寒露凝重的夜气尚未被初升的日头完全驱散，巍峨宫门在晨曦中显露出冷硬的轮廓。那沉重的朱漆大门缓缓向内开启，发出滞涩而悠长的呻吟，仿佛一头蛰伏的巨兽不情不愿地张开了口。门轴摩擦的声响在空旷的宫前广场上回荡，带着一种令人心悸的孤寂。
一骑当先，撞破了门内尚未散尽的沉沉雾霭，踏着青石御道疾驰而来。马蹄铁砸在坚硬的地面上，爆出一连串急促而清脆的喀嗒声，在寂静的清晨里显得格外刺耳，惊得路旁古树枝头栖息的寒鸦扑棱棱飞起一片。马上的骑士，正是镇国大将军段柏临。
他身上的玄铁重甲仿佛刚从血池里捞出来，表面覆盖着一层粘稠、尚未完全干涸的暗红。那不是浮于表面的泼溅，而是深深沁入甲叶缝隙，在关节转折处凝结成厚厚一层、边缘已经发黑的硬痂，散发着浓烈到令人作呕的铁锈与**混杂的气息。头盔早已不见踪影，几缕被血污板结的黑发紧贴在他汗涔涔的额角，几道细小的伤口划破了他棱角分明的下颌，更添几分狰狞。唯独那双眼睛，寒潭般幽深冷冽，此刻正燃烧着一种近乎非人的、刚从修罗场上带下来的炽烈杀意。这目光如同实质的冰锥，扫过之处，那些侍立在宫门两侧、盔甲鲜明的羽林卫，无不悚然垂首，噤若寒蝉，连呼吸都放得极轻极缓。
骏马一路狂奔，直至御书房外那象征臣子止步的九级丹墀之下，才猛地被勒住。马儿前蹄高高扬起，发出一声嘶鸣，在清冽的空气中传得老远。段柏临利落地翻身下马，沉重的战靴“咚”地一声踏上冰冷的阶石，声音沉闷而有力。他随手将沾满血泥的马鞭扔给一旁早已吓得面无人色的小内侍，看也不看对方手忙脚乱接住的样子，径自拾级而上。
御书房内，暖意融融。紫铜瑞兽香炉里，御制的龙涎香袅袅升腾，淡雅的香气弥漫在每一个角落，与殿外凛冽的杀气形成了两个截然不同的世界。皇帝萧启胤斜倚在宽大的紫檀木御座里，身上随意披着一件明黄色的常服，姿态闲适。他正饶有兴致地把玩着拇指上一枚温润剔透的羊脂玉扳指，目光低垂，仿佛在欣赏玉质内部流动的光泽。
在御座右侧下方不远处，一道清瘦的身影静静侍立。那人身着一品仙鹤文官紫袍，玉带束腰，身姿挺拔如修竹。正是当朝丞相谢辞风。他的面容清癯，带着几分书卷气的苍白，眉宇间却蕴着一股不易折损的端方与沉静。此刻，他眼观鼻，鼻观心，视线落在身前一步远的金砖地上，仿佛那里有什么极耐人寻味的花纹，对殿外那阵惊心动魄的马蹄声和随之而来的浓重血腥气恍若未闻。只有那笼在宽大袍袖中的双手，指节微微有些泛白。
沉重的殿门被两名内侍合力推开。一股浓烈刺鼻的血腥味混合着深秋的寒气，猛地灌入温暖馨香的御书房内，瞬间冲淡了龙涎的馥郁。殿内侍立的宫女太监们身体几不可察地颤抖了一下，头垂得更低。
段柏临高大的身影出现在门口，逆着门外涌入的天光，如同一尊自血海地狱中踏出的魔神。他大步流星地跨入殿内，沉重的铁靴踏在光可鉴人的金砖地上，每一步都带着千军万马踏碎山河的威势。他径直走到御座前的丹陛之下，单膝触地，动作干脆利落，身上的甲叶随着动作发出一阵哗啦的金属摩擦声，冰冷刺耳。
“臣，段柏临，”他的声音低沉沙哑，像是砂砾在铁器上摩擦，带着长途奔袭和激战后的疲惫，却字字清晰，如同重锤砸在人心上，“奉旨荡平西河逆匪，斩首贼酋及党羽七百三十二级，余众皆降。特向陛下复命。”
皇帝萧启胤这才缓缓抬起眼皮，视线从扳指上移开，落在阶下那满身血污、煞气冲天的将军身上。他脸上露出一丝满意的、近乎慵懒的笑容，像是看着一件趁手兵器终于完成了它该做的事。
