暮色渐浓，暮府内的灯笼次第亮起，在青石板上投下摇曳的光影。暮婉清屏退左右，独自引着沈凌霄穿过数重庭院。他们走的并非平日待客的路径，而是绕过假山，穿过一片竹林，最终停在一处极为僻静的院落前。
院门虚掩，推门而入，只见院内杂草丛生，显然久未打理。正房是一座看似废弃的库房，门上的铜锁锈迹斑斑。
"福伯，有劳您在门外守着。"暮婉清对紧随其后的老仆低声道。待福伯躬身退至院门处，暮婉清这才转身，手指在门框上一处不起眼的雕花处轻轻按压。只听一阵细微的机括转动声，那看似锈死的铜锁竟"咔哒"一声自动弹开。
沈凌霄心中暗惊，面上却不露声色。推门而入，一股陈年木料与尘土混合的气息扑面而来。库房内堆满了蒙尘的旧物，蛛网遍布，任谁看了都会以为这是一处荒废已久的所在。
暮婉清步履轻盈地走向西墙，在一排书架前驻足。她伸手在书架侧面摸索片刻，随即轻轻一按。伴随着低沉的机括声，沉重的书架缓缓向一侧滑开，露出后面一条向下的石阶。阴冷的风从地道中涌出，带着潮湿的泥土气息和若有若无的铁锈味。
"暮家能在河间府立足百年，总有些非常手段。"暮婉清提起早已备好的灯笼，回头看了沈凌霄一眼，"陈公子可敢随我一探？"沈凌霄毫不犹豫地点头："但凭小姐引路。"
石阶陡峭，两侧墙壁上凝结着水珠。约莫下了两丈深浅，眼前豁然开朗，竟是一间颇为宽敞的密室。四壁皆是夯土夯实，墙上挂着几幅泛黄的舆图，角落里整齐地堆放着几个樟木箱笼。密室中央仅有一张柏木桌和几张条凳，陈设简单却处处透着精心。
暮婉清将灯笼放在桌上，昏黄的光晕在她清丽的脸上跳跃。她从一个上锁的箱笼中取出一卷文书，在沈凌霄面前徐徐展开。
"这是近半年来，河间府及周边州县上报的劫案卷宗抄录。"她的指尖轻轻点在其中几处用朱笔圈注的地方，"陈公子仔细看看。"
沈凌霄凝神细阅，越看越是心惊。从去年秋分至今，类似十里坡的劫案竟已发生了七起！遇袭的都是南来北往的商队，货物从茶叶、丝绸到药材、皮货不等，但手法却出奇地一致：都是选择险要地段设伏，行动迅如闪电，从不留活口。更令人不安的是，各地官府追查后皆是无果而终。
"这些案子看似分散，实则都发生在通往山西的要道上。"沈凌霄抬起头，眼中闪过一丝明悟，"而且时间上似乎颇有规律，几乎都发生在月圆前后。"
"陈公子果然敏锐。"暮婉清赞许地点头，又从箱中取出一本装帧精美的账册，"更奇怪的是这个。这是暮家各地商号汇总的市价变动记录。你瞧，每次劫案发生后，相应的货物价格都会在黑市出现异常波动，但最终都会有几家特定的商行以低价吃进这批'黑货'。"
"官匪勾结，垄断市利？"沈凌霄立刻反应过来。
"恐怕不止如此。"暮婉清的声音压得更低，"我派人暗中查过那几家商行的背景，明面上的东家都是些傀儡，真正的幕后之人线索都指向山西。"
密室中一时寂静。沈凌霄感到一股寒意顺着脊椎缓缓爬升。如果此事真的牵扯到山西的势力，那父亲卷入的恐怕非同小可。
"还有这个。"暮婉清从箱笼最底层取出一个用油布仔细包裹的布包，解开后，里面是几块碎裂的瓷片和一枚锈迹斑斑的箭簇。"这是在十里坡现场更深处找到的。瓷片是江西景德镇的青花，但画工纹样分明是官窑的技法，却无官窑的款识。这箭簇也不是寻常军器局的模样。"沈凌霄接过箭簇，入手只觉沉重异常，锈色下隐约可见特殊的螺旋纹路。他前世在博物馆见过类似藏品，这是明代早期卫所精锐才配发的破甲锥！
"官窑私烧，军械外流……"他喃喃自语，"莫非与山西的边镇有关？"
暮婉清没有直接回答，而是款款走到墙边，指着一幅巨大的舆图："陈公子请看，十里坡这个位置，不仅是通往山西的要冲，距离漕运枢纽也不过一日路程。若借此地将南货北运，或将塞外的货物私贩入关……"
她转过身来，目光灼灼地看着沈凌霄："陈公子，令尊押送的，真的只是茶叶吗？"
沈凌霄如遭雷击，脑海中闪过父亲临行前夜独自在书房整理货物的身影。那时父亲神色凝重，再三检查每个箱笼，他当时只当是父亲重视这批价值不菲的"碧螺春"，如今想来，那般谨慎恐怕另有一番隐情！
"父亲只说是上好的春茶，要送往山西的客商。"他艰涩地开口，"但如今细想，确实有些蹊跷。"
暮婉清直视着沈凌霄："这潭水恐怕很深。对方势力庞大，连官府都能为其遮掩。我们如今在暗处探查，已是险象环生。"
她顿了顿，语气诚恳："陈公子，现在抽身还来得及。暮家可保你平安离开河间。"
沈凌霄望向桌上那染血的玉佩碎片，眼前仿佛又见到父亲温厚的笑容。他深吸一口气，挺直了脊梁："暮小姐，为人子者，岂能在父亲生死未卜时独善其身？纵然前方是龙潭虎穴，凌霄也要闯上一闯！"
暮婉清凝视他片刻，眼中闪过一丝赞许："好！既然如此，那我们便同行此路。"
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