了宁知远背着苏锦书在外找了客栈，打算处理完公务后直接去，夏至前后自己熬过这几天。
苏锦书怒火中烧，既恨他居然打算自己扛，又恨宁知远居然连今日也要去吏部忙活。待要去悬解捉宁知远，到了书房，人早没影了。
吏部无召不得入，她也不打算擅闯，约莫着宁知远放班大概得日落，苏锦书打算亲自去堵，招呼好何辰到时候去那边埋伏。
夏至日头果真毒得能熔金铄石，宁府沉浸在一片被烈日炙烤的昏沉寂静中。苏锦书劝退了院中昏昏欲睡的仆役，独自在宁知远书房。
她指尖划过《淮南子》书页上他留下的点点批注，“人生而静，天之性也；感而后动，性之害也”。
这些字句此刻读来，竟像谶语般搅得她心神不宁。她烦躁地将书丢开，指尖无意识地掐算着时辰，只盼宁知远能平安熬过这关，何辰书辰能安安稳稳把人带回来，别在客栈硬撑。
突然，这份寂静被毫无预兆地打破。
院门处传来一阵不算响亮却极其刺耳的叩击声，既无通传，也未闻仆役阻拦的动静，仿佛这些人是从炽热的空气中凭空冒出来的。
紧接着，门被不客气地推开，一行身着宫中服色的人便鱼贯而入，为首的正是御前伺候的赵内侍，面白无须，嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度。
“圣上体恤，赐冰酪瓜果，慰劳宁大人辛劳——”
姚内侍的声音又尖又滑，像冰棱子刮过青石板，在寂静的院落里显得格外刺耳。苏锦书隔窗一望，心头猛地一紧，这位可是御前的内侍，今天算是大驾光临了，苏锦书迅速起身迎出。
她看到不仅是姚内侍，身后还有几个面生的太监和宫女，其中几个她依稀在宫宴上见过，此刻他们的脸上都带着一种居高临下的、审视的好奇，仿佛踏入的不是朝廷命官的府邸，而是某个可随意观览的笼舍。冬画看似意欲阻拦，却也不敢轻举妄动，见苏锦书出来，便连忙跟在她身后。
“不知天使莅临，有失远迎，万望恕罪。”苏锦书敛衽行礼，面上迅速堆起温婉得体的笑容，心却急坠而下。她悄悄给身后的冬画使了个眼色。
姚内侍虚虚一抬手，目光却已如刷子般扫过空荡的庭院和洞开的书房门：“宁夫人不必多礼。咱家们也是奉旨办事，圣上惦念宁大人的身子，听说是前些日子吐了血，特命咱家等亲自来看看，回去也好让陛下安心。”
他话说的客气，但那眼神里的傲慢与探究却毫不掩饰。身后的几个宫人也跟着东张西望，交头接耳，全然不把这府邸主人放在眼里。
苏锦书心下雪亮，这是黄鼠狼给鸡拜年。她笑容不变，语气愈发谦恭，慢悠悠地说道：“劳圣上挂心，实乃外子之幸。只是不巧，外子今日恰去了吏部处理公务，竟错过了天恩，实在罪过。诸位公公姑娘大热天辛苦，不如先用些凉饮解暑？”
正说话间，便见素兰带着人匆匆赶来，手上捧着酸梅汤和准备好的银钱。姚内侍接过汤碗，慢悠悠啜了一口，其他宫人也纷纷接过，却无一人有离开的意思。
“哦？去了吏部？”姚内侍放下碗，拖长了音调，“宁大人真是勤勉，腿脚不便还如此操劳。无妨，圣上吩咐了，务必亲眼见到宁大人才好回话。我等就在此等候便是。”
苏锦书心知不妙，强笑道：“这如何使得？外子归期未定，岂敢劳天使久候。若耽误了公公们回宫复命……”
“哎～”姚内侍打断她，皮笑肉不笑，“为陛下办差，等等何妨？宁夫人莫非是有什么难言之隐，还是贵人脸面高，不便让我等见到宁大人？”
话里的钩子明晃晃的，苏锦书背后渗出冷汗，面上却露出惶恐：“内侍言重了！妾身绝无此意！只是怕怠慢了诸位。”
她心念电转，环顾一圈未见何辰，心里更是沉重，只怕他已经去吏部找宁知远了。
必须设法送消息出去拦下何辰，宁知远今日本就身体虚弱，哪里能招架得住这般，索性不要回府才好，万一耗到日落时分，只怕何辰真把人给带回来。
