天还没亮透，大理寺值房的门就被擂得山响。
谢朝昨夜熬到三更，刚迷糊着，被这动静惊得差点从椅子上弹起来。他揉着发酸的眼眶，眼底还泛着青，一把拉开门。
门外站着段也，顶着俩硕大的黑眼圈，手里捏着张皱巴巴的纸条，脸色跟吃了苍蝇似的。
“大人！出事了！”段也声音压得低低的，透着股急，“西市福寿堂的老掌柜，昨儿夜里…被人抹了脖子！一刀毙命！”
谢朝瞬间睡意全无，眼神锐得像出鞘的刀：“和我们查的案子有关？”
“**不离十！”段也把纸条塞给他，语速飞快，“这老掌柜，还是当年萧家案那会儿，给宫里还有几家大府上供药材的头号供应商！周大人出事前，好像也查过这老头的账！”
萧家案！
谢朝脑子里“嗡”的一声。除了他爹谢思白的死。怎么还差点忘了萧家的事？
以及现在这摊子烂事，好像全被一根看不见的线穿起来了！
“备马！”谢朝低喝一声，抓起佩剑就往外冲，连外袍都只是草草披上。
西市，福寿堂。
铺子门板被官差卸下来一块，血腥味混着浓重的草药味，直往人鼻子里钻，熏得人脑仁疼。几个差役捂着鼻子在门口守着。
谢朝大步跨进去，眉头拧得更紧了。老掌柜仰面倒在柜台前的地上，脖子上一道细细的伤口，看着不起眼，但人已经凉透了，脸色灰白。
柜台上的油灯还亮着，光线昏黄，照着地上没怎么扩散的一小滩暗红色血迹。
“啧，这刀口…干净利落啊。对方要么是个练家子，要么就……常杀鸡”
一个熟悉的、带着点懒散和戏谑的声音，从尸体旁边传来。
谢朝额角一跳，循声看去。
果然，魏央那家伙正蹲在老掌柜尸体旁边，身上还是那件松垮的青色棉袍，领口敞着。
他指尖虚虚地比划着死者脖颈上那道细如发丝的刀口，嘴里还叼着个什么东西，腮帮子一动一动的。
听见脚步声，魏央头也没抬，只是随意地朝谢朝的方向挥了挥手，含糊不清地说：“哟，自然少卿来了？动作挺快啊。”
他说话时，一股子蜜渍梅子的酸甜味儿飘过来。
谢朝走过去，也蹲下身，仔细看那道伤口。
伤口极细，边缘整齐，血出得不多，显然是瞬间毙命，连挣扎呼救的机会都没有。“秘书省现在连凶杀案也管了？以安校书郎好雅兴。”谢朝语气不咸不淡，带着点刺。
魏央这才慢悠悠地抬起眼皮，那双眼睛里还是那股子漫不经心的劲儿，还多了点看戏似的笑意：“巧了不是？这老掌柜啊，欠我三打上好的冰糖，说好昨儿还钱，还特意差人送了信儿。结果……”
他努努嘴，示意地上的尸体，“债主死了，我这债总不能烂手里吧？总得来瞧瞧，万一他柜子里藏着我的冰糖呢？”
谢朝一个字都不信他这鬼话。这魏以安，满嘴跑火车。但他现在没工夫跟这家伙斗嘴皮子。他戴上仵作递来的皮手套，小心地检查尸体。
“手法很老道。”魏央的声音又响起来，他凑近了些，呼吸几乎拂过谢朝的耳畔，带着梅子的甜酸气，
“看见没？刀口斜着往上挑，瞬间切断喉管气管，人连声儿都来不及出。江湖上管这叫‘一线喉’，快、狠、准，是专业杀手吃饭的手艺。”他一边说，一边还用手比划了个斜向上的动作。
谢朝猛地侧头，差点撞上魏央的脸，耳根子莫名有点发热，没好气地道：“……你知道得倒挺清楚。”
魏央退开半步，无所谓地耸耸肩，又从袖子里摸出个油纸包，拈了颗梅子丢进自己嘴里：“闲书看多了呗，啥都懂点皮毛。”
他嚼着梅子，含糊地补了一句，“对了，他左手一直攥着，捏得死紧。”
谢朝目光立刻落在老掌柜紧握的左手上。他小心地掰开那僵硬冰冷的手指。
掌心赫然是一小撮黑色的粉末！
谢朝瞳孔猛地一缩。这粉末，跟他在乐楼二楼栏杆柱子下发现的那一丁点，一模一样！
“雁门沙。”魏央的声音突然在旁边响起，轻飘飘的三个字，却像重锤砸在谢朝心上。
谢朝霍然抬头，死死盯住魏央：“你认识这东西？！”
