念慈和相儿一路向东北行至尚宫局，声称是替安仁宫的婉娘子取药膳得以顺利进入了尚食局。
尚食局比念慈想象中要大得多。捧着托盘的宫人匆匆行过，洒扫的宫人低头各做各的事情，一派整肃井然。自进宫以来念慈还是第一次见到掖廷和安仁宫以外的世界，不由地屏息敛声，只是眼睛四下里乱瞟，急切地想找到那个宫女。
念慈方四处张望，相儿便用力扯了一把她的袖口：“快看那边！”念慈循声望去，只见两名高大的宫女挟着一个瘦削的女子从斜前方的屋子里出来，迎面撞见念慈二人。
那人一脸浅淡的五官，连带着脸上的表情也是淡淡的，看不清有什么悲喜。
是她，真是她。那个收了自己的镯子却并未替她通传消息的宫女。
她似乎憔悴了许多，衣衫和鬓发也有些凌乱。见她几乎是一路被拖拽着前行，念慈心中泛起一股没来由的酸涩。
相儿看看那个宫女，又看看念慈的表情，难以置信道：“真是她？”
念慈木然地点点头，心里乱糟糟的。周遭的宫人们也有不少驻足停留，相儿在人群中见到相熟的朋友，忙叫道：“意意！柳意意！”
“相儿！你怎么又回来了？”名唤柳意意的宫女闻声朝二人小跑过来，手中还端着一个铜盆。念慈见她上着紧身窄袖的夹衫，下系一条葛布裙子，裙摆上还残留着黑色的污渍，想来应该是尚食局烧炭的粗使宫女。尽管穿着不甚整洁，长得却很精神。脸蛋圆圆的，红扑扑的像个苹果。眼睛虽小，但形状很精致。见到相儿时，黑色的眼珠像是闪了一下。
“才过了几天就又来，想我了是不是？”意意用手肘撞了一下相儿，相儿险些没站稳。
“以后再同你解释。”相儿没有心思同好友开玩笑，拉着她和念慈走到一个无人的角落，“我问你，她们给贺主膳定罪了吗？”
柳意意不料她突然问起这个，又见一旁有个不认识的宫女，犹犹豫豫不肯说话。相儿急了，忙道：“她就是我跟你提起过的郑念慈，自己人。你快说吧！”
意意这才压低了声音开口：“不清楚，不过刚刚宫正司的典正已经把人带走了，看样子应该是要去继续问话。”
“现在怎么办？”相儿没了主意，看向念慈。
念慈神情凝了一凝，问道：“柳娘子，你觉得这位贺主膳，人品如何？”
柳意意颇有些不解，但还是答道：“人挺和善的，也很能干。你们问这个干嘛呀？”
“现在人都已经被带走了，你不会还要追去宫正司吧？”相儿见念慈神色凝重，像是打定了主意。
“去宫正司？”柳意意好像也吓了一跳。
相儿伏在意意的耳边小声说：“她怀疑贺主膳是被冤枉的。”
谁知意意的反应有些出乎二人意料，颇有些不平道：“我也觉得她是被冤枉的。正月里都忙翻天了，她又是再老实不过的人，旁人躲懒把活丢给她，她就埋头一直干活，哪里有空去司珍司偷东西？”
念慈诧异地看她：“真的？”
“是啊。贺主膳刚来尚食局不久，就升成了主膳，难保没人嫉妒。我看啊，这件事八成是有人暗中陷害。”
念慈听完，笑着向意意道谢：“多谢柳娘子相告。假如贺主膳沉冤得雪，一定会对你感激不尽。”
念慈虽面上含笑，内心却滋味杂陈。为了一个辜负自己嘱托的人而置身于本不必要的风险中，这值得吗？
意意爽朗笑道：“有用得上我的地方，在下一定义不容辞。”说罢，意意和二人告别，端着铜盆匆匆离开了。
念慈深知，此刻若不下决心，定会因胆怯和怨怼而犹豫不决，索性将心一横。见相儿面露难色，她也并不强人所难，对相儿道：“你不必陪我，拿了药膳后就回去，守好婉顺。”说罢，直奔宫正司而去。相儿无法，只得依言回到安仁宫。
念慈匆忙赶到宫正司时，已近申时三刻。门人听说她的来意后，引她见到了将贺仪仙带走的宋典正。只是等她来到宫正司堂上时，却并未见到贺仪仙本人。
堂上陈设简单，不过是一架屏风，一张高足案，几方杌凳。堂上四人分坐其上，坐在中央的是一个四十多岁的清瘦妇人。白皮肤，高颧骨，一对黛色的眉毛，凌厉地飞入鬓角。左右各随侍的两个宫人约莫三十多岁，皆是一样的服色妆束，似乎是宫正司的女史。唯有坐在妇人身侧的一个年轻女子，妆束精致，衣着考究，不像是寻常宫女。此刻她正拿眼上下打量跪坐在堂前的念慈，看得念慈浑身不自在。
“依你所言，我们搜查出来的那对镯子不是长乐公主的，而是婉娘子的？”为首的妇人听完念慈的陈情，缓缓地问。