“冬画，去厨房瞧瞧，再备些精细点心来。素兰，去看看库房里那匹新进的蜀锦，取来给公公姑娘们瞧瞧。”
冬画和素兰应声欲走。
“站住。”姚内侍身后一个横眉立目的太监尖声喝道，“不必麻烦了！咱家们就在这儿等着宁大人回来！谁都不必出去张罗！”
他眼神凶狠地瞪了冬画和素兰一眼，显然洞悉了苏锦书的意图。另有两个小太监无声地挪动脚步，隐隐堵住了通往前院和后门的路径。
素兰脸色一白，看向苏锦书，几不可察地摇了摇头。消息彻底被封死了。苏锦书的心彻底沉入谷底，仿佛被无形的手攥紧。
时间在令人窒息的沉默中一点点流逝。宫人们找了个竹叶浓荫处，或坐或站，毫不客气地享用着酸梅汤和点心，低声谈笑，指指点点，完全视苏锦书如无物。
姚内侍则慢条斯理地拨动着茶盖，那双精明的眼睛时不时扫过苏锦书，像是在欣赏她的焦灼不安。
虽然刚过了不到半柱香的时间，苏锦书几乎要被这无声的压力压垮。正苦苦思索如何解决，碣石路终于传来了那熟悉又令人心惊的轮椅碾过青石板的声音，磕磕绊绊，却比往常急促了许多。
苏锦书听到声音后痛苦地闭上眼睛，其他人的目光瞬间投向院门。
宁知远被书辰何辰推了进来。他脸色在烈日下苍白如纸，唇色淡极，额发被虚汗浸湿，紧紧贴着皮肤，任谁看了都是一副病弱不堪的模样。
但在他视线触及院中情形，尤其是看到安然站在那里的苏锦书的一刹那，苏锦书清晰地看到他几不可察地、极其短暂地松了一口气，那紧绷的下颌线似乎柔和了一瞬。
然而下一秒，那副属于“残疾病人”的虚弱面具又立刻严丝合缝地戴了回去，甚至更添了几分惊惶与不安。
“不、不知天使莅临……下官，下官失迎……”他挣扎着欲从轮椅上起身，动作笨拙而艰难，气息急促微弱。
姚内侍这才放下茶盏，露出一个虚假的笑容，脸上的粉面几乎要揉成一团：“宁大人快快安坐！您身子不便，圣上特许您不必拘礼。”
他嘴上说着，却丝毫没有上前搀扶的意思，反而好整以暇地看着宁知远艰难挣扎的模样。
宁知远无力地跌坐回去，喘息着谢恩：“谢陛下隆恩……谢内侍体恤……”
书辰和何辰立刻上前，一个替他擦汗，一个替他整理歪斜的薄毯，何辰低眉顺眼，动作却极稳，恰到好处地挡住了部分过于探究的视线。
宫人们交换着看好戏的眼神。一个身材高壮、满脸横肉的太监忽然粗声笑道：“宁大人这气色可不大好啊！这大热天的还盖这么厚实，别是这腿……嘿嘿，真就一点见不得风了？”
话语里的恶意毫不掩饰，只是狗仗人势的刁难与取乐。
宁知远身体几不可察地一僵，垂下眼睑，声音低哑：“旧疾……沉疴……让公公见笑了。”
苏锦书的心提到了嗓子眼，指甲深深掐进掌心。她打量着这些人，面目并无试探和怀疑，只是满脸的轻慢和猖狂，纯粹在欣赏曾经风光的将军出丑。
但这反而更危险，因为无知者的恶意往往更肆无忌惮，更何况这些人是真的有背后撑腰的。
果然，另一个尖嘴猴腮的小太监嬉笑着接话：“说起来，宁大人这腿是怎么伤的？都说伤了筋骨最怕碰，是不是真的啊？轻轻一碰就跟针扎似的？”
他说着，竟蠢蠢欲动地伸出手，似乎真想上前来试试。
宁知远脸色更白，下意识地想缩腿，却又强行忍住，身体微微颤抖，像是畏惧又像是屈辱。
就在这千钧一发之际，苏锦书猛地起身，裙裾扫翻了茶盏，挡在姚内侍身侧，隔开了众人，惊讶道：“姚公公，你这背上怎么有只马蜂？别是跟着院外进来的吧！”
她手腕一抖，袖中的镯子“叮”地惊响，一旁的素兰会意，立刻端着茶盘撞向姚内侍后背。
姚内侍身旁的小太监们赶紧上前，一把推开素兰要驱赶马蜂。何辰似乎被惊慌到一般，忽然“哎呀”一声，看似手忙脚乱地去扶宁知远因激动而微微滑落的薄毯，手臂不小心猛地撞了一下旁边小几上苏锦书那碗没喝完的酸梅汤。
“哐当——哗啦——” 瓷碗摔得粉碎，深色的汤汁溅了宁知远衣摆和下摆的薄毯一片狼藉，也溅了那凑近的小太监一脚。
