距离那场充满硝烟与羞辱的御书房召见，已过去三日。深秋的寒意愈发浓重，清晨的薄霜覆在皇城琉璃瓦上，折射着清冷的光。今日是大朝会，五品以上京官齐聚太和殿，黑压压一片，肃穆而压抑。空气中弥漫着一种无形的紧绷感，如同拉满的弓弦。
皇帝萧启胤高踞于九重丹陛之上的龙椅，冕旒垂下的玉珠遮挡了他大半神情，只余下紧抿的唇角，透着一贯的莫测高深。他的目光如同鹰隼，缓缓扫过阶下群臣，最终，在文官队列最前方那道清瘦挺拔的紫色身影上停留了一瞬。
谢辞风立于百官之首，紫袍玉带，身姿如松。他面容依旧清癯，但神色沉静，目光清澈而坚定，仿佛数日前神武门下的阴影与刺痛已彻底消散，只留下一个纯粹的、为社稷苍生而忧的忠臣形象。他微微垂首，聆听着兵部尚书关于西北边防粮秣调配的冗长奏报，指节修长的手指轻轻搭在象牙笏板上，姿态端凝。
“启奏陛下，” 兵部尚书终于结束了他繁杂的数据罗列，躬身道，“今岁西北边军冬衣、粮草耗用甚巨，户部所拨之数，尚有两成缺口。加之入冬后运输艰难，恐难及时送达。臣请旨，是否可暂缓部分非紧要关隘之配给，待明年开春……”
话音未落，一个沉冷如铁、带着金石之音的声音骤然响起，打破了殿中略显沉闷的气氛，也瞬间吸引了所有人的目光：
“不可！”
声音来自武官队列之首。段柏临今日未着甲胄，换上了一身深紫色的麒麟武官朝服，更衬得他身形高大，肩宽背阔。虽少了战场上的血腥煞气，但那久居上位、手握重兵的威压却丝毫不减。他大步跨出队列，走到丹陛之下，动作间带着一股雷厉风行的锐气。他并未看兵部尚书，而是直接面向御座，目光沉凝如渊。
“陛下，” 段柏临声音不高，却字字千钧，清晰地传遍大殿每一个角落，带着不容置疑的决断，“西北诸镇，乃国之门户，一关一隘皆系安危。尤其凛冬将至，胡虏因粮草匮乏，劫掠之心更炽！此时若削减边军粮秣，无异于自毁长城，将将士置于饥寒交迫、刀兵加颈之险地！此议，断不可行！”
他的话语如同重锤，砸在殿内寂静的空气里，激起一片低低的吸气声。兵部尚书脸色微变，张了张嘴，却慑于段柏临那股迫人的气势，一时竟不敢反驳。
龙椅上的萧启胤手指轻轻敲击着扶手，冕旒下的目光在段柏临脸上停留片刻，看不出喜怒。他的视线随即转向文官队列之首，语气带着惯常的、似乎征询却又隐含定夺的意味：“谢卿，你意下如何？”
所有人的目光，瞬间聚焦在谢辞风身上。
谢辞风缓缓抬步出列，与段柏临隔着丈许距离，面向御座。他的步伐沉稳从容，紫袍广袖随着动作轻轻拂动，自有一股渊渟岳峙的气度。他微微躬身，声音清朗而平和，如同山涧清泉，在这充斥着铁血与威压的殿堂中流淌开来：
“陛下明鉴。段将军心系边陲将士安危，拳拳之心，臣深表理解。”
他先肯定了段柏临的出发点，姿态磊落。段柏临闻言，嘴角几不可察地向下撇了一下，似乎对这句“理解”嗤之以鼻，冷硬的目光依旧直视前方，并未看谢辞风一眼。
谢辞风话锋随即一转，语气依旧平稳，却带着不容忽视的份量：“然，国之大事，在戎在祀，亦在民生。将军所言‘自毁长城’，臣不敢苟同。”
段柏临的眉头瞬间拧紧，侧过头，那双深潭般的眸子终于第一次锐利地、毫不掩饰地刺向谢辞风，带着审视与冰冷的质疑。
谢辞风迎着那极具压迫感的目光，神色不变，继续清晰地说道：“西北军需缺口属实，然根源非在户部拨付不足，实乃今岁江南水患频仍，漕运受阻，多地税赋未能如期入库所致。此乃天灾，非人力可强为。” 他微微一顿，目光扫过殿中几位掌管地方财政的大员，那几位官员下意识地低下了头。
