七十多年前，叶家幼子擅长制奇药，违背祖训，拿人试药。江湖来讨，山外谷因此封禁，从此销声匿迹不见外人。
..……
云浪翻涌，天际似浓墨又隐隐有光。疾风猛烈地摧残草木，鸟叫与虫鸣消失在急雨里，山外谷一片寂然。
大雨冲刷着山坡，泥泞里有人微弱地动了动手指，她挣扎着，四肢百骸都弥漫着痛楚。
灰白的天穹下，满目雨丝飘落，独独留下叶婵一人在半截黄土中醒来。
药庄成了一片焦土，满门上下二十多条性命尸骨无存。山外谷付之一炬，百年的医术药典都没了个干净。
叶婵呆滞迟缓地着着天上浓云，一场大雨冲刷了整个山外谷。她不知道自己为何未死，也不知发生了什么，只是一睁眼恍如隔世。
从前…已成旧日绮梦。
十七岁的少女拖着残破的躯体从烂泥淤积里爬出，叶婵无力地跪倒在废墟前，山风成了呜咽，雨丝混着泪水淌下。
天地苍茫，从此只剩下自己了。
她仿佛是被山外谷留下的弃子……
叶婵挖到双手鲜血淋漓，满目疮痍，一腔凄苦。她将喉头的腥甜吞下，不理会自己的内伤，纵使全身经脉寸断，痛入五脏六腑。
满门只有她侥幸活下来，或许是因为叶婵已经是个废人，不必再担心她能掀起风浪。
一个十七岁的小娘子，自幼被养在桃花源里种草识药，进了江湖也没活路，何谈找到凶手为亲人报仇。
事实而言，他们猜对了。
叶婵进了江湖，江湖犹如茫茫大海，人生转瞬似沧海一粟。
那日夜里她提灯被打晕那一刻，连凶手的脸都没有看见。有些罪过早被世人抛诸脑后，江湖没人记得百年前的山外谷，也无人知晓这一桩桩一件件旧事。
药庄焦土底下有一条山外谷的暗道，掀开地窖的门，沿着漆黑的暗道走到尽头是山外谷的祠堂，里面供奉着叶家的列祖列宗。
世事变迁仿佛转瞬……
叶家初来山外谷时，外面还不是真正的乱世，而如今天下却也四分五裂，兵戈四起。
幽暗密室里烛火不断摇曳跳跃，沉香牌位后面的诸多魂魄都在静静看着这个凄苦的孩子。
死里逃生的叶婵跪俯在蒲团上，身子蜷缩成一团。水雾遮眼，她仿佛变成了一个瞎子，周遭寂静，她似乎也是一个聋子。
锥心刺骨，五感全失。
古书里说的哀莫大于心死的痛苦，叶婵还未体会完全。她攥紧了自己的衣襟，这身皮肉包裹下的滚烫炽热的心，还不甘心地撞击着胸腔。
少女的心还未死，还有愤恨未尽。
叶婵抬眸望去，密室的墙壁上挂着两柄落灰的银剑，剑鞘上的缠枝纹岁岁相绕生生不息，只是从未有人动过。
虽有宝剑传家，但叶家向来不喜舞刀弄剑，唯有叶婵是个例外，她自幼时起养花种草，没能将她养成一个懂药香的小娘子，制药天赋平平，所幸山外谷家底深厚。
叶婵相比于父亲母亲，不够擅长此道。
家人又曾想将她养成弹琴品香的娘子，后来她自己翻书学了剑术。
封闭密室隔绝了一切声音，少女的眼神逐渐涣散失焦，她瑟缩在蒲团上微微颤动，仿佛等不到明日的天光。
她知道唯有…能救自己的性命。
山外谷有一门禁术，名唤蝉息，传言可令经脉重塑，功力大涨。
蝉息分为两册，谷中人可练上册调养生息，后半册则列为起死回生，只因练功者需以自身气血为祭燃烧寿数，且内力随年岁渐长愈弱。
后半册练成后每逢十五，那人还需受到内息的反噬，气血翻涌之际会痛不欲生内力全失，到最后那人只会成为了一个形如枯槁的怪物。
苦蝉蛰伏十三载，只鸣一夏。
数十年前，山外谷便无人再练此禁术。没有其他理由，只是因为太不值了。
这世上没有什么东西值得拿命去换。
可山外谷只剩一人了，叶婵没有选择，走上了一条不归路。
....
