狭小的舱房内，空气凝滞如灌铅。油灯的火苗被门外灌入的海风拉扯得疯狂摇曳，在两人脸上投下扭曲跳动的阴影。
“停手！别查了！”李玄的声音嘶哑得不成样子，低吼命令她。
从地上缓缓站起，高大的身影带着山岳般的压迫感，一步步逼近沈昭。他眼中翻涌的痛苦尚未褪尽，又被一种更沉郁、更冰冷的怒焰覆盖，那是被撕开伤疤后，对始作俑者、也对眼前这个揭穿者的狂怒。
沈昭撕下脸上残留的易容胶泥，露出原本清冷苍白的脸，眼中是同样燃烧的火焰，混杂着震惊、怜悯和未解的恨。
“为什么不查？凭什么？！”她毫不退让，迎着他逼近的步伐，周身绷紧如即将离弦的箭。抬眸冷冷地看着面前这个男人，眼底渗血，“李玄，你在隐瞒什么？！”
这是她第一次喊他的名字，不再是主子。
“李玄！你早知道我是谁，你选我的时候就知道！”几日来，几十年来，真相的迫近令她崩溃，她双目圆瞪地看着他，歇斯底里地怒吼着。李玄，那我算什么？我对你来说，究竟算什么？！
“我知道。”李玄猛地停步，距离近得能感受到彼此灼热的呼吸。他眼中血丝密布，像是濒临爆发的火山，“我为你好！你根本不懂！不懂这潭水有多深多毒！你再查下去命都没有！”他猛地出手，并非杀招，却带着雷霆万钧的力道抓向沈昭的肩膀，要将她彻底禁锢！
沈昭早有防备！身体如蛇般矮身一旋，避开擒拿，反手一记肘击狠狠撞向李玄肋下！动作迅捷狠辣，带着压抑许久的愤懑。
“砰！”李玄硬生生用臂膀格挡，沉闷的撞击声在狭窄空间回荡。他闷哼一声，眼中戾气更盛，另一只手如铁钳般闪电般扣向她的手腕！
沈昭手腕翻转，指尖寒光一闪，一枚薄刃滑出袖口！她不是要杀他，只想逼退！刀锋划破空气，带着尖锐的嘶鸣，直刺李玄抓来的手臂！
李玄瞳孔微缩，不退反进！他竟以手臂硬迎那锋刃，同时另一只手快如鬼魅，精准无比地扣住了沈昭耳持刀的手腕！力道之大，几乎要捏碎她的骨头！薄刃在他小臂上划开一道血口，鲜血瞬间涌出，他却仿佛毫无知觉！
“呃！”沈昭吃痛，匕首脱手落地，发出清脆的响声。她另一只手化掌为拳，带着破风声砸向李玄面门！
李头猛地一偏，拳风擦着耳际掠过。他不再给她任何机会！借着扣住她手腕的巨力，猛地将她整个人狠狠掼在冰冷的舱壁上！
“咚！”
沈昭后背重重撞上木板，震得五脏六腑都似要移位，眼前一阵发黑。浓烈的血腥味混合着他身上那股凛冽的、带着海风与铁锈的气息，瞬间将她包围。
“没命？我的命早该在二十多年前就该没了！你有本事现在就杀了我！”她剧烈喘息，屈膝想顶开他，却被李玄用强健的腿死死压制！
他高大的身躯如同牢笼，将她完全困在墙壁与他之间。他染血的手臂撑在她耳侧，另一只手依旧如铁箍般紧攥着她的手腕，举高按在头顶的舱壁上。两人身体紧贴，急促的呼吸和狂乱的心跳声在死寂中疯狂鼓噪。
李玄低下头，恍然间仿佛看到从前那个大火里惊恐失声的小女孩，那个在石室内被他反复折磨的女杀手，那个草屋里依偎在他身旁的妻子。
那双翻涌着无尽痛苦、暴怒、以及一种近乎绝望的疯狂的眼眸，死死锁住沈昭因挣扎和喘息而微微张开的唇。那唇色苍白，沾着一点她自己咬出的血丝。
理智的弦，在巨大的情绪漩涡和身体极致的对抗中，彻底崩断！
没有任何预兆，李玄猛地俯身，带着一种毁灭般的、不容抗拒的力道，狠狠地、近乎粗暴地吻了上去！