魏央却没直接回答。他站起身，拍拍袍子上并不存在的灰，溜溜达达地走到旁边巨大的药柜前，语气轻松得像在闲聊：“认识？谈不上。就是觉得…挺有意思。”
他随手拉开一个抽屉，抓了把干枯的草药放在鼻尖闻了闻，又嫌弃地丢回去，再拉开另一个。
突然，他“咦”了一声，动作顿住了。
谢朝立刻起身走过去：“发现什么了？”
魏央从抽屉里抽出几片形状奇特、颜色深褐的干叶子，又凑近闻了闻，眉头微微蹙起：“有意思…老掌柜最近，好像在查雁门沙的解药方子。”
他顿了顿，手指在抽屉里拨弄了几下，捻出几粒细小的、不起眼的黑色种子，“还有这个……雁门沙的辅料之一，金线葵的种子。看来他不光在查解药，还在琢磨这毒本身。”
谢朝心头剧震，像被一只冰冷的手攥住了！
雁门沙！父亲谢思白当年，正是从边关回到长安后，突然“病逝”的！祖父当年语焉不详，只说是风寒入体，药石罔效！
风寒药……风寒药！
他猛地想起魏央刚才那句“闲书看多了啥都懂点皮毛”，还有那轻描淡写却直指要害的“一线喉”手法分析。这家伙，绝对不是随口说说那么简单！
大理寺秘档房，当夜。
厚重的门被无声推开一条缝，谢朝像道影子似的闪了进去，反手轻轻合上门。
里面漆黑一片，只有高窗缝隙漏进来几缕惨淡的月光，勉强照亮一排排顶到天花板的巨大木架，上面堆满了落满灰尘的卷宗匣子。空气里弥漫着陈腐纸张和灰尘的味道。
他摸出火折子，刚想点亮带来的小烛台。
“咔哒。”
一声极轻微的、像是烛台底座放在木架上的声音，突兀地在寂静中响起。
谢朝浑身肌肉瞬间绷紧，手按在了剑柄上，低喝：“谁？！”
一点橘黄色的烛火，在他前方不远处幽幽亮起，勉强照亮一小片区域。
烛光摇曳中，映出魏央那张没什么表情的脸。他正把一个小巧的铜烛台放在旁边的木架上，身上还是那件青色棉袍，领口依旧敞着，仿佛这阴森森的秘档房是他家后院。
“谢少卿，”魏央的声音在空旷寂静的档案库里显得格外清晰，带着点凉意，“夜闯秘档房，可是重罪。你这新官上任的火，想烧到诏狱里去？”
谢朝盯着他，眼神锐利：“魏以安？你怎么进来的？”他明明确认过外面没人了！
“自然是走进来的。”魏央语气平淡，仿佛在说今天天气不错。他拿起烛台，慢悠悠地走到一排架子前，烛光随着他的动作跳跃，
“顺便说一句，你背后那排架子，第三格，靠右边数第七个卷匣里，有本《边关毒物志》。”他侧过头，烛光在他漂亮的侧脸上投下明明暗暗的阴影。
“里头正好记了雁门沙……”
他顿了顿，声音忽然轻了下来，带着一种奇异的穿透力，清晰地传到谢朝耳中：
“……以及，此毒通常被混入——风寒药剂之中，无色无味，可随热汤挥发，入体则沉疴难起，状似急症而亡。”
谢朝如遭雷击，僵在原地，浑身血液似乎瞬间冻结！
父亲模糊的面容和祖父沉痛的叹息，如同潮水般在脑海中翻涌。那灰败的、躺在棺椁中的脸……“风寒入体”……“药石罔效”……
“为什么帮我？”谢朝的声音干涩沙哑，带着自己都未察觉的颤抖。
魏央垂眸，从袖中摸出一颗蜜渍梅子，指尖无意识地把玩着，梅子在烛光下泛着深红的光泽：
“为什么？”他像是自问，又像是回答，声音轻得像叹息，“大概是因为……你画的那堆丑图，实在让人看不下去？”
又或者，是因为别的一些东西？他没说出口。
一阵穿堂的夜风骤然灌入，卷起案上陈年的残页，哗啦作响，烛火剧烈地跳动，几乎熄灭。
昏黄的光影里，两人隔着几步距离，沉默地对峙着。空气里弥漫着尘埃、纸张的陈腐气息，还有一丝若有若无的、属于魏央袖中的甜酸梅子香。
谢朝握紧了拳，指甲深深陷入掌心。雁门沙……风寒药……萧家案……
线索像冰冷的毒蛇，终于露出了狰狞的獠牙，死死咬住了那个他追寻多年的真相一角。
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