饭堂里闹哄哄的。饭菜味混着炭火气，一帮子大理寺的官吏胥吏捧着饭碗，围着一张油光锃亮的桌子，眼睛都瞄着角落里慢悠悠剔鱼刺的年轻人。
“开盘了开盘了！”一个油滑的声音拔高了调门，“赌咱们新来的谢少卿，能在这位子上坐几天？老规矩，七天以内一赔三，半个月一赔二，一个月一赔一！过了俩月，庄家通吃！”哄笑声里，夹杂着铜板丢在桌上的叮当响和下注的嘀咕。
被看的年轻人——主簿段也，穿着松垮的绿袍子，领口敞着，一副没睡醒的懒散样儿。
他眼皮都没抬，夹起块鱼肉，慢条斯理送进嘴里。“急啥？”他含混不清地说，“等见了正主再说呗。万一是个愣头青，三两天就被吓破胆，卷铺盖滚蛋了，那多没劲？”
他咂咂嘴，“再说了，上任周大人，乐楼里‘喝高了’一头栽下去摔死的，啧啧，多晦气。这位置啊……烫屁股！”
吱呀——
饭堂的门突然被推开，一股裹着新雪味儿的冷风猛地灌进来。刚才还嗡嗡响的屋子，瞬间跟被掐了脖子的鸭子似的，鸦雀无声。
门口站着个人。一身簇新的深绯官服，腰悬长剑，身板挺得笔直，像雪地里戳着的青松。正是新任大理寺少卿——谢朝。
十九岁的年纪，眉眼依稀能看出他那位名将爹谢思白的影子，可那双本该明亮的眼睛里，却沉甸甸的，压着远超年龄的疲惫和沉静。
他目光扫了一圈，掠过那些捏着赌注、脸上笑容僵住的家伙，最后，落在了角落里的段也身上。
静
静得能听见炭火噼啪响。
段也终于舍得放下筷子，脸上堆起个有点玩世不恭的笑：“哟，谢大人来啦？用过饭没？咱这儿酱骨头可是一绝……”
谢朝压根没接他这茬儿。声音不高，却带着股不容置疑的劲儿，清晰地砸在每个人耳朵里：“周明周少卿，三日前于乐楼身亡。卷宗，在哪儿？”
段也脸上的笑僵了一瞬，随即摊手，表情更“谄媚”了：“哎呀，谢大人，您问着了！卷宗嘛，有，肯定有！不过嘛……”
他故意拖长了调子，朝墙角的滴漏努努嘴，“您瞧，这都未时三刻啦！按咱大理寺不成文的规矩，过了午正，那就是歇晌养神的时候，养足了精神，才好……”
“段主簿。”谢朝打断他，声音依旧稳，那股子力道却更沉了，“现在，立刻，带上周少卿案的卷宗，随我去乐楼现场。”
段也嘴角抽了抽，那句“休息时间勿谈公事”硬生生憋了回去。
他看着谢朝，心里暗骂，脸上却还得挤出笑：“得令！大人您稍候，小的这就去拿！唉，新官上任三把火，头一把就燎着午饭喽……”
他嘀嘀咕咕起身，磨磨蹭蹭往外挪。
谢朝看也不看他，转身就走，绯红的官袍在灰扑扑的走廊里划出一道利落的红影。
人一走远，饭堂里“嗡”地一下炸开了锅。
“嚯！好大的官威！”
“啧啧，段滑头今儿可栽了！”
“我押三天！绝对撑不过三天！”
“……难说，那眼神，那架势，有点当年谢将军那味儿……”
段也抱着卷宗小跑着追上谢朝，嘴里还在絮叨：“大人，您这也忒急了点儿，乐楼那地方，大白天的去多没劲……现场早让人收拾八百遍了……”
谢朝脚步不停，头也不回丢下一句：“查案子，不看时辰早晚。段主簿，今天要是误了事，这个月俸禄，扣一半。”
段也：“……”他立马闭了嘴，心里翻了个比天还大的白眼。
马车碾着薄雪，吱呀呀驶向东市。车里，谢朝闭着眼，手指无意识地摩挲着腰间一枚温润的旧玉佩
——他爹谢思白留下的唯一贴身物件。冷风从车窗缝儿钻进来，吹动他额前的碎发。
这长安细碎的雪，让他恍惚又回到了记忆深处那片冰冷的雪原，幼时童年里那牵着自己的大手，父亲冰凉的尸体，谢府整日的哭喊，戴孝的日子记忆中是一片白花花的。那年他只有5岁，母亲难产而死，大人们冷漠的围在一起讨论他的去处和家产的分割。
谁都不想要他，最后是皇帝下令，谢家除了谢老将军携其孙去驻守边关，其余全部迁回江州。
最后是祖父在他回长安时嘱托的声音：“你父亲……真是病死的，你不必再纠结了，此番回长安，不要牵扯过多。”
长安他并不是没有回过，在他15岁那年，回过长安求学。
但这次回去，实在是不一般了。
当他偶然间翻出父亲那临终时还未寄出的信件，那真的是病死那么简单吗？
谢朝猛地睁开眼，嘴角扯出一丝无声的、冰冷的讽笑。
祖父说这话时，从来没敢看他的眼睛。除了五岁那年离别的模糊笑脸，长安传来的惊天噩耗，谢家骤然死寂的气氛……
还有紧跟着那场把萧家满门卷进去的“谋逆”大案！
天底下，哪有这么巧的事！
而就在此时，马车停了下来。
乐楼到了。此时正是白天，没了夜里的笙歌，显出几分冷清和颓败，门口还留着官府封条的残迹。
谢朝下车，无视四周打量的目光，径直推门进去。一股浓烈的脂粉香混着隔夜的酒气，还有一丝若有似无的血腥味，劈头盖脸涌过来。
段也指着二楼一处雕花栏杆：“喏，周大人就是打那儿失足栽下来的，后脑勺着地，当场就……啧。”他说得轻描淡写，跟讲笑话似的。
谢朝没吭声，看了一眼现场：歪倒的屏风、散落的杯盏、地毯上几块颜色略深的、被仓促擦过的痕迹……
最后，死死盯在了二楼栏杆内侧一根不起眼的红漆柱子上。那里，有一道崭新的、细得像头发丝儿的刮痕，几乎融进木纹里，位置……刁钻得很。
他抬脚就上了楼梯
段也一脸不情愿地跟上，嘴里还嘟囔：“都三天了，还能瞧出花来……”
就在谢朝的手指快要碰到那道刮痕的刹那——
“嗖！”
一声尖锐到刺耳的破空厉啸，毫无征兆地从头顶房梁的阴影里爆射而出！一道冰冷的寒芒，直刺谢朝后心！
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