1.
大覃国帝后恩爱非常，实在是国之大幸。
谢皇后出身数代清流的渌州谢氏。一国之母慈爱悲悯，日日吃斋礼佛。皇帝厚爱，普一登基就特在宫中专设宝禅殿，时常延请高僧进宫讲学。
宫人常言，皇后娘娘至纯至善，因而福泽深厚。皇帝登基仅三载，中宫便育有两位嫡子。长子赵祁旻满周岁时被封为太子，隔年二皇子赵祁晏出生，皇帝疼爱非常，和皇后亲自将两位嫡子带在身边教养，约摸着不日也要封王。
谢皇后不愧是名门之后，颇识大体。二皇子刚满三岁，便自请让二位皇子搬离中宫，太子住东宫、二皇子则居携芳殿，坚称：“龙裔岂同寻常小儿，还是必须由太傅们精心教导，才能不负皇恩。”
民间有言：“慈母爱子，非为报也。”寻常妇人总是对孩子满心疼惜与牵挂，前朝后宫也总有不愿将孩子送去携芳殿交给太傅的妃嫔，皇后娘娘却主动将两个孩子一并送出中宫，“本宫虽为皇子生身之母，却更是大覃所有黎民百姓的母亲。若对亲子过于溺爱，他日若太子不成气候则动摇国本，则是身为国母的罪过。”
此言一出，满朝文武谁能不赞谢皇后一句深明大义。
太子五岁入主东宫，二皇子居携芳殿，每日由太傅一同教学，只每月初一和十五至宝禅殿与皇后共同诵经祈福一日，母子三人相聚一时。
然皇宫大内讲求多子多福，皇后贤德，即便帝后情深，依旧为皇帝广纳妃嫔、绵延子嗣。
直至隆安十七年，秋狩中太子遇刺，二皇子以身相救险些丧命。调查后发现是宠妃林氏意图为亲生的四皇子夺嫡，皇帝龙颜震怒，将四皇子贬为庶人幽禁昭狱，林氏即刻绞杀于内廷。
谢皇后受到惊吓一病不起，与病床前恳求皇帝，许她寻二位武功高手做两位皇子的贴身护卫。
皇后为大义甘愿克制身为人母的深情，十数年唯这一次于险后表露，即便有违宫规，皇帝又怎可不允？
只是太子毕竟是储君，身边人必须出自皇权。皇后不愿皇帝为难，识大体地让步道：“那便只让臣妾择一可信可用之人，贴身护卫阿晴便好。”
谢皇后恪行知礼，这是二皇子搬离中宫后她第一次唤其乳名。皇帝动容，即刻允之。
次月初一，二皇子贴身护卫的人选入宫。
皇帝在中宫见他，皇后立在一旁，柔声介绍：“这本是我母家收养的孤儿，父亲来信中说他骨骼清奇，是个可塑之才。早年间送他去燕荡山习武，那边的师傅亦说他如今剑术超群，是难得一见的高手了。父亲本想留他在家中做个护家府兵，听闻二皇子遇险，便举荐了他过来。”
皇帝道：“上前来。”
瞧着青年身姿挺拔，即便跪在殿中依旧如松柏傲然，一身黑金软甲劲装包裹着强健的身躯，清俊眉眼如磨如刻，饶是一副沉稳剑客的模样。
“瞧着年纪不大，”皇帝虽满意，面上却不显，依旧是平淡的审视姿态：“你年岁几何？”
“回陛下，”青年恭敬叩首，礼数周全：“草民如今二十一岁。”
“只比晏儿大了七岁，”皇帝微微皱眉，看向身旁的皇后：“太年轻了些。”
皇后不急不缓，回应道：“臣妾以为，毕竟是贴身贴心之人，还是得从少年时相伴为佳，可保忠心不二。”
帝后是少年夫妻，这句话说在了皇帝的心里。
皇帝尚有国事，敲打了殿中跪着的年轻剑客两句便起驾离开。
皇后行礼恭送。皇帝明黄仪仗消失在中宫门外，四下无人后，掌事宫女扶她起身，方才还满是温情柔顺的一双杏眼里只剩冷漠与阴森。