那不是温柔的触碰，而是如同野兽般的撕咬和掠夺！滚烫的唇舌带着血腥的铁锈味，蛮横地撬开她的齿关，攻城略地！这吻里没有**，只有无处宣泄的滔天怒火、灭顶的痛苦、被命运玩弄的绝望，以及一种连他自己都未曾察觉的、溺水者抓住浮木般的窒息感！
沈昭脑中一片空白，瞬间的震惊后是巨大的屈辱和愤怒！她拼命挣扎，扭动着头颅想要摆脱，却被他的大手死死扣住后脑！呜咽声被堵在喉咙里，化作破碎的悲鸣。泪水终于冲破强装的坚强，汹涌而出，混合着两人唇齿间的血腥味，咸涩而绝望。
油灯的火苗猛地一跳，最终被狂风吹灭。
狭小的舱房彻底陷入黑暗，只剩下粗重的喘息、压抑的呜咽，和那个带着血腥与毁灭气息、仿佛要将彼此灵魂都吞噬殆尽的、绝望的吻。
唇齿缠绵间，李玄熟练地转动床头的铜灯座，只听“咔嚓”几声轻响，几道精铁打造的、带着复杂锁扣的暗环从墙壁和床板中无声弹出，精准地扣住了沈昭的手腕和脚踝。
待沈昭再清醒过来，天快亮了，她意识到自己应该被迷晕了，此刻静神仔细环视舱内陈设，才发现陈设简单到近乎冰冷，只有一张窄床、一张固定在舱壁上的小桌和一盏昏暗的油灯。
冰冷的铁环紧贴着皮肤，传来刺骨的寒意。活动范围被限制在方寸之地，连翻身都极其困难。左臂被李玄捏伤的地方依旧隐隐作痛，但更痛的是心。
绝望如同冰冷的潮水，几乎要将她淹没。
白沙镇近在咫尺，褚云洲就在那里！沈家血案的真相就在那里！难道就要这样功亏一篑，被押解回京，再次成为笼中鸟？
不！绝不！
沈昭强迫自己冷静下来，眼中燃烧着不屈的火焰。她开始仔细观察这间特制的舱房。铁环的锁扣设计精巧，非钥匙不能开。舱壁光滑，机括隐藏极深。唯一的出口是那扇厚重的舱门，门外有李玄府内高手看守。硬闯，毫无胜算。
她将目光投向小桌上那盏昏暗的油灯，又摸了摸自己贴身携带、尚未被搜走的几样不起眼的小物件——一根特制的空心发簪，内藏有微量强效迷香粉末；几片薄如蝉翼、边缘异常锋利的特制鱼鳞金；还有一小包用于易容的、近乎肤色的特制胶泥。
一个极其冒险的计划在她脑中迅速成型。
时间在死寂和压抑中缓慢流逝。海船破浪的声音规律地传来，舱房内只有油灯灯芯燃烧时细微的“噼啪”声。沈昭闭目养神，调整呼吸，等待着最合适的时机。
万籁重回俱寂。船身的晃动似乎也平缓了许多。舱门外，高手的呼吸声悠长而平稳，显示他正处于深度警戒但身体放松的状态——这是长期训练形成的本能休憩。
就是现在！
沈昭猛地睁开眼，眼中精光一闪。她艰难地挪动被束缚的身体，用牙齿极其小心地咬开发簪末端的封蜡。然后，她屏住呼吸，用尽全力，将头凑近舱门下方那道极其细微的缝隙！
“呼——”
她将口中含着的一小口气，混合着发簪内倒出的、几乎无味的迷香粉末，猛地吹向门外！
粉末如同细微的尘烟，悄无声息地穿过门缝，在门外狭窄的空间里弥漫开来。这种迷香是她特制，发作极快，无色无味，吸入后数息内便会令人陷入深度昏睡。
门外，墨影那悠长的呼吸声在几息之后，骤然变得短促而沉重，随即，一声沉闷的、如同重物倒地的声音传来！接着，便是死一般的寂静。
成了！
沈昭的心脏狂跳。她不敢有丝毫耽搁，立刻用尽全力，将被铁环锁住的左手腕，艰难地挪到嘴边。她张开嘴，用牙齿死死咬住左手小指上那枚看似普通的素银戒指，猛地一拧！
戒指的戒面竟然被拧开，里面藏着一小片薄如蝉翼、边缘闪烁着幽蓝寒芒的鱼鳞金！正是她之前摸到的特制鱼鳞金！
