九月底的雨，缠绵如怨，檐溜滴沥，声声敲破日日清寂，杏雨轩案头堆积的拜帖与信函，比阶前雨珠更密。
有虚情假意探问“贵体可安”的，有拐弯抹角攀扯“府上近来如何”的，更有甚者，连她苏家那早已疏远的苏府母亲赵氏，也腆着脸送来嘘寒问暖的家书，字里行间皆是攀附之意。
苏锦书指尖拂过冰凉的笺纸，唇边凝着一丝冷峭。一场宫宴风光，一张丞相府的鎏金请柬，便如投入死水的巨石，激起了层层趋附的浊浪。
京华风气，向来如此。人走茶凉不足悲，趋炎附势不为耻，能在这浮沉世道里顺势攀住高枝，方是众人眼中的“本事”。
有心栽花寻何辰背后之人，线索如烟散；无心插柳于宫宴显了风头，反倒绿柳成荫。
周京荣踏入小院时，正见苏锦书对着几匹流光溢彩的绸缎出神。
今天周京荣身着一身素净杭绸，眉眼间依旧带着商门女儿特有的爽利明快，只是眼底藏着一丝挥之不去的倦意。
“宫宴上不知哪个碎嘴的，说你盯着舞姬的衣裳移不开眼，”周京荣自行入了座，呷了口茶，眼皮微抬，语气是熟稔的直截了当，“喏，我爹听了，立时寻了这些来。还给我也做了一套，说是穿这个让你喜欢。”
她指了指那堆绫罗绸缎，水波纹、鲛绡纹的宫样料子堆得小山般，光是水波纹一种样式就足有八匹有余。最打眼的，是一套已然裁好的杭绸如意云纹褶裥裙，尺寸竟与苏锦书身量分毫不差。
“他打什么主意，你也清楚。丞相府如今是清高门第，此番未邀商户。你给句准话，能不能带他蹭个脸熟？余下的，我去周旋。”
周京荣素来厌烦这等应酬，更无意去讨那等“清贵”人家的嫌。奈何其父周叔度，自打入京经营，便似惊弓之鸟，惶惶二十年。
与宁府交好，原仗着苏锦书的情分，可宁知远是军职，于他皇商之路助力有限。
如今若能攀上丞相府，才是他眼中稳坐当下富贵的不二法门。
苏锦书抚过那杭绸裙细腻的纹理，温言道：“令尊有心了。”
周京荣却叹了口气，素日疏朗的眉宇间难得染上愁色：“我本不愿拿这些俗务扰你。只是我爹如今疑神疑鬼，竟疑到儿女头上来了。”
她顿了顿，声音低了些，“他想借丞相府这次宴席，替我寻一门亲事。不必高门，但求是根基深厚的世家，他道世家必有‘长久安稳的智慧’。”
苏锦书闻言愕然，周叔度竟已惶恐至此，不惜以儿女婚事为筹码。
“他未料丞相府竟未邀我家，这才备了厚礼送你。”周京荣话锋一转，眼底又透出几分她固有的通透与果决，“不过你且安心。还记得我那位兄长么？我已撺掇他，借着这杭绸的由头，南下去杭州闯荡，立立自己的门户。那是个有些风流、却无大恶的糊涂人。我若随他同去，一则全了你我情谊不变，他周家还得靠我维系宁府这条线，他不敢逼我太甚；二则天高皇帝远，我也自在。”
苏锦书立时了然，颔首道：“我明白。”
周京荣的哥哥是个实打实的纨绔，只要能得美人一笑，千金万贵不足惜。京城大大小小的歌楼酒楼这位都算常客，四书五经一字不记，京城琵琶女的小名倒背如流。
所以脑子并不好使，只是仗着周家长子的名头众人尊敬。若是周京荣随他去了杭州，必是海阔凭鱼跃，凡事都能自己做主了。
她必要助周叔度赴这丞相府之宴，以此彰显周京荣的价值，更要设法促成京荣南下杭州，远离这京中是非与父命催逼。
周京荣眼中泛起真切的感激，“这等事，也唯有敢向你开口了。相识多年，终有一别。”