青年依旧保持着叩首之姿，分毫未动。
皇后让其他人都退下，坐回殿中宝座，微微抬手：“起来吧。”
“方才的话，你可都听明白？”
他起身拱手，声音低沉：“明白。”
“你去了二皇子身边，用心伺候着便是。”皇后平淡道：“没有本宫首肯，他不能死。”
这话落在旁人耳中是十足诡异的，但殿中人面色却丝毫未变，已然是心知肚明。
青年道：“卑职进宫途中已观察宫中戒备，尽在掌握之中，请娘娘放心。”
皇后抬手让他噤声，蹙眉不悦道：“若非必要时，你不要亲自动手。本宫留你还有他用，日后太子身边不能有个杀了他弟弟的近卫。”
青年顿了顿，“以我的身手，不会留下任何痕迹。”
皇后冷嗤：“掌嘴。”
青年眼神微动，自觉失言，立刻径直跪下，抬手掌掴在脸侧。
“那老鳏夫说的没错，你确实还缺些管教，”皇后稍微满意了一些，“若不是看中你的武功，本宫也不会愿意要你一个不懂规矩的。”
黑衣剑客薄唇微抿，垂头不言。
“二皇子虽也是我亲生，但他寡廉鲜耻、身姿诡异，留他在太子身边，本宫难以心安。此事如今世间只你我二人知晓。本宫立时不动作，是因为他尚有作用，局势瞬息万变，你只需候着，一切听本宫命令即可。”
皇后冷眼看着他，“你父母临终前交代你的，可还记得？”
“……记得。”
“那便好。”皇后像是乏了，伸手揉了揉前额，又忽然像是想起了什么玩笑话，露出一声轻叹：“父母爱子、生育之恩啊。”
“不论是在乡野田间，还是王谢堂前，都是一样的。”
2.
赵祁晏一睁眼就皱眉喊疼，像是成了习惯。
他一双灵动的凤眼微微眯起，余光瞥着寝殿内的屏风，果然看见一个熟悉的身影匆匆从那后头绕过来。
赵祁旻紧张地掀开床帐，刚要问“哪里疼”，就被床上人一副得逞的促狭笑容噎了回去。
“又唬我，”赵祁旻好气又好笑：“你敢捉弄太子，真是胆大包天。”
“包的是哪个天？”赵祁晏歪着头蹭起身，用锦被把自己裹起来，只露出一张漂亮精致的脸蛋：“是太子哥哥的这片天吗？”
赵祁旻伸手戳了戳他额头：“这话让曲太傅听去，又要罚你去宝禅殿跪着。”
“我现在可是伤员！他才不敢罚我呢。”赵祁晏眨眨眼，掀了被子又要给哥哥看腰上缠着的白纱布，被赵祁旻摁住了手，弹了个脑瓜崩。
“醒了就起来，甜羹和药都在温着，我让人给你端上来。”
赵祁晏听着了话特别不开心，那药实在太苦了，他舌头娇气，本就是个吃不得苦的，于是哼哼唧唧地又要钻回被窝里，果不其然被拽了出来。
“我每日最烦的事儿就是哄你吃药，”太子课业繁重，手边时时都握着书卷，他看着弟弟硬着头皮把药灌进喉咙、又火急火燎地吃甜羹去压舌尖的苦味儿，忍不住舒展了眉眼，宠溺地用手帕去擦他脸上的药渍：“比写策论、背古经还烦。”
赵祁晏惯会对哥哥撒娇卖乖，咂了咂嘴，猫儿一样懒懒地打了个哈欠：“嫌烦你还每天都过来？”
“没办法，谁让某个小坏蛋是因为我受伤的呢？”
“原来也有能让太子哥哥都没办法的事儿啊！”赵祁晏咋呼道：“那看来当太子也没什么意思嘛，若是让林氏知道了，我或许也不会挨这一下了。”
“又在胡说八道。”赵祁旻捏了一把他的脸蛋，无奈地拍了拍：“这话在我跟前说说便罢了，有外人在的时候可不能这样。”