她小心翼翼地用牙齿叼着这片锋利的鱼鳞金，艰难地调整角度，将其对准右手腕铁环锁扣内部最脆弱的一根联动簧片！手腕被固定，角度极其刁钻，每一次尝试都异常艰难，豆大的汗珠从她额角滚落。锋利的鱼鳞金边缘几次划破
她的手腕皮肤，鲜血渗出，带来刺痛，但她全然不顾。
时间一分一秒过去，每一秒都无比漫长。终于！
“嗒！”
一声极其轻微的机括弹动声响起！右手腕的铁环应声而开！
右手获得自由，接下来的事情就简单多了。她迅速用鱼鳞金撬开脚踝和左手腕的铁环。身体骤然一轻，她几乎要虚脱，但强烈的意志支撑着她。处理了一下手腕的伤口，简单包扎。然后，她无声地靠近舱门，侧耳倾听片刻——门外只有沉睡的、悠长的呼吸声。
她深吸一口气，将耳朵贴在舱门上，手指极其轻微地、以一种特定的频率敲击着门板。这是她早年学到的、一种利用船舱结构传递特定震动波、从内部开启某些简易暗锁的技巧。随即，纵身一跃，跳入了冰冷刺骨的海水中。
晋王府邸，这座白日里便透着阴鸷气息的庞然巨兽，在夜色中更显森然。高墙深院，飞檐斗拱，无声地吞吐着阴影。
沈昭，此刻已非沈昭。
她脸上覆盖着精心调配的胶泥，呈现出一种久病初愈的蜡黄与憔悴，眼窝深陷，颧骨微凸，正是晋王府浆洗房一个名叫“芸香”的低等丫鬟的模样。这芸香，三日前因“染了风寒”被挪到最偏僻的下人房“静养”，此刻，正合了沈昭的意。
她穿着芸香那身半旧不新、带着皂角味的粗布衣裙，低着头，脚步虚浮，模仿着久病之人的无力感，拎着一个装着几件待缝补旧衣的竹篮，朝着王府深处一处守卫相对松懈的侧门走去。门楣上悬挂的铜铃在夜风中纹丝不动，看似寻常，沈昭却知道，这铃铛连接着极其精密的丝线陷阱，稍有触碰，便会惊动暗卫。
她屏住呼吸，身体几乎贴着冰冷的石墙，壁虎般缓缓挪动。
在距离门槛一步之遥时，她猛地矮身，从门框下方一道仅容手掌穿过的缝隙滑了进去！衣角擦过门槛下方一道肉眼几乎无法察觉的、涂了特殊油脂的细线，险之又险。
门内，是一条狭窄、幽暗的甬道。空气沉闷，带着地窖特有的霉味。
两侧墙壁光滑，但沈昭锐利的目光扫过地面——几块地砖的接缝处，颜色有极其细微的差异。她小心翼翼，每一步都精准地踏在安全的砖块上，避开那些触发翻板或毒弩的机关。甬道尽头，是一扇看似普通的木门。沈昭没有直接推门，而是蹲下身，用一根特制的银针，极其小心地插入门轴缝隙，轻轻拨弄了几下。
“咔哒。”一声轻不可闻的机括弹开声。门后那根连接着毒烟喷口的细线被解除了。
推开木门，里面并非什么宝库，而是王府堆积陈年旧档、废弃杂物的一处库房。灰尘在昏暗的油灯光线下飞舞。沈昭的目标明确——存放府内旧年人事档案的樟木柜。
她快速而无声地翻找着。泛黄的册页散发着陈腐的气息。终于，她的手指停在了一本落款为“承平十八年”的簿册上。
那是沈家灭门前一年。
指尖划过一个个名字，最终，停在了一个被朱砂笔重重勾画、旁边标注着“殁”字的名字上：褚良弼。鸿胪寺少卿，当年负责西南藩属朝贡事宜的关键人物！
那个利用使臣身份，通过沈府密道输送滔天私盐的罪魁祸首！
褚良弼……这名字！沈昭的心脏猛地一沉！她终于想起为何如此耳熟！在她年幼时，父亲曾在书房对着这个名字，发出过那声沉重而复杂的叹息！原来如此！