“若为补足军需缺口，” 谢辞风的声音陡然提高了几分，带着一种为民请命的凛然，“便要行那‘暂缓非紧要关隘配给’之举，看似权宜，实则遗祸深远。将军可知，何谓‘非紧要关隘’？边塞之地，一堡一寨，皆有其守土护民之责。若因粮秣不足，守军冻馁，士气低迷，小股胡骑便可轻易突破，深入我朝腹地，劫掠村庄，屠戮百姓！届时，将军口中之‘长城’，岂非处处漏风？此其一。”
他条理分明，每一个字都掷地有声：
“其二，边军乃我大胤屏障，然支撑边军的，是腹地千百万黎庶之膏血。今岁水患，受灾百姓流离失所，嗷嗷待哺者众。户部存粮，既要优先保障军需不坠国门，亦需赈济灾民以安社稷根本。若为补足军需缺口，而强行加征赋税，或挪用赈灾款项，无异于剜肉补疮！边患未至，内乱已生。民心若失，纵有百万雄师，焉能安枕？”
谢辞风的目光坦荡地迎向段柏临那双充满戾气和质疑的眼睛，语气沉凝而坚定：“段将军统兵，深知士气之重。敢问将军，若将士们知晓家中父老因朝廷强征赋税、挪用赈粮而饥寒交迫，甚至卖儿鬻女，他们在边疆浴血奋战之时，心中是何滋味？这‘长城’，由心已乱、家破人亡之兵卒来守，又能坚固几何？将军所求之粮秣，岂非成了动摇军心、瓦解士气之祸根？”
一连串的反问，如同连珠炮般，精准而犀利地击打在段柏临论点最核心的根基上。没有激烈的情绪，没有恶毒的谩骂，只有冷静的分析、清晰的逻辑和对民生疾苦的深刻体察。谢辞风的声音在殿内回荡，带着一种振聋发聩的力量。
段柏临的脸色沉了下去。他没想到这个他素来鄙夷的“皇帝走狗”，竟能说出这样一番话来，而且句句在理，直指要害。他握紧了拳，指节因为用力而泛白。他并非不通实务的莽夫，自然明白谢辞风所言并非危言耸听。但身为武将，他更信奉的是力量，是前线的稳固！在他看来，谢辞风这种瞻前顾后、处处以“民”为借口的论调，就是懦弱和迂腐！
“哼！”段柏临冷哼一声，声音如同寒冰碎裂，带着浓重的嘲讽和毫不退让的强硬，“谢相巧舌如簧，口口声声黎庶苍生，大道理一套一套！然则，胡虏铁蹄踏破边关，屠刀砍向百姓之时，你这些‘民心’、‘根本’，能挡得住锋镝吗？能救得了人命吗？” 他猛地踏前一步，气势如出鞘利剑，直逼谢辞风，“为将者，当思破敌！为相者，当谋强兵！而非在此空谈仁义，坐视前线将士因粮秣不济而战力折损！若边关有失，你谢辞风口中那些需要赈济的灾民，只会死得更快、更惨！届时，你所谓的‘安社稷根本’，便是最大的笑话！”
他目光如炬，死死锁定谢辞风，一字一句，如同战鼓擂响：“本帅只问一句：若因今日粮秣不足，致使边关将士冻饿而亡，或无力御敌，导致关隘失守，百姓涂炭——谢相，你担得起这误国之罪吗？！”
这最后一句，如同惊雷，在殿内炸响！直接将一顶“误国”的巨大帽子，狠狠扣向谢辞风！
群臣悚然，连御座上的萧启胤，冕旒下的眼神也微微闪烁了一下。
面对段柏临如此凌厉、几乎是指着鼻子斥责的质问，谢辞风却并未如上次在御书房那般隐忍失态。他的脊背挺得更直，清亮的眸子里没有丝毫畏惧或慌乱，反而燃起一种更为澄澈和坚定的光芒。
他微微抬高了声音，清朗的嗓音带着一种穿透喧嚣的穿透力，清晰地回应道：
“段将军此言差矣！‘误国’二字，谢辞风万万不敢领受，更不敢奉还将军！” 他同样踏前一步，与段柏临针锋相对，两人之间无形的气场激烈碰撞。
