多年边疆风雪里滚出来的本能救了谢朝的命。
他根本来不及完全转身，身体像根绷紧的弓弦，猛地就往左边一拧！
同时，右手反手就往腰后一抄——抄了个空！他这才想起自己腰上挂的是把礼仪用的装饰佩剑，中看不中用！
“剑！”谢朝低吼一声。
旁边的段也吓得魂飞魄散，但手比脑子快，下意识就把自己的佩剑连鞘拔出来，朝着谢朝身后声音来的方向抡了过去！
“锵——！”
一声刺耳的金铁交鸣！段也的剑鞘被一股巨力砸得脱手飞了出去，一支闪着幽蓝寒光的短箭，箭头深深扎进旁边的木柱子里，箭尾还在嗡嗡乱颤！
巨大的冲击力震得谢朝手臂发麻，半边身子都木了一下。刚才要是慢半拍，或者段也反应慢点，这支毒箭绝对给他来个透心凉！
“有刺客！！”段也的破锣嗓子这才嚎出来，都吓变调了。他手忙脚乱地拔出自己腰间的短刀，脸白得跟纸一样。
谢朝顾不上酸麻的手臂，猛地抬头看向声音来源——三楼高高的彩绘房梁上，一个黑影如同鬼魅般一闪，贴着梁柱“嗖”地一下就往更深处窜去！
“站住！”谢朝怒火蹭地就上来了。他爹的死因还没查清，自己新官上任屁股还没坐热乎，就差点被不明不白地干掉？这乐楼，这周明的死，绝对有鬼！这刺客，就是线索！
他拔腿就追，身上那件绯红的官袍在昏暗的楼里划出一道刺眼的红影。
乐楼里面跟迷宫似的，雕梁画栋，回廊曲折，到处是挂着的纱幔和屏风。那黑影对地形熟得很，几个闪身就没了影儿。谢朝冲到三楼，只看到空荡荡的回廊和紧闭的雅间门。
空气中残留着一丝极淡的味道，混着汗味和一种奇怪的、有点苦涩的药草气息。
“娘的！”谢朝狠狠一拳砸在旁边的柱子上。跑了！
就在这时，旁边一间叫“听雨轩”的雅间门，吱呀一声开了。
一股清雅得像兰花似的香气先飘了出来。接着，一个身影袅袅婷婷地倚在了门框上。
是牡丹。乐楼的头牌，名动长安的牡丹姑娘。
一张脸确实精致，尤其那双眼睛，水波流转，带着点看透世情的慵懒和勾人的劲儿。她像是刚被外面的动静吵醒，带着点恰到好处的惊讶和好奇。
“哎哟，”她的声音又软又脆，像玉珠子掉盘子里，“这是哪阵风把官爷们吹得这般兴师动众？大白天的，又是砸又是喊的，可吓坏奴家了。”她轻轻拍了拍胸口，那动作风情是风情，但谢朝现在没心思看这个。
他心头莫名地动了一下。不是因为牡丹的美，而是……刚才追刺客时那股搏命的紧张劲儿还没散，眼前这张过分镇定的脸，还有这滴水不漏的应对，让他本能地觉得不对劲。
谢朝定了定神，目光直接锁住牡丹：“大理寺查案。刚才有刺客在此行凶，牡丹姑娘可曾看见什么可疑之人？”
“刺客？！”牡丹掩口轻呼，脸上全是恰到好处的震惊和后怕，“天爷！这可真是祸事！奴家一直在阁内调琴，只听得外面一阵喧哗，哪敢开门张望？这乐楼白日里虽说人少，但也算人来人往，三教九流都有。真要是混进了歹人，奴家一个弱女子，又能知道什么呢？”
她说得不急不缓，眼神里的无辜和后怕装得跟真的一样。
谢朝心里更沉了几分。这女人太稳了，稳得不像个寻常乐伎。
“周明周大人出事那晚，你也在楼中？”谢朝换了问题。
“唉，在的。”牡丹脸上适时地浮起一层哀伤，“那晚周大人心情似乎不错，多喝了几杯。奴家还劝过他，莫要贪杯伤身。谁曾想……天有不测风云。周大人是个和气人，就这么……真是可惜了。”她叹息摇头，情真意切。
“他当晚见过什么人？或者，跟谁有过争执？”谢朝追问。
牡丹摇头：“周大人那晚就邀了几位相熟的朋友小聚，都是常客，气氛挺好。散场时他还好好的，谁知刚出门就……争执？没有的事。周大人为人和气，那晚的宾客也都是老相识了。”
谢朝知道再问下去也是白搭。这牡丹姑娘，像团裹在锦绣里的棉花，看着软，里头藏着什么，根本摸不着。
他懒得再废话，直接对段也下令：“封锁三楼！给我一寸寸地搜！梁上、夹层、通风口，一个角落都别放过！那刺客可能还藏着！”
段也心里叫苦不迭，这差事又累又险，刚还差点被吓尿。他一边吆喝着后面赶来的差役动手，一边忍不住又瞟了眼门口风情万种的牡丹，心里嘀咕：“这美人儿，好看是真好看，可咋就觉得……隔着一层啥似的，看不透呢？”
谢朝则留在原地，目光又落回那支钉在柱子上的毒箭。他小心地用手帕裹着手，把它拔了下来。箭头幽蓝，在昏暗的光线下泛着不祥的冷光。
箭杆上，靠近箭头的位置，有一道浅浅的、新鲜的刮痕——跟他在二楼柱子上看到的那道，几乎一模一样。
果然是同一个人干的。
他的手指无意识地摩挲着腰间的旧玉佩。冰冷的触感让他脑子里猛地闪过一个画面：
十五岁时的长安，国子监后院。
少年谢朝刚跟人打了一架，脸上挂了彩，正龇牙咧嘴地用冷水拍脸。旁边廊下，一个穿着素净青衫的少年抱臂倚着柱子，声音清清冷冷的，带着点嘲讽：
“谢大将军的虎子，打架就这水平？被人按在地上揍，真够丢你爹脸的。”
谢朝气呼呼地回头，对上那双猫儿似的、带着点慵懒和戏谑的眼睛——是魏央。那时他就一副生人勿近、嘴巴又毒的样子。
“魏以安！你行你上啊！别站着说话不腰疼！”
“呵，莽夫。”魏央嗤笑一声，转身走了，留下一个清瘦的背影。
回忆一闪而过。谢朝攥紧了玉佩。
这长安城，他五年前离开时是来求学，如今回来是来查父辈的血案。步步都是杀机。
差役们把三楼翻了个底朝天，折腾了小半个时辰，除了在某个堆杂物的旮旯里发现几个模糊不清的脚印，屁都没找到。
“大人，看来是真跑了。”段也凑过来，抹了把汗，“这乐楼后面小巷子跟蜘蛛网似的，四通八达，这会儿怕是早溜出城了。您看……”
谢朝脸色阴沉得能滴出水。刺客没抓着，自己差点交代在这儿，唯一的收获就是根毒箭和柱子上的划痕。
他看了一眼依旧倚在门边，仿佛在看戏的牡丹。对方回给他一个无懈可击的、带着点担忧和询问的柔美笑容。
“走。”谢朝的声音听不出情绪，转身就下楼。心里憋着一股邪火，还有一丝挥之不去的寒意。
这长安的冬天，真他娘冷。
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