“好，好！段卿果真是国之柱石，所向披靡。” 萧启胤的声音带着一种奇特的、慢悠悠的腔调，目光在段柏临沾满血污的铠甲上逡巡片刻，仿佛在欣赏某种残酷的艺术品。随即，他话锋极其自然地一转，语气闲适得如同在谈论窗外的天气，手指随意地朝谢辞风的方向一点，“爱卿一路劳顿，辛苦了。不过，方才朕正与谢相议事呢。谢相今日，可是为着前几日那些个不识时务的老家伙们，在朕面前很是说了些‘忠言逆耳’的话。”
他顿了顿，唇角的笑意加深，带着一丝玩味和不易察觉的审视，目光在段柏临与谢辞风之间来回扫视：“段卿觉得，谢相今日这番谏言，如何啊？” 那笑容温和，眼神深处却藏着针尖般的锐利。
殿内瞬间落针可闻。所有细微的呼吸声都消失了，只有香炉里香灰偶尔塌落的微响。侍立角落的宫人们恨不得把自己缩进墙缝里。空气凝滞得如同灌满了铅，沉沉压在每个人心头。
段柏临保持着单膝跪地的姿势，没有立刻回答。他缓缓抬起头，那双深不见底的寒眸，越过丹陛上端坐的皇帝，像两道无形的冰锥，精准而缓慢地刺向御座右侧那个清瘦的身影——谢辞风。
谢辞风依旧维持着之前的姿势，眼帘低垂，仿佛入定。唯有那紧抿的、几乎没有血色的薄唇，透露出他并非如表面那般平静无波。他笼在宽大紫袍袖中的手，指节用力地蜷缩着，指甲深深陷入掌心，试图用这细微的痛楚压下心头翻涌的惊涛骇浪。他知道段柏临在看他，那目光如同实质的刀锋刮过脊背。
时间在令人窒息的沉默中艰难地爬行。
终于，段柏临的嘴角极其缓慢地向上扯动了一下。那不是笑，更像是一道深刻的、充满嘲弄与冷酷的刻痕，出现在他那张被血污和风霜侵蚀得如同刀削斧凿般的脸上。
“陛下圣心烛照，自有明断。” 段柏临的声音不高，却异常清晰地回荡在死寂的大殿里，每个字都像冰珠砸在玉盘上，冷硬清脆。他一边说着，一边用左手随意地按住了腰间佩刀的刀鞘尾端。那沉重的鲨鱼皮刀鞘，随着他看似不经意的动作，在坚硬光滑的金砖地面上缓缓拖动。
“喀啦——”
一声尖锐、悠长、令人牙酸的摩擦声骤然撕裂了殿内的死寂！如同钝器刮过琉璃，刺得人头皮发麻。那声音在寂静的殿堂中被无限放大，在四壁间反复撞击、回荡，狠狠刮过每个人的耳膜。
段柏临的目光，自始至终都牢牢钉在谢辞风那张清冷苍白的脸上，像是要穿透那层平静的表象，捕捉其下哪怕最细微的波动。他的声音带着一种淬了毒的寒意，清晰地继续响起，每一个字都如同冰锥，精准地刺向目标：
“至于谢相……” 他刻意拖长了语调，那刺耳的刀鞘刮地声随着他的话音诡异地停止了，留下一片更加令人心悸的空白，“倒是一贯的菩萨心肠，古道热肠得很。” 段柏临嘴角的嘲弄之意愈发深刻，目光如同冰冷的蛇信，舔舐着谢辞风竭力维持的镇定，“总爱抢着去给那些……将死之人当孝子贤孙，披麻戴孝，哭得比亲儿子还情真意切。这份‘忠心’，这份‘仁厚’，臣，佩服。”
话音落下的瞬间，谢辞风的身体几不可察地晃了一下，幅度轻微得几乎难以察觉，仿佛被一股无形的巨力狠狠撞在了心口。一直低垂着的眼睫猛地抬起，清亮的眸子里像是投入了一颗石子的寒潭，骤然翻涌起剧烈的波澜——那是被猝不及防的、极其恶毒的羞辱所激起的巨大震惊、愤怒和随之而来的、几乎要焚毁理智的刺痛！他几乎能听到自己牙关紧咬发出的咯咯声。
然而，这失态仅仅持续了一刹那。仿佛有一盆冰水兜头浇下，谢辞风眼中的惊涛骇浪瞬间被一股更强大的力量强行压了下去。他深深地、极其缓慢地吸了一口气，那吸气声在死寂的殿中清晰可闻。他强迫自己重新垂下眼帘，将所有的情绪死死锁在眼底深处，再次恢复了那副眼观鼻、鼻观心的端凝姿态。只是，那只一直藏在宽大袖袍中的手，攥得更加用力，指甲深深陷入掌心的软肉，一阵尖锐的疼痛传来，才勉强维持住面上那层摇摇欲坠的平静。他能清晰地感觉到一股温热的液体正从被指甲刺破的掌心渗出，濡湿了内里的绢布中衣。