同是风雪交加的那年，叶婵下山寻仇无功而返。
不过她带回了一个十四岁的少年，给他取了一个难字。
这世道这么难了，哪里还有什么好路可以走。
蝉息的反噬让她不敢在谷外久留，于是山外谷再次瘴气弥漫，与世隔绝。
江湖似乎无人记得山外谷这个名字。
无家可归的叶婵带走同样无家可归的沈难，两人也算殊途同归，带少年上山那一刻，叶婵没有想那么多。
心软是江湖人的大忌，她没懂，
一个人关在密室里的日子让叶婵忘了很多寻常人的滋味。
收徒只是为了一个正当相处的由头，她其实没有好教沈难的，山外谷的那些典籍也都没了。
叶婵带着沈难住进了山上从前荒废的竹屋，还好屋子地基没烂掉，蓬草顶没塌。
天寒地冻的冬日，两人日日枯坐在竹屋，连多两床被子都奢侈，沈难冷到要用蝉息的内力取暖。
终于有一日少年忍不住，他要离开这个鸟不拉屎的鬼地方。十四岁的孩子连吃饱穿暖都做不到，凭什么要在山上陪着一个像木头一样的师父。
叶婵又不教本事，也不爱说话。
沈难出逃那天头也没回，他被捉回来时也一声不吭。
师徒之间没有话讲，如同刚认识的陌生人。日子重复地过，这个冬天仿佛永远没有尽头。
逃跑的次数多了，师徒两人也渐渐有了心照不宣的默契，后来沈难被捉回来时，会抓点兔子挖点山薯根茎回来烤着吃。
阵法走不出，瘴气不慎会弄死人，他一个人漫山遍野地乱走，叶婵也不管他。
腊月前鹿邑有集市，沈难好不容易能从山里出去了，坐着牛车的师徒有一搭没有一搭地说了一路的话，满载而归的两人之间头次有了烟火气。
沈难摸着额角结痂的疤痕痒，他问：“师父，你为何要收我徒呀？”
叶婵的心一咯噔，这个问题她也不清楚。她望远方茫茫的雪，“因为你也没家了。”
沈难不懂，“我...也没家了。”
他心里有些难过却没有说出来，“但我有师父呀。”
叶婵一顿，她垂眸不语。
这个少年是个白痴，前尘旧事都忘了，而她也是个坏人。
到此刻叶婵才明白，冤冤相报何时了，人命债是还不清的，无辜者没有罪过，是非已然说不清对错。
自己无力的怨恨，不过江湖一隅。
叶婵轻声自省道，“我是个不好的师父。”
风声糊了耳朵，沈难没有听清，“师父，你说什么呀？
她心里又重复了一遍，“没什么。”
深深地挫败感裹挟着叶婵，哀莫大于心死，她的心，好像快死了。
车辕边的沈难驾着牛车，他问：“师父，你喜欢吃什么呀？”
他喜滋滋道：“我现在烤东西可好吃了。
叶婵坐在另一侧背靠着背篓，“我什么都不挑。”
几声微弱的咳嗽散在风里，极致的痛楚从心头涌上，口中鲜血从指缝漏出，顺着少女的指尖滴落进雪里。
沿路盛开的点点红梅很快又被覆盖，消失无踪。
两人回去的路上起风了，天上又了落雪，到处都白茫茫的一片。
大雪要封山，下次鹿邑的集市可能要等来年才再开。师徒的头个年夜，叶婵第一次尝到了蝉息的反噬。
她将自己关在房间里，摔倒的动静太大了，少女的唇极力压抑着颤抖，连出声的力气都消失殆尽，整个人犹如万蚁蚀骨，烈焰焚身。
叶婵在想，让她死于今日，也许是个解脱。
往后十三年，月月如此，才是最漫长的煎熬，这就是当初活着的代价。
房门忽而被推开，沈难地看着地上挛缩的人，似乎不敢相信这么虚弱的人会是自己师父。
叶婵没力气再看他。
少年再次头也不回地离开了，她以为他就这样逃了，这辈子都不会回来了。
自己离死期又近了一步。
可沈难回头了，他搂了一大堆雪回来，用极寒的外物克制蝉息的烧灼的内力，叶婵也没有想到，原来他不是个白痴。
后来想逃的少年，一直都没有逃过，不想练剑的他学会了剑术。
他知道没有家了，只有师父。
世上很少人会珍惜手中拥有的，十五岁的沈难是个例外，他愿为自己珍惜的此赴汤蹈火，在所不惜。
....