“我当然知道啦，哥哥你好啰嗦。”
天家兄弟少有像他们一般亲密无间的，何况二人还是年龄相仿、一母同胞的嫡子。哥哥位居东宫，弟弟受尽宠爱，放在历朝历代的史书或话本里，都是兄夺权阋墙、互相残杀的境遇。
但他们不同。
“我是放心不下你，小没良心的，还嫌我啰嗦。”
“不嫌不嫌，”赵祁晏喝完了甜羹把碗一推，抱着哥哥的腰往他腿上赖，偷偷蹭着、用太子身上赤色织金四团龙的外袍擦嘴：“哥哥从我三岁啰嗦到十五，我早习惯了。”
试问宫中谁不知太子贴心疼爱二皇子，幼年在中宫时二人同吃同睡，即便后来各自搬了殿宇，太子殿下大多数闲暇时间也都不在东宫的，若有要事寻他，只往二皇子住的携芳殿去便是。
赵祁旻看着只比自己小两岁的弟弟，仍是一副没心没肺、被他宠坏的宝贝模样，心里隐隐不安，但更多的还是柔软。他努力克制，严肃地叮嘱道：“阿晴，你长大了。你要答应哥哥，以后可不能再像这样莽撞。”
哥哥这句指的是他以身挡剑的事，赵祁晏想装傻糊弄过去，唧唧歪歪左右摇摆好一阵，就是不肯答应。直到见赵祁旻眉头紧锁，这才偃旗息鼓地闷声应道：“我知道啦。”
太子不依不饶：“知道什么？”
“知道……知道以后要更聪明地保护哥哥。”
虽然他仍不觉得在那种危急关头扑上去挡剑是不聪明的举动罢了。
“哥哥不要你保护，”太子心软成一片，把弟弟搂在怀里拍了拍：“是哥哥要保护阿晴才对。”
“你身子不好，”太子说得隐晦，每次想到这件事他总是万分怜惜，因此语气也更温柔了：“若是受伤，哥哥会心疼死的。”
赵祁晏埋首在哥哥胸前，蹭了蹭没说话。
太子见怀里一直咋呼的人忽然闷不吭声，以为他是想起自己的身体难过了，便扯开了话题：“外头刚才来通报，母后给你选的人到了，就在院子里候着。”
“……什么时候？”
“你午睡的时候。”
赵祁晏撇撇嘴：“我这一觉睡了两个时辰，外头天都要黑了，你怎么不打发他走？让那些嘴碎的人瞧去，又要说太子哥哥太惯着我、又要说我恃宠而骄。”
“这词儿是这么用的么？”赵祁旻笑了：“我们阿晴是头贪睡的小猪，我可不想让那些不相干的人来扰你清梦。”
赵祁晏撑起头来，从下面眨巴着眼望他：“我不是小猪。”
“就是小猪。”太子捏了捏他的鼻子，“他没眼力见儿，非寻这个时辰过来，我敲打他一下罢了。”
“……被母后和曲太傅知道，又要责备你怎么办？”
“不怕，”赵祁旻抬了抬下巴：“哥哥是太子。”
赵祁晏被逗乐，又和哥哥嬉闹了一阵。直到太子叫他起来，传人去把院子里等了两个时辰的那人唤进来，他才嘟哝着说出真心话：“哥哥，我不想要母后派过来的人。”
太子身形一顿，本想推扶他起来的手索性又把人拉了回来摁在怀里，手掌轻轻拍着他的后背，隔着薄薄的寝衣。
赵祁旻说：“阿晴，不怕。”
“有哥哥在，阿晴永远不用怕。”
悄咪咪开文[亲亲]
作者有话说
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第1章 开端（一）
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