看着苏锦书眼里哀切更甚，她复又展颜，似要挥散那离愁，“快与我说说，这丞相府的东风一吹，除了我这等俗物，还有哪些‘贵客’踏破了宁府门槛？我听说连你娘家那位眼高于顶的大奶奶，曾也来探望你这女儿了？快学与我听听，解解闷。”
苏锦书抬眸，唇边笑意带着几分讥诮：“还真不少。” 她目光扫过案头堆积的华美拜帖，声音清泠如碎玉，“你可记得我母亲身边的秋英？这家书是秋英送来的，量着她自己也没脸登我的门。那赵氏从前在苏府，待我这养女何曾有过好脸色？一口一个‘没福气’、‘命里带煞’。今日倒好，书信里亲亲热热唤着‘锦书我儿’，说是云书得了几匣子不知哪里淘换来的点心，口口声声念着‘骨肉亲情’，道是‘你姐姐心中一直记挂你，只是从前碍着身份不便亲近，现在想你了要给你送去’。”
“更有趣的是，”苏锦书续道，眼中讥诮更深，“那些曾在宫宴上对我冷眼旁观的诰命夫人们，如今拜帖送得比谁都勤。遣来的仆妇，话里话外皆是‘夫人好福气’、‘得皇后娘娘青眼’，邀约赏花听戏的帖子雪片似的飞。昨日还视我如泥淖，今日便恨不能引为知己。这京城的风，吹得人脸皮都格外厚些。”
周京荣听得嗤笑出声，眼中是洞悉世事的淡然，如观台上戏文，悲喜不入心肠。笑了半晌，她无奈摇头道：“这便是‘眼看他起朱楼，眼看他宴宾客’，只是不知哪一日，又该‘眼看他楼塌了’。世情冷暖，原不过如此。我爹便是深陷此局，看不破这名缰利锁。”
“三日后丞相府赏菊，”苏锦书望着好友，语气笃定，“我会让宁府的车驾去接周伯父。你兄长南下之事，也需早做安排。”
“我爹那头，就劳你费心了。”她起身，素净的裙裾在华彩绫罗中划过一道清爽的弧度，如同浊水中亭亭的青莲，“我兄长那边已打点妥当，三日后启程。到了那边杭州的铺面、船运，自有我去料理。只求他少惹些风流债，别让我替他收拾烂摊子便好。”
虽然语气轻松，但是周京荣终归带着几分对糊涂兄长的无奈纵容，“他待我这个妹妹倒是上心，我虽厌他行为做派，但是难去责怪。”
苏锦书执起周京荣的手，那杭绸裙的料子如水般滑过两人指尖，“你哥哥倒也罢了，既然有心自立门户，就当他都改了吧，杭州山水清嘉，望你此去，真能得个自在逍遥。”
周京荣反手用力握了握，一切尽在不言中。窗外秋雨未歇，檐下积水如镜，映着这满室华美绸缎与世态炎凉。
周京荣看着那些布料，不由叹了口气。指尖捻起案头一匹雨过天青色的杭绸，映着窗外灰蒙蒙的天光，流转着温润的色泽。
“这水波纹的织法倒有几分意思，”她眸中漾着商人审视货品的精光，旋即又化为一片通透的淡然，“可惜了，再好的料子，裹在汲汲营营的人身上，也显不出半分清雅。”
她将绸缎轻轻放下，仿佛拂去一粒微尘，“给了你也好，它们勉强配得上。我倒是纳罕，你怎么会盯着舞女的衣服不放呢？谁这么编排你？”
话音未落，廊下传来细碎急促的脚步声，伴着刻意拔高的娇嗔：“哟，妹妹这里好生热闹！让姐姐好找！”
珠帘哗啦一响，苏云书和一个妇人花团锦簇地挤了进来，一股浓腻的脂粉香合着雨水的潮气，瞬间冲淡了室内清雅的茶香。