御座之上，皇帝萧启胤将阶下两人的反应尽收眼底。他像是欣赏了一出极有趣的折子戏，唇边那抹玩味的笑意愈发深浓，带着一种掌控一切的愉悦和冷酷。他轻轻摩挲着拇指上温润的玉扳指，那动作缓慢而优雅。
“好了，” 萧启胤终于慢悠悠地开口，打破了这令人窒息的僵局，语气轻松得像是在驱散一场微不足道的尴尬，“段卿浴血凯旋，劳苦功高，身上还带着伤，想必也乏了。朕心甚慰，先下去好好梳洗歇息，赏赐稍后自会送到府上。”
他挥了挥手，姿态随意，目光却如同实质，在段柏临那身血污的铠甲上停留了一瞬，带着毫不掩饰的满意，如同在打量一件刚完成杀戮任务的利刃。
“谢卿，” 萧启胤的目光转向谢辞风，语气明显温和了几分，带着一种近乎亲昵的随意，“方才你提的关于吏部考功司那几个人的事，朕再想想。你也跪安吧。” 那温和的语气里，却蕴含着不容置疑的结束意味。
“臣，告退。”
“臣，告退。”
两个截然不同的声音几乎同时响起。段柏临的声音沉冷如铁，谢辞风的声音则带着一丝竭力压抑后的平静微颤。
段柏临率先起身，动作干脆利落，带起一阵甲叶的铿锵冷响。他不再看任何人一眼，转身大步流星地朝殿外走去。沉重的战靴踏在金砖上，发出沉闷而规律的“咚咚”声，每一步都带着千钧之力，那浓烈的血腥味随着他的移动，在殿内拉出一道无形的、令人窒息的轨迹。
谢辞风落后一步，对着御座深深一揖，动作一丝不苟，姿态端方依旧。直到萧启胤再次随意地挥了挥手，他才缓缓直起身，转身，迈着沉稳的步子，也向殿门走去。只是那步伐，比起平日的从容，似乎多了一丝难以言喻的沉重。
沉重的殿门在他们身后缓缓合拢，隔绝了内外的世界。
走出御书房那令人窒息的范围，深秋凛冽的风立刻迎面扑来，带着未散尽的晨露湿气，卷走了殿内那浓得化不开的血腥和龙涎香混合的怪异味道。谢辞风下意识地深深吸了一口气，冰凉的空气涌入肺腑，却没能驱散胸臆间那股沉甸甸的滞涩和掌心里火辣辣的刺痛。他微微低着头，步履依旧沉稳，沿着宫墙下长长的甬道向外走去。阳光斜斜地照在朱红色的高墙上，在他身前投下一道孤直而略显单薄的影子。
前方不远处，那高大魁梧、一身血污的身影正大步走着，玄铁重甲在日光下反射着冷硬的光泽。段柏临似乎并未察觉身后有人，或者根本不屑于察觉。他每一步踏在青石板上都发出沉重而清晰的回响，像战鼓擂动，宣告着生人勿近的肃杀。
两人一前一后，隔着数丈的距离，沉默地走着。只有脚步声在空旷的宫道间回响——一个是铁靴踏地的沉重铿锵，一个是官靴落地的沉稳笃定。空气仿佛凝固了，只有无形的、冰冷的张力在两人之间无声地弥漫、拉扯。
眼看就要走到通往宫外的最后一道门——神武门。高大的门楼投下浓重的阴影。就在谢辞风的脚步即将踏入那片阴影的前一刻，前方那个一直沉默前行的血甲身影，毫无征兆地停了下来。
段柏临并未回头。他微微侧过脸，线条冷硬的下颌在阴影中勾勒出锐利的弧度。那低沉沙哑、如同砂砾摩擦的声音，穿透两人之间数丈的距离，清晰地送了过来，每一个字都像是淬了寒冰：
“谢相。”
谢辞风的脚步下意识地一顿，停在原地，离那阴影的边缘仅一步之遥。他抬起眼，看向前方那个高大而充满压迫感的背影，脸上依旧是惯常的清冷平静，袖中的手却悄然握紧，掌心的伤口被这一攥，传来一阵尖锐的刺痛。