“狗奴才！毛手毛脚惊扰贵人！”苏锦书立刻抓住机会，厉声呵斥何辰，声音因惊惧而尖利，完美掩饰了真正的恐慌，“还不快给公公赔罪！”
她一步上前，看似用身体护住宁知远，实则又彻底隔开了那小太监与轮椅。
何辰扑通一声跪下，连连磕头：“奴才该死！奴才该死！奴才害怕马蜂，这才冲撞了公公，惊扰了大人！”
宁知远配合地发出一阵剧烈的咳嗽，仿佛被这突如其来的变故惊得喘不过气，手指死死攥着胸口衣料，身体抖得如同风中落叶。
姚侍内在一团人中间皱紧了眉头，显然对这混乱的场面十分不悦，尤其是那小太监被溅了一身汤汁的狼狈样子让他觉得失了体面。他斥道：“都是怎么办差的！惊扰了宁大人，还不退下！”
那小太监悻悻地缩回手，嘟囔着擦身上的污渍。
苏锦书立刻转向赵内侍，语气急促，充满了后怕与担忧：“内侍恕罪！外子这腿伤……实在畏寒畏碰得紧，平日里稍稍受点刺激就疼痛难忍，许久缓不过来。方才若是……若是……唉！”
她眼圈微红，话语恰到好处地停顿，留下令人想象的余地，将一个担忧丈夫病体的妻子形象演得淋漓尽致。
姚内侍看着宁知远那副眼看就要断气的虚弱模样，又看看一地狼藉和苏锦书那至少在他看来是真切的惊恐，那点看热闹的心思也散了。
他拂了拂袖子，站起身：“罢了罢了！既然赏已送到，宁大人也安好，咱家便回宫复命了。宁大人就好生将养着吧。”
苏锦书连忙说道，“内侍慢走，素兰，何辰，你们快去送客！”
一群人这才浩浩荡荡而来，又浩浩荡荡而去，留下满院狼藉和一片死寂。
院门重重合上。
苏锦书强撑起精神，和宁知远进了书房后便腿一软，几乎站立不住。宁知远仍靠在轮椅里，闭着眼，胸口剧烈起伏，脸色是从未有过的难看，不知是演的，还是真的后怕脱力。
寂静中，两人只能听到彼此粗重未平的呼吸。
忽然，宁知远低沉沙哑的声音响起，带着一种极度复杂的情绪：“你刚才反应很快。”
苏锦书下意识地脱口而出：“总不能真让他碰到……”话一出口，她便猛地顿住，血色瞬间从脸上褪去。
她猝然抬头，正对上宁知远不知何时睁开的眼睛。那双眸子里没有了惯常的温润伪装，只剩下深不见底的震惊、探究和一丝了然的锐光，牢牢锁定了她。
空气凝固了。所有伪装在这一刻被彻底撕开。
良久，宁知远忽然苦笑一下，那双总是看似无力的手，紧紧抓住轮椅扶手，尝试着，竟缓缓地、有些僵硬地站了起来。
这是苏锦书嫁入宁府后，第一次亲眼见他站立。累月的伪装和带病之身使得他的站姿并不十分自然，甚至因为刚才的惊惧和此刻的激动而微微踉跄，但他确确实实站了起来，走向她。
苏锦书怔在原地，看着他一步步走近，忘了呼吸。
宁知远停在她面前，带着一身酸梅汤的甜腻和冷汗的湿气，以及龙涎香和一股怪异的苦味，伸出双臂，小心翼翼地、仿佛拥抱一件失而复得的珍宝，将她轻轻拥入怀中。
他的怀抱并不强壮，甚至能感到衣衫下身体向她弯曲的俯就和无法抑制的颤抖，却异常温暖，带着劫后余生的力度。
“对不起，”他将下巴抵在她发间，声音低沉沙哑，充满了无尽的疲惫与庆幸，“还有……谢谢你，锦书。”
苏锦书僵硬的身体终于软化下来，额头抵在他微潮的肩头，闭上眼，一直强撑的力气瞬间瓦解，化作无声的泪，浸湿了他的衣襟。
窗外，夏至的骄阳依旧无情地炙烤着大地，但在这间弥漫着书墨、药味和破碎酸梅汤气息的屋子里，他们紧紧相拥，在刚刚过去的惊涛骇浪中，终于为彼此找到了一丝脆弱的依靠。
而那张被丢弃在一旁的《淮南子》，正翻在某一页，其上赫然写着：“悬羽与炭，而知燥湿之气。” 悬字的下方，有一个浅浅的朱砂笔迹。
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