“将军只道边关将士冻饿之危，可曾想过，若强行搜刮民脂民膏以充军需，导致腹地民变四起，烽烟遍地！届时，将军麾下雄师，是继续戍守边关抵御外侮？还是不得不调转刀锋，回师镇压揭竿而起的‘乱民’？此乃自毁长城于内！腹地糜烂，边军便成无源之水，无本之木！此其一！”
谢辞风语速加快，逻辑却愈发严密，气势丝毫不弱于段柏临的杀伐之气：
“其二，将军言必称‘破敌’、‘强兵’，此乃武臣本分，无可厚非。然国之重器，非仅刀兵！国朝积弱，根源何在？在吏治不清，在赋税不均，在天灾**！若只知一味穷兵黩武，压榨民力，而不思整顿内政，疏通积弊，培养国本——纵使今日勉强凑足粮饷，明日呢？后日呢？此乃饮鸩止渴，绝非长治久安之道！”
他深吸一口气，目光如电，直刺段柏临眼底深处那被权势和野心蒙蔽的部分，声音带着一种悲悯和警醒：“将军手握重兵，当知兵者，凶器也，圣人不得已而用之。其根本，在于‘止戈为武’！在于保境安民！而非将举国之民，皆视为供养兵戈之资粮！若将军眼中只有疆场厮杀，只有兵戈之利，而视天下苍生为刍狗，视民生疾苦为无物——纵使赢得百场战役，将军所求的，究竟是国之强盛，还是一将功成万骨枯的赫赫威名？！”
最后一句，如同惊世之问，带着直指人心的力量，狠狠叩击在段柏临的心头，也重重敲在殿内每一个大臣的心上！
段柏临的瞳孔骤然收缩！那张冷硬如岩石的脸上，第一次出现了极其细微的震动。谢辞风这番话，不仅驳斥了他的论点，更隐隐触及了他内心深处某些不愿深究、甚至刻意回避的东西！他死死盯着谢辞风，眼中翻涌着惊怒、被冒犯的暴戾，以及一丝连他自己都未曾察觉的……动摇？那“一将功成万骨枯”的质问，像一根冰冷的刺，扎进了他骄傲的铠甲缝隙。
“你……！” 段柏临喉结滚动，胸中戾气翻腾，几乎要喷薄而出，他握紧了拳，手背上青筋暴起。他从未想过，这个看似文弱的书生，言辞竟能如此犀利，直指要害！
“够了。”
就在这剑拔弩张、几乎要失控的瞬间，御座之上，传来皇帝萧启胤慢悠悠、却带着不容置疑威严的声音。
冕旒玉珠微微晃动，萧启胤的目光在下方两个针锋相对的重臣身上缓缓扫过，最终落在谢辞风身上，那眼神深处，似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的满意，但旋即又被深沉的威严覆盖。
“二位爱卿所言，皆有其理。” 萧启胤的声音平缓，听不出倾向，“国之大事，需统筹兼顾。边军粮秣，关乎社稷安危，不可轻忽；民生疾苦，亦系国本根基，不可不察。”
他沉吟片刻，目光转向户部尚书：“户部。”
“臣在！” 户部尚书慌忙出列。
“江南水患，漕运不畅，税赋未入，确属实情。然边军冬需，亦刻不容缓。” 萧启胤的语气带着一种不容置疑的决断，“着户部，即刻盘查京畿及邻近富庶州府官仓存粮，七日内，务必先调拨出足以支撑西北诸镇三月之粮，解燃眉之急！所需损耗，计入明年预算。至于赈灾款项……” 他顿了顿，目光再次扫过谢辞风，“着吏部、都察院协同户部，严查江南受灾州县官员，凡有贪墨赈款、懈怠职守者，严惩不贷！抄没家产，优先用于赈济灾民。同时，命漕运总督，不惜一切代价，疏通河道，确保后续粮秣、赈灾物资转运！若有延误，提头来见！”