苏锦书正看着这妇人，心里纳罕这妇人看着好生面善，好像在哪里见过一般，那妇人也不恼，上前拉着苏锦书的手笑道，“长夫人近来在剑南可安好？我家那位在陇右常寄来书信，说要去拜会拜会呢！”
这下苏锦书想起来了，当年长夫人的孩子满月宴时曾邀请过这位，陇右刺史赵捷之妻，也算长夫人和宁知微的媒人。
倒是和苏云书搅和到一块去了。
这韩姨妈今日穿得格外体面，一身绛紫色团花绸衫，虽然繁复华贵，但是半新不旧，看上去穿了些年头；头上簪着几支分量不轻的金簪，脸上堆满了近乎谄媚的笑意，目光却像钩子，贪婪地扫过满室流光溢彩的绸缎。
她几步上前，亲热地就要去拉苏锦书的手：“少奶奶！可算见着你了！你姐姐日日在家里念叨你，茶饭不思的，说是宫宴上未能与妹妹好好说说话，心里愧疚得紧！”
苏锦书不着痕迹地侧身避开那涂着鲜红蔻丹的手，只淡淡颔首：“韩姨妈说笑了，姐姐在闺房如何抱怨，姨妈怎么能知道呢？”
苏锦书目光落在苏云书身上，她今日倒是收敛了些往日的骄矜，勉强挤出几分亲厚，迎着苏锦书的目光，微微扬起头来，笑道，“妹妹眼界高，我这破落户的门，韩夫人并不嫌弃。”
“少奶奶快瞧瞧！”韩氏仿佛没察觉苏锦书的疏离，自顾自从身后丫鬟手里接过一个硕大的描金漆盒，献宝似的打开。
里面是码放得整整齐齐、油光发亮的各色点心，甜腻的香气扑面而来。
“这是你姐姐特意跑了半个京城，在稻香村排了好久的队才买到的！她说起你小时候最爱吃他家的玫瑰酥！”
韩氏说得情真意切，仿佛苏锦书在苏府那些年，如何被赵氏母女捧在手心呵护过她都亲眼所见一般。
苏云书不着痕迹地翻了个白眼，勉强笑道，“韩夫人真是说笑了，锦书喜欢吃杏花酥，经过别人手的，哪怕是京城风味人家也瞧不上，只是难为我们这些没见识的费心。”
两个人的说法都合不到一块去，苏锦书也有点犹豫这个话该怎么接。
稻香村的玫瑰酥确实难买，从前家里若买了，都进了苏云书的肚子，苏锦书只能眼巴巴地看着。
后来陈叔也给他买，买了又教她怎么做，她学会了以后，便只吃自己做的杏花酥。
周京荣冷眼旁观，唇角噙着一丝若有似无的讽笑，端起茶盏，慢条斯理地撇着浮沫，仿佛眼前上演的是一出早已看腻的折子戏。
苏锦书心中左思右想想了好久，面上不动声色，“姐姐有心了，玫瑰酥倒也好。只是我如今脾胃弱，太医嘱咐少食甜腻。这点心，二位带回去自己享用吧。”
她语气平淡，却带着不容置疑的拒绝。
韩氏脸上的笑容僵了一瞬，随即又堆得更满，目光黏在那堆绸缎上：“哎哟，瞧瞧妹妹这满屋子的好东西！到底是宁府当家主母的体面！这水波纹的宫缎，啧啧，宫里娘娘们怕也不过如此了！还有这如意云纹的褶裥裙，这料子，这做工……”
她伸出手，想摸又不敢，只啧啧赞叹，那垂涎三尺的模样，与她身上那件绸衫形成刺目的对比。
苏云书脸上的嫌恶之情快要溢出来了，却也没说出什么话，便撇开眼不想再看，结果扭头刚好撞在周京荣的审视中。
周京荣身上刚好穿着崭新杭绸，便知这应该是周京荣送来的，便冷笑道，“京荣好久不见，苏府如今不怎么去，宁府倒是见着了，人往高处走，京荣也不能免俗啊。”
周京荣依旧捧着茶盏，并不起身，也回敬道，“苏府去一趟麻烦，得穿得财大气粗才能不被人笑话。如今锦书出来自有了一番天地，我们两个破布衫子，”
周京荣故意拽了拽身上的杭绸，“勉强在一处厮混罢了。”