她迅速翻看后面的记录。褚良弼的死因标注得极其含糊：“急症暴毙”。时间，恰恰是在沈家灭门案发生后的第三个月！如此“巧合”？
沈昭眼中寒光一闪，这分明是灭口！任务完成，便失去了存在的价值！
她不死心，继续查找褚良弼的家眷记录。记录显示：褚良弼暴毙后，其正室夫人“悲痛过度，随夫而去”，一子一女“下落不明”。其余的妾室、仆役则被“恩典遣散”。
“恩典遣散？”沈昭冷笑。晋王的“恩典”，从来都是裹着蜜糖的砒霜。她的目光在遣散名单上飞快扫过，最终，停在了一个不起眼的名字上：褚玉娘。身份：褚良弼庶出幼妹。
记录显示：褚玉娘因“无依无靠，自愿卖身入王府为婢”。
自愿？沈昭心中涌起强烈的不安。她想起从前李玄说过晋王喜欢将“有特殊价值”的罪臣女眷留在身边，“物尽其用”……
她合上簿册，深吸一口气，压下翻腾的情绪。线索指向了这个褚玉娘。她必须找到她！
接下来的几天，沈昭顶着“芸香”的伪装，在王府最底层小心翼翼地活动，观察，打听。她很快锁定了目标——一个在晋王书房外院负责洒扫、偶尔会被唤入内院侍奉茶水的丫鬟。
那丫鬟身形纤细，眉眼间依稀能看出几分清秀，但总是低着头，眼神空洞麻木，像一具被抽走了灵魂的躯壳。她脖颈处，偶尔会露出一小块被衣领勉强遮盖的、新旧交错的淤青。王府下人们私下唤她“玉奴”，眼神里带着怜悯，更带着恐惧。
沈昭的心沉了下去。褚玉娘，褚良弼的妹妹，竟沦落至此！
她观察到，每隔三五日，总会有管事婆子特意将玉奴叫走，让她沐浴更衣，换上稍显体面却依旧暴露的纱裙，然后在入夜后，将她引向后花园深处那座名为“撷芳阁”的精致水榭。
那里，是晋王招待“贵客”的隐秘所在。每次玉奴被送进去，总要到后半夜，甚至黎明时分，才会被两个粗壮的婆子架着出来，步履蹒跚，脸色惨白如纸，眼神空洞得吓人。
是夜，月隐星稀。
撷芳阁内灯火通明，丝竹管弦之声隐隐传出，夹杂着男人放肆的调笑。沈昭知道，机会来了。那个管事婆子果然又来唤玉奴。沈昭早已摸清了玉奴被带走前的路线和一个短暂的、无人看管的空档。
她一路潜行，在玉奴必经的一处假山阴影后，用浸了迷药的手帕迅速捂住她的口鼻。玉奴只来得及发出一声微弱的呜咽，便软软倒下。沈昭迅速将她拖入假山洞深处藏好，剥下她身上那件薄如蝉翼、脂粉香扑鼻的纱裙，换在自己身上。
然后，她拿出易容工具，对着玉奴苍白麻木的脸，开始快速而精准地复刻。调整眉形，加深眼下的阴影，模仿她那种绝望空洞的眼神，甚至连她嘴角那丝习惯性的、带着恐惧的向下弧度都勾勒出来。
最后，她将玉奴头上那支珠花簪子拔下，插在自己同样挽起的发髻上。镜中呈现的，赫然已是那个饱受摧残、眼神空洞的“玉奴”。
沈昭深吸一口气，压下翻腾的杀意和恶心感，模仿着玉奴那种畏缩、小步快走的姿态，低着头，朝着灯火通明的撷芳阁走去。
门口的侍卫只是扫了她一眼，便挥手放行，眼神里带着习以为常的鄙夷。
阁内温暖如春，熏香浓郁得令人窒息。轻纱帷幔低垂，丝竹靡靡。
几个身着华服、脑满肠肥的权贵搂着妖艳的舞姬调笑。主位上，晋王李琛斜倚着软榻，苍白枯槁的脸上带着一丝病态的慵懒和掌控一切的得意，他怀里也搂着一个衣衫半解的美人，枯瘦的手指在那美人雪白的肌肤上缓缓摩挲。