七八年后，诸暨的春日没有雪来消解。
叶婵的眉眼也少了那淡淡的死意，蝉息的反噬已经经历了八十余次，她苦心炼制的药物能够极大地压制内息，缓解反噬时的痛苦。
谷内平淡的日子过久了，常常会让人忘了变数的凶险。就好比今日药物相冲，被人逼入绝境跳崖求生，而后她又强行动用蝉息给沈难梳理真气。
上天似乎想把人往死路上逼，自己每次出谷都没什么好事。
神志不清的叶婵断断续续地想，时而便痛地昏了过去，但很快又被身体的折磨唤醒。
反噬的痛苦循环往复，教人求生不得求死不能。
忽而身体一轻，像飘在了云端，叶婵好像被人抱了起来，她的手无力地垂着，头靠在沈难的胸口，安静时隐约可以听清他喉咙发紧的吞咽。
山风微弱，银灰色的月亮倒影在水面，岸边泛着一片青烟似的薄雾。
青年抱着师父再度踏进了那条河流，冰冷的水流带走了身体热意，叶婵微微睁开了眼，恍惚瞧着了沈难认真严肃的模样。
三年了，兜兜转转，这人又回到了叶婵身边。
朦胧的人影重叠到了一块，随着波澜共同起伏。怀中人不慎呛了两口水，沈难立刻将叶婵抱得更高了一些，她的头枕在沈难的肩上，不觉像是依偎在他怀中。
蝉翼般的眼睫微微颤动，叶婵不禁抬眼看他，沈难也毫不畏惧低头回看。
冥冥之中，似乎有什么在悄悄变化。
沈难问了一个藏了一路的问题，他声音发闷，“三年前，师父为何逐我下山？
清风明月，一片坦然。
少年长成了大人，不用再捧雪相送。
鸦青的布带贴在冷白的肌肤上，勾勒出身体模糊的线条，流水从她指缝中淌过。
叶婵道：“我...只是厌烦了。”
沈难追问：“厌烦什么？”
她清冷的声音如山涧流水，“厌烦这半死不活的日子，厌烦这日复一日。”
养了一个徒弟，养了五年，她厌烦了。
沈难不再是一个筹码，一个诱饵，他是一条活生生的人命。
如果一开始她杀了他，就不会有现在的犹豫了。在后来的日子，叶婵无数次的后悔当初的决定。
原来一时心软的人，会心软一辈子，叶婵逐他下山，将选择交还到沈难手中。
结果就如眼前，这人像鬼魅驱之不散，叶婵现在觉得自己倒大霉了，要不是被沈难连累，自己何至于陷入眼下狼狈的境地。
沈难又问了新的问题，“那我现在为何又失忆了？”
她没好气道：“我也想知道为何？”
可这世上哪有什么为何可以讲，大多事情都是些不明不白的。
世人糊涂，于是将错就错。
可怜的两个娃，尤其是叶婵
作者有话说
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第19章 第 19 章
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