苏云书往常向来是瞧不上周京荣的，因京荣性格淡泊，不喜交际，便常常说周京荣“生在富贵乡，只有穷酸命”，如今见面，更是分外眼红。
苏锦书看着她俩这般模样，心里猜出个大概。
苏云书目前能倚仗的身份，其实最优选择是苏锦书的妹妹，甚至再远一层，宁知远宁太尉倒是也得管苏云书也叫一声姐姐，或者大姨子。
但是苏云书在什么事情上都能屈能伸，唯独在苏锦书的事上铁了心要割席，所以她更喜欢剑南按察使苏幕的嫡女这个身份。
以韩氏的汲汲营营，她一个剑南的人想找个剑南的关系攀一攀，倒也不难理解。
当时在满月宴，她和长夫人都没太注意到韩氏，只是无意略过，故而可能在京城妇人的集会中便认准了苏云书。
可如今这丞相府的宴会，苏云书也没办法挤进去，便跟赵氏一起撺掇着苏云书来找苏锦书。
苏云书到底有女儿家的矜持，如今就算因为赵氏家书之托不得不来拜会苏锦书，气势也难低头，不似韩氏一般，对京城生存法则，她执行得比苏云书更贯彻。
周京荣放下茶盏，站起身，对苏锦书道：“锦书，府里还有些杂务，我先告辞了。”
她目光扫过那二人，面色平静一拜，“见过韩妇人，云书别来无恙，只是来不及叙旧了，我先行一步。”
“慢走。”苏锦书起身相送。
周京荣刚走到门口，一个小丫鬟匆匆进来，脸上带着几分慌乱，附在苏锦书耳边低声道：“夫人，何管事那边……方才又呕了一口黑血，昏过去了！陈大夫说……说像是……像是毒又反噬了……”
声音虽低，却清晰地钻入韩氏和苏云书耳中。两人交换了一个眼色，韩氏脸上那谄媚的笑容立刻掺进几分惊疑，苏云书则下意识地后退了半步，仿佛怕沾上什么晦气。
苏锦书心头一紧，面上却依旧维持着镇定，对周京荣道：“京荣，你先回吧，这边我自会料理。”
周京荣深深看了她一眼，那目光里是无声的担忧与了然，不再多言，转身离去，素色的身影很快消失在雨幕回廊中。
屋内只剩下苏锦书与那对心思各异的人。韩氏眼珠转了转，又堆起笑容，试图重新拉回话题，“哎呀，何管事真是可怜见的……不过妹妹你福泽深厚，定能逢凶化吉！你姐姐前些日子……”
苏锦书却已无心应付，她目光落在窗外缠绵的秋雨上，案头那匹雨过天青色的杭绸在昏暗光线下泛着幽微的冷光，像一泓深不见底的寒潭。
何辰的毒，陈叔的失联，周京荣的离开，还有那如影随形的缠枝莲纹，无数碎片在她脑中翻涌。
韩氏喋喋不休的攀附之声，此刻听来如同蚊蚋嗡鸣，遥远而令人厌烦。
她缓缓转过身，脸上已无半分温度，目光平静地看向韩氏和苏云书，声音清冷如檐下滴落的雨水：“韩姨妈，姐姐，若无他事，也请回吧。丞相府的宴会我会和那边说说能不能带几个人，若是那边实在看不上你们，我也无能为力了。”
逐客令下得干脆利落，不留半分情面。韩氏脸上的笑容彻底僵住，化作尴尬的酱紫色。
苏云书更是涨红了脸，眼中羞愤交加，却又不敢发作，只得狠狠拽了拽韩氏的衣袖。
韩氏强忍着恼怒，干笑两声：“那……那劳驾少奶奶了，我们改日再来看你……”
说罢，几乎是扯着苏云书，匆匆退了出去，连那盒精心准备的心意都忘了带走。
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