段柏临缓缓地、彻底地转过身。他站在门楼的阴影边缘，半边脸隐在暗处，半边脸暴露在门外投射进来的刺目天光下，形成一种诡异而强烈的对比。那双深潭般的眼睛，在光暗交织中，射出两道锐利得如同实质的目光，穿透空气，牢牢钉在谢辞风脸上。那目光里没有愤怒，没有刚才殿中的刻毒嘲弄，只剩下一种纯粹的、审视器物般的冰冷和审视。
他的视线在谢辞风清癯平静的脸上停顿片刻，像是在确认什么。然后，他的嘴角再次缓缓勾起。这一次，那弧度里没有嘲弄，只有一种近乎残忍的了然和轻蔑。
“呵，” 一声极轻的嗤笑，从段柏临喉间逸出，轻飘飘的，却重逾千钧，带着一种洞穿一切的残酷，“做狗，做得像谢相这般…兢兢业业，连主子的靴子都舔得这般干净的，倒也少见。”
话音落下，如同冰锥刺破薄冰。
谢辞风的瞳孔骤然收缩！那一直努力维持的平静表象如同被重锤击中的琉璃，瞬间布满了裂痕。一股滚烫的血液猛地冲上头顶，脸颊不受控制地泛起一层屈辱的薄红。他几乎能感觉到自己全身的血液都在这一瞬间涌向心脏，又轰然炸开！袖中的手攥得死紧，指甲更深地陷入伤口，带来更强烈的痛感，才勉强压制住那几乎要冲破喉咙的厉声反驳。
然而，段柏临根本没有给他任何回应的机会，甚至连多看他一眼都欠奉。那句话如同随手丢弃的垃圾，说完，他便猛地转回身，高大的身影毫不犹豫地一步踏出了神武门那厚重的阴影，完全融入了门外耀眼的、初升的日光之中。那身染血的玄甲在阳光下反射出刺目的、近乎狰狞的光芒，瞬间远去，只留下一个越来越小的、却依旧充满压迫感的背影，和一句在冰冷空气中缓缓飘散、余音如刀锋般刮过耳膜的话语。
沉重的宫门在段柏临身后无声地合拢，隔绝了那刺目的光和他远去的身影。
谢辞风独自一人，僵立在门楼投下的巨大阴影之中，如同被钉在了原地。门外是喧嚣渐起的皇城街道，门内是死寂森严的宫禁。他清晰地感受到，袖内掌心的伤口，正有温热的液体不断渗出，缓慢地濡湿了内里的绢帛，带来粘腻而冰冷的触感，顺着腕骨蜿蜒流下。
不知过了多久，或许只是一瞬，又或许漫长如一个轮回。谢辞风终于极其缓慢地、极其用力地吸了一口气。那冰冷的空气涌入肺腑，带着深秋特有的萧瑟和尘土的味道。他缓缓地抬起眼帘，目光越过眼前厚重的宫门，投向门外那条笔直、漫长、似乎永远也走不到尽头的宫前长街。
长街两侧，高大的宫墙巍然矗立，如同两堵冰冷的、不可逾越的绝壁，将中间的天空挤压成狭窄的一线。朝阳的金辉正奋力地涂抹在远处宫殿的琉璃瓦顶上，反射出点点碎金般的光芒，刺得人眼睛生疼。然而，这金光却丝毫无法温暖长街深处那浓得化不开的阴影。阴影里，仿佛潜藏着无数双无形的眼睛，正从那些沉默的飞檐斗拱、紧闭的朱漆门扇缝隙中冷冷地窥视着他，带着审视，带着揣测，带着毫不掩饰的恶意。
一种前所未有的、深入骨髓的寒意，悄然爬上谢辞风的脊背。那寒意并非来自深秋的风，而是源于这巨大宫城本身散发出的、如同活物般冰冷沉重的呼吸。这宫城，像一头蛰伏的、永远无法被真正满足的巨兽，无论投入多少忠诚、多少心血、甚至多少骸骨，似乎都填不满它那深不见底的、名为猜忌和**的渊薮。
他拢在袖中的手，指尖冰凉，唯有掌心那不断渗血的伤口处，还残留着一丝灼热的痛楚。这痛楚，此刻竟成了支撑他站立的唯一支点。
谢辞风终于抬起脚，一步，踏出了神武门那浓重的阴影，将自己完全暴露在门外初升的、并不温暖的阳光之下。
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第1章 血光盈朝
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