“是。”为避免更多的盘问和麻烦，念慈改口说手镯乃是婉娘子所有。
宋典正又问：“那镯子为什么会到贺氏手中？”
“郑夫人去世后，妾与婉娘子在掖廷艰难度日。去岁秋天，婉娘子身患急病，为求得救治，不得已才将这对手镯与了贺主膳，求她帮忙告知德妃娘娘。”念慈顿了顿，又补充道，“妾知宫内严禁私相授受，但事出有因，还望典正从轻发落。”
“一派胡言！”宋典正还未开口，身侧的那个年轻宫人便厉声打断了她，“公主已经过目，贺氏所盗之物实为公主所有。难道公主还会冤了一个她小小主膳不成？就凭你的一面之词……”
“高娘子，不妨听她说完。”宋典正微笑着制止了姓高的宫人，转而问念慈，“如此说来，你们婉娘子有一对与长乐公主一模一样的镯子了？”
“妾不敢肯定，但至少是相似的吧。”念慈斟酌着回答。
宋典正似乎轻笑了一声：“你既没见过实物，如何断定我们搜出来的那对镯子是婉娘子的而非公主的？”
念慈稳了稳心，抬眼直视宋典正道：“婉娘子的那对镯子，内侧镌有“念慈”二字。”
宋典正将眼一眯，问道：“念慈似乎并非婉娘子名讳。此二字何解？”
“婉娘子思念亡母，故而錾之。”念慈深深吸了一口气，给出了解释。幸而她刚刚自报家门时只说自己姓郑，并未提及名字。
堂内静悄悄的，不知过了多久。念慈心里隐隐地不安。
良久，宋典正方问：“那对镯子现在何处？”一旁的女史答道：“昨日公主看过后，就放在千秋殿了。”
“你去一趟，就说此事尚有疑点，要暂时将镯子取回。事毕后，宫正司自会完璧归赵。”宋典正交待着。说罢，便走了一个女史。
堂内又静下来了。念慈垂眼坐着，看不见堂上的情形，只觉似有目光审视着自己，更加感到度日如年。
“耽误高娘子的差事了。”宋典正示意另一个女史替年轻宫人斟水，“这个宫女所言是否属实，待会取回镯子，一看便知。届时，高娘子自可回千秋殿向公主复命。”
原来这个宫人是长乐公主的侍女，难怪她刚刚如此疾言厉色。
大约半刻，镯子取回。宋典正拿起一只，凑近一看，内侧果有念慈二字。高娘子也伸长脖子望过去。宋典正见状，便笑着将镯子递与她看。高娘子接过，略略看了一眼，面上闪过一丝惊讶。
“确如你所说，有念慈二字。”宋典正接过镯子，重新放回锦盒。
“这也不能证明什么。”念慈方松了一口气，高娘子便冷哼一声道，“你们潜进司珍司，合谋偷盗，随后在镯子内侧刻下此字，以便东窗事发后狡辩，也并非不可能。”
“有理。”宋典正略一思索，竟点头表示赞同。
念慈又急又气，立刻辩驳道：“妾自入安仁宫以来，还未曾踏出过宫门一步，遑论尚宫局了！”
只是话音刚落，她却突然记起，除夕那日，她曾经离开过安仁宫去到明月池。只是那明月池离安仁宫不过一里之距，她在脱口而出时并没把这当成在宫里走动。
“真的？”宋典正定定地盯着念慈的眼睛问，像是看出来了什么。
“妾……妾在除夕那日去过安仁宫旁的明月池，不过片刻就回宫了，并未在宫内走动，更没有去过尚宫局。”
“哼。”姓高的宫人不加掩饰地冷笑了一声。
“何人可以证明？”宋典正皱着眉头，简截地问。
她脑袋里嗡地一声，心跳也空了一拍。
她想起那晚在明月池边，和李祐的相遇。
要说出他的名字吗？他会为她作证吗？
不，不会的。就算他能证明自己确实去过明月池，但是在遇见他之前，谁知道她去过哪里。她不过是个微不足道的宫人，他怎么会替她作证呢。
不能说。
念慈感到喉头发紧，末了，她嗓音沙哑地吐出两个字来：“无人。”
自己的负气仗义之举，现在看来竟像自投罗网。从前把镯子交给贺仪仙时是鲁莽，如今仅凭自己的推测就贸然入局更是鲁莽。简直一点长进都没有。
她泄了气，连背脊也弯下去，不敢再抬头看堂上众人。头上似乎传来一声轻轻的叹息，不知是谁。
高娘子侧脸看向宋典正，轻笑一声：“宋典正，就算这个丫头与此事无关，在宫内私相授受，也是不小的罪过了。”
念慈抓着衣角，等待着审判，身上一阵阵发冷。
宋典正终于淡淡说道：“你暂且留在宫正司，此事需得再查。”
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