这一系列旨意，既部分满足了段柏临对军需的迫切要求，又采纳了谢辞风关注民生、整顿吏治的核心主张，甚至手段更为酷烈，充分体现了萧启胤多疑敏感、手段残忍但力求“清明”的帝王心术——他需要平衡，更需要绝对的掌控。
“臣等遵旨！” 被点到的几位大臣慌忙跪地领命。
“至于二位爱卿……” 萧启胤的目光重新落回段柏临和谢辞风身上，语气听不出喜怒，“皆为朕之肱骨，为国事殚精竭虑，其心可嘉。然朝堂之上，当以国是为重，言辞激烈，亦需有度。今日之事，到此为止。望尔等同心戮力，共扶社稷。”
“臣，谨遵圣谕。” 谢辞风深深一揖，姿态恭谨。他明白，皇帝这是在敲打，也是在安抚。
段柏临胸膛起伏了一下，最终也单膝跪地，沉声道：“臣，遵旨。” 只是那声音里，依旧带着未散的戾气和一丝不甘。他起身时，目光如同淬了毒的冰棱，狠狠剜了谢辞风一眼，那眼神仿佛在说：走着瞧。
大朝会在一种微妙而压抑的气氛中结束。百官鱼贯而出。
谢辞风走在队列最前，步履依旧沉稳，只是眉宇间萦绕着一丝不易察觉的疲惫。方才那番激烈的论辩，耗费了他不少心力。
刚走出太和殿高大的殿门，踏入空旷的广场，身后便传来沉重而急促的脚步声。
谢辞风没有回头，但他知道是谁。
段柏临几步便追了上来，与他并肩而行，高大的身影投下的阴影几乎将谢辞风笼罩。他并未看谢辞风，目光直视前方宫门，声音压得极低，却带着一种咬牙切齿的寒意，清晰地传入谢辞风耳中：
“谢辞风，本帅今日算是见识了。你这张利口，颠倒黑白、混淆视听的本事，果然炉火纯青！难怪能将陛下哄得团团转！”
谢辞风脚步未停，甚至连侧目的动作都没有，只是淡淡地回应，声音不高，却异常清晰平静，仿佛在陈述一个再简单不过的事实：
“段将军谬赞。谢某所言所行，上对得起天地君父，下无愧于黎民百姓。心中磊落，自然言顺。倒是将军，眼中只见兵戈，心中唯余杀伐，可曾俯身看一看，您马蹄踏过之处，那被战火与苛政碾碎的万家灯火？” 他微微侧过头，清亮的眸子第一次如此近距离地、平静地迎上段柏临那充满戾气和征服欲的眼睛，语气带着一种近乎悲悯的质问，“将军所求之‘赫赫威名’，当真值得用这累累白骨、遍地哀鸿来铸就吗？”
说完，不等段柏临那骤然变得铁青的脸色和即将爆发的怒火，谢辞风已收回目光，加快了步伐，紫袍的身影在深秋微寒的风中显得格外挺直，朝着宫门的方向，坚定地走去。将身后那骤然升腾起的、几乎要将他吞噬的暴怒气息，远远甩开。
段柏临僵立在原地，看着那抹越行越远的紫色背影，胸中翻腾的怒火几乎要冲破理智。谢辞风最后那平静却直指灵魂的质问，如同魔咒般在他耳边回响——“累累白骨…遍地哀鸿…”。他猛地攥紧了拳头，骨节发出咯咯的声响，眼中寒芒爆射。
“好一个‘心中磊落’！” 他几乎是从牙缝里挤出这几个字，声音低沉而危险，如同即将扑食的猛兽，“谢辞风，本帅倒要看看，你这份‘磊落’，能护着你到几时！”
他不再停留，转身朝着另一个方向，大步流星地离去，背影带着一股择人而噬的凶戾之气。宫道漫长，阳光冰冷，两人的身影在巨大的宫墙下背道而驰，如同两条永不相交的平行线，各自延伸向充满未知与风暴的前路。
而此刻，谁也没有注意到，在太和殿高高的飞檐一角，一个不起眼的小太监身影一闪而过，迅速消失在宫殿的阴影里，朝着皇帝日常起居的养心殿方向疾步而去。
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