沈昭低着头，如同没有灵魂的木偶，按照记忆里玉奴的样子，默默走到角落的矮几旁，跪坐下来，拿起酒壶，准备为那些权贵斟酒。她的心悬到了嗓子眼，必须尽快确认今晚的“贵客”是谁，以及他们谈话的内容。
就在这时，主位上的晋王懒洋洋地开口了，声音带着一丝刻意的沙哑和亲近：“三哥，今晚这‘江南春’可还合你口味？这可是底下人刚孝敬上来的，窖藏了三十年的佳酿。”
三哥？！
沈昭斟酒的手猛地一抖，几滴琥珀色的酒液洒在了矮几上！她死死咬住舌尖，才没让自己惊叫出声！
她缓缓地、极其小心地，借着俯身擦拭酒渍的动作，眼角的余光如同最锋利的刀片，扫向晋王旁边那个一直被轻纱帷幔半遮着的身影！
那人穿着一身金线蟒袍，身形魁梧，面容方正，眉宇间带着一股久居上位的威严，此刻正端着酒杯，脸上带着一丝看似豪爽、眼底却深藏精光的笑容——正是魏王李琰！
那个在朝堂上处处与晋王针锋相对、被皇帝视为制衡晋王力量的、同样野心勃勃的皇子！
“哈哈，四弟府上的东西，自然是好的。”魏王李琰朗声笑道，声音洪亮，与晋王的阴鸷形成鲜明对比。
他放下酒杯，身体微微前倾，压低了声音，但那低沉的话语在相对安静的角落，还是清晰地传入了沈昭耳中：“这些年，多亏了三哥的‘丝绸之路’和我那边的‘盐道’，这‘肥水’可是源源不断啊。养出的兵马，膘肥体壮，装备精良。李玄那点所谓的‘精锐’，花架子罢了！假以时日，必能一战而摧之！”
李琛嘴角勾起一丝冰冷的弧度，枯瘦的手指在怀中美人身上掐了一把，引来一声娇呼。“三哥说得极是。”他慢悠悠地道，眼中闪烁着毒蛇般的光芒，“李玄小儿，不足为虑。倒是老头子那边……”
他顿了顿，声音压得更低，带着一丝令人毛骨悚然的阴狠：“……‘钉子’埋得如何了？御林军、京畿卫、甚至他身边……可都要确保万无一失。只待时机成熟，里应外合，这江山……呵呵……”
李琰端起酒杯，与李琛遥遥一碰，脸上依旧是那副豪爽的笑容，眼底却是一片冰冷的算计和贪婪：“三哥放心，这些年借着‘盐引’、‘丝帛’的由头，该打点的、该收买的、该安插的，早已渗透得如同铁桶！只待二哥一声令下，这龙椅，就该换人坐坐了！”
丝绸！官盐！渗透皇帝禁军！这两人竟然早就合作了？！
多早？几年前？还是...二十几年前？
李玄知道吗？
沈昭跪坐在冰冷的矮几旁，手中的酒壶冰冷刺骨，几乎要握不住。原来晋王与魏王，这对外界看来势同水火、争夺储位不共戴天的兄弟，竟在暗地里早已勾结！
他们利用掌控的丝绸和官盐贸易，积累了富可敌国的财富，豢养私兵，甚至将触手伸向了皇帝最核心的护卫力量！他们的目标，从来就不是什么储位，而是那把至高无上的龙椅！而李玄的精锐，只是他们计划中需要扫除的一块绊脚石！
阴谋、野心，在这熏香弥漫、歌舞升平的撷芳阁内，被这两位天潢贵胄轻描淡写地说了出来！而她们这些被践踏、被当作玩物的“玉奴”，不过是这权力盛宴上最微不足道、也最悲惨的点缀。
沈昭低垂着头，长长的睫毛掩盖住眼中翻涌的惊涛骇浪和彻骨的寒意。她感觉自己正站在一个巨大的、即将喷发的火山口上。
晋王府的层层机关，褚良弼的灭口，褚玉娘的悲惨，此刻都串联了起来，指向一个更加黑暗、更加血腥的未来。而她，必须在这风暴彻底降临之前，找到破局的关键！
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